Покинутый герой (Новелла) Том 2 Глава 153 Герой

После того, как я приняла её признание, Элис расслабилась и продолжила свой рассказ.

— Что касается помолвки, ты помнишь принца Джаррода из Королевства Бритлайт? Он один из Трёх Титанов, здесь, в университете. Наши семьи давно знакомы, но из-за проклятия его родители запретили ему разговаривать со мной. Но теперь, когда я свободна, он получил разрешение сделать мне предложение! Технически, это брак по договоренности с целью политической выгоды между нашими королевствами, но... — она хихикнула, и ее щеки залил милый румянец, — это то, о чем я мечтала долгое время. Когда он, наконец, признался, я была так потрясена, что не смогла ответить!

— Это чудесно, — пробормотала я, купаясь в сиянии ее улыбки. На краткий миг темная дымка, окутывавшая меня, рассеялась, и ее улыбка озарила меня чистой радостью.

— Знаешь, — сказала она, — есть ещё одна вещь, за которую я тебе благодарна, но это может быть трудно объяснить. Понимаешь, я думаю… я думаю, что умерла.

Я выжидающе кивнула, и это, кажется, застало её врасплох. Это был последний момент, который я отчётливо помню, момент, когда я, возможно, сломалась.

Придя в себя, Элис откашлялась и продолжила. — Я знала, что умру, когда демон произнёс заклинание. Я помню, как молилась, умоляла кого-нибудь ответить и помочь, но ничего не происходило.

— Не так-то просто сдвинуть богов с места, — сказала я. В конце концов, они были заняты своими играми. Какое им дело до простого смертного на далёкой планете?

— Но потом всё потемнело, и я услышала голос. Появилась женщина, излучавшая столько силы и великолепия, что я не могу их описать. Сначала я испугалась, но когда она посмотрела на меня, её глаза были такими же, как у тебя, и в них отражались все звёзды ночного неба. По крайней мере, такими они мне показались, — сказала Элис, почесав щёку. — В любом случае, женщина назвалась богиней и сказала, что услышала мою молитву. Дальше всё немного размыто, но она научила меня заклинанию пятого круга. На четвертом уровне я была слишком слаба, чтобы использовать его, поэтому она объяснила мне способ, которым я могла бы воспользоваться, чтобы получить больше силы.

Я ахнула, и кончик моего хвоста дернулся взад-вперед.

— Она сказала тебе сжечь свою душу? Но это убило бы тебя!

Покачав головой, Элис посмотрела мне в глаза, и на ее губах заиграла слабая улыбка. — Она сказала, что кто-нибудь поможет мне. Поэтому, вернувшись в свое тело, я применила технику и произнесла заклинание, — она вздрогнула, и кожа вокруг её глаз натянулась. — Это было больнее всего, что я когда-либо испытывала, как будто тысяча раскалённых ножей пронзала меня снова и снова.

Мои руки сжались, когда она вспомнила пережитое. Эта боль была мне хорошо знакома за последние несколько недель. Даже сейчас моя душа была изранена и сломлена, настолько, что я сомневалась, что она когда-нибудь восстановится. Элис накрутила прядь золотистых волос на палец, её глаза блестели в угасающем солнечном свете. Цена была высока, почти невероятна, но, глядя на её сияющее лицо, я знала, что сделала бы тот же выбор снова. Я бы вернулась в темницу и снова страдала, если бы это означало, что я сохраню её улыбку.

Элис вытерла слезу с глаза и тихонько шмыгнула носом: — Но меня позвал голос, и в темноте появилась одинокая звезда. Она звала меня, манила обратно к свету. Боль утихла, и в следующий миг я уже была в лазарете с другими ранеными учениками. Хивия, теперь всё это кажется сном, и сначала я думала, что это была богиня. Но теперь я почти уверена, что это была ты.

Если бы это был кто-то другой, я бы кивнула и оставила всё как есть. Но, глядя на её искренность, я не могла солгать. Мой хвост зашуршал, сворачиваясь, чтобы я могла погладить его.

— Это был демон, — прошептала я низким и тягучим голосом. — Он предложил спасти тебя, если я отдам ему свою душу.

Она с широко раскрытыми глазами ждала, пока я соберусь с духом. Я крепче сжала свой хвост и сделала несколько судорожных вдохов. — Я не очень хорошо это помню, но он использовал заклинание, чтобы собрать твою душу воедино.

— Подожди, ты серьезно? Ты действительно послушалась его? — спросила она, задыхаясь.

— Это был единственный выход, — пробормотала я.

— Но как ты могла! Даже если бы я умерла, моя душа стоит гораздо меньше, чем твоя! Если бы ты действительно это сделала, то демон смог бы использовать твою силу, чтобы… чтобы… — она побледнела и упала на диван.

Она лежала, открывая и закрывая рот, пока внезапно не выпрямилась и не посмотрела на меня в отчаянии: — Нет, это не может быть правдой! Иначе демон всё ещё контролировал бы тебя! В конце концов, все знают, что невозможно обрести свободу, продавшись демону.

— Ох. Правда? — пробормотала я. — Каким-то образом я взяла себя в руки, но было уже слишком поздно. Заклинание уже было готово, так что самое большее, что я могла сделать, — это подкорректировать руны и предотвратить как можно больший сопутствующий ущерб. Судя по тому, что ты мне рассказала, похоже, у меня ничего не вышло. Из-за меня все подрастающее поколение магов было искалечено безвозвратно.

— Не говори так, — сказала она, сверкнув глазами. — Ты не можешь винить себя в том, что произошло. И, кроме того, с каждым днем все больше и больше людей обретают свою силу, как это сделала я. Даже городской лорд считает, что почти половина студентов сможет вернуться в течение нескольких месяцев.

Это должно было стать хорошей новостью? Что произойдет с различными державами их мира, если они потеряют половину своих будущих офицеров и лидеров? Я содрогнулась, вспомнив одно из своих первых видений, в котором Огненный Демон стоял среди сожжённых руин деревни. Сколько людей умрёт теперь из-за меня?

— Послушай, одно я знаю наверняка, — сказала Элис. — Я уже говорила тебе, что буду твоей подругой. Даже если ты каким-то образом возьмёшь на себя всю вину за ужасы нападения, это ничего не изменит. Богиня послала тебя спасти меня, и я никогда этого не забуду.

Фейт. Это не мог быть кто-то другой. Но почему она решила вмешаться и спасти Элис? Даже в самые мрачные часы мне повезло услышать её голос, который редко предлагал что-то большее, чем простое подбадривание. В святилище Осколка она умоляла меня вернуться в город. Но если бы я не ушла, ничего бы от этого не случилось. Я бы не разрушила город и не покалечила будущих лидеров мира. Я бы не была прикован цепями в подземелье, медленно умирая от боли и тьмы. Неужели я была просто жертвенной пешкой в руках Фейт, чтобы она могла сохранить другую фигуру, которая ей приглянулась?

— Нет, остановись, — сказала Элис, сжимая кулаки так, что побелели костяшки пальцев. — Я не знаю, о чём ты думаешь, но каждый раз, когда ты так смотришь, я понимаю, что ты причиняешь себе боль. Остановись, пожалуйста. Я больше не могу этого выносить.

Я вздрогнула, когда по её щеке скатилась одинокая слеза. Элис пристально посмотрела на меня ещё мгновение, её глаза блестели от… жалости? Любви? Чужое чувство царапнуло моё сердце, разрушая уютную тьму, в которой я пряталась.

Я пошевелилась, глядя на пустую тарелку с супом. — Ты помнишь заклинание?

Элис нахмурилась, и по её лицу было видно, что она совсем не довольна, но она промолчала. — Помню. Это трудно объяснить, потому что там нет песнопений. Это просто приходит ко мне инстинктивно.

— Без песнопений, — пробормотала я. — Впечатляет.

Без песнопений — это заклинание по умолчанию, которое я использовала, но о котором почти никто не слышал среди магов Энузии. Даже Селена, моя учительница, не могла этого сделать.

Элис просияла, широко улыбаясь в ответ на комплимент. — Я хотела показать его тебе! Ты можешь использовать свою способность распознавать руны и…

— Я не могу, моя душа... расколота, — у меня внутри всё сжалось, когда она сникла, опустив плечи от разочарования. По какой-то причине я почувствовала себя подавленной и прошептала: — Прости.

Она энергично покачала головой. — Нет, всё в порядке. Я не знала, что заклинание всё ещё действует на тебя.

— Дело не в этом, — призналась я. — Когда демон пытался уничтожить город, он заставил меня использовать Адскую Ману. Моя душа разбилась под ее тяжестью, едва не убив меня в процессе. Именно поэтому я смогла исцелить себя или сбежать. Прямо сейчас я не могу собрать достаточно маны, чтобы сотворить заклинание первого круга.

— Ты имеешь в виду то, что случилось со мной? Ты терпел это так долго? — Элис ахнула, прижав руку ко рту. — Неудивительно что ты... нет, все в порядке. Даже если ты не можешь сейчас, я подожду, пока ты сможешь. Богиня не дала ему названия, поэтому я решила назвать заклинание Освобождение, потому что именно это я почувствовала, когда ты сняла с меня проклятие. По словам библиотекарей и профессоров, это первое в мире заклинание, способное снимать проклятия. Я бы только хотела придумать для этого песнопение, чтобы оно было доступно каждому, но такого не случалось уже тысячи лет.

— Подождать меня? Но я... ладно, — пробормотала я.

Возможно, её энергия была просто заразительной, но я поймала себя на том, что киваю. Освобождение. Я не мог придумать более подходящего для неё заклинания. Возможно, если бы у меня было время, которое у меня отсутствовало, мне бы хотелось думать, что она освободит и меня, научит меня улыбаться. Но я знала своё будущее, и оно быстро подходило к концу. На этот раз его предотвратил аватар повелителя демонов, но от ангела не убежишь.

Я откинулась назад и обнаружила, что по какой-то причине виляю хвостом. Элис улыбнулась, и я смущённо отвернулась. Краем глаза я заметила движение за окном. Далеко внизу, на земле, лошадь влетела во внутренний двор академии. Добравшись до повреждённого особняка городского лорда, всадник забежал внутрь, не обращая внимания на стражников, которые пытались его остановить. Благодаря своему острому зрению я разглядела потрёпанный свиток, который он держал под мышкой.

— Элис, — сказала я, чувствуя странное волнение в животе. — Ты обещаешь? Ты не забудешь?

— Тебе правда нужно спрашивать? — спросила она, сверкая глазами. Но её веселье угасло, как только я кивнула.

Не колеблясь, Элис протянула руку и положила её поверх моей. — В таком случае позволь мне прояснить ситуацию. Что бы ни случилось, ты можешь во всём на меня положиться. Даже если небеса рухнут, я останусь твоим другом. В конце концов, — сказала она, тепло улыбаясь мне, — ты мой герой.