Покинутый герой (Новелла) Том 6 Глава 911 Холодный чай

Всего спустя день после нашей прогулки с Люком по рынку, Инциндерус проинформировал меня о том, что Корра и Гайрон покинули передовой пост и направляются обратно в Сумеречный лес. Я тут же бросилась к Селене, но, увы, выяснила, что их путь займёт продолжительное время. Порт Сандер располагался почти в неделе езды от небесной гавани города Сангра.

Поскольку неотложных дел у меня не предвиделось, я обратилась к Зефирисс с просьбой направить несколько демонов шторма для воздушного наблюдения. Я совершенно не желала, чтобы они застали меня врасплох, подобно тому, как это случилось с Люком. Приятные сюрпризы, конечно, чудесны, но мое сердце не выдержало бы столько потрясений.

Последующие дни в поместье тянулись мучительно медленно. По моей просьбе Анринт составил и отправил послание леди Уайтмарш, уведомляя о нашей готовности вернуть мана-пушку. Военные прибыли уже на следующий день и забрали пространственное кольцо с артефактом, что положило конец тренировочным занятиям Фейбла с ними. Но даже после этого мой волк всё равно проводил большую часть времени, соревнуясь с Файреном и Люком на арене Хейвена. Потребовалось немало усилий, но в конце концов я подкараулила Люка, когда он возвращался. Я не была уверена, как себя вести и уместно ли вообще подходить, но воспоминание о тепле его руки начало угасать, и я решилась. Спустя день поисков я ухватила его за рукав, когда он покидал Хейвен, направляясь в свои покои.

— Эм, Люк? — позвала я, нервно помахивая хвостом. — Ты бы не хотел… ну, эм… выпить вместе чаю?

— Чаю? — Он замялся, потирая щеку, но сдался, увидев блеск в моих глазах. — Конечно, это было бы неплохо.

Я поспешила обратно к себе, призвала Анринта и умоляюще попросила его о помощи. Он понял меня с полуслова, улыбнулся и распорядился, чтобы служанки подготовили всё необходимое и позаботились о нас. Когда всё было готово, он проводил меня на балкон с колоннами из белого мрамора и изящными резными перилами, откуда открывался вид на сад. Мой желудок свело узлом, когда вскоре появился Люк, и тревога застряла у меня в горле.

Далее всё становилось только хуже. Улыбки служанок постепенно угасали по мере того, как остывал чай, к которому никто из нас почти не прикоснулся. Нам совершенно нечего было обсуждать. В мыслях я перебирала все: от наших совместных сражений до воспоминаний из его головы, свидетелем которых я стала в тот день, когда наши души сплелись. Но ни одна тема не казалась подходящей для чаепития. Я даже не знала, что ему нравится, кроме тренировочных боёв, разумеется.

Единственным утешением было то, что Люк чувствовал себя не лучше: он неловко осведомился о моём самочувствии и восстановлении души. Но после этого мы просто сидели в неловком молчании, изредка потягивая чай и почти не глядя друг на друга. Когда он наконец извинился и ушёл, это принесло почти облегчение. Служанки бросали на меня сочувственные взгляды, пока убирали со стола и провожали меня обратно в комнату.

За исключением этой жалкой попытки, я почти не видела его, и большая часть моих связей с внешним миром шла через Элис и моих служанок. Из немногочисленных слухов, которые я успевала подслушать, становилось ясно, что в город возвращается всё больше солдат, неся на себе следы битв и истории противостояния с Восставшими. К моему удивлению, демоны упоминались часто, особенно в рассказах об их участии вместе с ротой Последнего Света в уничтожении эльфов. Спустя три дня я подняла эту тему, когда мы с Элис сидели в беседке, наблюдая за игрой Сари и Фейбла в саду.

— Разве это не хорошо? — спросила она, бросив на меня странный взгляд. — Я думала, ты обрадуешься, что твоя армия демонов производит благоприятное впечатление.

Я провела рукой по своему подрагивающему хвосту, укладывая его на колени. — Даже если они мои, они опасны и совсем не те герои, какими их считают. Я слышала, как одна из горничных говорила, будто церковь с самого начала лгала, и на самом деле демоны пришли защитить эльфов! Как они могут не знать, что истинное стремление демонов — пожирать магию и души, включая свои собственные?

— Разве мы здесь не для того, чтобы тоже уничтожить этот мир? — спросила она.

— Не дразни меня, я же серьёзно… — осеклась я, взглянув на неё и поняв, что она говорит без тени иронии.

— Чем больше они смогут очеловечить демонов, тем выгоднее станет наша позиция.

— Даже если это неправда?

— В политике правда никогда не имеет значения. Важно лишь то, что люди считают правдой. И эта вера сейчас оказывает давление на Сплитбарков и Элленвинтеров. Эта встреча, к которой я готовлюсь, — она указала на свои записи, — на самом деле была запрошена личным помощником лорда Сплитбарка. Это первый раз, когда они сами проявили инициативу и обратились к нам.

— Мне это не нравится, — прошептала я. — Здесь так много лжи, так много теней… почему мы не можем просто дать им свет?

— Так как сейчас ночь, Хив, а до рассвета еще далеко. Единственным светом, который мы можем предложить, являются далекие звезды.

На другом конце лужайки Сари взобралась на Фейбла, забравшись на его массивную голову и ухватившись за рога, словно за поводья лошади. Даже в уменьшенной форме его длина достигала двадцати футов, а голова была ей по пояс, однако он осторожно, не причиняя ей вреда, сбросил ее, смягчив падение своим хвостом. Она, заливаясь смехом, покатилась по траве, и, весело виляя хвостом, снова полезла на него.

— Они не такие, — сказала я, и мой собственный хвост безвольно выпал из пальцев. — Ни один ребенок там, снаружи, не может так ослепительно улыбаться или так искренне смеяться. Они бегали и играли, но чувствовали, будто все вокруг — одна большая фальшь. Мы, они… их родители и весь народ. Леди Ньюспринг была смертельно напугана Люком, Элис. Не только им самим, но и тем, что он олицетворяет. Мне кажется, они знают, что их время подошло к концу, и даже если они не знают, что происходит за закрытыми дверями, они могут чувствовать исходящую от нас опасность.

— Что ты собираешься делать, если они откажутся сдаться?

Я прикусила губу, уставившись в землю. Молчание между нами становилось все более гнетущим, сгущаясь с каждым доносящимся из сада смешком и рычанием.

Элис тихо вздохнула, откинувшись назад и скрестив руки на груди. — Ты права, нет смысла переживать об этом. Мы сделаем все, что в наших силах, а остальное предоставим судьбе. Если им суждено продолжить свой путь, они выстоят. Если нет… они станут далеко не первыми и не последними, кто пал под гнетом тирании богов. — Она выпрямилась, выдавив улыбку. — Хватит о мрачном. Как дела с Люком? Я заметила, что на днях вы пили чай вместе.

Я напряглась. — Т-ты видела?

Её улыбка смягчилась, став теплой и естественной. — Я и не знала, что ты так сильно любишь чай. Я-то думала, ты пьешь его только для компании.

— Ну… — Я принялась накручивать прядь волос на палец. — Он неплох. Но я… разве все дворяне действительно пьют чай? Мне это напоминает питье на банкетах и празднествах.

От смешка Селены мои щеки вспыхнули, и я отвернулась, смущенно сжав хвост. Она сдержала смех, сделав глоток из чашки, но, опустив её, все равно продолжала улыбаться.

— Если причина в этом, то я понимаю, почему ты не в восторге. Но умение пить чай — важнейший навык для аристократа. Это создает идеальную атмосферу для налаживания отношений и обсуждения тем без чопорного этикета, присущего более формальной обстановке. Наведавшись на хорошую чашку чая, многие дома возвышались или обращались в прах. Впрочем, ты просто пытаешься сменить тему. Он звал тебя куда-нибудь после этого?

— Куда-нибудь? Имеешь в виду на свидание? — Если до этого мои щеки не были красными, то теперь они буквально пылали. И все же… я опустила голову, комкая юбку. — …Нет…

— Серьезно? Интересно почему, ведь ваша прошлая прогулка прошла так хорошо.

Ее слова, хоть и были сказаны в шутку, ударили в самое больное место, подтверждая те самые страхи, с которыми я боролась в глубине души.

— Как думаешь, он больше не хочет со мной видеться? — спросила я, побледнев. — Из-за этого он так…

Она потянулась через стол и отвесила мне щелбан по лбу. Я пискнула, схватившись за голову, а она лишь закатила глаза.

— Конечно же хочет, Хив. Люк ведь терпеть не может чай.

— Правда? — Мои глаза округлились. — Но тогда… почему?

— Ты действительно спрашиваешь это у меня? Неужели ты сама не видишь?

Я покачала головой, и она со стоном снова закатила глаза.

— Давай попробуем с другой стороны. Зачем ты позвала Люка пить чай? Ты ведь сама его не любишь, верно?

— Ну… нет.

— Ты сделала это потому, что мы с тобой всегда так проводим время, правильно?

Сгорая от стыда, я кивнула. Мой опыт дружбы развился во время войны, рабства или того и другого вместе. Я знала, как сближаться через страдания и сражения, но здесь? Посреди мирного города? Единственным примером для меня была Элис. Но раз она сказала, что чай — это обычай благородных, то не оскорбила ли я Люка своим приглашением?

— Я сделала что-то не так? — робко спросила я. — Я просто не знала, что еще придумать.

— Ты все еще упускаешь главное. Ты выбрала чай не ради самого чая, а потому что хотела провести время с Люком, так? И если Люк согласился тоже не ради чая, то…?

Я ахнула, прижав ладони к губам. — Значит, он пил чай только ради того, чтобы побыть со мной?

— Ты говоришь об этом так, будто для него это было тяжкой повинностью, — усмехнулась она. — Но да, ты все правильно поняла. Могу поспорить, он пришел туда только потому, что думал, будто это нравится тебе.