Покинутый герой (Новелла) Том 2 Глава 126 В тисках стужи

Тихий хруст снега под нашими ногами гулким эхом разносился по деревне, отражаясь от обледенелых стен и отдаваясь в наших ушах. На деревенской площади возвышался большой снежный холм, высотой с любой из одноэтажных домов. В отличие от чистого инея, покрывавшего землю, куча казалась намного темнее, почти багровой.

— "Они не..." — пробормотал Солтайр, пнув кучу.

Раздался резкий стук, когда несколько осколков кости рассыпались у его ног. Удивлённая внезапным запахом крови, который пошел из-под снега, я сделала несколько шагов назад, прежде чем прийти в себя. Конечно, вся эта груда не могла быть…

Файрен выхватил меч из ножен и рубанул по груде. Пламя вырвалось из клинка и охватило груду. Когда обжигающее пламя коснулось льда, поднялся пар, скрывший всю деревню. Металлический привкус кипящей крови сменился таким сильным, что у меня заслезились глаза. В перерывах между приступами кашля я вызвала порыв ветра, чтобы очистить воздух.

Через несколько секунд клубящиеся клубы пара рассеялись, открыв самое ужасное зрелище, которое я когда-либо видела. Желчь подступила к горлу, когда я замерла. Я думала, что привыкла к виду кровавой бойни, но это было совсем в другом масштабе.

Файрен ответил первым, покачав головой и сказав, — "Полагаю, нам больше не нужно искать жителей деревни."

Так оно и было. Только жители деревни могли создать такую огромную груду тел. Плоть отделилась от костей, просачиваясь сквозь щели и заполняя груду, как гнилой сыр. Крахмально-белые кости оставшихся скелетов были пропитаны кровью и сохранили свой цвет, даже когда огонь Файрена испарил жидкость. Освободившись от ледяных пут, гнилостная жижа потекла наружу, медленно подбираясь к нашим ногам.

Тритэ попятилась, ее лицо побледнело от отвращения. — "Я... кто мог это сделать?" — пробормотала она, запинаясь.

— "Это похоже на тот другой культ демонов, который мы обнаружили. Но даже это меркло по сравнению с этим", — мрачно ответил Солтайр. Его лицо исказилось от отвращения, когда он осторожно ступил на труп и потянулся, чтобы схватить что-то из кучи.

Судя по всему, это была чешуя, похожая на те, что покрывали мой хвост и рога. Но, в отличие от моих мягких гребней, эта была толстой и тяжелой, шириной с обеденную тарелку. Она казалась прозрачной, но была настолько пропитана кровью, что ее первоначальный цвет невозможно было определить.

— "Драконья чешуя?" — Спросил Солтайр, махнув капающей чешуей в сторону Триты.

— "Откуда мне знать?" — вскрикнула она и попятилась, когда капли крови полетели в ее сторону.

— "Разве тебя не учили этому на занятиях? Эй, я думал, ты должна была быть экспертом по драконам!" — пожаловался он.

— "Как ты мог сказать такое в такой момент", — парировала она.

Солтайр глубоко вздохнул, дразнящий изгиб его губ вернулся к более серьезному выражению. — "Ты права, прости. Я всего лишь пыталась поднять настроение."

— "Возможно это был перебор, по некоторым причинам", — пробормотала она.

Файрен прочистил горло, наконец-то оторвав взгляд от кучи бумаг. С тех пор он задумчиво смотрел на нее, как будто заметил что-то, что остальные пропустили. — "Как бы то ни было, мы не можем просто оставить их здесь. Ритуал явно завершен, но было бы позором для их памяти оставить их в таком ужасном виде."

— "Конечно. Я позабочусь об этом", — сказал Солтайр. Он поднял руку и вызвал семь магических кругов, готовясь произнести знакомое заклинание.

"Э-эй!" — закричала я, отступая. — "Не думаю, что это необходимо! Разве мы не должны беречь силы, чтобы противостоять тому, кто это сделал?"

Он запрокинул голову и улыбнулся, уверенно глядя мне в глаза. — "Ты не единственная, кто вырос, Хивия. Что-то вроде этого - пустяк".

— "Дело было не только в тебе", — пробормотала я, быстро добавляя адаптивное сопротивление к Нексусу с помощью Способности Связи.

Файрен и Трита поспешили присоединиться ко мне в нескольких сотнях футов от нас, на краю деревни. — "Этого достаточно?" — Нервно спросила я.

— "Всё должно быть в порядке. Похоже, он сдерживается. Наверное." — Трита говорила так, будто пыталась убедить в этом саму себя.

Через несколько секунд деревня озарилась светом, когда на неё обрушилась Солнечная вспышка. Адаптивное Сопротивление на удивление хорошо справлялось с учетом расстояния между нами, и заклинание просто отклонялось, не причиняя вреда моей душе. Солнечная Чистка на моём плече болела, но это было скорее воспоминание, чем резонанс с магией Солнца.

Солнечная Вспышка поглотила всю кучу кровавого месива, оставив после себя небольшой кратер. Сопутствующий ущерб был значительно меньше, чем в прошлый раз, когда он использовал заклинание седьмого уровня. Похоже, он действительно лучше контролировал свои грозные способности.

Когда мы собрались вместе, Солтайр взглянул на Файрена. — "Есть идеи, что здесь происходит?"

— Есть несколько, хотя это не более чем теории. Но если бы мне пришлось гадать, я бы указал на демонический культ, возможно, зародившийся в той деревне на болоте. Судя по масштабу жертвоприношения, они, вероятно, пытались призвать настоящего повелителя демонов, а это, полагаю, означает, что мы должны быть благодарны им за то, что они потерпели неудачу. В противном случае война, наступление которой мы тормозим, разразилась бы через несколько дней.

— "Тогда что насчёт чешуйки?" — спросила Трита, указывая на полупрозрачную пластину в руке Солтайра.

Файрен покачал головой. — "Трудно сказать наверняка, но, возможно, это было частью жертвоприношения. Учитывая следы, которые мы нашли, я могу только предположить, что дракон выжил и поглотил энергию."

— "Это значит, что мы имеем дело с адским драконом", — заключил Солтайр, крепко сжимая в руке чешую. — "Отлично!"

— "Это будет не так просто", — напомнил ему Файрен. — "Адское существо обычно сильнее своего носителя. Обычные существа теряют всякий контроль и впадают в неистовство, но что-то вроде Дракона сохранит свою хитрость. Судя по изменениям в окружающей среде, оно будет обладать всеми способностями, а также элементом льда."

— "Почему лед?" — Я спросила.

— "Вероятно, это тот тип Повелителя демонов, которого они пытались вызвать. Как бы то ни было, наш первый шаг — выследить это существо, а затем исследовать его", — сказал Файрен.

Я нервно заерзала, поглядывая на огромный магический круг, окружающий гору. — "Если в нем есть энергия Повелителя демонов, как ты думаешь, нам следует запросить подкрепление? Возможно, кто-то из других героев сможет..."

— "Нет, мы справимся с этим. Даже если у него столько силы, он не сможет управлять им так же хорошо, как другие демоны, с которыми мы сражались", — уверенно ответил Солтайр.

— "Но это дракон." — Трита закатила глаза, ее голос был нехарактерно ровным. — "Они, вероятно, гораздо более искусны во владении огромной силой, чем любой обычный демон."

— "Верно, но нас четверо", — возразил Солтайр. — "И если их атрибуты — ледяной и демонический, то мы не можем проиграть. Все наши атаки будут очень эффективными!"

Даже если я смутно уловила его намек, его слова имели смысл. Видя, что никто из них не собирается отступать, я предложила решение. — "Почему бы нам сначала не найти его, а потом уже принимать решение".

Солтайр широко улыбнулся и выразительно кивнул. — "Отличная идея. Есть какие-нибудь идеи, где он может скрываться, Трита?"

— "Я же говорил тебе, я не эксперт по драконам".

— "Это вон там", — сказала я, со вздохом указывая на ближайшую вершину. Не происходит ли прямо сейчас какая-нибудь ссора влюбленных?

Пока мы поднимались по заснеженным склонам, я рассказывала о магическом круге, который становился всё более отчётливым по мере нашего приближения. Руны, видимые только Глазам Судьбы, обладали силой, близкой к восьмому кругу. Его масштаб и магическая плотность были намного больше, чем у всего, чего добился Солтайр, но у него были и недостатки. Заклинание требовало постоянного потока маны, чтобы сохранять своё действие, а это означало, что тот, кто был ответственен за внезапную зиму, находился поблизости и был сильно ослаблен. Я отказывалась верить, что кто-то может сотворить такое мощное заклинание и при этом сохранить запас маны.

Небо начало темнеть, когда мы достигли верхних вершин. Открывшийся вид захватывал дух: белоснежная тундра простиралась почти до горизонта.

— "Оно быстро распространяется", — мрачно сказала Трита. — "Я думаю, что вон там Вириден".

Я кивнула, подтвердив ее догадку своим острым зрением. Далекие огни Виридена, расположенного почти в двух днях пути, мерцали на краю расширяющегося ледяного кольца. Хотя в городе не было обширных полей и сельхозугодий, которые были бы повреждены внезапными летними заморозками, они, несомненно, почувствуют их последствия к завтрашнему дню. Из-за низких температур не было времени заготовить дрова, и многие замерзли бы еще до конца ночи. Мужчины, женщины и дети, которых я спасла, погибли бы.

— "Звать на помощь больше не вариант", - сказал Солтайр, — "Нам нужно спешить."

— "Согласен", — сказал Файрен, удивив меня.

Я удивленно подняла глаза, когда Файрен положил руку мне на голову. — "Ты хочешь спасти их, верно?" — Он криво усмехнулся в ответ на мой кивок и взъерошил мои волосы. — "Тогда о чем нам еще говорить?"

Уклонившись от его похожей на лапу руки, я ещё раз взглянула на далёкий город, прежде чем снова отправиться в путь. Каким бы героем я была, если бы не смогла спасти единственное место, где ко мне отнеслись по-доброму? Местные жители нашли путь к моему сердцу, как и Трон с Селеной. С каким бы монстром, демоном или драконом нам ни пришлось сражаться, я была полна решимости.

Солтайр быстро вернул себе лидерство, и его голос эхом отозвался в моих мыслях. — "Пора убить дракона."