Покинутый герой (Новелла) Том 2 Глава 200 Звезды, исчезающие на рассвете

Прошло три месяца. То, что когда-то казалось лёгким и беззаботным рабством с обильным питанием и отдыхом, теперь было наполнено тьмой. После того судьбоносного дня нам вернули Арли, и я узнала, что такие случаи были обычным делом. Каждые несколько дней лорд Байрон лично посещал покои для рабов и выбирал девушку, которая должна была сопровождать его в течение дня. На следующее утро их возвращали рано, покрытых синяками и плачущих.

Но после того, как я отказала ему, ситуация изменилась. Вместо того, чтобы тщательно выбирать рабыню, он сразу подошел к моей клетке и вежливо попросил меня предложить ему себя. И каждый раз, когда я отказывался, он просто улыбался и кивал, выбирая вместо этого любого раба, который недавно хорошо ко мне относился или даже просто разговаривал со мной. Их уводили, а меня избивали, оставляя окровавленной и рыдающей, неспособной выполнять свои обязанности до конца дня.

— Эй, Старлайт, — сказала Арли, глядя на меня сквозь прутья, — хочешь сегодня быть моим партнёром?

Я мгновение смотрела на неё, прежде чем кивнуть. Чаще всего она была той самой рабыней. Я умоляла её остановиться, отдалиться от меня, но она с улыбкой игнорировала всё это. Каким бы избитым или окровавленным она ни возвращалась каждое утро, она тепло приветствовала меня и обнимала, как только я выбиралась из клетки. Почему она не могла просто ненавидеть меня? Тогда ей не пришлось бы страдать вместе со мной, а я не чувствовала бы себя такой виноватой и ответственной.

Другие рабы заняли противоположную позицию, отдалившись от меня. Всякий раз, когда поблизости оказывался Дворецкий или стражник, они были холодны и жестоки, часто издевались надо мной или причиняли боль, чтобы доказать свою ненависть. Я видела вину в их глазах, когда они били меня, но не могла винить их за это. Это означало, что они были в безопасности от гнева лорда Байрона.

Их шепот и сплетни окружали меня изо дня в день, повторяя слова Дворецкого. Мне суждено было сломаться, так почему я должна бороться с этим? Зачем обрекать остальных на боль и мучения? В их глазах был написан конец. Лорд Байрон сломил бесчисленное множество сильных духом людей, превратив их в марионеток в своих руках и постели. Чем дольше я сопротивлялась, тем больше боли испытывала я и другие.

Когда мы с Арли переодевались в горничных в очередную новую неделю, я не могла сдержать вздоха. В глубине души я знала, что была близка. Каждый раз, когда Арли возвращалась, она была все более избитой и ушибленной, иногда на ее теле оставались раны, которые заживали только после следующего визита хозяина. Она отказывалась говорить о том, что он с ней делал, как и все рабы, но это было нетрудно представить.

Сегодня уборка была лёгкой, и мы расслабились в одной из пустых приёмных, ненадолго отдохнув от дневных трудов.

— Эй, Старлайт, кажется, я никогда не слышала, чтобы ты говорила, откуда ты, — сказала Арли, глядя на меня с любопытной улыбкой.

Я замолчала, обдумывая её вопрос. Лорд Байрон уже рассказал, что я была героиней, но вскоре слухи об этом утихли. Если бы я снова вызвала интерес, слухи могли бы просочиться за пределы этого особняка. Если бы они получили достаточную поддержку, лорд Байрон был бы вынужден принять меры и убить меня, выполнив свою часть сделки с церковью.

— Прости, — наконец сказала я, крепко сжимая юбку. — Я не могу сказать. Это только причинит тебе еще больше боли.

Она вздохнула долго и тяжело, ее уши опустились. — Старлайт, почему ты не хочешь понять? Мы же сёстры, помнишь? Ты ни разу не заставила меня страдать, я сама всё это выбрала. Я никогда тебя не брошу, хорошо?

Моё сердце сжалось от чувства вины, и слёзы затуманили мои глаза.

— Прости, — прошептала я, — это всё моя вина.

— Нет, не твоя, — без колебаний ответила она. — Ничто из этого не твоя вина. Это лорд Байрон причиняет нам боль. Это лорд Байрон, который… который…

Она замолчала, и на её глазах выступили слёзы.

— Который что? — спросил жестокий знакомый голос.

Мы в ужасе подняли глаза и увидели лорда Байрона, стоящего в дверях. Мы с Арли сдержали всхлип, и наши хвосты напряглись, когда мы обменялись испуганными взглядами. Как долго он там стоял?

— Продолжайте, закончите, — настаивал он, указывая рукой. — Я бы хотел это услышать.

— Ничего особенного, милорд. Просто мне было приятно служить вам, — быстро ответила Арли, говоря с уверенностью, которой, как я знала, никто из нас не испытывал.

— Понимаю. Ты просто восхитительная рабыня, моя дорогая Арли. То, как ты таешь в моих руках и зовешь меня по имени, твои стоны звучат в моих ушах... — он замолчал, удовлетворенно улыбаясь.

Арли вздрогнула и потянулась к моей руке. Я позволила ей крепко обнять себя, и она расслабилась, сделав глубокий вдох.

— Милорд, чему мы обязаны удовольствием от этого визита? — спросила она ровным голосом.

— Я просто проходил мимо и заметил, что вы обе рано закончили свои дела. На самом деле, это достойно восхищения и заслуживает награды.

Я покачала головой, мой голос дрожал. — Я... все в порядке. Мы просто делаем то, что должно быть сделано.

Фаворитизм лорда Байрона никогда не означал чего-либо хорошего. Часто он означал "особое отношение".

— Чепуха, я настаиваю. — сказал он. — Обычно я бы пригласил кого-то из вас в свои покои, но мне невыносима мысль о том, чтобы разлучать таких хороших друзей. Может быть, вы обе хотите присоединиться ко мне? Я уже давно не имел возможности одновременно доставить удовольствие двум моим дорогим рабыням. Я бы не прочь отойти в сторону и посмотреть, как вы наслаждаетесь друг другом. У вас наконец-то появится шанс выразить свои чувства без того, чтобы другие рабы смотрели на вас!

Он широко ухмыльнулся, крутя кольцо на пальце. Я с трудом сглотнула, подавляя волну тошноты. Что за больные, извращённые мысли у него в голове? Он хотел заставить нас с Арли... на его глазах? Я не сомневалась, что на этом он не остановится. Он не успокоится, пока не осквернит нас обоих и не оставит в синяках и кровоподтёках. Это была не награда, а очередное приглашение в ад.

Но что он собирался делать, если бы я отказалась? Прошло три месяца с тех пор, как он начал мучить нас своими выходками. Каждый раз, когда я отказывалась, его лицо становилось немного жестче, а голос менее терпеливым. Он пересматривал свою стратегию? Как скоро простого изнасилования и причинения боли Арли станет недостаточно?

Подбородок Арли задрожал, а руки сжались в кулаки, но она ответила на мой взгляд кивком. В ее глазах была решимость, настолько глубокая, что казалось, она исходит из самой ее души. На мои глаза навернулись слезы, когда она сжала мою руку и одарила меня легкой, успокаивающей улыбкой.

— Боюсь, Старлайт не сможет принять твое приглашение. Она сегодня чувствует себя довольно уставшей, — твердо сказала Арли. — Но ты можешь взять меня с собой, если это пощадит ее.

Она пристально посмотрела на него, ясно показывая, что не собирается сдаваться. Лорд Байрон нахмурился, вся игривость исчезла.

— Подумать только, ты такая упрямая. Мое терпение на исходе, Старлайт. Ты уверена, что хочешь отвергнуть меня? Если ты пойдешь со мной сейчас, я клянусь оставить Арли в покое по крайней мере на год. Вся твоя боль и страдания могут прекратиться. Возможно, тебе даже понравится.

— Я не могу, — прошептала я, задыхаясь, — только не снова. Прости меня.

Последнюю фразу я адресовала Арли, которая ободряюще улыбнулась мне. Затем она высвободила руку из моей и встала. Лорд Байрон бросил на меня последний взгляд и отвернулся.

— Пойдём, рабыня. Посмотрим, как долго продлится это неповиновение.

— Подожди меня, — прошептала Арли и исчезла из виду.

Я осталась в комнате одна и зарыдала. Почему он решил прийти сюда? Он всегда выбирал только утром, а нас назначили горничными на всю неделю. Он только вчера вечером наслаждался Арли, и она всё ещё была измученной и в ранах. Как я могла оставить её страдания на своей совести?

Но я не могла сдаться, только не в этом вопросе. Я бы с радостью приняла любое другое наказание, каким бы болезненным или унизительным оно ни было. Я и раньше жила своим телом, меня использовали, оскорбляли и мучили пьяницы и миряне, все, у кого была лишняя монета. Это была жестокая, одинокая жизнь, которая заставила меня покончить с собой.

Эта жизнь была свободна от оков, но я знала, что в тот момент, когда я сдамся и надену эту цепь, всё закончится. Какие бы угли ни тлели в моём сердце, они остынут, навсегда погрузив меня в отчаяние.

Но почему это было так тяжело? С каждым днём я чувствовала себя всё более одинокой. Бесконечные мучения сломили моё тело, и даже Арли не могла залатать бреши, образовавшиеся в моём сердце.

Я устала. Очень сильно устала. Я отдала всё, что у меня было, и даже больше, живя надеждой, о которой даже не подозревала. Если бы Арли не поддерживала меня постоянно, я даже думать не хотела о том, что могло бы случиться.

Эта надежда умерла на следующий день.

Рано утром, ещё до завтрака, в двери вошёл лорд Байрон. Он тащил за горло девушку с рыжими лисьими ушами и хвостом. Она была покрыта кровавыми ссадинами и глубокими синяками, такими тёмными, что они пожелтели.

— Дворецкий, — небрежно сказал он, — запишите это. Прошлой ночью всё немного вышло из-под контроля, и она не справилась.

Я замерла, и у меня перехватило дыхание. Не справилась? Я прижала руку к сердцу, чтобы убедиться, что оно бьётся, и почувствовала, как оно колотится от ужаса. Лорд Байрон бросил на меня насмешливый взгляд, скривив губы. Я прочла вызов в его глазах, но не ответила, безвольно прислонившись к клетке.

Он глубоко вдохнул, словно наполняя свои лёгкие моим отчаянием, и сказал мне: — Это было очень досадно, я знаю, что ты была близко. Но мне интересно, кого я возьму следующим?

Рабы отпрянули, бросая на меня испепеляющие взгляды и делая всё возможное, чтобы он понял по их ненависти, что они меня не любят. К счастью для них, лорд Байрон ушёл, ничего не сказав, и по комнате прокатился коллективный вздох облегчения.

Как только мою клетку открыли, я, не обращая внимания на ноющие раны и шрамы, оставшиеся после вчерашнего дня, подползла к Арли. Она была совершенно голой, и на её коже не было привычного здорового румянца. Её грудь была неподвижной и не вздымалась. Она безучастно смотрела мне в глаза, застыв в последней мучительной агонии. Одно из её ушей было оторвано от головы, как и несколько пальцев.

Арли...

Это имя эхом отдавалось в моей голове, снова и снова стучась в мой череп. Из моего горла вырвался скорбный стон, и я безудержно заплакала. Я склонилась над трупом лисы и зарыдала, прижимая её сломанное тело к груди и всхлипывая. Её кровь испачкала мои руки, такая тёмная и густая, что её никогда не отмыть.

Она ушла, и была убита за что? Если бы только я... если бы только...

Тьма клубилась вокруг меня, проносясь по воздуху и окутывая мою душу. Я не обращала на это внимания, прижавшись лицом к стене, смывая кровь слезами. Я напряглась, когда мягкая рука опустилась мне на голову и нежно легла между моих рогов.

— Хивия. — Голос Фейт прозвучал тихо, едва громче шепота.

Больше ничего, но я всё равно подняла голову. Мои глаза застилали слёзы, и мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что я всё ещё в Покоях для рабов. Мягкое, сияющее свечение заливало комнату золотым светом, разгоняя тени по углам. Оно падало на рабов всех рас, освещая их ужас и заставляя их отступать.

По её руке я поняла, что это не иллюзия. Фейт была здесь, не в видении, а во плоти. Она была здесь, на Энузии.

— Ох, дитя..., — пробормотала она, опускаясь на колени позади меня и обнимая меня. Я закрыла глаза, растворяясь в её объятиях.

— Здесь так темно..., — прошептала я.

Она крепче обняла меня, но я чувствовала её печаль. Она была холодной и сильной, перекликающейся с грустью, которую я ощутила, когда впервые приехала в особняк. Неужели я чувствовала её печаль? Серебряные капли звёздного света стекали по её щекам, падая мне на шею. Она долго обнимала меня, не обращая внимания на застывшие взгляды рабов, прежде чем сказать что-то ещё.

— Фейт?.. — спросила я, дрожа. — Я не могу... Я не в силах так дальше жить...

— Он победил, Хивия. — ответила она. — Они все ушли. Не только мои герои, но и мои верующие. Ты последняя.

Её слова потрясли меня, и я недоверчиво уставилась на неё. — Что?

— Темнеет, дитя... Но я готова. В конце концов, этого требует судьба. — ответила она.

Беззвёздная ночь. Дело было вовсе не во мне и даже не в этом мире.

— Не оставляй меня, — взмолилась я, рыдая, — пожалуйста, не оставляй меня. Только не после того, как Арли... она...

— Я не могу изменить предначертанное, — ответила она. — Моё Божественное Царство пало, и вскоре его захватят наши враги. Это тело, которое ты видишь, — всего лишь воспоминание обо мне, мой аватар. Это всё, что осталось от некогда гордой богини, которая думала, что подчинила себе Судьбу. Теперь я знаю, что всё это — лишь сон. Ты не можешь бороться с правдой, ты можешь только принять её, и моя правда заканчивается здесь.

— Тогда возьми меня с собой! — взмолилась я. — Возьми меня в ту тьму, где никто не сможет причинить мне боль или напугать. Пожалуйста, я так устала…

Она печально улыбнулась, качая головой. — Ты должен сдержать обещание, как и я. Когда мы впервые встретились, я пообещала привести тебя к счастью, но вот ты лежишь среди теней. Даже если наступит рассвет и мои звёзды угаснут, я сдержу своё слово. Богиня может сделать это для своего последнего героя.

На мгновение я задумалась, какое обещание я дала, о котором она говорит. Мои воспоминания обо всём, что было до этого места, размыты, потеряны в бесконечных мучениях и страданиях. Я подвела всех, кого когда-либо знала, особенно Арли. Какое обещание может быть важнее этого?

— Даже в эту самую тёмную ночь я оставляю тебе единственную звезду. Иди, и судьба укажет тебе путь, — продолжила она.

Фейт начала светиться ярче, наполняя комнату ослепительным звёздным сиянием. По моим щекам текли слёзы, когда я почувствовала, что её руки становятся легче, более призрачными, медленно исчезая. Она исчезла слишком быстро. Мгновение спустя свет сгустился, направляясь к моей руке. В тот же миг что-то длинное, теплое и очень знакомое оказалось в моей руке, пульсируя внутренним теплом.

Дверь распахнулась, и в комнату вошел Байрон. — Что, черт возьми, происходит?

Он оглядел съежившихся рабов, прежде чем остановиться на мне. Его глаза расширились, когда он увидел, как искры звездного света танцуют по комнате, словно мотыльки вокруг огня. Они осели на мне, прилипли к моим волосам и коже, наполняя меня последним теплом объятий Фейт.

— Она ушла, — прошептала я, не в силах, а может, и не желая, остановить поток слёз.

— Конечно, эта рабыня ушла! Я убил её! — сплюнул Байрон. — И где ты взяла этот посох?

Я опустила взгляд на посох в своих руках, впервые заметив его. Неуверенно, почти со страхом, я обхватила его рукой, ощущая знакомые бороздки и руны. Искры заплясали вверх и вниз по рукояти, порождая непостижимое чувство решимости, скрытое глубоко внутри. Я почувствовала то, чего никогда раньше не испытывала, — уверенность, даже истину, которую невозможно описать словами.

Одинокая звезда не могла осветить ночное небо, но ей и не суждено было этого сделать. Вместо этого она указывала направление. Она давала надежду. И этой единственной, мерцающей надежды было достаточно.