Покинутый герой (Новелла) Том 3 Глава 257 Одна в темноте

Я брела по улицам, плотно закутавшись в плащ. Иллюзия Альверина исчезла, но солнце по-прежнему казалось холодным и далёким, а тени, казалось, тянулись ко мне, куда бы я ни пошла. Улицы гудели от приглушённого шёпота, все оглядывались через плечо и с подозрением смотрели на других прохожих. Повсюду сновали патрули тяжело вооружённых стражников, останавливая людей наугад для грубых допросов, всё ещё разыскивая виновников битвы.

Каждый шаг давался мне с трудом, я шаталась, и мне приходилось часто останавливаться, чтобы передохнуть. Из-за того, что я выжгла свою душу, пройдёт много времени, прежде чем моя мана начнёт восстанавливаться, оставляя меня опустошённой и обессиленной. Летний ветерок ласкал мою кожу, горячий и душный, обжигая открытые раны, но холод не покидал меня, сотрясая дрожью.

Сари. Они забрали Сари и Рора тоже. Мысль об их маленьких невинных жизнях, скованных цепями, вынужденных служить чудовищам Круга, наполняла меня ужасом. Что, если они решат поэкспериментировать с ними с помощью Печати Души? Поверят ли дети, что они должны быть рабами? Будут ли они молить о кнуте, о жестоком прикосновении своих хозяев?

Я остановилась, свернула в переулок и рухнула на землю, тяжело дыша. По моим щекам текли слезы, смывая тонкие полоски крови и пыли с моего лица. На какое-то время я вспомнила об Арли, которая добровольно позволила себя пытать и насиловать вместо меня, еще одной лисо-девушке, которую я подвела. Она умерла из-за меня, потому что я не… не…

Нет, это было не то же самое. Я была не такой, как раньше. На этот раз всё будет по-другому. Я была свободна и могла использовать магию, Фейбл был со мной, а Искатели Славы так же стремились уничтожить круг, как и я. Альверин сообщил мне, где находится штаб-квартира круга, и по какой-то странной причине я доверилась ему. Он был предельно честен во всём, даже если я отказывалась в это верить.

Переведя дыхание, я заставила себя снова встать. Дом Гильдии был уже недалеко, всего в нескольких улицах от меня, и я могла отдохнуть в безопасности со своей группой.

Я помедлила, прежде чем вернуться в поток людей, и огляделась. Убедившись, что всё спокойно, я снова слилась с толпой, поддерживая такой темп, какой позволяли мои ослабевшие ноги. Стражники были повсюду, но каким-то образом я добралась до Дома Гильдии, и меня не задержали.

В общей комнате царила суматоха, она была наполнена такой же нервной энергией, как и весь остальной город. Некоторые подняли глаза, когда я вошла, но их внимание ослабло, когда они увидели эмблему Охотников за Славой на моей груди.

— Добро пожаловать, Старлайт, — сказала секретарша, подзывая меня к себе. — Твоя группа в одном из отдельных кабинетов на втором этаже. Они сказали, что хотели бы, чтобы их никто не беспокоил, но если это ты, то, наверное, можно войти.

— Спасибо, — сказала я, кивнув.

Поднимаясь по лестнице, я сделала короткий нервный вдох и достала из пространственного кольца завернутую коробку, которую доверила мне госпожа Белла. Альверин был неправ, и это доказывало его неправоту. Какая бы безделушка ни была внутри, она была очень важна для Соррина и Таны. Как они могли послать меня за ним, если не доверяли мне? Сначала я отдам ему посылку, а потом мы сможем поговорить о том, как спасти Рора и Сари.

Я приоткрыла дверь, и моё сердце замерло, когда я увидела в комнате Охотников за Славой, собравшихся вокруг стола. Там были Соррин и Тана, а также Дайсон и Рас, вернувшиеся из деревни Истфолл. Прошло несколько недель с тех пор, как мы в последний раз были вместе, и вид их знакомых лиц заставил меня взволнованно помахать хвостом. Они были напряжены и сосредоточены, их глаза были прикованы к чему-то, лежащему на столе, настолько сосредоточены, что они даже не заметили моего присутствия. В тот момент, когда я открыла рот, чтобы поприветствовать их, Рас вздохнул и потянулся вперед, поднимая в воздух предмет их внимания — бумажное объявление...

— Десять тысяч золотых, — торжественно произнес он.

Моё сердце пропустило удар, когда я увидела изображение на бумаге, и у меня засосало под ложечкой. Это был тот же плакат, что и в переулке, — объявление о розыске с моим лицом.

Тана застонала, потирая виски. — За эти деньги можно купить целый город! Зачем им платить столько за такую милую, застенчивую пятнадцатилетнюю девочку? Они бы даже столько не заплатили за убийство настоящего повелителя демонов!

— "Хивия, Падший Герой", — прочитал Дайсон, прежде чем снова поднять глаза на собравшихся. — Если она была Героем Судьбы, то ответ на этот вопрос очевиден. То есть, — сказал он, поколебавшись, — если можно верить слухам.

Расе фыркнул и скрестил руки на груди, откидываясь на спинку стула. — Не думаю, что в этом есть какие-то сомнения. Разве этот город не был разрушен из-за нее? Они сказали, что число погибших исчисляется десятками тысяч, и это даже не считая инцидента с двойными вратами, когда Бритлайт потерял почти всю свою армию. Прямо сейчас демоны опустошают северные земли, угрожая самой столице, потому что Бритлайт потерял возможность сражаться с ними.

— Нет, я не верю в это, — сказала Тана, яростно качая головой. — Старлайт не могла сделать ничего подобного.

— Я видел, как легко она убивала, — пробормотал Дайсон, и на его лице появилась тень. — Даже если бы у нас не было выбора…

— Это другое дело, они были работорговцами, такими же людьми, которые...

Тана замолчала, когда Рас ткнул пальцем в награду, указанную прямо под моей фотографией на плакате.

— Я повторюсь: десять тысяч золотых. Ты действительно веришь, что они предложили бы такую сумму без причины? Я говорил это все время и повторю сейчас. Старлайт опасна, Тана. Если она действительно Падший Герой, это объясняет всё — её навыки, её магию, даже её волка-компаньона. Кто знает, на что она способна теперь, когда идёт на поправку? Она уже однажды проявила своё коварство; кто сказал, что в следующий раз она не использует свою магию против нас? Ради нашей группы и, возможно, всего мира, мы должны тщательно обдумать наш следующий шаг.

У Таны дрожат губы, а заострённые уши дёргаются. Почему она ничего не сказала? Разве она не говорила, что они доверяли мне, что мы были одной командой?

Слова Алверина эхом отдавались в моей голове, поражая своей точностью. Он был прав с самого начала. Я навлекла это на себя из-за собственной наивности и обмана. Осознание этого глубоко ранило — своими действиями я предала тех, кто мог бы заботиться обо мне.

И всё же, даже если бы я раскрыла свою истинную сущность, они никогда бы меня не приняли. Мои руки были красными от крови, чёрное пятно на моей душе. Возможно, отказ Солтайра был оправдан. Может быть, подчинившись воле Байрона, я смогла бы хоть как-то искупить вину за тех, кого убила.

По крайней мере, подчинившись Байрону, я могла бы спасти Арли. Она тоже любила меня, как и Искатели Славы, но я… я…

Альверин был прав. Я не заслуживала их любви или доверия, я заслуживала лишь страданий от рабства и одиночества.

Свёрток выпал из моих ослабевших пальцев и с громким стуком упал на пол. Охотники за славой замерли, переводя взгляд на дверь, в проёме которой я стояла, дрожа. По моим щекам безвольно текли слёзы, глаза потемнели и потускнели, сверкающие звёзды внутри потускнели и стали одинокими.

— Старлайт! Тана ахнула, ее глаза распахнулись. — Подожди, это не то, что ты...

Не в силах больше этого выносить, я развернулась и убежала, исчезнув в коридоре. Многочисленные боли, терзавшие мое тело, исчезли, уступив место нарастающей волне горя. Позади меня стулья с грохотом упали на пол, когда члены Охотников за Славой вскочили на ноги, и я инстинктивно выбросил Статическую Эгиду в воздух позади себя, запечатывая дверной проем.

Они могли бы с легкостью разрушить его, но внезапное появление барьера застало их врасплох. Ситуация была такова, что насилие не было первым, что пришло им в голову, что позволило мне сбежать до того, как им пришла в голову мысль о прорыве.

Я выбежала на улицу, отбросив все опасения, что меня узнают. Я не останавливалась, пока моя грудь не начала тяжело вздыматься, а ноги не задрожали, и, наконец, я не выдержала и осталась задыхаться в переулке. Полуденное солнце ярко светило над головой, но его тепло не проникало в узкий переулок, оставляя меня наедине с холодными, безжалостными тенями.

Окинув безжизненным взглядом окрестности, я обнаружила, что забрела далеко от оживлённой торговли и движения транспорта и теперь заблудилась в пустынном жилом районе, больше похожем на трущобы, чем на окрестности.

Пытаясь встать, чтобы убежать от мучений, терзавших моё сердце, я обнаружила, что мои конечности не слушаются и стали тяжёлыми. Всё, что я могла сделать, — это прислониться к стене переулка и дать волю слезам, крепко обняв себя за колени и безвольно поджав хвост. Мои тихие всхлипы эхом разносились по пустынному переулку, но никто их не слышал. Я была одна. Совершенно потерянная и одинокая.