Покинутый герой (Новелла) Том 2 Глава 157 Великий инквизитор

Когда я проснулась на следующее утро, солнечные лучи ярко пробивались сквозь занавески, указывая на то, что солнце было уже высоко в небе. Солтайра и Триты нигде не было, но на столе стояла тарелка с выпечкой, придавленная запиской. Похоже, они снова позволили мне поспать. Потягиваясь и зевая, я выглянула в окно, наблюдая за потоком студентов, проходящих мимо по потрескавшимся булыжным мостовым.

С момента нападения прошёл почти месяц, и город сильно изменился. Большинство уцелевших зданий кампуса снова работали в полную силу, за исключением башни городского лорда, которая сильно пострадала из-за близости к месту сражения. Насколько я знала, только верхние этажи, где находилась комната Солтайра, и несколько залов заседаний всё ещё были пригодны для проживания. Время от времени всё сооружение стонало, смещаясь на своём фундаменте, но это почти прекратилось после того, как строительная бригада магически укрепила его.

В городе я разглядела несколько груд обломков, возвышавшихся над близлежащими зданиями. Некоторые из них были размером с целый городской квартал, но были настолько плотными, что даже заклинания четвёртого круга с трудом их перемещали. Даже сейчас группа студентов во главе со своим профессором пыталась сдвинуть с места один-единственный монолитный валун, подозрительно похожий на ногу. Я отвернулась и задернула шторы. Если кто-нибудь спросит, я могу сказать, что это было упреждающее возмездие за "случайные" пытки, которым я подверглась после нападения.

Одевшись, я села на стул, отодвинула тарелку, чтобы раскрыть записку. Конфеты, несомненно, были еще одним манипулятивным жестом Солтайра и Триты, жертвой которого я не собиралась становиться. Но, когда я взглянула на записку, одна из них каким-то образом оказалась у меня в руке.

Записка была короткой и содержала указание встретиться с ними на Военном Совете во второй половине дня. Конечно, Солтайр также упомянул о выпечке, заявив, что заметил, как сильно она мне понравилась вчера, поэтому он нашел несколько штук для меня сегодня.

Как мило с его стороны было дать мне понять, что он уделяет мне внимание. Фыркнув, я откинулась на спинку стула, уставившись на записку и представляя, какое у него будет лицо, когда он вернется и увидит, что я оставила их относительно нетронутыми. Как будто я могла принять их...

Я тупо уставилась на тарелку, которая теперь была почти пуста. Мой хвост дернулся, и я опустила голову, чувствуя, как горят щёки. Это же не моя вина, верно? Было бы расточительно просто так выбрасывать отличную выпечку. Да, вот и всё.

Убедившись, что я поступаю правильно, я положила последние сладости в сумку и ушла. Мои нервы были напряжены до предела, когда я шла по коридорам в сторону Военного Совета. Было еще рано, но я никак не могла усидеть на месте, учитывая тяжесть предстоящих нескольких часов. Часть меня на самом деле была в некотором роде взволнована, ведь Солтайр обещал, что моя душа исцелится, в то время как остальная часть моего разума была насторожена. В конце концов, ничто не дается даром.

Я нашла бродячего слугу, который указал мне нужное направление, и остановилась перед дверью за двадцать минут до начала собрания. Глубоко вздохнув, я повернула ручку и вошла.

Комната была довольно большой, со стенами более тридцати футов в длину. В центре комнаты возвышался тяжелый стол в форме кольца, а по окружности стояло более тридцати стульев. Потоки света исходили от кристалла, плавающего в отверстии посередине, создавая сложную карту местной топографии. В одном из кресел, откинувшись на спинку, с закрытыми глазами и одиноким выражением лица, сидел пожилой мужчина.

Я почувствовала это в тот момент, когда посмотрела на него. За легким давлением скрывалась сила, которая нависала надо мной, как лев над ягненком. Мои мышцы напряглись, а разум замедлился, все мои инстинкты предупреждали меня отступить. Это было то же самое хищное ощущение, что и у василиска, а позже у дракона.

Он вздрогнул, его затуманенные глаза открылись и уставились на меня. Его аура сразу же усилилась, сдавив мои легкие и вызвав в душе приступ боли. Больше всего меня напугало то, что старик, казалось, совершенно не осознавал своего воздействия на меня, как будто это было так же естественно, как дышать.

Он открыл рот, и меня пронзил ужас. Он собирался произнести заклинание?

— Не делай мне больно! — закричала я, и мой голос был едва слышен. Мой хвост задрожал от страха, и я попыталась отодвинуться, но мышцы отказались повиноваться.

Он нахмурился, и от этого движения на его лице появились старческие морщины. — О чем ты говоришь? Даже если ты демон, я не собираюсь избавляться от тебя. По крайней мере, не сейчас.

— П-пожалуйста, — пробормотала я, стеснение в груди мешало мне дышать.

Он приподнял бровь, прежде чем вспышка понимания озарила его лицо. — Ах, мои извинения. Я только что вернулся с задания, где помогал Герою Воды у врат, так что моя аура инквизитора всё ещё активна.

Я ахнула, когда его давление исчезло, и изо всех сил постарался унять дрожь в мышцах. Через секунду дрожь утихла, и я, спотыкаясь, подошёл к столу. Маг взмахнул рукой, и поток воздуха выдвинул для меня стул, на который я с благодарностью опустился. Сделав несколько глубоких вдохов, я подняла взгляд и впервые смогла сосредоточиться на этом человеке. На нем была простая серебряная мантия без украшений, если не считать простого вышитого золотом рубина на груди. Мне потребовалось мгновение, чтобы узнать его, и мои глаза расширились, когда я вспомнила его значение. Как и руна Жизни, обозначающая Надежду, она не имела точного перевода, но означала справедливость. Руна инквизиторов.

— Кто ты? — осторожно спросила я, рискнув взглянуть ему в лицо.

Он кивнул, бесстрастно встретив мой взгляд. — Я полагал, что мне не нужно представляться, но твоё невежество не удивляет. Я — Корвин, рука богов и Великий Инквизитор церкви.

— И-инквизитор? — прошептала я.

— Я кое-что слышал о тебе от инквизитора Террана, хотя его сведения были получены из вторых рук. Он допрашивал кого-то, кто, предположительно, хорошо тебя знал. Как бы то ни было, я вижу, что от тебя осталась лишь оболочка. Учитывая нанесённый демоном урон, я нахожу состояние вашей души довольно любопытным. Как так вышло, что ваша душа разрушена до основания, в то время как даже самые слабые ученики начали восстанавливаться?

Когда он задал свой вопрос, его глаза засияли, словно пронзая меня насквозь. Это было незнакомое чувство, которого я не испытывала с тех пор, как открыла Глаза Судьбы, защищающие меня от посторонних взглядов. Значит ли это, что он может видеть мою душу? Мои подозрения подтвердились, когда его глаза сузились, а рука поднялась, чтобы бессознательно погладить подбородок.

— Адская мана. Очень любопытно. Я потрясен, что ты продержалась так долго, но сомневаюсь, что ты протянешь еще. — сказал он.

— Что? — я ахнула, чувствуя, как замирает мое сердце.

— На самом деле все очень просто. Может показаться, что ты выздоравливаешь, но это просто твоя душа становится нечувствительной к боли. Судя по твоему нынешнему состоянию, я полагаю, ты постоянно чувствуешь боль? Ты когда-нибудь просыпаешься ночью и плачешь? У тебя покалывает кожу, когда кто-то высвобождает свою ауру?

Я оцепенело кивнула, больше всего на свете желая, чтобы я по-прежнему видела то, что видел он. Корвин откинулся на спинку стула, и его глаза утратили свой магический блеск.

— Что бы ни сделал тот демон, это разорвало твою душу на части. Несмотря на моё отношение к вашему роду, я признаю, что ты меня впечатлила. Даже у меня не хватит силы воли и мастерства, чтобы удержать душу, разбитую вдребезги, как у тебя. Я видел, как гораздо более сильные люди, чем ты, ломались от части этого урона. Но даже у тебя есть предел, и ты его достигнешь, скорее рано, чем поздно. Даже если ты каким-то образом выживешь, ты больше никогда не сможешь использовать ману.

Я оцепенело уставилась на инквизитора, напуганная перспективой остаться без магии не меньше, чем потерять свою жизнь. В каком-то смысле я была готова умереть с того момента, как решила принять предложение демона, но потерять свою ману было слишком тяжело. Мысль о том, что я стану совершенно пустой, навсегда лишённой тепла, которое постоянно поддерживало меня, почти погасила огонь надежды в моей душе.

Корвин нахмурился, когда я расплакалась.

— Прекрати, — упрекнул он меня, — ведь боги улыбнулись тебе и даровали способ спасения. Он полез в пространственный мешочек и достал замысловатый медальон на тонкой серебряной цепочке, не толще бечёвки. На медальоне была изображена безликая женщина, плотно закутанная в цепи, которые крест-накрест пересекали всё её тело от лодыжек до рук, поднятых высоко над головой. — Это божественный артефакт, известный как Узы Души. В нем содержится сила, которая свяжет твою душу воедино и предотвратит ее разрушение. Это остановит процесс фрагментации твоей души и позволит тебе снова использовать ману.

Полированная поверхность серебряного медальона сияла, как зеркало, рассеивая свет магических кристаллов в танце искр. Красочное очарование завораживало меня, взывая ко мне так же уверенно, как и любой другой голос.

— Это действительно так? — спросила я, прижимая руку к своему бьющемуся сердцу.

— Конечно. Какой мне смысл лгать?

С трудом оторвав взгляд от сияющего медальона, я увидела, что инквизитор пристально смотрит на меня. Глубоко вздохнув, я спросила: — А какова цена?

Он улыбнулся, и мой взгляд вернулся к плавно вращающемуся амулету. — Цена? Считайте это подарком за ваши старания. Но я чувствую себя обязанным предупредить вас, несмотря на мои слова, что такая сила редко даётся без последствий. Из-за его способности связывать вашу душу, вам будет особенно трудно избавиться от него. Используя его способности, ваша душа станет полагаться на его стабилизирующую силу. Его удаление, по всей вероятности, позволит вашей душе полностью распасться.

Если я возьму этот амулет, это добавит в мою жизнь еще одно ограничение, не говоря уже о том, что еще больше свяжет меня с церковью. Божественные артефакты были собственностью церкви, а это означало, что они могли забрать амулет, когда пожелают. Приняв этот дар, я навсегда окажусь в их власти. Неужели это так сильно отличается от рабского клейма? Разве я уже не живу по их прихоти?

Но если то, что сказал инквизитор, правда, то всё это не имеет значения. Свобода имеет значение только в том случае, если ты жив и можешь ею воспользоваться. Я застонала, проведя рукой по своим рогам. Если бы я только могла увидеть свою душу или убедиться в её состоянии. Но даже самый лёгкий глоток маны пронзил меня мучительной дрожью, и я крепко вцепилась в стол.

Увидев моё искажённое болью лицо, инквизитор нахмурился. — К этому дару нельзя относиться легкомысленно. Боги решили протянуть руку милосердия такому ничтожеству, как ты, и перекинуть мост через пропасть, которую ты создала своим бунтарством. Не совершай ошибку, отвергая их, и не подтверждай, что ты предатель.

Мой хвост взволнованно дернулся от его слов. Почему он говорил так, будто у меня был выбор? И что это все значит насчет милосердия и прощения? Мне было совершенно ясно, что это просто еще один метод контроля. Но какой у меня был выбор? По крайней мере, Солтайр пообещал защитить мою жизнь, так что, возможно, все не так плохо, как кажется. Если бы он все еще хотел поддерживать меня, то ограничения амулета не были бы невыносимыми.

Постепенно мое волнение сменилось покорностью судьбе, и я откинулась на спинку стула, чувствуя себя бессильной. — Хорошо, — прошептала я.

Он встал, обошел вокруг стола и остановился у меня за спиной. Я опустила взгляд, крепко сжимая складки своей юбки, когда его руки легли мне на плечи. Дрожь пробежала у меня по спине до кончика хвоста, когда его большой палец коснулся кожи рядом с Солнечным бугорком, и снова, когда металлическая цепочка скользнула мне на шею. Медальон оттягивал мне грудь, покоясь между скромными изгибами моей ложбинки, давящий и холодный.

— Ты сделала правильный выбор.