Покинутый герой (Новелла) Том 3 Глава 256 Истина

Тени собрались в углах переулка, окутывая плечи мужчины плотным плащом, ниспадая тонкими завитками, которые обвивались вокруг наших ног. Летнее солнце темнело, становясь далеким и холодным, сам воздух задерживал дыхание.

— Ты так прекрасна, как о тебе говорят, — пробормотал мужчина, пробегая глазами по моему телу, особенно задерживаясь на нежных изгибах.

Я задрожала, плотнее закутываясь в плащ, и тихо застонала, когда ткань натянулась на рваных ранах на моей плоти. Большинство моих ран затянулись, оставив кожу липкой от запекшейся крови.

— Кто ты? — Спросила я, настороженно глядя на него. Хотя он и помог мне, никто с чистыми намерениями не стал бы так откровенно насмехаться над кем-то таким слабым и раненным.

Наконец оторвав взгляд от моего тела, он посмотрел мне в глаза и задумался над вопросом. Я заёрзала, сжимая подол плаща, боясь, что он не ответит, пока наконец он не открыл рот.

— Алверин Истинноверный, Первое Звено Цепи и Повелитель Круга.

Он произнёс это с такой наглостью, таким небрежным тоном, что я кивнула, прежде чем до меня дошли его слова. Как только они это сделали, я так резко напряглась, что ударилась хвостом о стену, а по моему телу прокатилась волна адреналина и страха.

— О, как бы мне ни нравилось смотреть, как ты извиваешься, боюсь, я не в том положении, чтобы тебе угрожать, — сказал он, широко разводя руки. — Видишь?

Я замешкалась, пристально глядя на него. Через секунду я расслабилась, но всё ещё держала посох под рукой. Как он и сказал, в нём не было души. Его тело состояло из бесчисленных рун и потоков маны — не более чем сложная иллюзия. Детализация и реалистичность заклинания были невероятными, настолько точными, что без Глаз Судьбы или подобной способности было бы невозможно определить, что он ненастоящий.

Я уже сталкивался с подобным заклинанием, хотя в тот раз сразу его раскусила. Люк, самопровозглашённый Апостол Нисхождения, использовал его, чтобы навестить меня в недрах Ледяных врат. Были ли эти двое как-то связаны? Сотрудничал ли Круг Цепей с демонами так же, как и с инквизиторами?

Прежде чем я успела развить эту мысль, Альверин улыбнулся и опустил руки. — Он был прав, знаешь ли. Поистине выдающийся, демонкин во всех смыслах. Хотя закон первой встречи делает тебя его собственностью, было бы жаль оставлять такую красоту и потенциал в руках столь недалёкого демонкина.

— Я никому не принадлежу, — сказала я, и мои глаза потемнели. — И не буду принадлежать. Только не снова.

Он ласково улыбнулся, как дедушка маленькому непослушному ребенку. — Конечно, принадлежишь. Это твое предназначение, твоя судьба. Мне потребовалось так много времени, чтобы сразу понять, что Байрон разглядел в тебе. Жаль этого человека, — пробормотал он, поглаживая подбородок. — Даже за всю мою долгую службу в Круге таких преданных и способных распространять Радости было мало. Но даже так я закончу то, что он начал. Ты будешь моей.

Он сказал это с такой уверенностью, что я почувствовала себя обязанной поверить ему, и от осознания этого по моему телу пробежала ужасная дрожь.

— Н-нет! — ахнула я, прижав руку к бешено колотящемуся сердцу. — Это неправда. Я больше не буду связана!

— О нет, дитя, никто тебя не "свяжет" и не заставит ни в чём участвовать. Меня называют Поклявшейся в Правде, потому что я верю в освобождающую силу правды. Лгать — значит разрушать, строить на зыбком фундаменте. В таком обмане есть удовлетворение, даже радость, но истинная благородная сила Радости заключена только в правде.

— Ты сумасшедший! — прошептала я, глядя на него, и у меня внутри всё сжалось от этих чувств.

— Возможно, но мой опыт подтвердил мои убеждения. Я нужен тебе, Хивия, я нужен тебе.

От звука моего имени у меня в сердце словно вонзился кинжал, окончательно подтвердив мои растущие подозрения. Хелрон видел инквизиторов в особняке городского лорда незадолго до того, как его прокляли, и это стало причиной ужасных экспериментов и пыток, которым я подверглась на Божественном Троне. Круг Цепей и церковь были союзниками, сотрудничавшими для создания Печати Души.

Я была не уверен в этом выводе, но в тот момент, когда он произнёс моё имя, всё стало реальным. Они знали, кто я и где я, и ничто не помешало бы им прийти за мной.

Я крепко сжал свой посох, нервно размахивая хвостом. — Ты с ними. Почему ты мне помог?

Впервые на лице Алверина, обычно спокойном и невозмутимом, появилась гримаса, исказившая его черты. — Они думают, что могут совершить величайший грех, разрушить баланс истины. Как я могу претендовать на то, что мертво? Осквернить такую безупречную рабыню… — он замолчал, протянув руку, чтобы коснуться моей щеки, с остекленевшим взглядом. — Такое нельзя терпеть или прощать. Если бы они не совершили столь тяжкое преступление, я бы пожалел эту женщину. Она уничтожила себя, чтобы поймать тебя, но я защитил тебя.

— Мне не нужна твоя защита, — сказала я, отстраняясь от его прикосновения, позволяя ему нащупывать пустоту. — Я лучше умру, чем буду доверять такому монстру, как ты.

— Доверять? — Он приподнял бровь, насмешливо скривив губы. — Ты? Доверять? Кому ты вообще можешь доверять?

Я вздрогнула, не в силах встретиться с ним взглядом. — Я… я доверяю своим друзьям.

— Ах, Хивия, как ты наивна. Ты должна доверять только правде, потому что в ней ты найдёшь свободу. И какова же правда об этих друзьях, которым ты доверяешь? Кто они для тебя на самом деле?

— Я… я не понимаю, — прошептала я.

— Конечно, не понимаешь. Ты не видишь правду, потому что не смотришь. Но не волнуйся, я развею ложь, которой они тебя окутали.

Он сделал шаг ко мне, властно сложив руки за спиной. Несмотря на то, что я знала, что он был иллюзией и, следовательно, не мог причинить мне вреда, я с тревогой отступила на шаг.

Убедившись, что я слушаю, он сказал: — Охотники за Славой никогда не были твоими друзьями. Они использовали тебя ради твоей силы, манипулируя твоим нежным, ранимым сердцем ради своей выгоды. Разве ты не видела, как они с тобой обращаются? Преднамеренное смягчение их голоса, лесть и похвалы, когда они пытаются позаимствовать твою силу? Ты когда-нибудь замечала, как полуэльфийка огрызается на всех? На всех, кроме тебя?

— Нет, Тана никогда бы не...

— Чему ты ее научила? И что ты получила взамен? Она снова и снова использовала твои знания и опыт, даже добралась до четвертого уровня, но всегда возвращается за добавкой. А что с Дайсоном? Он утверждает, что хочет защитить тебя, но разве не он преследовал тебя больше всех? Думаешь, его "невинные" ухаживания и флирт — это просто шутки? Он желает тебя так же, как любой мужчина, увидев твою красоту. И как часто ты должна сталкиваться с их недоверием, чтобы поверить в это? Они открыто обсуждали твоё загадочное прошлое и необъяснимые способности, открыто высказывая свои подозрения. На самом деле, я нахожу это ироничным. Вы так отчаянно стремитесь завоевать их любовь и доверие, и все же это именно то, в чем вы им отказываете. Неудивительно, что они не могут доверять вам, особенно когда вы отказываетесь доверять им.

Я неуверенно стояла на ногах, его слова захлестывали меня, как зловонная болотная вода, наполняя мой разум и душу тьмой. Как бы я ни старалась отрицать это, в его словах была правда. Сколько раз Рас возражал против меня, против неизвестных опасностей, которые я навлекала на них? Даже забыв о том, сколько раз я учила Тану магии, я давно перестала обращать внимание на ее привычку утешать меня, когда кто-то из них говорил что-то, что меня расстраивало. Она прилагала преднамеренные, осознанные усилия, чтобы успокоить меня, став той, к кому я обращалась за поддержкой во всех своих мыслях. Конечно, я считала это подозрительным, но отгоняла эти мысли, и просто была благодарна за то, что есть кого обнять.

— Правда причиняет боль, но от этого она не становится менее правдивой. Все тебя подведут, все, кроме меня. Я никогда не буду лгать тебе или причинять боль, как они. Я стойкий и надёжный, способный дать тебе больше цели и смысла, чем ты когда-либо желала. Я могу быть твоей правдой, — пробормотал Альверин.

Его голос ласкал раны, которые он только что разбередил, проскальзывая сквозь тьму, как тонкие корни, цепляясь за мою неуверенность. Он обещал мир, то, чего моя беспокойная душа жаждала больше всего на свете. По крайней мере, будучи рабом, я не должна была сомневаться в своем хозяине, опасаясь, что он предаст меня. Боль в моем сердце была неизмеримо сильнее, чем любой удар кнута или наказание, предусмотренное печатью раба.

— Нет... — прошептала я, прогоняя соблазнительный шепот из своей головы. — Это неправда. Они любят меня и заботятся обо мне. Тана водила меня по магазинам, а Дайсон защищал, когда я испугалась и убежала. Соррин сражался с теневыми големами, чтобы защитить меня, а Рас стоял передо мной на складе. Зачем им было всё это делать, терпеть столько боли и страданий, если я им не нужна?

Он пожал плечами, выглядя совершенно невозмутимым. — Кто знает? Возможно, ты неверно истолковала ситуацию, или это была просто цена, которую они были готовы заплатить, чтобы воспользоваться твоей силой. Правда не лжёт, и вскоре ты сама в этом убедишься. Тебе не кажется странным, что Соррин послал тебя одну забрать что-то настолько важное для него и Таны? Интересно, о чём они сейчас говорят?

— Нет, они бы не сделали ничего подобного. Это была просто важная встреча, и…

— Ты не видишь, потому что не открываешь глаза, — повторил он, разочарованно качая головой. — Иди к ним и открой глаза. Но знай, что, что бы ты не нашла, Витрасс ждет вас. Его логово находится под особняком Лорда, но не беги к нему сейчас. Отдохни и восстанови силы, а завтра нанеси удар. Я уверен, что ты сможешь победить.

— Почему я должна тебе верить? Не заманиваешь ли ты меня в ловушку?

— Я хочу его смерти так же сильно, как и ты, потому что только тогда ты будешь принадлежать мне, — открыто ответил Алверин. — Но у тебя не так много выбора. Я недавно получил известие о довольно успешном набеге на деревню Вестфолл. Что-то насчёт приобретения молодой лисы с чрезвычайно редкой способностью. Интересно, как Витрасс собирается научить её радостям?

Он запрокинул голову и рассмеялся, его тело начало растворяться. Я застыла на месте и смотрела на него, его слова снова и снова прокручивались у меня в голове. Меня охватил леденящий ужас, грудь сдавило от страха. Сари. У них была Сари.

— И последнее, — сказал Алверин, его тело почти исчезло. — Возможно, твои "друзья" обсуждают это?

Охваченная паникой, я проследила за исчезающим следом от его пальца, и мой взгляд упал на листок бумаги, прикрепленный на углу переулка. Он был новым и белым, без каких-либо повреждений от непогоды. На нём был магически напечатанный портрет молодой девушки-демонкина с золотыми глазами и малиновыми волосами.

Под ним было одно имя, выделенное жирным шрифтом. Моё имя. "Хивия, Падший Герой."