Покинутый герой (Новелла) Том 3 Глава 212 Искажение

Тана и Соррин молчали, хотя я не знала, были ли они удивлены моим заявлением или странностью имени. Полуэльфийка пристально посмотрела на меня своими пронзительными зелеными глазами, казалось, заглядывая мне в душу, прежде чем медленно кивнула.

— Старлайт, хм. Да, это подходит. Кстати, кто такая "она"? — спросила она.

Я тут же отвела взгляд, прижав руку к груди, когда моё сердце дрогнуло. Тана подождала секунду, наблюдая, как мой хвост поник, а затем вздохнула и переглянулась с Соррином, который беспомощно пожал плечами.

— Гильдмастер ждёт, — резко сказал он. — Лучше бы нам не заставлять его ждать.

Смахнув выступившие на глазах слёзы, я последовала за ними, обременённая мыслями об Арли. Посох тихо гудел, нагреваясь, пока его сила не потекла по моим венам, а душа не засияла светом. Я благодарно сжал его и, подобрав хвост, поспешила за ними.

Наш путь пролегал через мост на городскую площадь. Дома сменились лавками, увешанными яркими вывесками и лентами. Здесь царила деловая суета, от криков торговцев до гула разговоров и смеха. Жужжание неразборчивых слов наполнило мои уши, доносясь со всех сторон и почти оглушая меня. Дети были повсюду, они сновали между ног, выполняли поручения владельцев магазинов или иным образом делали все, что в их силах, чтобы доставить неприятности окружающим их взрослым.

Мое присутствие вызвало в деревне настоящий переполох, но он оставался довольно сдержанным по сравнению с реакцией в прошлом. От жителей деревни не было ни проклятий, ни брани, ни гнилых фруктов, только любопытство и редкие хмурые взгляды. На какое-то время мне показалось, что я снова среди жителей Виридена, но облегчение сменилось другим воспоминанием — о сотнях жертв, которых унесло всемогущее порождение девятого уровня. Я ходила среди них и исцеляла их, а они поддерживали меня, но из-за меня они были обречены на гибель.

Хотя на деревенской площади было многолюдно, она была относительно небольшой, и жителей можно было пересчитать по пальцам. Хелрон появился, проскользнув между двумя спорящими домохозяйками, и остановился рядом с Таной и Соррином. Я держалась в стороне, ожидая в нескольких шагах от них, пока они переговаривались приглушёнными голосами. Время от времени кто-то из них поглядывал в мою сторону, иногда сопровождая это жестами. Стало особенно очевидно, о чём они говорят, когда Хелрон отбросил все притворства и открыто уставился на мой посох, с любопытством следя взглядом за стеклянным кристаллическим артефактом.

Задумчиво поджав губы, он достал из своего пространственного мешочка амулет. Это был блестящий двойник сапфира и золотой проволоки, выполненный в виде замысловатого шпиля с простыми рунами, начертанными по периметру. Казалось, он улавливает солнечный свет, превращаясь в множество белых пылинок, которые мгновенно привлекли мое внимание.

Амулет. Хелрон передал его Тане, но его голос затих на заднем плане. Дрожь охватила мое тело, начавшись с гладкой, чистой кожи между грудей и распространяясь по всему телу до кончиков рогов и хвоста. Ужасная тяжесть легла мне на грудь, заставляя хватать ртом воздух.

— Это волшебный амулет, который позволяет тебе понимать любой язык, — говорила Тана. Ее глаза ярко блестели от возбуждения, и даже Соррин слегка улыбнулся. — Если ты наденешь его, то сможешь понять всех!

— Н-нет! — я прошептала, яростно качая головой. — Пожалуйста, нет!

Она замерла, держа амулет в воздухе, и в замешательстве склонила голову набок. — Что-то не так? Это просто амулет, который помогает тебе говорить, так что беспокоиться не о чем.

Я отступила на шаг, чуть не упав, когда острая боль пронзила мою ногу, и схватилась за посох, отчаянно пытаясь дышать. Амулет. Почему это должен был быть амулет?

Ветер стих, и птицы замолчали, спрятав головы под крылья. Даже деревья замерли, их листья тихо шуршали, словно шепча о надвигающейся буре. Моя грудь горела от фантомного огня, жгучая боль вырисовывала знакомые линии и руны на моей груди. Воздух мерцал, образуя растущий пузырь с моей фигурой в центре.

Соррин закатил глаза. — О, да ладно, это для твоего же блага. Это не убьёт тебя или…

— Соррин, — сказала Тана, осторожно оглядываясь и кладя руку ему на плечо. — Может, нам не стоит…

Её слова растворились в ужасе, охватившем мою душу. Посох Судьбы издал низкий гул, резонирующий с внезапным мерцанием в воздухе. Деревня погрузилась в тишину, когда гнетущее чувство надвигающейся гибели окутало регион, затмевая солнце и вселяя в сердца людей холод, более холодный, чем самая темная ночь.

— Старлайт! — воскликнула Тана, протягивая ко мне руки.

Поток маны вырвался из сверкающей звезды на верхушке посоха, пронесся по деревне подобно безлюдному северному ветру. Он прокатился по древним ветвям леса, видимый только по нарастающей ряби шелестящих листьев. Волна не замедлилась и не ослабла, исчезнув только тогда, когда достигла горизонта.

Всё было тихо, если не считать моих тихих всхлипываний, когда страх внутри меня достиг апогея, столкнувшись с тем небольшим контролем, который я сохраняла.

Вдалеке завыл волк. Вой был печальным и скорбным, он разносился над крышами домов, отдаваясь эхом. Где-то заплакал ребёнок, и его примеру тут же последовали другие дети.

А потом все исчезло. Сделав несколько глубоких вдохов, я сумела сдержаться, опустилась на колени и обернула хвост вокруг себя. Посох потускнел, и искажение исчезло, возвращая реальность в нормальное русло.

— Что это было? — Соррин выдохнул, костяшки пальцев на рукояти меча побелели. Его взгляд метался по деревне, прежде чем, наконец, остановиться на моей рыдающей фигуре.

Тана покачала головой, плотнее закутываясь в плащ. Но даже это не помогло от холода, проникшего в ее душу, и она задрожала. — Я... я не знаю.

Она нерешительно вернула амулет нахмурившемуся Хелрону, поглядывая на меня так, словно боялась, что я могу это заметить. Он кивнул ей, и она глубоко вздохнула, расправила плечи и подошла ко мне.

Я не поднимала глаз, когда она присела рядом со мной на корточки и взяла меня за руки. Её эльфийские глаза буквально светились осторожностью, но голос был мягким и успокаивающим, как будто она разговаривала с напуганным ребёнком.

— Всё в порядке, — пробормотала она, — никто не заставит тебя надеть это, если ты не хочешь. Просто успокойся, хорошо? Теперь ты в безопасности. Всё будет хорошо.

— Кто она, чёрт возьми? — пробормотал Хелрон, лениво поглаживая бороду. — Я никогда не видел ничего подобного.

— Как будто я знаю, — фыркнул Соррин. Несмотря на расслабленный вид, его взгляд был тревожным, а рука оставалась на рукояти меча. — Вопрос в том, что мы будем с этим делать.

Хелрон кивнул и, к моему облегчению, убрал амулет. Я сделала первый чистый вдох, который мне удался почти за минуту, и вскоре мне удалось вытереть глаза. Руки Таны были теплыми и успокаивающими, и она улыбнулась, когда последний луч света покинул посох. Ветерок снова зашелестел в кронах деревьев, донеся пение птиц до ошеломленной деревни.

Люди в страхе уставились на меня, их глаза скользили по моим рогам, как будто они видели их впервые. Но они колебались, внимательно наблюдая за Хелроном, оценивая ситуацию по его реакции.

Я посмотрела на него широко раскрытыми блестящими глазами, ожидая осуждения. Я едва понимала, что произошло, но это, несомненно, навлечёт на меня страх, недоверие и ненависть. Тана и Соррин относились ко мне хорошо только потому, что хотели узнать о монстре. Но как только станет ясно, что я представляю реальную опасность, они быстро...

— Что ж, это было неожиданно, — громко сказал Хелрон. Он небрежно прислонился к ближайшему забору и потянулся, удобно устроив руки за головой. — Какая замечательная демонстрация магии! В следующий раз не помешало бы небольшое предупреждение. Не думаю, что кто-то знал, что ты маг, так что это застало нас врасплох.

Мои мысли угасли, наполнив мой разум тишиной, такой тихой, что я слышала каждое отчётливое сердцебиение. Только после того, как Тана повторила его слова, я поняла, что прекрасно всё понимаю. Жители деревни расплылись в улыбках, говоря, как они удивлены, или как приятно, что в деревне живет такой могущественный маг. Один из детей даже подбежал ко мне и попросил разрешения прикоснуться к моему посоху, но Соррин прогнал его прежде, чем я успела среагировать.

Наконец, я вспомнил, что нужно дышать, и повернулась, чтобы посмотреть на Тану.

— Почему? — пробормотала я, сцепив руки на коленях.

— Хм? — она приподняла бровь. — Что ты имеешь в виду? Ты ведь маг, верно?

Я тупо кивнула, и она хихикнула, забыв о напряжении момента. — В таком случае, не хочешь присоединиться к нашей вечеринке?

Приглашение прозвучало так мягко и неожиданно, что, не успев подумать, я кивнула снова. Соррин, казалось, тоже удивился, остановившись на месте и уставившись на полуэльфа.

— Тана? — спросил он, пристально наблюдая за ней.

— О, расслабься. Я уверена, что остальным это понравится. Рас всегда говорил, что нам нужен ещё один маг, а Дайсон не может отказать милому личику.

Он нахмурился, и я отвела взгляд, пока он смотрел мне в лицо. — Я не думаю, что она спросит, так что он не…

— Я говорила о себе, идиот, — рассмеялась она, ударив его по руке. — Я буду говорить. Ты просто поддержи меня, о могущественный лидер группы.

— Хорошо, хорошо, — сказал он, отступая с поднятыми в знак капитуляции руками. — Она может присоединиться. Но только если ничего подобного больше не повторится. Что бы это ни было, это было неправильно. Казалось, что весь мир планировал мою кончину.

— Оу? Мне казалось, что каждое дерево, птица и насекомое наблюдают за мной с намерением съесть. Кстати, о страшном, — пробормотала Тана.

— Тем временем я, пожалуй, изучу это подробнее, — сказал Хелрон, напомнив мне, что всё это время они говорили на неизвестном языке. Он многозначительно посмотрел на меня. — Демонкин впервые за несколько месяцев появляется в наших землях, и происходит что-то подобное. Этот посох тоже довольно интригующий. Даже мои Глаза не смогли определить его уровень силы, а это о чём-то да говорит.

Закончив разговор, Тана и Соррин продолжили экскурсию, но я уже не обращала на них внимания. Что там произошло? В тот момент, когда я поняла, что они хотят, чтобы я надела амулет, всё погрузилось во тьму. Этот долгий одинокий вой пронзил ту травму и страх, напомнив мне, что они не инквизиторы и на этот раз всё по-другому.

Но даже так я не могла заставить себя надеть амулет. Одна только мысль о цепи на моей шее заставляла меня дрожать и причиняла мучительную боль в груди. Что бы ни случилось, я не могла так жить. Эта тень, этот ужас были так же реальны, как любая цепь, и я хотела быть свободной.