Покинутый герой (Новелла) Том 6 Глава 655 План проведения переговоров

Мы с Элис подпрыгнули, когда смех Джесси разнесся по комнате. Это было не ее игривое хихиканье, как тогда, когда она дразнила меня, а настоящий, неподдельный смех.

— И на этом все держится? Давайте просто подпишем это сейчас и покончим с этим, — сказала она.

Элис нахмурилась, глядя на нее. — Все эти жизни могут показаться тебе незначительными, но для империи это вопрос жизни и смерти.

Джесси закинула ноги на журнальный столик, положив один мягкий кожаный сапог на другой. — Когда демоны убьют все их население?

— После битвы. Разведчики империи обнаружили, что лагерь беженцев превратился в пепелище. Инквизиторы спасли несколько тысяч человек из города, но это всё.

Я прижала кулак к груди. — Я обещала им, что они будут в безопасности!

— Боги, Хивия, почему ты ведёшь себя так, будто мы нарушили обещание? — спросила Джесси.

— Ну, я, эм… — Я схватилась за рог и яростно его потёрла. — Кто мог отдать такой приказ? Ты сражалась с Коннором в каньоне, а Люк присматривал за мной. Он не покидал Хэвен несколько дней, верно?

Элис нахмурилась. — Это правда. То, как долго он провел рядом с тобой, было почти невыносимо. У меня едва ли была возможность подержать тебя за руку.

— Ты все еще не понимаешь? — спросила Джесси. — Люк никогда не отдавал такого приказа. Я могу это гарантировать, потому что все это время я притворялась им.

Элис спросила: — Неужели кто–то из других апостолов...

— Это невозможно, — Джесси прервала ее. — Констанс был первым, но он появился примерно через неделю после того, как мы взяли город.

— Тогда кто это сделал? — спросила Элис.

Джесси застонала, с глухим стуком соскользнув со стола. Она встала и подошла к окну, вцепившись в занавеску так, что побелели костяшки пальцев.

— Будь все проклято. Как это могло случиться? — спросила она, вглядываясь в сгущающуюся ночь. — И как, черт возьми, я могла не знать об этом? Это все твоя вина!

Она развернулась и ткнула пальцем в Элис. Элис вздрогнула, крепче сжав ручку.

— Меня там даже не было, — пробормотала она.

Джессика погрозила пальцем. — Нет, не это. Почему ты раньше не сказала мне, что империя взбудоражена из-за тех погибших беженцев? Я бы точно нашла способ обмануть их. Теперь всё испорчено!

— Джесси, успокойся. Что испорчено? — спросила я.

Она надулась. — Разве это не очевидно? Церковь убила их всех. Готова поспорить, что с этой информацией я могла бы прикончить нескольких ублюдков. Может быть, даже этого проклятого инквизитора Эвлона.

— Церковь убила их? — Мы с Элис ахнули.

— Это очевидно. Вы не поверите, скольких людей можно шантажировать такой грязью. Мне даже не пришлось бы притворяться священником. Я могла бы просто ввалиться в их посольство и делать все, что, черт возьми, мне заблагорассудится, — на ее лице появилось еще большее сожаление. — Я могла бы заставить этого проклятого отца пить собственную мочу. Боги, как я могла это пропустить?

Она откинулась на спинку дивана, обхватив голову руками. Через мгновение она посмотрела сквозь пальцы. Улыбка тронула ее губы, когда она увидела, что мы смотрим на нее, и она упала на бок, хихикая, лежа на диване.

— Церковь солгала, — прошептала Элис. Ее взгляд упал на пергамент, на котором она что-то писала. Еще более мягким голосом она сказала: — Они прибыли в город в разгар битвы, но солгали об этом. Зачем они это сделали?

Она схватила пергамент и скомкала его в комок. Струйка чернил из кляксы потекла между ее безымянным пальцем и мизинцем, оставив черное пятно. Она проигнорировала это и бросила комок в металлическую сетчатую урну рядом со столом.

— Им нужно было алиби, — сказала Джесси, все еще лежа на боку на диване. — А зачем еще?

— Если бы они действительно уничтожили лагерь беженцев, империя знала бы об этом. — Они действительно перебили их всех до единого? — спросила она.

Мне захотелось плакать. Это были десятки тысяч невинных людей, а не просто небольшой городок или деревня. Я уже спасла их. С ними всё было бы в порядке.

Джесси сказала: — Это то, что сделали бы демоны. Если бы они действительно хотели обвинить в этом нас, они бы никого не пощадили. Болтливые языки разнесут секреты, и я не могу представить, чтобы кто-то хранил молчание после резни.

Элис уронила голову на руки. — Как я могла быть такой слепой? — пробормотала она. — Как я могла им поверить?

— Чтобы заставить империю сражаться, — поняла я.

Они оба посмотрели на меня. Я на секунду задумалась, быстро соображая и надеясь, что это неправда. Эта мысль тяжким грузом легла мне на сердце.

— Империя достаточно сильна, чтобы сдерживать демонов в течение нескольких месяцев, — сказала я, чувствуя необходимость объясниться. — Они не могут позволить им сдаться.

— Они же не могли подумать, что этот секрет останется скрытым, верно? Что никто об этом не узнает? — спросила Элис.

По спине у меня пробежали мурашки, и я поджала хвост. — Я никогда не видела этого места, — прошептала я, крепко зажмурившись. — Я видела каждую битву и каждый город в сотнях разных вариантов будущего. Но не этот. Может быть... может быть, церковь тоже не может.

— Значит, они каким-то образом препятствуют магическому расследованию, — сказала Джессика. — У нас нет возможности проверить историю церкви, и это их слово против слов демонов. Умно.

— Тогда что мы можем сделать? — спросила я. — Нет никакого способа доказать это, не выезжая на место происшествия, но это заняло бы слишком много времени.

Элис постучала пальцами по столу, слегка нахмурившись. — Не обязательно, но… для этого нужен кто-то более опытный, чем я. Я просто… тьфу, не бери в голову. Ты права, мы ничего не можем сделать.

— Элис, — я взяла её за руку, привлекая её внимание. — У тебя есть идея?

Элис вздрогнула от моего прикосновения, её взгляд метнулся к лежащему рядом письму. На конверте осталась капля чернил, когда она сминала пергамент. Это выглядело как капля крови на бледной коже.

— Я... не могу этого сделать. Даже если это правда, они мне не поверят. Не после… Бритлайта, — закончила она тихим голосом.

— Элис, это была не ты. Разве ты этого не знала?

Она отвернулась, прикусив губу. Я хотела что-то сказать — что угодно, — но слова не шли. Сколько раз на меня смотрели свысока или игнорировали, потому что я была рабыней? Что мог сказать один раб другому, когда они оба знали, что это будут лишь слова? Как бы сильно я ни хотела, я не могла изменить то, что произошло.

Поэтому вместо этого я повернулась к Джесси.

— Джесси, ты можешь достать доказательства?

Джесси растерянно моргнула. — Доказательства? Я сомневаюсь, что у них остались какие-либо записи о резне. Это было бы невероятной глупостью. Кроме того, зачем беспокоиться? Если это провалится, мы можем просто вторгнуться и захватить город. Другие апостолы настигли нас с армиями, в десятки раз превосходящими нашу. Не то чтобы у нас не хватало сил.

— Ну пожалуйста... — взмолилась я.

— Ну... — Джесси потерла подбородок. Уголок ее губ дернулся, и по лицу расплылась улыбка. — Мне нравится копаться в церковных тайнах. Я вернусь через час. Пусть это будет нашим козырем.

Глаза Элис расширились. — Подожди, что ты...

Это было все, что я успела сказать, прежде чем она исчезла в клубах темноты, оставив нас с Элис наедине. Она вздохнула, обхватив голову руками.

— Ты сможешь это сделать, — сказала я.

Она кивнула и глубоко вздохнула. Она нерешительно потянулась за пером.

— Ты уверена, что это сработает? — спросила она.

Я кивнула, и она расправила плечи, в ее глазах появилась решимость. Обмакнув перо в чернильницу, она начала водить им по пергаменту. Я открыла рот, собираясь спросить, что она планирует, но снова закрыла его.

Элиза сосредоточенно нахмурила брови, когда перо заскользило по странице. Кончик пера двигался быстрее, чем я могла заметить, но она никогда не ставила кляксы и не оставляла неровных линий. Ее почерк был тонким и изящным, буквы казались темными шелковыми нитями.

Я зачарованно наблюдал за ее работой, испытывая легкую зависть. Способность к языкам, полученная благодаря моему Героическому Благословению, позволила мне говорить и читать, но не дала мне возможности писать. За месяцы, проведенные у Божественного Трона, я кое-чему научилась, но священники были больше заинтересованы в том, чтобы научить меня приседать в реверансе, извиняться и принимать наказания, чем в практических навыках, таких как письмо. Если уж на то пошло, я лучше владела рунами, языком магии, чем любым другим разговорным языком.

Не желая нарушать ее сосредоточенности, я подошла к окну и задумчиво уставилась в ночь. Мне нужно было о многом подумать, слишком о многом, о чем я не хотела думать. Неужели инквизиторы, посланные выследить меня, действительно убили всех этих беженцев? Где в это время была Верити? Я мало что знала о Верити, но после всего, что она сделала, чтобы спасти их, я не верила, что она позволит им умереть. Она казалась серьезной и, по крайней мере, доброй.

— Хивия, — сказала Элис через несколько минут. — Подойди сюда, пожалуйста.

Я вернулась к столу, крепко скрестив руки на груди.

— Я думаю, мы готовы идти, но мне нужно, чтобы ты была со мной, — сказала Элис.

Мой хвост обвился вокруг моей лодыжки. Она заметила это и покачала головой.

— Я позабочусь обо всех разговорах. Мне просто нужно, чтобы ты была там на случай, если церковь предпримет что-нибудь подозрительное. Твои глаза все еще работают, верно? — спросила Элис.

Я поколебался, затем кивнула. — Да, но разве это не опасно? Чего бы не сделала церковь, если бы захотела убить всех этих людей?

— Сейчас у них здесь нет девятых уровней, а у империи их два, — успокоила Элис. — Они могут не захотеть иметь с нами дело, но империя вмешается, если церковь попытается воплотить в жизнь какую-либо из своих угроз. Они всегда были честны, даже когда имели дело с моим отцом — э-э, я имею в виду… с моим старым королевством.

— Я… я тебе доверяю, — сказала я, встретившись с ней взглядом. — Когда это будет?

Она подула на пергамент, высушивая чернила. — Прямо сейчас.

— С-сейчас? — спросила я.

Элис осторожно свернула бумагу и перевязала её лентой. Затем она встала. Она хотела отойти, но замешкалась, ещё раз взглянув на конверт. Она коснулась его слегка дрожащей рукой, прежде чем положить в ящик.

— Ладно, я готова. Давай расскажем империи правду.