Покинутый герой (Новелла) Том 3 Глава 269 Предстоящий путь

— ... затем Арбитр подхватил меня на руки, и мы взмыли в небо. Его крылья сияли в свете зари, скользя по небу, как восходящее солнце. Земля и море внизу были бесконечными просторами тьмы, изредка нарушаемыми разбросанными огнями города. К утру мы были над Южным континентом, и изящные башни Божественного Трона быстро приближались.

Я замолчала, и дрожь пробежала по моему телу, когда я вспомнила это ужасное путешествие через весь мир. Ветер в моих волосах, непостижимая высота и абсолютная тьма, которая, казалось, поглотила весь мир. Если бы не сильные руки и утешительные слова Арбитра, я бы никогда этого не сделала.

— Это... невероятно, — прошептала Тана, ее глаза сияли от восторга. — Подумать только, что можно улететь так далеко за одну ночь. Каким он был?

Я моргнула, оторвавшись от своих воспоминаний из-за ее вопроса, и посмотрела на лица Охотников за Славой. Я была так поглощена рассказом, что совершенно забыла об их присутствии.

Слегка покраснев, я смущенно пошевелила хвостом и опустила взгляд на свои колени. — Он был добр, но тверд и дал понять, что он здесь, чтобы выполнять приказы и сражаться с демонами. Он... защищал и меня тоже.

— Несмотря на то, что ты была Героем Судьбы? — спросил Рас, приподняв бровь. — Кто бы посмел угрожать герою?

Я кивнула, чувствуя странное умиротворение, когда подумала об ангеле. — Герой Огня, например. Он, э-э-э… неважно. Сейчас это не имеет значения.

Тана нахмурилась, но её взгляд смягчился от понимания. — Я даже представить себе не могу, как трудно тебе было пройти через всё это. Подумать только, что это демон разрушил Западный Университет. Этим ублюдкам из церкви приходится многое объяснять, пытаясь вот так всем лгать.

— Что? — я удивленно подняла глаза. — Демон? Н-нет, это была моя вина. Это все моя вина, — повторила я, понизив голос до шепота.

Дайсон издал короткий смешок, похожий на лай. — Ты с ума сошел? Как это может быть твоей виной, если тобой управляет демон?

— Потому что я сделала выбор и позволила ему. Если бы не я, Солтайр убил бы демона, и Элис… Элис…

— Умерла бы, — закончил Соррин. — Ты сделала единственный возможный выбор, Старлайт. Ты оказывалась в бесчисленных ситуациях, в которых не было правильного ответа, где не было "победы", так что немного верь в себя. Ты сделала всё, что могла, и заслуживаешь всяческой похвалы и доверия, которые мы можем тебе дать. Если кто-то не может этого понять, то это его вина, а не твоя.

Его слова сильно ударили меня, сдавив грудь.

— Ты правда так думаешь? — спросила я, не смея надеяться, что он кивнёт.

— Зачем нам лгать тебе сейчас? — фыркнул Рас. — Независимо от обстоятельств, ты всегда делала для нас всё, что могла. Почему мы должны думать, что раньше ты была другой?

— Я... я не знаю, что сказать.

— Тогда просто поверь нам, — сказала Тана, нежно улыбаясь и положив руку мне на плечо. — В конце концов, это правда.

Через мгновение я поднял глаза и встретился с ее теплым взглядом. — Хорошо, я попробую.

— Рад, что мы все уладили. Что было дальше? Как вы здесь оказались? — спросил Дайсон, с любопытством наклоняясь вперед.

У меня внутри всё перевернулось, а сердце сжалось от страха. — Ну, эм… они осудили меня и, эм, забрали… всё.

Я отвела взгляд, и на глаза снова навернулись слёзы, словно тучи на горизонте. Я крепко сжала юбку, чтобы руки не дрожали, а хвост взволнованно метался из стороны в сторону. Внезапно кто-то положил руку мне на плечо, и я вздрогнула от неожиданного прикосновения.

— Думаю, на сегодня хватит, — сказала Тана, притягивая меня к себе и обнимая. — В любом случае, уже поздно. Почему бы нам всем не отдохнуть, а утром мы сможем поговорить ещё.

Я чувствовала, что остальные колеблются, желая спросить ещё, но Тана бросила на них сердитый взгляд, и они неохотно кивнули. Фейбл встала, помогая мне подняться с кресла, и бесшумно последовала за нами к углу, который Тана отвоевала "для девочек".

– Простите, — пробормотала я, и мой голос сорвался на рыдание. — Я хотела сказать вам, довериться вам, но...

– Ш-ш-ш, – успокаивала она, заправляя прядь темно-красных волос мне за ухо. – Все в порядке, мы понимаем. Мы гордимся тобой за то, что ты поделились с нами тем, что у тебя уже есть. Спасибо, что доверяешь нам.

От ее слов меня охватил трепет, и я кивнула, крепко сжав ее руку. Я надеялась, что настанет день, когда я смогу рассказать об ужасах лорда Байрона, об Арли. Но сначала, по крайней мере, я должна была спасти Сари. Только тогда я смогла бы отплатить за драгоценный дар, который преподнесла мне Арли, — за свободу и жизнь. Я никогда не смогу отплатить ей, но это… это всё, что я могла сделать, чтобы попытаться.

С глазами, полными слёз, я прижалась к Фейблу, утешаясь его успокаивающим теплом. Он обвился вокруг меня хвостом, прижимая к себе, и я закрыла глаза, вдыхая его знакомый запах. Его шерсть была мягкой и шелковистой, без густых пятен крови сотен убитых нами. Я вымылась и исцелилась с помощью магии, но шрамы на моём сердце так просто не зажили. И всё же, окружённая любовью моих товарищей, я забыла о жизнях, которые мы отняли. Их слова окутывали меня, как одеяло, сильные и правдивые, защищая от ужасов ночи.

Утро наступило слишком быстро, но я почувствовала себя лучше, чем когда-либо за долгое время. Рядом со мной зашевелился Фейбл, и его большие золотистые глаза встретились с моими. В его горле заурчало низкое довольное рычание, и он опустил свою большую волчью голову, уткнувшись носом в мою щёку. Внезапно его язык высунулся и лизнул мою щёку.

— Хватит, я проснулась, — пробормотала я, отталкивая его.

Он упорствовал еще некоторое время и смягчился только после того, как сильно лизнул меня в лицо, и я тихонько хихикнула, сама удивившись незнакомому звуку. Моя рука взлетела к губам, пытаясь найти изменение, но выражение лица исчезло.

Вздохнув, я снова погрузилась в Фейбла, закрыла глаза и позволила его теплу окутать меня. Его тело поднималось и опускалось в такт медленному, ровному дыханию, от которого я почти снова погрузилась в сон. Но через несколько минут я почувствовала, как его шерсть щекочет моё лицо, и застонала. Обычно это означало, что пора вставать, но я чувствовала себя в такой безопасности и комфорте, что даже открыть глаза было непросто. 

В конце концов я с трудом села, прислонившись спиной к своему волку. Остальные члены отряда всё ещё спали, разбросавшись по комнате. Несмотря на свои слова, Тана каким-то образом оставила свою походную кровать рядом со мной и крепко спала рядом с Соррином, обняв его. Даже во сне она не сняла золотое кольцо с пальца, и бриллиант мягко сверкал в утреннем свете.

Каково это — любить кого-то так сильно, что хочется выйти за него замуж? Когда-то я думала, что испытываю такие чувства к Солтайру, но теперь, оглядываясь назад, понимаю, что это была всего лишь фантазия. Я жаждала его прикосновений и защиты, мечтала о том, каким он себя изображал. Но теперь, когда я узнала его истинную сущность, я испытывала лишь тревогу от того, что чуть не влюбилась в тень. После стольких предательств, стольких страданий я не могла даже улыбнуться, не то что влюбиться. Возможно ли для меня вообще что-то подобное?

Отбросив мрачные мысли, я призвала свой посох и закрыла глаза — не для сна, а для концентрации. У меня не было времени думать о роскоши нормальной жизни, когда Сари была в руках Круга. Моя душа приближалась к пятому уровню, необходимому для того, чтобы использовать заклинание Исцеление Души. Демон Проклятия использовал его, чтобы спасти Элис, а демонкин, которую Судьба послала, чтобы освободить меня, научила меня основам, хотя я всё ещё была далека от завершения. Если бы у меня было полное заклинание, я, возможно, смогла бы создать для него массив, но, имея только фрагменты, было бы достаточно сложно, если не невозможно, применить заклинание на требуемом уровне, не говоря уже о том, что было раньше.

Одна только мысль о возвращении на седьмой уровень, свободном и ничем не скованном, вызвала во мне волну предвкушения. Мне еще столько всего предстояло выучить, освоить и создать еще столько заклинаний. С моим растущим пониманием массивов возможности казались безграничными.

Внезапно я вспомнила Трона и небольшую коллекцию заклинаний, которую он мне предоставил. Все они относились к пятому кругу и выше и стали бы ценным дополнением к моим доступным заклинаниям. Иногда в последние месяцы я просматривала их в поисках новых рун или взаимодействий кругов для изучения, но пришло время отнестись к ним серьёзно. При нынешних темпах моего восстановления мне оставалось меньше месяца до достижения пятого круга. В тот момент, если бы у меня хватило маны, я могла бы даже создавать массивы шестого круга, воссоздавая заклинания, от которых я так сильно зависела, такие как Нексус и Элементальный Дух.

Всё должно было измениться. Я была связана Печатью Души и не могла использовать всю свою силу. Но как только я восстановлюсь, хотя бы до пятого уровня, я перестану быть беспомощной девушкой, которой была.

Круг, инквизиторы, возможно, даже всё королевство Бритлайт. За это должна была последовать расплата.