Покинутый герой (Новелла) Том 2 Глава 141 Цепляющиеся тени

Великая библиотека была интеллектуальным сердцем Западного Университета. Здание было разделено на четыре обширных крыла, изящные башни которых возвышались в альпийском воздухе, а тёмные подвалы располагались в глубине гор. Почти треть кампуса была так или иначе связана с библиотекой сложной сетью туннелей и коридоров, украшенных драгоценными камнями, металлами и светящимися рунами.

Обширный ассортимент заклинаний и знаний превосходил все, что я могла себе представить, и это было единственной причиной претенциозных заявлений о том, что город является святой землей для магов. Бесконечные ряды полок, искусно выполненных с использованием какой-то давно утраченной магической техники, на равных выставляли студенческие дипломные работы и древние эльфийские гримуары, провозглашая веру в то, что истинное знание ценно, независимо от источника. Если бы только этот мир относился к людям так же.

На самом верху северных башен, вдали от любопытных глаз, я сидела в маленькой нише, похожей на кабинку, напротив Файрена. Резкий свет полуденного солнца проникал сквозь прозрачные занавески, наполняя комнату мягким фиолетовым сиянием. Там, под его пристальным взглядом, я раскрыла правду о своей природе и способностях, поделившись многими страданиями и страхами, которые я испытывала с тех пор, как прибыла в Божественный Трон.

Когда я, наконец, замолчала, он перегнулся через дубовый стол, положив руки на кольцо из полированной коры, расположенное по окружности стола. Некоторое время он молчал, а я нервно потирал рога.

— Прости, что скрывала это от тебя, — сказала я, склонив голову. — Я хотела сказать тебе раньше, но... ну, ты знаешь.

Он медленно кивнул, не отрывая взгляда от моего лица. Искры его внутреннего хаоса плясали в его радужках, бледно-оранжевое свечение наполняло тени на его лице. Обычно я находила это завораживающим и могла бы вечно смотреть в его мерцающие глаза, но в них тлело что-то, чего я не узнавала, и это заставляло меня нервничать.

Наконец он издал долгий и тяжёлый вздох. У меня перехватило дыхание, когда его глаза вспыхнули, а голос стал низким и ровным, — Хивия, ты забыла, что я тебе сказал? Я обещал, что последую за тобой, куда бы ты ни пошла - в огонь, лед или в пасть самого ада. Я уже тогда знал многое из того, что ты мне рассказала, и мог бы догадаться об остальном. Даже если бы я знал все, мой ответ не изменился бы. Будь то мир или война, свобода или цепи, я не брошу тебя сейчас.

— Файрен... — слезы навернулись мне на глаза, затуманивая зрение. Шмыгнув носом, я вытерла лицо рукавом, но по щекам продолжали стекать слёзы.

— Прости, — смущённо прошептала я и уткнулась головой в стол. Я не должна была больше плакать!

Я вздрогнула и сделала короткий вдох, когда его рука мягко легла мне на голову и погладила спутанные пряди за ушами.

— Почему? — всхлипнула я, не в силах даже взглянуть на него.

— Плакать — это нормально, — мягко сказал он.

По его настоянию я перестала бороться с собой. Всё, что я пережила, весь стресс, спокойствие и боль, хлынули нескончаемым потоком слёз. Агония одиночества и страх быть брошенной разрывали мне сердце, медленно истощая меня с каждой дрожью моего измученного тела.

— Это было тяжело, не так ли, — пробормотал Файрен, продолжая с любовью гладить меня. — Но тебе не обязательно справляться с этим в одиночку.

Я много раз слышала эти слова, но никогда не могла в них поверить. Те, кому я помогала и кто утверждал, что любит меня, были чужаками из городов и посёлков, в которых я почти не бывала. Каждый раз, когда они говорили, я чувствовала пустое эхо света Солтайра на складе, затмеваемое его неспособностью ответить на мою мольбу о поддержке в ту ночь, когда мы покинули Божественный Трон и он признался, что видит во мне демона.

Но мне хотелось верить, что это говорит Файрен, который никогда не отходил от меня ни на шаг, независимо от обстоятельств. Несмотря на месяцы нашего общения, я ничего не знала о нем, кроме самых поверхностных сведений о его секретах, но его убежденность пылала жарче любого огня.

И все же, несмотря на все это, какая-то маленькая часть меня шептала предостережение. Разве слова не были просто словами? Даже он неизбежно отошел бы от меня, как и все остальные. Сомнения росли, пока моя душа не содрогнулась, и я отшатнулась от его прикосновения.

— Я хочу доверять тебе, — простонала я, обхватив голову руками. — Я так сильно этого хочу.

Файрен убрал руку, на его лице появилась грустная улыбка: — Когда-нибудь ты поймешь. Надеюсь, не слишком далеко. Но до тех пор позволь мне проявить себя.

Я кивнула, сдерживая горькие рыдания, прежде чем вытереть слезы. Мои глаза были красными и опухшими от слёз, но на душе стало легче. Стресс и тревога из-за предстоящего суда сменились принятием. Я пойду по пути, который укажет мне судьба.

Следующие несколько дней прошли спокойно. Студенты по-прежнему толпились вокруг меня, когда я появлялась на публике, но, воодушевлённый обретённым чувством покоя в своём сердце, я находила время, чтобы направлять и учить тех, кто казался искренним. Я больше не вздрагивала при виде каждой тени, боясь, что появится инквизитор или Сливера.

Солтайр целыми днями разрабатывал стратегию вместе с Тритой и лордом-мэром, выслеживая дракона. Я видела их во время ежедневных тренировок, но больше они со мной не общались. Я часто слышала радостные возгласы в округе и сплетни от студентов, которые утверждали, что он расправлялся с любым, кто бросал ему вызов.

Мне понравилось уединение закутков в башнях библиотеки, и я воспользовался их тихой, ничем не нарушаемой атмосферой, чтобы каждый день проводить часы за учебой. Через несколько дней после моего разговора с Файреном я углубилась в книгу, изучая заклинание четвертого круга судьбы Обнаружение Присутствия. Солнце висело низко в небе, заливая комнату мягким фиолетовым светом, исходящим от занавесок.

Едва уловимый поток маны всколыхнулся в моей душе, поднимая голову и пробуждая во мне чувство осознанности. Мгновение спустя на лестнице, ведущей в башню, послышались тихие шаги, и дверь распахнулась.

Перед моим взором предстала копна золотистых кудрей, сопровождаемая самой лучезарной улыбкой, которую я когда-либо видела.

— Хивия! — закричала она.

Прежде чем я успела среагировать, Элис бросилась вперед и практически заключила меня в объятия. Сила ее рук вжала мое плечо в бархат дивана, заставив Солнечную Чистку содрогнуться.

С моих губ сорвался тихий стон, и Элис ахнула, отстранившись: — О! Прости. Я всё время забываю об этом.

— Всё в порядке, — простонала я, садясь и массируя ноющую боль. — Что привело тебя сюда?

Её глаза снова засияли, и она села рядом со мной, крепко сжав мою руку. — Я хотела поблагодарить тебя, конечно! Я собиралась приехать раньше, но после того, как проклятие исчезло, моя жизнь стала очень напряжённой. Отец связался со мной и отправил кого-то проверить, и ситуация быстро вышла из-под контроля. С тех пор у меня не было ни минуты свободы!

— Звучит тяжело, — пробормотала я. Я даже не сочувствовала. Постоянное пребывание в окружении такого количества людей казалось настоящей головной болью.

Она рассмеялась звонким хихиканьем, напоминающим звон колокольчиков. — Это было не так уж и много. Мне приходилось сталкиваться с вещами и похуже. Я принцесса, помнишь?

— Да, наверное. Но, в любом случае, какая история стоит за твоим проклятием? — Я вспомнила, что рассказала Сливера, но за этим должно было скрываться что-то еще. Как я слишком хорошо знала, Бог Солнца проклинал людей не просто так.

Элис колебалась, словно решая, как много можно рассказать. В конце концов она слегка пожала плечами и улыбнулась. — Я не должна была никому рассказывать подробности, но, думаю, теперь это не имеет значения. Тысячу лет назад, плюс-минус столетие, один из моих предков поклялся Богу Солнца. Короче говоря, он нарушил клятву, и Бог Солнца проклял его и его наследников, запретив им использовать что-либо, кроме магии Солнца.

— Этот извращенец, — пробормотала я. Насколько же он был тщеславен? Один человек забыл о нём, и он навсегда запечатлел свой образ в их роду?

— О нет, — сказала Элис, яростно размахивая рукой. — Мы не виним моего предка. Подробности клятвы давно забыты, но мне нравится думать, что он поступил так, как считал правильным. Важно то, что теперь я свободна, и все профессора говорят, что мои дети тоже будут свободны.

— Это отличная новость, — сказала я, не потрудившись исправить ее непонимание. Я не сомневалась, что ее предок был прав. Насколько я понимала, Бог Солнца не мог сделать ничего хорошего.

— Это просто... — Элис накрутила на палец прядь золотистых волос. — Я не уверена, что боги собираются делать. Надеюсь, Бог Солнца не расстроится из-за этого.

— Я уверена, что все будет хорошо, — заверила я ее. — Как сказал бы Солтайр, их агрессия будет направлена в другое место.

— Агрессия? — повторила она с сомнением.

— Их внимание, — поправила я. — Война с демонами и все такое.

— О, я думаю, это правда, — сказала Элис.

Я не стала утруждать себя объяснением истинной причины. Пока я была вовлечена, Бог Солнца рассматривал любого другого как второстепенного игрока. Потирая свой рог, я мысленно застонала. Как будто ему нужна была ещё одна причина, чтобы ненавидеть меня.

Элис оставалась ещё на несколько часов, болтая со мной до поздней ночи. Не было никакой конкретной темы для разговора, но я была рада, что она может болтать обо всём, что ей вздумается. Каково это — не иметь врагов, кроме тех, кто беззлобно подшучивает над другими учениками? Или просто испытывать стресс из-за предстоящего экзамена? Слушая беззаботные сплетни о школе, её факультете и семье, я на мгновение почувствовала, что живу той жизнью, о которой мечтала с тех пор, как поступила в этот университет.

Наконец, Элис встала и в шоке уставилась в окно. — Уже так поздно! Прости, я не хотела занимать у тебя всю ночь!

— Всё в порядке, — сказала я, снова чувствуя, как уголки моих губ приподнимаются. — В конце концов, мне понравилось твоё общество. Просто слушая, как ты говоришь, я чувствую себя такой… беззаботной.

— Я рада, — она улыбнулась, — у меня раньше было не так много друзей, так что приятно вот так разговаривать.

— У тебя? — Я ахнула. — Но ты такая… дружелюбная! И красивая. Я бы подумала, что по крайней мере, парни будут виться вокруг тебя.

— Спасибо, — сказала она, и её щёки слегка покраснели. — Но проклятие оттолкнуло всех, и я получила титул Золотой Принцессы. Но благодаря тебе мне больше не нужно беспокоиться об этом.

— Я надеюсь, у тебя будет много друзей, — с тоской сказала я. — После тысячи лет страданий твоя семья, по крайней мере, заслуживает этого.

Она хихикнула, прижала руку к груди. — Я тоже. Но даже когда ты уйдешь, я всегда буду помнить тебя. Может быть, я даже назову свою первую дочку Хивией!

— Нет, — я строго покачала головой. — Пожалуйста, не надо. Позволь своему ребенку быть свободным.

— Это была просто шутка, — сказала она, озадаченная моим трезвым ответом. — В конце концов, ты — это ты.

— Да, наверное, — ответила я.

Вскоре к ней вернулись ее жизнерадостные улыбки и смех, и мы вместе спустились по ступенькам библиотеки. Она обняла меня еще раз, и мы расстались. Я невольно повернула голову и посмотрела назад, наблюдая, как ее золотистые локоны колышутся на легком ночном ветерке. Моя душа тревожно сжалась, маня меня к ней, но я сдержалась, одиноко ожидая, пока она не скроется за углом.

Элиза была в безопасности. В Западном Университете все было в порядке. Но огонь дракона вспыхнул перед моими глазами, заставив меня задуматься. Как долго?