Покинутый герой (Новелла) Том 2 Глава 124 Звуки в ночи

В маленькой деревушке было темно и тихо. Здания, которых насчитывалось не больше двадцати, были грубыми и недостроенными, построенными из древесины, добытой из искривлённых болотных деревьев. Стоя на узловатых сваях, они возвышались над грязной землёй, их крыши были сплетены из тростника, а окна представляли собой просто проёмы в наклонных стенах, закрытые занавесками из спутанных верёвок.

— "Э-э-й?" — позвал Солтайр, стоя посреди болота.

— "Тсс!" — Трита бросила на него уничтожающий взгляд, но лишь поморщилась, когда его голос эхом разнёсся по деревне.

Мы подождали несколько секунд, но последовавшая за этим тишина была такой же глубокой, как надвигающаяся ночь. Слабый ветерок скользил по поверхности воды, наполняя воздух шорохом колышущихся камышей и лаская мою кожу ледяными пальцами. Что-то в этом ветре резонировало с моей душой, приводя мою ману в хаотичное состояние. От этого ощущения по моему телу пробежала дрожь, и я крепко прижала руки к груди.

— "Ты была права", — сказал Солтайр, улыбаясь Трите. — "Никого нет дома."

Он стряхнул грязь с ботинок и зашагал в деревню, задержавшись на несколько мгновений, чтобы заглянуть в открытые окна. Я быстро последовала за ним, осматривая темнеющее болото и деревню. Тихое журчание воды и низкий гул ветра казались непривычно жуткими, а каждый шорох заставлял меня подпрыгивать.

После тщательного осмотра Солтайр остановился на самом большом доме. У входа не было никакой лестницы, поэтому он прыгнул в дверной проем, рассыпав нитки бус, и протянул руку, потянув Триту за собой. Я с нетерпением ждала, но они оба исчезли в хижине, оставив нас с Файреном позади.

Недоверчиво покачав головой, я попыталась вскарабкаться следом за ними. Хотя до поверхности воды было всего несколько футов, я обнаружила, что ноги меня не слушаются, и чуть не поскользнулась и не упала в грязь. От пронизывающего холода у меня онемели ноги до колен, и я не могла поднять их больше чем на несколько дюймов.

Заметив мое состояние, Файрен поднял меня и поставил на колени у двери. Я, спотыкаясь, двинулась вперед, отыскивая подходящее место, чтобы присесть, прежде чем снять ботинки и стряхнуть болотную жижу. Пальцы моих ног были бледными и сморщенными, покрытыми слизью и илом. Я призвала водяной шар и обернула им ступни, не снимая его, пока грязь не растворилась и не покинула кожу.

Когда я счищала грязь, Солтайр ахнул. — "Что за..."

Я подняла глаза и обнаружила, что он смотрит на мои ноги. Первой моей мыслью было покраснеть, как сделала бы любая девушка в такой ситуации, но я проследила за его взглядом и замерла. Моя кожа потемнела и покрылась пятнами, особенно вокруг пальцев на ногах. Когда они начали согреваться, по коже побежали мурашки, и я чуть не вскрикнула.

— "Обморожение?" — спросила Трит с недоверием в глазах.

— "Неважно, разве ты не можешь просто исцелить себя?" — спросил Солтайр.

Его слова вывели меня из оцепенения, и я быстро произнесла заклинание Восстановления. Для такой травмы этого было слишком много, но мне было всё равно. Я почувствовала облегчение, когда боль утихла, а кожа снова стала здоровой. Весь процесс замерзания был настолько постепенным, что я едва заметила, как онемели мои ноги, и даже не подумала использовать магию, чтобы согреться.

Когда последние следы обморожения исчезли, Файрен потёр подбородок. — "Ты сказала, что здесь холодно, но я не думал, что все настолько серьезно."

— "Мы слишком далеко на юге для такой температуры", — сказала Трити, не отрывая взгляда от моих ног. — "Здесь происходит что-то гораздо большее, чем кажется на первый взгляд."

— "Это объясняет отсутствие животных", — согласился Солтайр. — "Возможно, какой-то арктический монстр забрел сюда и влияет на окружающую среду".

— "Арктика?" — Спросила Трита. В её голосе слышалось замешательство, как будто она никогда не слышала этого слова.

Солтайр взглянул на нее. — "Да, в общем, заснеженные места. Неужели здесь нигде нет ничего подобного?"

Она покачала головой. — "По крайней мере, не на этом континенте".

После неловкого молчания я поделилась своими наблюдениями. — "Я не заметила никаких признаков магии в воде, но сам источник воздействия может быть волшебным".

— "Давайте немного отдохнем, а потом мы сможем исследовать его", — решил Солтайр. — "Я возьму первую вахту, а Трита — вторую. Файрен, ты не против третьей?"

— "Конечно", — ответил искатель приключений. — "Я также прикрою Хивию."

Я начала возражать, но Солтайр кивнул, перебив меня. — "Хорошо, звучит неплохо."

Они с Трит отошли в сторону, оставив Файрена и меня наедине. Наложив заклинание, чтобы согреть воздух, я оглядела грубую однокомнатную хижину. Обстановка была минимальной, но функциональной: плетёные циновки из тростника и плохо сбалансированные табуреты-треножники. С потолка свисали пучки трав, наполняя воздух резким мускусным запахом. Из нескольких корзин в углу исходил гнилостный запах, но я не стала заглядывать внутрь. Вероятно, это было просто хранилище или мусорная куча.

Я достала из сумки походную кровать и расстелила её на одной из циновок. Хотя магия излечила обморожение, она не смогла смыть усталость с моих костей. Установив несколько защитных заклинаний, я легко задремала.

Проснулась я с затуманенным взором от того, что на мое плечо легла рука. С трудом открыв глаза, я застонала. Ночь пролетела так быстро, что для утра было слишком темно.

Файрен снова встряхнул меня, и мрачный взгляд его глаз прогнал мою сонливость. — "Там что-то есть", — тихо пробормотал он, жестом приказывая мне замолчать.

Солтайр и Трита уже проснулись. Они прислонились к окну, выглядывая наружу. Зевнув, я вызвала свой посох и присоединилась к ним, взглянув сначала на небо. Мягкий серый цвет окрасил восточный горизонт, обещая, что рассвет не за горами. Деревня оставалась окутанной темными тенями, и ничто, кроме шелеста тростника, не привлекало моего внимания.

— "Видишь что-нибудь?" — прошептал Солтайр.

Я покачала головой, — "Что мне искать?"

Файрен присоединился к нам. — "Я не знаю, но я почувствовал странное присутствие снаружи. Это было что-то демоническое, но не чистой крови. Возможно, и инфернальное".

— "Инфернальный?" — Спросила я, обдумывая незнакомое слово.

— "Местное существо, искаженное демонической силой. Это происходит, когда животное или монстр подвергается воздействию врат или демонической обратной реакции."

— "Я никогда не слышал об этом", — медленно произнёс Солтайр, скептически взглянув на Файрена.

— "Неудивительно, но я полагаю, что скоро это изменится. Число Инферналов неизбежно возрастёт по мере появления новых врат."

"Если это правда", — вмешалась Трита, — "то разве это не значит, что здесь есть врата?"

Файрен кивнул. — "Возможно, хотя это также может быть результатом неудачного вызова демона. Возможно, в этом районе действует культ демонов или даже жители этой деревни. Это, безусловно, объясняет, почему они сейчас ушли. Инферналы охвачены яростью и жаждой крови, они не способны отличить друга от врага."

Когда искатель приключений замолчал, Солтайр снова высунул голову, прежде чем повернуться к нашей группе. — "Я собираюсь проверить это. Есть что-нибудь для меня, Хивия?"

— "Дай мне минутку." — Я закрыла глаза и сосредоточилась, по памяти сотворив заклинание Нексуса без слов. Хотя оно требовало больше маны, чем всё остальное, что у меня было, оно было гораздо эффективнее, чем если бы я накладывала несколько заклинаний на всю группу. После того, как Нексус окутал наши души, я добавила несколько защитных заклинаний, в том числе стихийные щиты, Эгиду и защиту от насекомых.

Когда последние магические круги исчезли, Солтайр обнажил меч, наполнив хижину резким металлическим звоном. — "Прикрой меня."

Трита вытащила свои двойные клинки и выскользнула за его спину, оставив нас с Файреном наедине. Он вздохнул и потер голову, бормоча что-то о "безрассудных детях". Прежде чем мы покинули хижину, я потратила несколько секунд на то, чтобы натянуть ботинки, морщась при воспоминании о сильной боли от обморожения.

Ночью поднялся тонкий туман, который клубился у окраин деревни, но так и не проникал внутрь. Тонкий слой льда покрывал грязь, и при каждом шаге наши сапоги хрустели. Хотя Ледяной Щит защищал меня от холода, при каждом выдохе в воздух поднимались густые белые клубы.

Поискав несколько минут, мы вернулись с пустыми руками. Деревня была такой же заброшенной, как и в момент нашего прибытия, и Файрен утверждал, что больше не чувствует присутствия. Но как только мы собрались возвращаться, голос Триты привлёк наше внимание к другой стороне деревни.

— "Следы монстров!"