Покинутый герой (Новелла) Том 3 Глава 260 Пустые клетки

Резкий вызов, прозвучавший в голосах охранников, был подобен плеску холодной воды, разорвавшему зловещую тишину туннеля. Я остановилась прямо за пределами небольшого круга света, отбрасываемого кристаллами, оставаясь в тени, и только звезда на верхушке моего посоха слабо мерцала.

— Кто ты? — снова спросил стражник слева.

— Фейбл, — прошептала я, отводя глаза.

Охранники были всего лишь на втором уровне и совершенно не смогли среагировать, когда мой волк бросился вперед. В воздух брызнула кровь, а затем раздался крик, когда тот, что слева, упал. Его крики превратились во влажное бульканье, когда он схватился за шею, отчаянно пытаясь закрыть зияющую рану и остановить поток крови.

— Ч-что за черт? — закричал другой охранник, в его глазах мелькнул страх.

Он потянулся за мечом, но в панике успел вытащить его лишь наполовину, прежде чем Фейбл ударил его лапой, отбросив к стене. Он с хрустом ударился об одну из деревянных опор, разбив её. Свет в его глазах померк, когда зазубренные куски дерева пронзили его тело, выходя из груди под чёрным плащом и блестя от крови.

Наступила короткая тишина, когда затихли их последние вздохи, а затем раздался ещё один громкий треск. Подпорная балка резко накренилась, опустившись ровно настолько, чтобы стражник соскользнул с деревянных обломков. Его труп с глухим стуком упал на землю, капюшон откинулся назад. У меня перехватило дыхание, когда я увидела его лицо: молодое, едва ли старше меня, с пустыми глазами, полными ужаса в последний момент жизни. Его тело было пропитано кровью, ещё больше крови стекало на грудь с торчащих над ним острых щепок.

Я прикусила губу, заставляя себя пройти мимо этой бойни. Когда я проходила мимо него, Фейбл наклонил голову, с любопытством глядя на меня.

— Прости, — прошептала я, не в силах встретиться с ним взглядом. — Я знаю, что они работорговцы, просто... — я глубоко вздохнула. — Спасибо, что был со мной. Я не смогла бы справиться с этим в одиночку.

Он наблюдал за мной еще секунду, прежде чем, наконец, подошел и встал рядом, изучая дверь. Несколько заклинаний пятого уровня защищали дверь, поэтому я даже не стала пытаться её открыть, а вместо этого повернулась к Фейблу.

Он встал на задние лапы, напрягая мышцы, как пружина. Слабая мерцающая аура исходила от его души, окутывая тело, как туман. С низким рычанием он бросился вперёд, опустив голову, и врезался в дверь. Весь туннель сильно затрясся, осыпая нас камнями и обломками. Дверь раскололась с оглушительным треском, разлетевшись на тысячи зазубренных осколков. Свет залил коридор из-за пределов комнаты, образуя в клубах пыли безумные, непредсказуемые узоры.

Ослепленная внезапным светом и захваченная растущим вихрем обломков, я, спотыкаясь, двинулась вперед. Острые частички пыли попали мне в легкие. Прежде чем я успела прийти в себя, в землю рядом со мной ударился большой камень, заставив меня сильно вздрогнуть и посмотреть вверх. Мои глаза расширились от ужаса, когда трещина змеилась над головой, устремляясь вниз по туннелю позади меня. Земля задрожала – признаки приближающегося фургона – и потолок прогнулся, трещина расширилась, как зияющая пасть.

Внезапно Фейбл оказался рядом со мной, его челюсти мягко сомкнулись на моей руке. Тряхнув головой, он опрокинул меня на спину и бросился вперед, врываясь в соседнюю комнату. Страшный грохот преследовал нас, пока мы выбегали за дверь, камни и обломки впивались в кончик хвоста Фейбл. В комнате вокруг нас раздавались голоса, но для моих ушей они звучали приглушенно, теряясь в какофонии камнепада.

Фейбл дернулся подо мной, ускоряясь так быстро, что я чуть не потеряла равновесие. Зажмурившись от колючей пыли, я вцепилась в его спину, запутавшись пальцами в его шерсти, цепляясь изо всех сил. Он дёргался то в одну, то в другую сторону, рыча и щёлкая зубами, пока наконец не успокоился. Он слегка встряхнулся, побуждая меня открыть глаза.

Сквозь клубы пыли я разглядела комнату, которая когда-то была аккуратной и чистой, что-то вроде казармы. Искорёженные предметы, которые могли быть столами, стульями и полками, лежали вперемешку, а их содержимое было разбросано по всей комнате. Между ними лежало несколько трупов, изрешечённых зияющими дырами и следами когтей. Брызги крови окрасили стены и пол, наполнив воздух медным запахом.

Через разбитый дверной проем в комнату посыпались куски дерева и камня. Из кучи щебня торчало большое, окованное железом колесо, а также длинный обломок чего-то, похожего на конек фургона. Не было никаких признаков лошадей, но мой взгляд упал на жесткую, неподвижную руку, торчащую из-под обломков, безвольно сжатую в когтистой лапе, пытающуюся освободиться.

Я застыл на месте, уставившись на руку, пока комнату не сотряс новый толчок. Он был ритмичным, как от марширующих армий, и быстро нарастал, пока комната не задрожала. Сквозь завалы, которые начали смещаться, сверху донеслись крики. Свет просачивался сквозь трещины в камне и дереве, и голоса становились громче.

— Он мертв, — прошептала я, бледная и измученная. — Мы убили его.

Фейбл толкнул меня головой, тихо поскуливая и хватая лапами за ногу. Я взглянула на него, мои руки всё ещё дрожали, а он тянул меня за подол платья к закрытой двери напротив туннеля.

Подавив чувство вины, я последовала за ним и обнаружила, что дверь не заперта. За ней был ещё один туннель, на этот раз, к счастью, без удушающей вони крови и пыли. Там снова было темно, но мои глаза быстро привыкли к полумраку, и я побежала вдоль стен из резного камня — гораздо более прочных и долговечных, чем предыдущий коридор.

Фэйбл выбежал в коридор и остановился в нескольких футах от меня, чтобы посмотреть через плечо. Я сделала глубокий вдох, выдыхая пыль из лёгких, и шагнула вперёд. Теперь уже нельзя было отрицать. Мы шли в логово Круга. Одни.

Я крепко сжимала посох, держась вплотную к Фейблу, пока мы крались по коридору. Через некоторое время туннель повернул налево, и на стене появилась дверь с большой цифрой "1" в центре над ручкой.

Обхватив пальцами дверную ручку, я задержала дыхание и повернула ее. Дверь открылась легко, петли двигались с едва слышным шелестом. Тошнотворная волна грязи вырвалась в коридор, заставив мой желудок сжаться. Мое сердце затрепетало от надежды, когда я почувствовала знакомую вонь, и я распахнула дверь, заходя внутрь.

В отличие от коридора, отделанного полированного камнем, эта комната была практически землянкой, сплошь земляной, с деревянными подпорками. Из темноты вырисовывались тяжёлые железные клетки, заполненные сгорбленными комками ткани и меха. Широко распахнутые испуганные глаза с тревогой смотрели на нас, наполняясь замешательством, когда они останавливались на моём демоническом лице и Фейбл рядом со мной.

Я с нетерпением вглядывалась в заплаканные, грязные лица, и моё сердце тревожно билось в груди. Оборотень, полуэльф, даже какой-то пернатый зверочеловек — казалось, здесь были все виды, кроме того, который я искала. Моё сердце упало, хвост поник, но я проглотила разочарование и направила посох на первую клетку.

— Взломщик, — сказала я, произнося заклинание второго круга.

Заклинание ярко вспыхнуло, и железный замок щёлкнул, резкий звук эхом отразился от стен, напугав рабов. Дверь распахнулась с ужасным скрипом, и лица рабов вытянулись от недоверия. Я быстро повторила процедуру с другими замками и опустила посох, только когда все рабы были освобождены.

— Кто ты? — неуверенно спросил крупный, седой волко-человек. Его голос был хриплым и напряженным из-за обезвоживания, а в глазах вспыхнуло подозрение.

— Ты свободен, — сказала я, указывая своим посохом на открытый дверной проем. — Но, пожалуйста, скажите мне, кто-нибудь из вас видел двух лисо-людей?

Мой голос сорвался от отчаяния, и лица подозрительных рабов смягчились. Волк толкнул дверь клетки рукой, как будто сомневаясь, что она действительно открыта, прежде чем выйти наружу. Остальные последовали за ним, подозрительно поглядывая на меня и обходя стороной, когда они проходили мимо, в нос мне ударил резкий запах их окровавленных немытых тел.

Я наблюдала за ними, беспокойно вертя в руках свой посох, пока они уходили, не ответив. Старый волк, уходивший последним, задержался у двери и покачал головой.

— Прости, — пробормотал он, — но они могут быть выше, с остальными. И… спасибо тебе. Даже если ты демонкин, спасибо тебе.

Я кивнула, неуверенно виляя хвостом. Даже если я демонкин? Я и раньше открыто ходила по улицам Сердлании, и на меня лишь странно поглядывали. Я только что спасла их от участи хуже смерти, но они насторожились? Разве он не подумал, что я тоже могу быть напугана? Что я не должна была их спасать?

Внезапно меня осенило, и я выругал себя за глупость. Витрасс был демоном. Я бы отреагировал точно так же, если бы лорд Байрон или даже инквизитор вошли в дверь, обещая свободу. Того факта, что я в одиночку вторгся в логово Круга, было достаточно, чтобы заставить меня дрожать, даже несмотря на то, что прошло столько времени с тех пор, как я обрела свободу.

Волкокожий исчез в темноте, оставив нас с Фейбл одних в комнате. Я тупо уставилась на пустые клетки и глубоко вздохнула. Сари тоже была в клетке, напуганная и одинокая, запертая, как животное.

— Я иду, — прошептала я, отворачиваясь от темной решетки. — Подожди меня. Пожалуйста.