Покинутый герой (Новелла) Том 6 Глава 913 Вопрос без ответа

Файрен и Эрнист целый удлиненный променад сражались, прежде чем наконец разорвать дистанцию. Они, начеку, обошли друг друга, однако ни один не сделал первой атаки.

— Чертова дюжина, он действительно сдерживался, — продекламировал Люк, потирая свой рог.

Арантиус негромко усмехнулся. — В самом деле. Когда-то я сомневался в уровне мастера меча демона, но, похоже, в этом не было нужды. Теперь у меня даже пробудилось желание самому сразиться с ним.

— А ты еще более сильный? — вопросил Люк, с изумлением распахнув глаза.

— Сильнее? Да, хотя в этом контексте я бы, возможно, не одолел Эрниста. Методы владения мечом совершенны и не уступают чемпионам Войны, однако, нужно признать, его умения ограничиваются лишь схватками один на один. То, что кто-то из них решил обучать тебя, — это настоящее чудо. Это словно если бы маг девятого уровня лично взял бы в ученики того, кто только-только прикоснулся к мане.

— Неужели я настолько уступаю? — спросил Люк.

Арантиус согласно кивнул. — Поступи как Оракул, и перенеси их движения на арену своего разума. Смог бы ты, оказавшись в бою, заблокировать хотя бы одну из их атак?

Люк замешкался и замолчал. Судя по его хмурому, вдумчивому виду, он пришел к тому же умозаключению, что и я.

— Почему они больше не продолжают бой? — спросила я.

Арантиус дал ответ. — Первый раунд был лишь для того, чтобы оценить навыки друг друга. Сейчас они осмысливают полученный опыт и настраивают свой разум и ману так, чтобы противостоять стилю противника. В обычной схватке столь высокого уровня на это не было бы времени, и победителем стал бы тот, кто первым разгадал бы соперника, обмениваясь ударами. Но здесь, на дуэли, цель не убить оппонента, а проверить пределы его способностей. В Хейвене у них для этого вдоволь времени.

Прошло еще несколько секунд молчания, напряжение сгущалось, пока не стало удушающим. С трудом сглотнув, я посмотрела на лицо Люка и увидела, что его челюсть упрямо сжата. Мой хвост замер, когда я, собравшись с духом, робко потянула его за рукав.

— Эй, эм… Люк?

Он моргнул, опуская взгляд, словно выходя из транса.

— Мм?

— Тебе, эм… нравится сражаться? Как им? — спросила я, робко указав на Файрена и Эрниста.

Он задумчиво нахмурился, рассеянно проводя рукой по рогу. — Сражаться? Имеешь в виду, тренироваться, или в реальном бою?

— Оба?

— Полагаю, что да, хотя для меня это скорее образ жизни, чем отдых. Я сражаюсь, потому что должен быть сильным. Но, честно говоря, — он издал кривую усмешку, — глядя на этих двоих, я понимаю, что мне никогда не достичь такого. Я знал, что Файрен силен, но это… вершина куда более высокая, чем я мог себе представить.

— Но тогда… — я с трудом сглотнула, сжимая руки в кулаки. — Что тебе нравится?

Вопрос, казалось, застал его врасплох. Он посмотрел на меня со странным выражением, впервые оторвав взгляд от кружащих по арене дуэлянтов.

— Что мне нравится? — эхом отозвался он.

Я кивнула, краснея, но я зашла слишком далеко, чтобы отступать.

— Не знаю, — наконец признался он. — Я никогда прежде об этом не размышлял.

Внезапный лязг заставил мои кости содрогнуться, а зубы заскрежетать. Моя голова резко повернулась к песчаному кругу, где меч Файрена обрушился на клинок Эрниста. Они со скрежетом терлись друг об друга, высекая снопы искр. Файрен поворчал и, используя вес своего огромного меча, заставил Эрниста отступить на шаг. В тот самый миг, когда нога Эрниста коснулась земли, Файрен вышел из тупика, описав мечом короткую дугу.

Эрнист снова парировал удар, отбросив меч в сторону. Острие его клинка рвануло вперед, целясь в грудь Файрена, но демон отпустил одной рукой рукоять, подставив рог под выпад. И снова в его душе не было ни малейшего движения, но в тот момент, когда меч ударил его, рука вспыхнула маной, позволив ему отразить атаку без единой царапины.

Схватив меч, Файрен перехватил инициативу, и оба растворились в шквале ударов. Как и прежде, они ограничили свою силу пиком седьмого уровня, полагаясь исключительно на чистую технику и мастерство. Лицо Люка напряглось, когда он наблюдал за ними, его губы беззвучно шевелились — я знала, что он делает то, что предложил Арантиус. С каждым обменом ударами его взгляд мрачнел, сменяясь от острого разочарования к смирению.

В животе образовался холодный комок, а в груди нарастало чувство бессилия. Моя рука поползла вверх по предплечью Люка, прижавшись к сгибу его локтя. Он посмотрел вниз, но его взгляд был отстраненным: он смотрел на меня, казалось, не видя.

— Все хорошо, — прошептала я, прикусив губу. — Ты тоже очень сильный.

Он моргнул, его взгляд сфокусировался, наконец посмотрев мне прямо в глаза. Тепло залило мои щеки, но я вцепилась в него еще крепче, не в силах отвести взгляд. Постепенно, подобно восходящему солнцу, выражение его лица посуровело, а в глазах загорелась решимость.

— Нет, Хивия, еще нет. Но я стану. Если они достигли этого, смогу и я. Если не ради моей мести, то ради тебя.

Он решительно кивнул, вновь обратив свой взор на поединок, наблюдая за происходящим с новой решимостью. Казалось, он совершенно не замечал, что мой хвост напрягся, а я застыла с открытым ртом, онемев от удивления. Сердце бешено колотилось, а щеки пылали. Он не мог вот так просто сказать такое и делать вид, что ничего не произошло – это было несправедливо!

Сбитая с толку, я сжала его руку еще сильнее, не способная сосредоточиться на схватке. Каждый удар мечей заставлял меня вздрагивать, однако ничто не могло вытеснить Люка из моих мыслей. Он и раньше говорил нечто подобное, так почему же на этот раз его слова пронзили так глубоко? Почему я не могла просто отмахнуться от них, как от любого другого обещания, данного мне кем-либо? Конечно, я хотела ему верить, но… действительно ли верила?

У меня перехватило дыхание, когда я осознала, что верю.

Казалось, пролетели лишь мгновения, прежде чем он снова повернулся ко мне. Я вздрогнула, поняв, что все еще смотрю на него, а звуки боя стихли. Неужели битва уже закончилась? Сколько времени прошло?

Я поспешно опустила взгляд, не желая быть застигнутой врасплох, хвост инстинктивно обвился вокруг моей ноги.

— Почему ты спросила об этом? — с любопытством осведомился он.

— Ч-что? — я запнулась. — О чем?

— О том, что мне нравится.

Я сделала глубокий вдох, заставляя себя успокоиться. Когда дыхание снова стало ровным, я подняла глаза и тут же снова покраснела, но сумела выдержать его взгляд.

— Ну… эм… — Я поежилась, сжимая его руку чуть крепче. — Ты пошел смотреть на цветы со мной, потому что я этого хотела. И я тоже хочу делать то, что нравится тебе.

Его глаза расширились, а щеки покрылись легким румянцем. — Ох, я… э-э, понимаю. Можешь дать мне немного времени подумать над этим?

Я торопливо кивнула, желая как можно скорее завершить этот разговор. В данный момент я хотела лишь одного — сбежать и найти укромное, безопасное место, чтобы успокоить свое сердце. Оно не билось так сильно с того самого момента, как я стояла на палубе небесного корабля, глядя вниз на Бореалис и собираясь с духом для прыжка.

— Ну и как тебе? — раздался голос Файрена.

— Прости мою самонадеянность, — произнес Люк, опустив голову. — Я не смог уследить даже за половиной твоих приемов.

Файрен кивнул с довольной ухмылкой. — По крайней мере, теперь ты понимаешь.

— Возможно, теперь ты будешь прислушиваться к моим советам чуть внимательнее, — проворчал Эрнист.

Взгляд демона переместился на меня. — А что касается тебя, Хивия? Я совершенно не ожидал увидеть тебя здесь.

— Вы были очень хороши? Кажется? — неуверенно проговорила я, теребя локон. — Как ты это сделал со своей душой? Я абсолютно ничего не заметила.

— Ах, это. Душа — это третье поле битвы в дуэли, которое осваивают лишь после тела и разума. Точно так же, как можно скрыть лишние движения и намерения, можно тренировать техники для души. Попытка сразиться с бессмертным, не освоив этого, гарантирует поражение, даже при существенной разнице в уровнях.

— Вот почему ты могла вносить вклад в сражения, выходящие далеко за пределы твоей скорости реакции, — заметил Арантиус. — Но, как ты только что увидела, это преимущество нивелируется, когда твой противник так же искусен в сокрытии своей маны, как и ты в ее чтении.

— Я бы хотел освоить этот навык, — изъявил Люк.

Эрнист грубовато усмехнулся. — Подожди, пока не достигнешь девятого уровня. Тогда, возможно, и получится. Душа претерпевает такие кардинальные изменения во время прорыва с восьмого на девятый уровень, что тебе все равно пришлось бы переучиваться с нуля.

— Так что привело тебя сюда? — вновь спросил Файрен.

Я сильнее сжала локон волос. — Я, эм, искала Люка.

Люк мягко улыбнулся мне. — Ну, ты меня нашла. Ты что-то хотела?

— Нет, просто… уже ничего.

— Тогда, может, вернемся в Энузию? Уже почти вечер, не так ли?

Избегая их взглядов, я кивнула и пошла следом за Люком с арены. За нами не слышалось шагов, и, осмелившись оглянуться, я увидела, что Эрнист, Файрен и Арантиус провожают нас взглядами. Мои щеки вспыхнули, когда Файрен вопросительно изогнул бровь, и я быстро отвернулась, подойдя вплотную к Люку.

Когда мы обогнули большой камень и вышли на тропу в каньоне, отделявшую арену от остальной части Хейвена, я ощутила холодное, гнетущее чувство пустоты в ладони. Мои пальцы инстинктивно согнулись, и тыльная сторона моей руки скользнула по костяшкам пальцев Люка.

— Ах, прости, — сказал он, отдергивая руку.

Мой хвост поник, а пальцы сжались в кулак.