Покинутый герой (Новелла) Том 2 Глава 156 Мерцающее пламя

Вздрогнув от неожиданного голоса, я резко обернулась и увидела сияющее лицо Элис, которая смотрела на меня.

— Привет! — пискнула я, краснея. Она видела, как я что-то украла?

Она рассмеялась, скользнув вперед и вплетая свою руку в мою. — Пойдем, пойдем в башню. Я слышала, ты скоро собираешься уезжать.

От её прикосновения по моему телу пробежала дрожь, но я даже не подумала оттолкнуть её. Таща меня за собой, Элис весело болтала о своём дне, ведя меня в библиотеку. Из-за моей слабости, оставшейся после пребывания в темнице, мы двигались медленно, просто наслаждаясь обществом друг друга. К тому времени, как мы добрались до башни, мне не хотелось расставаться, и я вцепилась в неё, когда она попыталась сесть на своё обычное место напротив меня.

— Такая нуждающаяся, — поддразнила она, и в её золотистых глазах заплясали искорки.

Я поджал хвост и отвернулся, смущённо покраснев, но не отпустил её. Тихо хихикая, она сдалась и села рядом со мной. Я знала, что веду себя эгоистично, но даже за то короткое время, что мы провели вместе, мрак и страх, окутывавшие мой разум, значительно уменьшились. Из-за страха перед нашим отъездом, давившего на меня, я жаждала греться в ее лучах, как подсолнух поворачивается к солнцу.

Ее улыбка погасла, когда я шмыгнула носом, а на глаза навернулись слезы. Не колеблясь, она обняла меня одной рукой и притянула к себе.

— Все в порядке, — прошептала она, нежно поглаживая мои волосы.

Я прижалась к ней, довольная ее ласками. Ее прикосновение было намного мягче, чем у Солтайра, чье буквально выплескивало его гордость и высокомерие, которыми он одаривал девушку, которую, как он чувствовал, героически защищал. Но Элис была нежной и трепещущей, и я не смогла сдержать слез, мое сердце было переполнено.

Так вот что значит иметь друга? Только в этот момент я по-настоящему поняла разницу. Солтайр пользовался моей неопытностью и уязвимостью, утешал, когда это тешило его героическое самолюбие, но не более того. Друг — это тот, кто всегда рядом, а не только тогда, когда ему удобно.

— Не уходи, — всхлипнула я, ни капли не заботясь о том, что это я ухожу.

Она беспомощно пожала плечами, и я уткнулась ей в плечо. — Я бы хотела пойти с тобой, но только помешаю. Когда ты сражалась рядом со мной на дуэли, я наконец осознала разницу между нами, учениками, и вами, героями. Честно говоря, я думаю, что все в школе это поняли. Мы ходим на занятия, учимся, тренируемся и сражаемся друг с другом на дуэлях, но в конце концов мы всего лишь маленькие птички в большом небе. Когда напал демон, я ничего не могла сделать. Ты была вынуждена отдать свою душу демону и в итоге разбила её, чтобы спасти меня. Если бы я только была сильнее…

Она крепче обняла меня, почти до боли, но я не посмела возразить.

— Я бы сделала это снова, — прошептала я, — если бы это помогло сохранить твою улыбку.

Она замолчала на некоторое время, и я закрыла глаза, чувствуя, как бьется ее сердце.

— Я этого не стою, — наконец пробормотала она. — Ты не должна защищать меня. Я-я хочу защитить тебя!

— Ты уже это сделала. Я не знаю, где бы я была без тебя, — ответила я.

Но это была ложь. Если бы ее не было рядом в тот день, когда я была освобождена, у меня не было бы сомнений в том, где бы я оказалась. Тьма, терзавшая мое сердце, как тень на окне, закрывающая его от лучей полуденного солнца, привела меня к решению уйти из этой жизни. Если бы Элис не вылечила меня и не заставила есть, я бы долго не продержалась. К тому времени, когда Солтайр бы осознал, что надо спасать меня, было бы уже слишком поздно.

Она покачала головой, глаза ее сияли решимостью. — Однажды, клянусь, я стану сильной. Я запомню все твои заклинания и приемы и буду практиковаться в них, пока не заставлю тебя гордиться мной.

— Ты не дол... — хотела сказать я.

— Нет, — она подняла руку, заставляя меня замолчать. — Я не соглашусь ни на что меньшее. Ты разрушила мое проклятие и спасла меня. Я хочу извлечь из этого максимум пользы и показать тебе, что это не было случайностью. Если бы я не могла сделать даже этого, я бы больше не смогла смотреть тебе в глаза.

— Элис… — тихий шорох моего хвоста по ткани заставил её взглянуть на меня, и я покраснела.

Она усмехнулась и протянула руку, чтобы смахнуть слезинку с моей щеки. — Иногда ты такая милая. Надеюсь, однажды я увижу твою улыбку. Я даже представить себе не могу, сколько парней выстроится в очередь, как только ты это сделаешь.

Моё сердце немного сжалось, когда я вспомнила похожее высказывание много месяцев назад. Чем сейчас занимается Селена? Удалось ли ей избежать неприятностей с инквизиторами?

— Хивия? Прости, если я переборщила, я просто дразнила, — быстро извинилась Элис, с беспокойством глядя на меня. — Даже если ты не хочешь улыбаться, пожалуйста, не хмурься.

— Прости, дело не в этом, — сказала я. — Я хочу, чтобы ты тоже была такой, — хотя бы потому, что я не могла представить, что могло бы произойти иначе.

Она хихикнула, в последний раз обняв меня, прежде чем немного отстраниться. — Я рада, но хватит серьёзных разговоров. Я не хочу, чтобы наш последний вечер вместе мы провели, плача. У меня есть несколько вопросов о магии Жизни пятого круга. Не могла бы ты поделиться со мной некоторыми своими секретами? — спросила она.

Я кивнула, несколько неохотно, когда ее тепло покинуло меня. — Я не знаю, насколько смогу тебе помочь, но я сделаю все, что в моих силах.

— Потрясающе! — она достала том из своего пространственного кольца и открыла его на хрустящих страницах. — Теперь, что касается этой части. Что ты...

Пока она говорила, я прижалась к ней поближе, заглядывая через ее плечо в книгу. — О, эта часть круга должна казаться такой...

Только вечером мы попрощались окончательно. Когда она покидала библиотечную башню, я посмотрел на значок в своей ладони, который она сунула мне во время нашего прощального объятия. Это был студенческий значок, на котором был изображен кулак, обозначающий дом Титанов.

Я перевернула его и обнаружила, что на обратной стороне ничего нет, за исключением единственной руны, выгравированной на плоском металле, по-видимому, концентрированным лучом Солнечной магии. Мои глаза расширились, когда я узнала в этой резьбе обычный компонент большинства видов Магии Жизни. Хотя не было прямого перевода между обычным языком и магическими рунами, эта руна обычно ассоциировалась с одним понятием: надеждой.

Тихо напевая, я вернулась в комнату Солтайра, помахивая хвостом. Несмотря на то, что мы расстались всего на несколько минут, Элис, как и Корра с Троном, была той, кого я с нетерпением ждала, чтобы увидеть снова. Только... мои шаги замедлились, когда мои обстоятельства вернулись ко мне. Увижу ли я когда-нибудь кого-нибудь из них снова? Чего же хотел от меня Арбитр, а следовательно, и боги? Я предположила, что меня уволят или казнят, но добавление магического предмета, которое мне предстояло получить, все усложнило.

Погруженная в свои мысли, я подошла к двери в комнату Солтайра, но тут же вздрогнула, услышав голоса, доносившиеся изнутри. Благодаря моему демоническому слуху, я смогла разобрать слова сквозь толстую дубовую дверь, что было бы невозможно в противном случае.

— Она должна скоро вернуться, верно? — спросил Солтайр, в его голосе слышалась смесь беспокойства и ожидания.

— Да. Я расспросил кое-кого из слуг, и они сказали, что она обычно возвращалась в свою старую комнату затемно. На её месте я бы каждую свободную минуту использовала, чтобы насладиться своим статусом и городом, — фыркнула Трита.

— О, она не такая. Наверное, это привычка, которую она переняла в Божественном Троне. Ты ведь знаешь о комендантском часе для рабов, да? — ответил Солтайр.

— Но это было почти год назад! Неужели она не может просто забыть об этом? С другой стороны, может, это хорошая практика на будущее. Они что-нибудь упоминали об этом в сообщении? — сказала Трита.

— Нет, но я надеюсь, что всё не так плохо. Как думаешь, она знает? — ответил Солтайр.

— Наверное. Не знаю, когда она догадалась, но однажды она что-то говорила мне об этом, давно, — сказала Трита.

— Тогда это к лучшему, мы пытались её подбодрить. Я волновался после темницы, но она сразу повеселела после этих сладостей. По крайней мере, она должна была быть в лучшем настроении и не доставлять нам хлопот.

— Самый простой способ заставить женщину улыбнуться, — согласилась Трита, а затем понизила голос: — Или хотя бы не хмуриться. Она всегда кажется такой мрачной и отстранённой. Наверное, улыбка — это слишком много для неё. Неужели она не может хоть раз повеселиться?

— Да, это уже надоедает. Что ж, нам просто придётся присматривать за ней, пока мы не доберёмся до северного континента. Примерно в это время будет первая годовщина, верно? Держу пари, они пригласят нас на Божественный Трон на очередную вечеринку, и тогда мы сможем исключить ее из команды.

— Есть идеи, что они задумали для неё? — спросила Трита.

Я наклонилась вперёд, почти прижавшись ухом к двери.

Солтайр почти печально вздохнул. — К сожалению, я знаю не больше твоего. Они могут даже решить, что она больше не представляет угрозы, и отправить её обратно с нами. Но вчера, после того, как мы нашли ее в темнице, я решил, что не позволю им убить ее или отправить куда-нибудь, где это может повториться. Я уверен, что они дадут мне это.

— А если они этого не сделают? — спросила Трита.

Некоторое время он молчал, а потом усмехнулся.

— Если молодой, красивой девушке нужна помощь, что остается делать герою? Я уже угрожал им однажды, и, хотя обстоятельства изменились, я не против сделать это снова. Если дело дойдет до драки, я уверен в своей способности, по крайней мере, вытащить ее живой. Как только я доберусь до восьмого уровня, даже их монстры девятого уровня не смогут мне помешать. Если только они не решат взяться за дело всерьез.

— Как будто это произойдет, — пробормотала Трита. —Это сравняет с землей все королевство. Будем надеяться, что до этого не дойдет.

Они перешли к другим делам, но я подождала несколько минут, прежде чем постучать в дверь. Они впустили меня с сияющими улыбками, вежливо поинтересовались, как прошел мой день, и спросили, не нужно ли мне чего-нибудь. Покачав головой, я прошла мимо их недоумевающих лиц и приготовилась ко сну. Мое тело было слабым и уставшим, я еще не оправилась от пережитого, но я не сразу уснула.

Возможно, если бы я сыграла на гордости и чувстве ответственности Солтайра, я бы ещё смогла это пережить. Я сжала кулак, чувствуя, как холодные выпуклости значка впиваются в мою ладонь. Я не сомневалась, что грядущие времена попытаются сломить меня. Но будь то боль, страдания или цепи, я решила сохранить в себе мерцающую искру надежды. Прежде чем я умру, я должна сдержать обещание.

Я научусь улыбаться.