Покинутый герой (Новелла) Том 6 Глава 715 Роковые недостатки
Принц Бенджамин начал рассказывать о том, как прошел этот опыт, оживленно говоря и жестикулируя руками. Я откинулась на спинку стула, откинув голову на подголовник. Моя душа чувствовала усталость, но в то же время... удовлетворение. Моя мана была спокойна, а разум ясен.
— Самым странным было то, что шел дождь, — сказал принц, оглядывая стол. — За восемнадцать лет, что я живу, дождь шел всего дважды.
— Как ты думаешь, что это значит? — спросила Белиса.
Он покачал головой. — Я не знаю. Остальная часть видения была довольно мрачной. Я узнал о целом ряде потенциальных проблем, с которыми мы можем столкнуться. Может быть, это символ грядущих бед.
— Как метафора? — спросила Элис. Она косо посмотрела на меня.
— Может быть, это значит, что нас ждёт процветание! Дожди всегда приносят обильный урожай, — сказала Белиса.
— Или, может быть, это просто значит, что будет идти дождь, — пробормотала я, устало потирая рог.
Бенджамин усмехнулся, но тут же посерьёзнел, поняв, что я не шучу. Он прочистил горло.
— Э-э, это Кальдера, Оракул, — ответил он. — Здесь никогда не бывает дождей, но в видении каждая пещера и расщелина были заполнены водой, которая затопила некоторые нижние проходы. Что ещё это могло быть, кроме предзнаменования грядущих событий?
Я вздрогнула и быстро опустила глаза. — П-простите меня, ваше величество. Я не хотела проявить неуважение.
Элейн поджала губы и пристально посмотрела на меня. — Как далеко простирается это видение?
Бенджамин пожал плечами. — Десять лет, может, двадцать? Было странно наблюдать за собой во взрослом возрасте. Трудно сказать.
— Ты помнишь город Корца? — спросила Элейн, повернувшись к нему.
— Конечно, это южный портовый город. Большая часть нашего экспорта идёт оттуда, — ответил он. — Кстати, о дождях, их там очень много. Вдоль улиц даже вырыты небольшие каналы для отвода лишней воды.
— Они называются водостоками, Бенджамин, — ответила Элейн. — И я настоятельно рекомендую тебе разработать план по их использованию в инфраструктуре Шпиля.
— Но Элейн... — попытался возразить Бенджамин.
— Хм, да, это прекрасная идея, — задумчиво произнесла Элейн, потирая подбородок. — Установить дренаж для слива в расселины и трещины вместо стандартной дренажной системы тоже будет мудро.
Принц возмущенно уставился на нее. Элейн слегка улыбнулась мне.
— Я не уверен, что понимаю, — сказал Бенджамин. — Дождя никогда не бывает. С чего бы нам...
— Если бы ты только применил эту мысль на практике, а не просто высказал ее вслух, — сказала Элейн резким тоном. — Ты не понимаешь. Ты ничего не понимаешь.
Бенджамин вздрогнул, сжав руки в кулаки. Но прежде чем он успел возразить, Элейн выпустила поток своей ауры, заставив всех, кроме меня и Р'Лиссы, застыть на месте.
— Ты просил показать тебе видение прошлого? — губы Элейн презрительно скривились.
Бенджамин покачал головой, бледный и дрожащий. Белиса выглядела не лучше, она крепко сжимала обеими руками подол своей юбки.
— Тогда зачем ты об этом говоришь? Какое отношение прошлое имеет к будущему?
— Понимание прошлого важно. Только так мы можем оставаться верными себе и своему наследию, — запинаясь, произнёс Бенджамин.
— И что хорошего было в нашей истории, когда инквизиторы сломали печать на драконах? Какие традиции научили нас преодолевать их целительный огонь? — Элейн покачала головой и заговорила более непринуждённым тоном. — Бенджамин, может, до того момента, как ты унаследуешь корону, и осталось всего несколько лет, но чтобы стать императором, нужно нечто большее, чем просто время. Как одному из твоих наставников, мне очень стыдно это признавать, но ты ещё далёк от готовности.
Бенджамин опустил голову и долго смотрел на стол. Голос Элейн стал ещё мягче.
— Ты понимаешь, почему твой отец сдался? — спросила Элейн.
Ответила Белиса: — Он не хотел, чтобы погибло ещё больше людей. Но мы могли бы победить. Тогда церковь не…
Элейн прищелкнула языком, заставляя принцессу замолчать.
— Это было трудное решение, — продолжила Элейн, — но оно было правильным. Император должен быть мудрым во всем, в том числе знать, когда следует отбросить свою гордость. Потому что их гордость — это не их собственная гордость, а гордость империи. А чем гордится наша империя?
— Традиции, — тихо сказал Бенджамин.
Элейн кивнула. — Мы цепляемся за старые порядки, прячась в знакомых стенах. Они устанавливают закон и порядок. Мы можем поддерживать их благодаря нашей силе, обеспечивая надёжную торговлю на наших землях. Но что произойдёт, если нашей силы окажется недостаточно для сохранения этого порядка? Что произойдёт, если перемены наступят независимо от нашей воли?
— Мы падём, — прошептал Бенджамин. — Я… кажется, я понимаю. Ты упрекаешь не меня, а всю нашу империю. Ты говоришь, что нам нужно измениться, что мы не можем полагаться на то, как всё было всегда.
Но что мы вообще можем сделать? Даже если мы попытаемся, разве в видении не было показано, что водосточных желобов нет, а знать продолжает нам мешать? — спросила Белиса.
— Ты неправильно поняла суть видения, — сказала Элейн. — Это не неизбежно. Именно это Оракул пытался сказать мне раньше. Она видела тысячи разных судеб, но ни одна из них не сбылась.
— Это было предупреждение, — прошептала я, по-прежнему не поднимая глаз.
— Если дождя нет, это не значит, что его не будет, — пробормотал Бенджамин. — Понятно.
Я кивнула. — В твоих силах изменить эту империю. Раньше это было невозможно, но теперь…? Ты ограничен только собственным безрассудством. Не сомневайся, иначе... иначе...
Я посмотрела на Р'Лисса, которая улыбнулась и взяла меня за руку под столом.
— Ты будешь жалеть об этом, — прошептала я. — И перемены могут быть прекрасными. Будущее не обязательно должно быть мрачнее настоящего.
За столом воцарилось долгое молчание. Я держала Р'Лиссу за руку, благодарный за ее тепло, и обдумывала свои собственные слова и слова принца. То, что дождя не было, еще не значит, что его не могло быть. Это правда? Только потому, что... только потому, что кто-то, кто мне дорог, причинил мне боль, значит ли это, что и все остальные тоже?
Люк... Почему он бросил меня? Он действительно ненавидел меня или была другая причина? Здесь ведь есть место для... для надежды?..
— Что ты собираешься делать? — спросила Элейн Бенджамина.
Бенджамин встал, вцепившись руками в край стола. — Та статуя, Оракул. Почему нам ее показали?
Я пожала плечами. — Кто может сказать? Возможно, империи нужно было что-то, вокруг чего можно было бы сплотиться. Символ нового начала.
— Нового начала? — Бенджамин улыбнулся. В его улыбке не было ничего смешного. — Такие термины не имеют никакого значения в политике. Но я знаю о некоторых, которые имеют. Пойдем, Белиса. У нас много дел.
Он отсалютовал Элейн, а затем, как ни странно, мне.
— Что мы будем делать в первую очередь? — спросила Белиса.
Он ухмыльнулся в сторону Элейн. — Составим план дренажа. Затем придумаем несколько стратегий, чтобы усмирить мятежных дворян. Я не позволю им помешать мне превратить эту империю в нечто, что просуществует ещё тысячу лет.
Улыбнувшись Элис на прощание, принц, его сестра и их свита покинули беседку. Р'Лисса сжала мою руку и отпустила ее, облегченно вздохнув.
Элис долго смотрела им вслед, спрятав руки в складках юбки. В ее глазах был блеск, которого я не видела целую вечность, со времен Западного Университета. Легкая улыбка тронула ее губы.
— Я прошу прощения, Оракул, за то, что вмешиваю тебя в нашу политику. Но я не могла упустить такую возможность, — сказала Элейн. — Принц умолял меня устроить встречу, на которой он мог бы попросить у тебя видение. Я просто не ожидала, что он окажется таким упрямым. Когда он отверг твою мудрость, мне пришлось вмешаться. Я много раз пыталась показать им слабые места в основах нашей Империи. Я просто надеюсь, что на этот раз всё получится.
— Он станет великим человеком, — тихо сказала я, не особо прислушиваясь к её словам.
Пока мы смотрели видение и разговаривали, звёздный свет исследовал каждого человека в императорской свите, нашептывая мысли и впечатления о том, кем они были, есть и станут. Многое стало ясно.
— Элейн, пожалуйста, будь очень внимательна к Бенджамину, — сказала я. — Он молод, но в его душе спит сила. Я думаю, это наследие, похожее на силу лавовых драконов.
Элейн напряглась. — Откуда ты узнал о… — она вздохнула и потёрла лоб. — Нет, наверное, мне не стоит удивляться. В конце концов, ты знал даже о моём козыре. Но спасибо за предупреждение. За последние четыре поколения Наследие не проявлялось, и я уже начала думать, что оно исчезло из рода. Я буду внимательно следить за ним.
Мы посидели ещё немного, скорее для того, чтобы не уходить, чем потому, что мы ещё не наелись. В глубине души мы понимали, что это последняя ночь, которую мы проведем здесь, и никому из нас не хотелось, чтобы она закончилась. Я все еще была расслаблена после горячего источника, и, хотя мне хотелось спать, мой разум был слишком возбужден, чтобы жаловаться.
Когда мы, наконец, вышли из ресторана, Элис что-то напевала себе под нос, сцепив руки за спиной.
— У тебя хорошее настроение, — сказала Р'Лисса.
Она сбилась с шага, едва не споткнувшись. — Ч-что? Я, э-э, думаю, что да. Это был приятный вечер. Мы сделали всё, что нужно было сделать.
— Ты, кажется, близка с Бенджамином. Вы много общаетесь? — спросила Р'Лисса.
Она покраснела. — Мы, э-э, немного поговорили во время переговоров. Хоть он и немного тугодум, он очень добрый. В большинстве случаев. Я не знаю, почему он так пренебрежительно отзывался о тебе, Хивия. Прости.
Я едва расслышала её и подняла глаза, только когда она снова позвала меня по имени. Мой хвост дёрнулся от смущения.
— П-прости, что? — спросила я.
Р'лисса улыбнулась и толкнула Элис локтем. — Ты не единственная, кто в хорошем настроении.
Элис кивнула. — Ты кажешься немного рассеянной.
Я покраснела, но не смогла сдержать улыбку. — Просто, эм, я впервые увидела видение о том, что произошло после войны.
— Серьёзно? — спросила Элис. — На что это было похоже? Пепел и разрушения?
— Это было то самое видение, которое ты показала принцу? — спросила Р'лисса.
Я кивнула, задумчиво глядя на вершину шпиля над нами. — Это было… прекрасно. Мир с обычными проблемами для обычных людей. Мир, в котором есть надежда. Мир, за который стоит бороться.