Покинутый герой (Новелла) Том 3 Глава 251 Дорога в Хартленд-Сити

Дорога в Хартленд-Сити была оживлённой, по ней сновали торговцы и путешественники. Над дорогой возвышались древние деревья, их кроны создавали пятнистые узоры из солнечных бликов, которые танцевали на выщербленной булыжной мостовой. Много раз мы проезжали мимо больших, грохочущих обозов, прибывших из далёких уголков континента, украшенных разноцветными флагами и эмблемами различных торговых компаний.

Соррин и Тана не обращали на это внимания, просто с любопытством наблюдая за летней суетой, но я внимательно осматривала каждого торговца, и моё сердце замирало в груди, пока я отчаянно искала ужасную руну "богатство", символ торговой компании Несокрушимая Цепь. Мы шли с запада, в то время как Бритлайт и штаб-квартира компании находились на востоке, но всё равно было приятно, когда мы не встретили никого, кто мог бы похвастаться принадлежностью к ним.

Лето было в самом разгаре, и ночи оставались прохладными, но долгие изнурительные дни пути в сочетании с ясным безоблачным небом обрушили на нас всю мощь солнца. К счастью, где-то в пути я выучила простое заклинание первого круга Успокаивающий Ветерок, которое смягчало летнюю жару. Всего за неделю до этого моя душа восстановилась до такой степени, что я снова могла использовать заклинания четвёртого круга, что позволяло мне тратить много маны на защиту нашей небольшой группы от летающих тварей.

Но достижение четвёртого уровня было гораздо более значимым, чем просто удобство. С того момента, как Великий инквизитор надел мне на шею Узы Души, четвёртый круг стал моим пределом, вынуждая меня преодолевать бесчисленные испытания и сражения исключительно силой воли и изобретательностью. Я закрыла ворота шестого уровня заклинаниями четвёртого круга, хорошо изучив их силу, ограничения и возможности. Такие заклинания, как Рассеивание Магии, Восстановление и Обнаружение Присутствия, придали мне уверенности и оказались бесценными в борьбе с Кругом Цепей.

К концу седьмого дня далеко внизу, среди древнего леса, показались мерцающие огни города. Десятки маленьких горящих факелов освещали склон горы, указывая путь, который спускался в крутую долину.

— Ты готова? — спросил Соррин, взглянув на меня и протягивая руку.

— Все в порядке, — сказала я, кладя руку на голову Фейбла. — Спасибо за предложение, но он может унести меня вниз.

Соррин кивнул и отступил назад, давая нам немного пространства. Фейбл посмотрел мне в глаза и встряхнул шкурой, его душа засияла светом. После одного глубокого вдоха он ярко засветился и увеличился в размерах, достигнув почти тридцати футов в длину. Его рога стали острее, звёзды в глазах засияли ярче, а шерсть на спине встала дыбом, приобретя почти металлический блеск. Если бы мы не укрылись на обочине, его вид наверняка напугал бы проезжающих мимо торговцев.

Тана тихо присвистнула, её глаза засияли от восхищения. — Рас сказал, что он большой, но это… он невероятный!

Волк оставался в своей маленькой, сжатой форме с тех пор, как мы сражались в переулке, и только Рас и Дайсон видели его истинную силу. Теперь, когда я видела, как мои друзья удивляются, меня наполняло тепло, уголки моих губ приподнимались, а хвост гордо вилял.

— Спасибо, — прошептала я, проведя рукой по плечу Фейбла.

Он опустился на землю и наклонился в сторону, открывая мне путь к своей спине. Стоя, он достигал десяти футов в холке, и даже лежа взобраться на него было непросто.

— Старлайт? — Тана неуверенно спросила: — Можно, ты позволишь мне...?

Я кивнула, протягивая ей руку. — Конечно.

Полуэльфийка нетерпеливо вскарабкалась на его бок, поправила юбки и села позади меня. Когда Фейбл поднялась с земли, она взвизгнула, обхватив меня руками за талию. Я ахнула, извиваясь в её внезапных объятиях, и она ослабила хватку.

— Прости, — смущённо пробормотала она. — Я просто впервые делаю что-то подобное, и…

— Всё в порядке. Я тоже никогда раньше не ездила на нём верхом, — призналась я.

Фэйбл сделал шаг вперёд, глядя вниз с первой гряды утёсов, а Соррин следовала за ним по пятам. Я совершила ошибку, заглянув за край в бесконечную тьму внизу, и тут же зажмурилась, чувствуя, как у меня в животе порхают бабочки.

— Держись крепче, — сказал Соррин, и в его глазах заплясали озорные огоньки. — Если ты упадёшь, боюсь, мне придётся в первую очередь ловить Тану.

Я кивнула, и Тана бросила на него сердитый взгляд, но я заметила, что она крепче обняла меня за живот. Фейбл оглянулся на нас через плечо, и я кивнула, крепко сжимая длинные пучки шерсти на его плечах. Изначально я представляла, как буду держаться за его рога, но для этого пришлось бы сидеть у него на шее, а это гораздо менее устойчивое положение, чем широкие и надёжные плечи.

Соррин спрыгнул с края, и даже моим демоническим глазам показалось, что тьма поглотила его. Я боялась меньше, чем в первый раз, когда мы спускались, но всё равно прикусила губу, сдерживая испуганный крик, когда Фейбл последовала за ним. Воздух обдувал нас, бил по лицу и трепал волосы, и казалось, что мир вращается.

Мы приземлились на удивление мягко, Фейбл приняла на себя большую часть удара. Соррин подождал на краю следующего уступа, пока не убедился, что мы в безопасности. Он одарил нас улыбкой и поднял вверх большой палец, прежде чем исчезнуть на склоне горы.

— Какой надежный, — пробормотала Тана.

Ее лицо просветлело, когда Фейбл бросился вперед, преодолев несколько поворотов одним прыжком. Даже несмотря на шум ветра в ушах, я услышала ее взволнованный вздох и почувствовала, как напряжение покидает ее тело.

— Это невероятно! — воскликнула она. — Почему мы не делали этого раньше?

Я покачал головой, все еще пытаясь собраться с духом и открыть глаза. Должно быть, она сошла с ума. Как это могло быть чем-то иным, кроме ужаса?

Фэйбл скакал через ночь, легко догоняя и обгоняя Соррина. Его огромные размеры позволяли ему совершать гораздо более длинные прыжки, чем крошечному оборотню, напоминая мне о естественной разнице между формами жизни. Даже если у двух существ одинаковый уровень души, их боевые способности могут сильно отличаться. Например, Адский дракон, с которым мы сражались, был сильнее всей нашей группы, несмотря на то, что был того же уровня, что и Солтайр. Дракон просто от природы был сильнее и быстрее во всех отношениях, а физические различия давали ему достаточно преимуществ, чтобы на равных сражаться с более слабыми существами с гораздо более сильными душами.

Точно так же Фейбл в своей истинной форме, вероятно, мог бы сражаться с монстрами или людьми пятого уровня. Будучи маленьким волком, он обладал такой же силой, как Соррин, до того, как прорвался. Но теперь я чувствовала сквозь его шерсть огромную силу, которая позволяла ему повергать врагов, которые когда-то казались непреодолимыми. Дело было не только в его физической силе, но даже его душа казалась сильнее. По мере того, как я восстанавливалась, душа Фейбла, казалось, расширялась, пока не достигла пика четвёртого уровня. Ему не хватало совсем немного, чтобы прорваться.

Нам потребовалось всего несколько минут, чтобы спуститься с горы. Благополучно приземлившись на землю за пределами города, Фейбл лёг на живот и слегка подтолкнул нас, словно побуждая слезть с него. Я скатилась с его спины, мои ноги дрожали, и рухнула на колени, безудержно дрожа. Тана приземлилась рядом со мной на ноги с широкой улыбкой на лице. Она вытянула руки над головой, прежде чем снова повернуться к Фейблу и с энтузиазмом одарить его восторженным ласканием.

— Давай сделаем это снова! — сказала она.

Фейбл только фыркнул и начал светиться, быстро уменьшаясь, пока не стал ростом всего в несколько футов – все еще большой, но теперь очень послушный. Он подошел ко мне и обвился вокруг моего дрожащего тела, давая мне прильнуть к чему-то теплому и мягкому.

— Спасибо, — прошептала я, делая долгие, глубокие вдохи. Не важно, сколько раз я сталкивалась с высотой, легче, казалось, не становилось. Однажды я поговорила с Селеной о том, как с помощью магии парить в облаках, но после того, как я сама проделала это в объятиях арбитра, эти мечты стали казаться кошмарами.

Через несколько секунд рядом с нами приземлился Соррин. — Давайте отправляться в путь. Дайсон и Расс, возможно, ждут нас в гостинице.

Когда мы приблизились к воротам, Фейбл замедлил шаг, его шерсть встала дыбом. Почувствовав его осторожность через связь, я присела рядом с ним на корточки, положил руку ему на голову и почесал шею.

— Что такое? — спросила Тана, настороженно оглядываясь по сторонам.

— Я думаю… Я думаю, он хочет остаться за пределами города, — медленно произнесла я, задумчиво нахмурив брови.

— Разумно ли это? Что, если кто-нибудь его заметит? Адский волк может вызвать ненужные подозрения в этом районе и, возможно, даже спровоцировать ответные действия со стороны церкви, — сказал Соррин.

Я покачала головой. — Я думаю, мы должны ему доверять. Кроме того, сейчас внимание церкви приковано к Бритлайту и вторжению демонов к северу от столицы. Появление адского чудовища здесь не было бы чем-то из ряда вон выходящим, учитывая, что появляется так много врат.

Даже в маленькой захолустной деревушке в глубине леса Хартленда мы слышали рассказы о нарастающих войнах и вратах демонов. Когда я сражалась с другими героями, они появлялись раз в месяц, но теперь, казалось, по два-три раза в неделю. Мы всегда слышали о великих подвигах и победах героев, но иногда новости о новой армии демонов, только что прорвавшейся через врата, омрачали эту историю. Нынешняя осада северных земель произошла из-за того, что несколько врат четвертого уровня были прорваны в быстрой последовательности, наводнив землю армией, которая теперь наступала на столицу Бритлайта.

Кроме того, я научилась доверять инстинктам Фейбл. Он был так же связан с плетением судьбы, как и я, и обычно мог сказать, когда что-то было не так. То, что он чувствовал себя неуютно, входя в город, было верным признаком того, что Круг не забыл о нас. Возможно, у них были шпионы, следившие за путешественниками в сопровождении Адского волка или кого-то ещё. Я всегда могла призвать его, когда мне требовалась его поддержка.

Итак, пока Фейбл наблюдал за нами с опушки, мы вошли в город. Стражники пропустили нас без проблем, и по пути к Блестящему Воробью тоже не возникло никаких трудностей. Нет, ночь была тихой, как затишье перед бурей. Настоящая битва начнется завтра.