Покинутый герой (Новелла) Том 2 Глава 125 Тень дракона

Через несколько секунд мы собрались вокруг Триты, глядя на длинную цепочку следов на земле. Грязь здесь застыла, и от следов отходили ледяные кристаллы. Следы были невероятно огромными, в два раза длиннее моего роста, и немного напоминали следы ящериц, которые я видела на Земле. Кончики когтей уходили в землю на несколько футов, пробивая грязь и твёрдую почву.

— "Существуют в мире?..." — спросил Солтайр, разинув рот. — "Нет, не в моём мире. У нас их не было. Это дракон?"

— "Они редко встречаются так близко к Божественному Престолу, но я не могу представить, что это может быть что-то другое", — сказала Трита. Она присела на корточки рядом с тропинкой и провела пальцем по отпечатку, нащупав твёрдые чешуйки, которые он оставил на земле. — "Судя по когтям, он должен быть несколько сотен футов в длину."

— "Где они обычно живут?" — спросил Файрен, взглянув на Триту.

— "Я не уверена, но они не появляются в Радии. Всякий раз, когда они появляются, их сразу же выслеживает кто-то, посланный Божественным Престолом. Полагаю, теперь это наша работа", — криво усмехнувшись, ответила Трита.

— "Я не думал, что мы встретимся с ними так скоро. Насколько сильны ледяные драконы?" — взволнованно спросил Солтайр.

Она фыркнула, презрительно закатив глаза. — "Как будто я знаю. Считается, что любой дракон — это воплощение силы, владеющий заклинаниями и магическими техниками, недоступными большинству смертных. В детстве я слышала истории о том, как молодой дракон вырвался из окружения в императора Империи Серков и разрушил три города, прежде чем его одолел маг девятого уровня. Но драконы настолько умны, что редко рискуют появляться на публике. Большинство из них живут вдали от цивилизации и занимаются кто знает чем.

— "Понятно, спасибо", — сказал Файрен, с любопытством глядя на неё. — "Ты, так то, много знаешь..."

Трита выпятила грудь, отчего её кожаную броню обтянули выпуклости. — "Конечно. От дочери городского лорда этого и ожидают. На уроках мы изучали почти всё, что может потенциально угрожать землям моего отца, включая, естественно, могущественных монстров. Особенно драконов, ведь они считаются ходячими бедствиями."

Солтайр прочистил горло, отрывая взгляд от ее груди. — "Я предлагаю пойти по следам. Уже почти рассвет, так что нет смысла возвращаться в постель."

— "Как ты думаешь, мы сможем противостоять чему-то подобному?" — Спросила я, оглядываясь на следы. Мысль о том, что существо может вырасти до таких размеров, заставила мое воображение выйти за пределы возможного. Размеры василиска повергли меня в ужас, так что же говорить о драконе, который во много раз больше?

Солтайр усмехнулся, переводя взгляд с Триты на Файрена. — "Я бы сказал, что да. Огонь на данный момент является специализацией нашего отряда, а Магия Солнца — лучшая защита от ледяных монстров. Кроме того, он нашел нас прошлой ночью, но ушел перед атакой. Возможно, он понял разницу между нами и убежал."

Следы проходили в опасной близости от хижины, в которой мы провели ночь. По спине у меня пробежала дрожь, когда я подумала о том, что такой могущественный монстр находится рядом, пока я сплю в неведении. Смогу ли я на самом деле соперничать с тем, кто считается мастером магии? Я была уверена в своих способностях, какими бы незначительными они ни были, но всё, что находится на уровне Солтайра, было мне не по силам.

Осмотрев следы на предмет других подсказок, мы вернулись в хижину, чтобы собрать оставшиеся вещи. Я неохотно убрала свою походную кровать, которая ещё хранила тепло ночного отдыха. Солтайр, возможно, и не заметил бы моего ухода посреди ночи, но мне было трудно держать глаза открытыми. Изнурительный марш-бросок по болоту не был тем, от чего я могла избавиться за несколько часов сна.

Словно почувствовав мое беспокойство, Файрен положил руку мне на плечо. — "С тобой все будет в порядке?"

— "Да", — солгала я. — "Мы и так задержались надолго". — Я с болью осознала, на что вчера намекал Солтайр.

Он некоторое время смотрел на меня, и я отвела взгляд. — "Я в порядке. Мои ноги уже зажили, видишь?"

Я вяло пнула свои ботинки, и он вздохнул. — "Не перенапрягайся."

— "Не буду."

Как будто у меня был выбор. Время шло слишком быстро, и моё будущее было далеко не гарантировано. За последние несколько дней я начала испытывать пределы возможностей Печати Раба и чувствовала, что она ослабевает. Адаптивное Сопротивление всё ещё было слишком слабым, но я знала, что это ненадолго.

Солтайр высунул голову из-за двери, и из-за разницы в высоте его лицо оказалось близко к половицам.

— "Вы идёте, ребята?"

— "Я сейчас выйду", — крикнула я, перекидывая пространственную сумку через плечо. Файрен хмыкнул, и я заставила себя выпрямиться под его обеспокоенным взглядом. Хотя мой хвост подрагивал, мне удалось унять дрожь в ногах. Как только мы оказались на болоте, мне стало легче скрывать своё изнеможение, так как я обычно отставала. Хотя остальные часто поглядывали в мою сторону, я просто жаловалась на густую грязь. Это был простой способ оправдаться, так как никто из них не мог понять, каких усилий мне стоило пробираться вперёд. Их нечеловеческая сила позволяла им с легкостью пробиваться сквозь мерзлую землю.

Через несколько часов грязь начала исчезать под слоями льда. Папоротники и тростник сгибались под тяжестью инея, пока их головки не коснулись земли. Воздух тоже был холодным, хотя, благодаря моим защитам, единственным признаком этого был облачный туман, который сопровождал каждый вдох. Еще через милю земля полностью затвердела, что позволило нам двигаться по тундроподобному болоту.

Болото закончилось внезапно, но единственным признаком этого были изменения во флоре, скованной морозом. Лес из стройных сосен и елей сверкал под лучами послеполуденного солнца, создавая впечатление зимнего пейзажа.

— "Мы должны быть рядом", — пожаловался Солтайр, нарушив наше многочасовое молчание. — "Насколько может стать холоднее?"

— "Намного", — пробормотал Файрен. — "Там, где замешаны монстры, может стать настолько холодно, что у самой выносливой нежити затрещат кости."

Трита взглянула на него с интересом. — "Какой необычный опыт. За этим стоит какая-то история?"

— "Да."

Мы в ожидании продолжения, но Файрен лишь улыбнулся. Когда Трита надула губы, мирный лес огласил оглушительный рёв. Деревья задрожали, образовав хаотичную какофонию замерзших листьев, и я схватилась за свои заостренные уши, проклиная свой чувствительный слух.

Когда наконец ужасный шум стих, Солтайр усмехнулся. — "Ага, мы близко!"

Прежде чем мы успели возразить, он убежал, исчезнув в лесу. Трита побежала за ним, оставив нас с Файреном наедине... снова.

— "Нам лучше не отставать", — раздраженно сказал Файрен.

Местность в лесу была лучше, чем на болотах, но я изо всех сил старался не отставать от них. Каждый сучок и веточка цеплялись за мои ноги, в то время как они полагались на свою силу, неосознанно переламывая их. Вскоре после этого я споткнулась, заработав длинную кровавую царапину на щеке, и добавила Эгиду к Нексусу. Он не устоял бы против когтей дракона, но держал агрессивную флору на расстоянии.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем мы, спотыкаясь, выбрались из-за деревьев. Невысокие приземистые домики образовали кольцо на поляне, образуя небольшую деревню. В отличие от болотных хижин, эта была построена в стиле других человеческих деревень, через которые мы проезжали. Строения были такими же застывшими, как и лес, и казались совершенно заброшенными.

Несмотря на усталость, я собрала всю свою ману и активировала Глаза Судьбы, осматривая деревню в поисках необычного. Мой взгляд был прикован к одинокой горе, возвышающейся над лесом за деревней, или, точнее, к огромному магическому кругу диаметром в триста футов, вращающемуся вокруг её вершины.