Покинутый герой (Новелла) Том 2 Глава 121 Мрачные вести

На следующее утро мы оказались за пределами города. Из окружающих болот возвышалась насыпь, служившая твёрдым покрытием для предстоящего показательного матча. Собрались тысячи нетерпеливых горожан, и лорд Гриффон любезно позволил нашей группе присоединиться к нему на большой деревянной трибуне, с которой открывался вид на неофициальную арену.

Когда я устроилась на своём месте, которое, казалось, было рассчитано на кого-то вдвое крупнее меня, лорд Гриффон наклонился ко мне и прошептал, — "Всё будет готово примерно через час."

Я кивнула в знак благодарности и переключила внимание на Солтайра, который стоял в центре расчищенного пространства, облачённый в сверкающие доспехи и держащий в руках священный меч. От клинка исходили слабые потоки света, придавая ему почти божественную ауру. Его первый противник, седой мужчина, в волосах которого было больше седины, чем волос, почтительно поклонился.

— "Это будет честью для меня, великий герой", — объявил мужчина достаточно громко, чтобы толпа расслышала его слова.

— "Взаимно. И, пожалуйста, сделайте первый шаг", — любезно ответил Солтайр.

Мужчина обнажил свою тонкую рапиру — обманчиво хрупкое на вид оружие, наполненное мощными чарами. Его движения были размеренными, без лишней суеты новичка, но он двигался с такой уверенностью, что его меч казался непоколебимым. Магия потекла по его руке и перешла в клинок, усилив его первый удар техникой пятого уровня.

Солтайр поднял меч, используя свою технику, и отразил атаку. Воздух зазвенел от столкновения, и прежде чем ударная волна рассеялась, их клинки столкнулись ещё три раза. Меч солдата двигался как змея, методично выискивая слабые места и заставляя героя раскрываться. Защита Солтайра рушилась под натиском этих расчётливых атак, но его превосходящая сила и скорость позволяли ему с лёгкостью парировать удары.

Беспечный блеск в глазах героя исчез, сменившись непоколебимой сосредоточенностью. Несмотря на его недавнюю браваду, я должна была признать, что он был предан своему делу. Это была прекрасная возможность проверить и улучшить свои навыки, и, похоже, он намеревался ею воспользоваться.

В то время как Солтайр использовал свои магические приемы для защиты, он воздерживался от использования большей части своей силы в ударах. Именно здесь он, казалось, колебался по сравнению с опытным солдатом, и все его атаки с легкостью парировались или отклонялись в сторону. Явная разница в мастерстве была очевидна даже мне, самому случайному и неподготовленному наблюдателю.

Толпа разразилась радостными возгласами, когда их оружие зазвенело. Я заметила, что многие молодые люди, как солдаты, так и простые горожане, смотрели на них горящими глазами. Некоторые даже делали пометки или имитировали последний ход с пустыми руками.

Ни один из бойцов не смог пробить защиту другого, и поединок вскоре зашел в тупик. Однако героическая стойкость Солтайра отличала его от обычных смертных, гарантируя, что битва на истощение может иметь только один исход. Солдат начал уставать, прибегнув к магическим техникам четвертого уровня, а затем и третьего. Спустя почти десять минут после начала боя Солтайру удалось обезоружить своего противника.

Зрители разразились бурными аплодисментами, когда Герой Солнца был объявлен победителем. Он широко улыбнулся в ответ на приветствия и помахал восторженным зрителям, прежде чем пожать солдату руку.

— "Спасибо за урок", — скромно произнес он, скрывая нотки триумфа в своем голосе.

Мужчина кивнул, все еще переводя дыхание. — "Для меня было честью скрестить мечи с героем."

Когда старый воин ушёл, его место занял темноглазый тигрочеловек, размахивающий огромным мечом. После коротких приветствий они вступили в бой. В отличие от предыдущего бойца, который полагался на мастерство и опыт, зверочеловек отдавал предпочтение грубой силе и мощи. Битва была зрелищной, от их клинков исходили вспышки света и магии, что вызывало ещё больший восторг у зрителей. Однако, поскольку стиль тигрочеловека был ориентирован на силу, он не имел преимущества в мастерстве перед Солтайром, и после нескольких изнурительных минут он потерпел сокрушительное поражение.

— "Идиот", — пробормотал Файрен. — "Пытался сравняться с героем в грубой силе. Как он вообще получил разрешение на дуэль?"

— "У нас есть солдаты на все случаи жизни", — ответил лорд Гриффон. — "Кроме того, такой бой демонстрирует сильные стороны героя. На последний поединок было почти больно смотреть."

Файрен кивнул в знак согласия. — "Без сомнения. Если бы их уровни силы были ближе, это не продлилось бы и двадцати секунд. Парень ещё слишком неопытен."

— "Тем не менее, он, кажется, становится лучше. Если вы внимательно наблюдали, он использовал некоторые приемы, которые первый из его оппонентов использовал в их первом бою", — вмешалась Трита, ее тон был слегка оборонительным.

Когда начался третий бой, я напряглась, пытаясь уловить нюансы, которые они обсуждали, но стратегия и технические приемы были для меня недоступны. Головокружительные вспышки магии отвлекали меня от тонкостей боя, мои глаза всегда были прикованы к захватывающему использованию маны в магических техниках. Возможно, мастерство в фехтовании было похоже на умение колдовать, а Солтайр владел лишь базовыми навыками.

После окончания пятого поединка к лорду Гриффону подошёл слуга и что-то прошептал ему на ухо. Он кивнул и жестом подозвал меня. — "Всё в порядке", — сообщил он мне.

— "Спасибо. Я сейчас же отправлюсь туда", — сказала я, взглянув на Файрена и Триту.

— "Как скажешь. Я останусь здесь и подбодрю его", — пренебрежительно сказала Трита.

Файрен встал, чтобы проводить меня. — "Думаю, я пойду с тобой. В любом случае, я уже достаточно здесь насмотрелся."

— "Желаю вам удачи", — сказал лорд Гриффон. — "Сильвус проводит вас."

Стоящий рядом эльф-аристократ встал и поклонился, и я не могла не заметить его сходства с Селеной. — "Сюда", — пригласил он. Его спокойное, собранное поведение контрастировало с эксцентричностью Селены, но, казалось, больше соответствовало моему пониманию эльфов.

Когда мы шли к городу, Файрен спросил, — "Итак, что все это значит?"

— "Я подумала, что это прекрасная возможность расширить границы моей магии. Многие из моих заклинаний не кажутся полезными в нашей группе, поэтому я хочу использовать город как тренировочную площадку", — тихо объяснила я.

Файрен понимающе кивнул и благоразумно воздержался от дальнейших расспросов. Я и так уже достаточно нервничала, чтобы обращать внимание на ожидающую толпу.

Улицы города были необычно пустынны, тысячи горожан были поглощены матчами за городскими стенами. Когда мы приблизились к центральной городской площади, я ускорила шаг, чтобы идти рядом с Сильвусом, эльфом.

— "Здесь редко можно увидеть эльфа", — отважилась я, чувствуя некоторую застенчивость, начиная разговор с незнакомцем.

Мягкая улыбка озарила выразительное лицо Сильвуса, когда он посмотрел на меня. — "Хотя в Радии не рады моему народу, есть места, где мы можем процветать. Этот город всегда был пристанищем для эльфов и зверолюдей."

— "Я училась у эльфийки в Божественном Троне. Её звали Селена. Может, ты её знал?" — рискнула я, с надеждой глядя на него.

— "Селена?" — улыбка Сильвуса померкла. — "Мне жаль."

Мое сердце учащенно забилось от печали в его голосе. — "Вы ее знаете? Что-то случилось?"

— "Лично нет, но она была примером для нашего народа на протяжении десятилетий. Никому другому не удавалось занять столь видное положение среди сильных мира сего. И, судя по тому, как обстоят дела сейчас, я сомневаюсь, что кому-то это когда-нибудь удастся."

— "Что с ней случилось?" — Снова спросила я, не в силах скрыть свое беспокойство.

— "Я слышал, у нее была стычка с инквизиторами. Я не знаю подробностей, но ничего хорошего не случается, когда наш вид попадает в их руки", — мрачно ответил он.

— "Инквизиторы? От одного упоминания об этих могущественных стражах порядка у меня мурашки побежали по спине."

— "Хотел бы я знать. Но если это Селена, то все должно быть в порядке. Она осознает свою роль среди эльфов и не станет подрывать наше положение, каким бы шатким оно ни было."

Его слова зажгли во мне огонёк надежды. — "Значит, это могло быть недоразумением?"

— "Мы можем только надеяться. Но давайте не будем зацикливаться на этих печальных новостях. Я уверен, что она бы этого не хотела. Ты готова?"

Я сделала глубокий вдох, успокаивая нервы, и кивнула. — "Думаю, да."

— "Хорошо, потому что мы уже на месте."