Покинутый герой (Новелла) Том 3 Глава 259 Тени внизу

На улицах Хартленд-Сити царило оживление. Прошло уже два дня после битвы, но новости и слухи о ней сопровождали каждый разговор. Повреждённые районы города, которых было немало, были оцеплены стражниками. По оживлённым улицам двигались конные патрули, борясь с людским потоком, как рыбы, плывущие против течения.

Я шла по городу, едва прикрываясь плащом. Я могла бы приложить больше усилий, но рядом со мной трусил Фейбл, и любые попытки отговориться были бы тщетны. Со своей стороны, он, казалось, стал больше, чем раньше, почти восьми футов в длину, его голова была почти на уровне моих плеч. Его душа постоянно содрогалась, преодолевая свои границы, стремясь к пятому уровню.

Чувствуя непредсказуемую силу, струящуюся по его венам, толпа расступалась перед нами. Я видела, как многие смотрели на его дьявольскую внешность и на рыжие волосы, выбившиеся из-под моего капюшона, но даже если они понимали, кто мы такие, никто не осмеливался подойти к нам.

Что касается меня, то я чувствовала себя сильнее, чем когда-либо за последние месяцы. Проспав почти целый день и благодаря поддержке Фейбл, я полностью восстановилась после битвы с инквизиторами. Даже после уничтожения ядра и исцеления моя душа была переполнена силой. Я была не так близко, как Фейбл, но пятый уровень уже виднелся вдалеке.

Вскоре показался особняк городского лорда. За время наших путешествий я видела много разных резиденций лордов, от склада рабов в Высокой Долине до волшебной башни Западного Университета, но эта больше всего напоминала крепость Вириден. Стены окружали центральную крепость неприступной каменной стеной, через равные промежутки на парапетах располагались башни, увенчанные массивными баллистами и развевающимися флагами. Стражники патрулировали возвышенности и ворота, бросая вызов всем, кто пытался войти.

Скрытые от большинства глаз, бесчисленные чары укрепляли стены и усиливали защитников. Баллисты тоже были зачарованы, их стрелы несли руны с маной, препятствующей магии, что позволяло им с лёгкостью пробивать щиты и барьеры. Даже если бы я пришла с армией, атаковать такую крепость было бы самоубийством.

К счастью, крепость не была моей целью, иначе я бы точно сдалась. Проведя несколько минут за осмотром замка, я отвела взгляд. По словам Алверина, убежище Круга находилось под ним. Каждый раз пробираться в замок и выходить из него было бы слишком сложно, а это означало, что в городе, скорее всего, были потайные входы.

— Ладно, пошли, — сказала я, поглаживая Фейбла по голове.

Времени оставалось все меньше, и скоро охранники начнут что-то вынюхивать. Фейбл привлекал слишком много внимания, особенно после вчерашней битвы. Даже если бы он не был тридцати футов в длину, его адская внешность и присутствие рыжеволосого демонического отродья наверняка привлекли бы внимание. Круг тоже будет начеку, особенно после того, как я разрушила их шпионскую магию.

Свернув с главных дворов, окружавших крепость, мы вышли на улицы. Особняк был центром торгового района с бесчисленными магазинами и складами вдоль улиц. За то короткое время, что я провела, исследуя город вместе с Таной, мы ни разу не заходили так далеко, но заблудиться было не страшно. Город был спроектирован таким образом, что, пока мы не заходили в узкие переулки, башни центральной крепости возвышались над остальными зданиями, давая нам ориентир.

Через несколько минут я остановилась перед безвкусным, кричащим магазином. На витрине магазина висела длинная декоративная цепь, обвивавшая фасад, а над дверью красовалась большая нарисованная руна, обозначающая "богатство".

— Да вы шутите, — пробормотала я, заглядывая в одно из окон. Они что, даже не пытались это скрыть?

Несокрушимая Цепь, торговая компания, выступавшая в качестве прикрытия для Круга, была заполнена покупателями. Но даже суматоха не могла отвлечь от сложной серии магических кругов, опоясывающих заднюю стойку. Это была не иллюзия, как я ожидала, а скорее заклинание, укрепляющее прилавок, как будто они боялись, что кто-то его сломает.

Взяв посох в руки, я вздохнула и вошла в дверь. Все взгляды устремились на меня, с удивлением останавливаясь на моих демонических чертах. Несокрушимая Цепь была хорошо известна в Бритлайте как работорговец, и даже если здесь они торговали "обычными" товарами, вид демоноподобного, нагло расхаживающего вокруг, поражал. Особенно когда в дверях появился адский волк, который прошествовал так, словно был хозяином этого заведения.

— Никаких животных! — сказал продавец, подходя ко мне, уперев руки в бока.

— Я укротитель, — пробормотала я, опустив глаза. — Он никому не причинит вреда...

— Я говорил о тебе, грязнокровка, — прорычал мужчина, — Убирайся к черту из моего магазина. Даже если я не смогу поработить тебя здесь, никто и бровью не поведёт, если я изнасилую демоническую шлюху. Давненько я не наслаждался кем-то таким нежным…

Его хмурый взгляд превратился в ухмылку, от которой у меня по спине побежали мурашки. Я нерешительно отступила на шаг, что придало мужчине смелости. Он поднял руку, словно собираясь ударить меня, но замер, когда по магазину разнеслось низкое, гулкое рычание. Сам воздух содрогнулся, когда Фейбл выпустил свою ауру, его губы скривились, обнажив зубы.

Сделав глубокий вдох, я прошла мимо застывшего человека, который стоял, дрожа, не в силах даже опустить руку. Покупатели в магазине тоже были подавлены, не в силах справиться с напором моего разъяренного волка.

Снаружи раздался крик, и кто-то заглянул в открытую дверь, но я, не обращая на это внимания, подошла к прилавку. Он был ничем не примечателен, заклинания на нём были невидимы для обычного глаза, но для меня они были как красная тряпка для быка, говорящая о том, что здесь есть что-то, что они хотят сохранить в тайне. Учитывая близость магазина к крепости, у меня был только один вариант.

"Рассевание Магии".

Последовавший за этим поток хаотичной маны закружился вокруг стола, разрывая множество заклинаний. В течение нескольких секунд даже самое сильное заклинание пятого круга с иллюзорным эффектом распалось, не в силах противостоять буре. Стойка, которая до сих пор была напичкана заклинаниями, застонала и затрещала, напряжение от их внезапного отсутствия было слишком велико, чтобы она могла с ним справиться.

Бешеный порыв ветра, вызванный вихрем разрушительной маны, разнес осколки, открыв лестницу, уходящую в глубины земли. Внизу мерцали кристаллы слабого света, освещая узкий коридор, ведущий к замку.

— Ч-что, черт возьми, ты делаешь? — как только они узнают, что ты сделала, ничто не спасет тебя от... — пробормотал лавочник, с трудом выговаривая слова сквозь стучащие зубы.

— Фейбл? — я не потрудилась посмотреть на него, мой голос был мягким и негромким. Но мужчина замолчал, как только взгляд больших волчьих глаз встретился с его взглядом.

— Подождите, пощадите меня! — закричал он, из уголков его глаз потекли слезы.

Не обращая внимания на его крики, я осторожно спустилась по лестнице. С каждым шагом воздух становился холоднее и гуще, обволакивая меня невидимыми клубами. У меня перехватило дыхание, когда я достигла дна, и меня охватила волна гнетущих ощущений, пропитанных зловонием немытых тел, гнилью и смертью. Тьма не таила в себе никаких секретов, но от грубого, зловещего туннеля у меня зашевелились волосы на затылке. Остановившись на дне, я украдкой взглянула на далёкий огонёк наверху и успокоилась, только когда Фейбл спустился ко мне.

С одного из его длинных зазубренных когтей капала кровь, оставляя на камне влажные следы. В моей голове промелькнула тень беспокойства; спасение детей-лисиц было единственным, что имело значение, но это… неужели он действительно должен был умереть? Я и раньше убивала, но всегда в целях самообороны, никогда не делала этого хладнокровно. Владелец магазина даже не был на первом уровне, не говоря уже о том, чтобы защитить себя.

Этот вопрос терзал меня, пока я не зажмурилась, заставляя себя думать об улыбающемся лице Сари. Я не могла позволить этому беспокоить меня, не тогда, когда она была в ловушке и плакала, одна в темноте, как и я. Я должна была спасти её, иначе я бы…Я бы…

Фейбл склонил голову набок и тихо заскулил. Этот звук отвлёк меня от мыслей, и я коснулся своей щеки, с удивлением обнаружив, что она мокрая от слёз. Вытерев их, я двинулась вперёд, в затхлую темноту коридора. Какой бы чужой и напуганной я ни была, чувство вины, терзавшее моё сердце, померкло бы по сравнению с тем, что я могла бы испытать, если бы не смогла их спасти.

Туннель напоминал старые шахтёрские фотографии, которые я видела в прошлой жизни. Он был низким и узким, вызывающим клаустрофобию, с подпорками из гнилых досок. Подпорки стонали и качались, роняя потоки грязи на мой плащ. Пол представлял собой не более чем посыпанную гравием землю, неровно перекатывающуюся под моими ботинками.

Буквально через несколько шагов туннель сотрясла сильная вибрация, осыпая нас камнями. Обвал? При мысли о том, что меня снова похоронят заживо, мой пульс участился, и я так крепко сжала посох, что костяшки пальцев побелели.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем дрожь прекратилась. Фейбл с любопытством взглянул на меня, стряхнув с плаща комья грязи и гравия. Постепенно моя паника улеглась, когда я поняла, что это было: тяжелый грохот торговых фургонов, проезжающих по улицам всего в дюжине футов над нами.

— Прости, — пробормотала я, смущенно поджав хвост. — На этот раз не было даже дракона, только мои воспоминания.

Мой голос растворился в темноте, после землетрясения наступила гнетущая тишина. Поплотнее закутавшись в плащ, я пошла по туннелю, успокаиваемая тихим, ровным стуком шагов рядом со мной. Повозки всё ещё грохотали над головой, и от каждого звука я вздрагивала, но ровный шаг Фейбл подбадривал меня.

За последним поворотом тусклый свет прорезал мрак, открывая крепкую деревянную дверь, окованную железом и укреплённую камнем. А перед ним двое вооруженных мужчин в плащах, таких же темных, как сам туннель, обернулись, встревоженные приближающимся звуком моих шагов. Когда они, прищурившись, вгляделись в темноту, их руки потянулись к мечам, и я услышала позади себя зловещее рычание Фейбла.

— Стой! Кто там идет?