Покинутый герой (Новелла) Том 6 Глава 922 В разлуке

Попрощавшись кивком с лордом Тератом, мы с Люком двинулись вслед за Р'Лиссой и Эсвиттом; моя рука по-прежнему покоилась на его локте. Арочный проход вел в следующий зал, который оказался куда меньше остальных галерей. Он представлял собой идеальный круг футов триста [91 метр] в поперечнике и всего пятьдесят футов в высоту. Стены украшали два яруса балконов, а пологая лестница обвивала зал с внешней стороны, напоминая спираль раковины. Граненые зеркала покрывали все стены, отражая и множа свет десятков парящих хрустальных сфер, отчего комната казалась такой же просторной и бесконечной, как Хейвен.

Эльфийские пары кружились в вальсе по полированному мраморному полу под тихие, мелодичные звуки струнных инструментов, эхо которых разносилось под высоким потолком. В основном это были эльфы постарше - видные, величественные, они двигались с неторопливой, размеренной грацией. Музыка была живой: группа эльфов играла на возвышении у дальней стены.

Я быстро отыскала взглядом Р'Лиссу и Эсвитта, танцующих на самом краю площадки. Они неотрывно смотрели друг другу в глаза, их руки были крепко сцеплены, а движения казались слегка взволнованными. Лицо подруги озаряла робкая, но сияющая улыбка, в то время как ее партнер с разноцветными глазами выглядел совершенно завороженным.

— Это что-то новенькое. Кто этот эльф? — раздался сзади голос Элис.

Я резко развернулась, от неожиданности сильнее сжав руку Люка, и увидела Элис. Она стояла, скрестив руки на груди, с легкой ухмылкой на губах.

— Он кажется мне смутно знакомым, — продолжила она, нахмурив брови.

— Он из Уайтмаршей. Командир представил нас, когда мы посещали леди Уайтмарш, — ответила я.

— А, это всё объясняет. Тот самый, о котором ты говорила, верно? Который оставит свой след в судьбе?

Я кивнула, и она тихо рассмеялась, качая головой. — Подумать только, что он перехватил Р'Лиссу так быстро. Ты говоришь, они только что познакомились?

— Минут пять назад. Он пригласил ее на танец, и, ну… сама видишь.

Ее улыбка угасла, когда она снова перевела внимание на нас с Люком. Я инстинктивно придвинулась ближе, крепче обнимая его руку. Заметив мою реакцию, Элис вздохнула и провела ладонью по волосам.

— Прости, Хив, но мне нужно одолжить его. Кое-кто из высших аристократов попросил представить его и дать возможность поговорить наедине. Я могу отказать, но мы ведь пришли сюда именно ради этого.

— Я не оставлю Хивию, — нахмурился Люк.

— Всё в порядке, — слишком быстро выпалила я. — Иди. Со мной всё будет хорошо. Кто-то ведь должен присматривать за Р'Лиссой.

— А кто присмотрит за тобой? Я не хочу оставлять тебя одну, Хивия.

Его искренний взгляд приковал меня к месту, и в груди разлилось тепло, отчего сердце трепетно забилось. Отвернувшись, я принялась накручивать прядь волос у плеча на большой палец.

— Ты ведь быстро вернешься? — спросила я, глядя на Элис.

Она улыбнулась мне. — Это просто знакомство, прямо вон там, на том балконе, — она указала на второй ярус Зенитной Галереи. Ее губы дрогнули в улыбке. — Не смотри на меня так. Я бы не стала забирать его у тебя без веской причины. Ты получишь свой танец, поверь мне.

Мой румянец стал еще гуще, и я кивнула, отпуская руку Люка. Он открыл было рот, чтобы возразить, но помедлил и тяжело вздохнул.

— Ладно, раз ты сама этого хочешь, — произнес он, и его хвост раздраженно дернулся. — Я найду тебя сразу после этого. Никуда не уходи и не вляпывайся в неприятности, хорошо?

— Всё будет хорошо. Здесь не должно быть никакой опасности.

— В поместье ее тоже не должно было быть, однако мне пришлось отмывать кровь инквизитора со своего меча, — проворчал он, неохотно позволяя Элис увести себя. Он бросил на меня прощальный взгляд, на его суровом лице читалось беспокойство, после чего скрылся за одним из занавешенных шелком арочных проходов. Напоследок он позволил слабой вспышке ауры выскользнуть из его души, уверяя меня сквозь стены, что он всегда где-то поблизости.

Я проводила их взглядом, чувствуя, как в груди расцветает странная тоска. Ощущение тепла руки Люка на моей коже всё еще оставалось, заставляя меня вздрогнуть. Я глубоко вздохнула, медленно выдыхая, и снова перевела взгляд на Р'Лиссу и ее партнера. Узел в животе немного ослаб, я расслабилась и, прислонившись к стене, стала наблюдать за их танцем. Эту мелодию я раньше не слышала, но ритм казался знакомым, и я узнавала движения, которые демонстрировали многие пары.

Не прошло и минуты после ухода Люка, как я заметила неподалеку группу эльфийских девушек примерно моего возраста. Они не смотрели прямо на меня, но мои рожки буквально чесались от ощущения их коллективного взгляда, пока они перешептывались между собой. Мой хвост дернулся; я заставила себя замереть, пряча его за ногу и изо всех сил пытаясь казаться невидимкой.

Однако судьба распорядилась иначе: как-то оказались они прямо вокруг меня, человек пять или шесть. Окинув меня взглядом с ног до головы, их губы растянулись в самодовольных, высокомерных усмешках. Та, что была впереди — стройная девушка с серебристыми волосами, в косу на макушке которой были вплетены белые цветы, носила на груди герб Дома Элленвинтер. Её платье, вопреки обычаям, было с глубоким декольте, открывая щедрое для эльфийки ложбинку.

— Ты заблудилась? Выглядишь немного не в своей тарелке, — произнесла она, напускно сочувственно глядя на меня. — Такой банкет предназначен для почетных друзей и гостей, для тех, чьи вены наполняет чистая, благородная кровь.

— Её платье милое… для шлюхи, да и фасон ей совершенно не идёт, — подхватила другая, чьё платье украшал герб Силвербоу. — Слишком броско, слишком вызывающе. Да и показывать-то особо нечего.

Моё лицо вспыхнуло, когда они залились смехом, вновь оценивая меня. Желание сбежать, отыскать Люка, охватило меня, но ведь он должен скоро вернуться. Я обещала ему, что со мной всё будет в порядке, и если я позволю подобным вещам тревожить меня, как я смогу противостоять Солтайру, Алексу или церкви? Это просто слова, верно?

Но я никак не ожидала, что они будут настолько прямолинейны. В горле пересохло, стало трудно дышать. Слова не шли на ум, так что я лишь стояла, крепко вцепившись в подол юбки. Мой хвост дёрнулся, и их взгляды тут же метнулись к нему, слегка округлившись.

— Говорят, кое-кому это кажется привлекательным, — грубо указала на меня первая девушка. — Но, по-моему, это отвратительно. Будь у меня такое, я бы никогда не выставляла напоказ, на всеобщее обозрение. Будто им нужно лишнее напоминание о моей осквернённой крови.

Они вновь хихикнули, и я сжала юбку так сильно, что костяшки пальцев побелели. Моя аура всколыхнулась, слабое золотистое свечение стало глубже, заставив их ахнуть. Девушка впереди инстинктивно отступила на шаг, её самодовольная ухмылка дрогнула.

— Ты кто такая? — спросила она, подозрительно прищурившись. — Это какая-то демоническая сила? Так ты убила лорда Собрейна прошлой ночью?

— Убила? — ахнула я, слегка отстраняясь. — Я… конечно же, нет. Я о нём даже не слышала!

— Леди, прошу вас, оставьте Оракулу немного пространства и постарайтесь воздержаться от предположений. Она не привыкла к столь пышным собраниям. Вы её нервируете, — прозвучал новый, знакомый голос.

Я вздрогнула, когда лорд Терат протиснулся вперёд, встав между мной и девушками из Дома Элленвинтер. Он одарил их обаятельной улыбкой, но в его фиолетовых глазах виднелась опасная сталь.

— Терат? Ты знаком с этой… демонятиной? — спросила сереброволосая девушка, бросив на меня подозрительный взгляд.

— Мне выпала честь познакомиться с ней. Её зовут Хивия, насколько я знаю. Леди Хивия.

— Для меня честь познакомиться с вами, — выдавила я пересохшим горлом. Я попыталась реверанснуть, но вышло неловко и коряво, вызвав лишь новую волну смешков у девушек.

— Это твоя шутка? Ты общаешься с этими… созданиями? — спросила другая девушка. — Они пришли, чтобы осквернить нашу честь и земли, понимаешь. Ни один истинный эльф не примет их.

— Хм, возможно, — отозвался Терат с безразличным выражением лица. Его глаза сверкнули, и он повернулся к сереброволосой девушке, возглавлявшей компанию. — Мне наскучили эти игры, леди Лира. Не желаете ли потанцевать?

Глаза Лиры расширились, а щёки залил нежный румянец. — Конечно, мой лорд.

Она бросила на меня торжествующий взгляд, когда он протянул ей руку. Я наблюдала за ними, мой хвост неуверенно подёргивался, пока они присоединялись к остальным парам; их движения были плавны и отточены. Неужели он просто… бросил меня? Ему действительно стало скучно? Не то чтобы мы были хорошо знакомы, но это произошло слишком внезапно, слишком резко. Он казался более принципиальным.

Но теперь всё внимание лорда Терата было полностью поглощено Лирой, и она буквально расцветала под его взглядами, то и дело бросая в мою сторону победоносные взгляды. Остальные девушки щебетали и шептались, завидуя её возможности потанцевать с молодым лордом. Я и не думала, что мне есть дело до этого соперничества, в котором, по её мнению, мы участвовали, но внутри всё равно осталось гнетущее чувство пустоты.

Мелодия сменилась на более быстрый темп — живой эльфийский рил*. Пары в зале кружились и переплетались, а шаги становились всё сложнее. Движения Терата сделались едва заметно более напористыми, он вовлекал Лиру в более быстрые и замысловатые па, чем у других танцоров. В его манере сквозили грация и уверенность, которые можно получить только благодаря боевому опыту и тренировкам — вещам, которыми Лира, как было совершенно очевидно, не обладала. Ухмылка сереброволосой девушки дрогнула, её лицо напряглось от концентрации, но вскоре она оступилась, запутавшись в собственных ногах точно так же, как я во время практики.

[РИЛ - тип традиционного танца, распространённый в Ирландии и Шотландии. Как пример рила могу привести "Reel Around the Sun" для одиночных танцев и "The Dashing White Sergeant" для парных. (Хотя я не понимаю как утончённая эльфийская аристократия должна это танцевать.) Парный проще ведь делает упор не на движение ног, а на движение пар между собой.]

Терат легко подхватил её, вернув в вертикальное положение с силой, совершенно не вязавшейся с его небрежной осанкой. Он прошептал что-то с подчёркнуто обеспокоенным видом, но когда мелодия отзвучала, её лицо пылало густым, униженным румянцем. Её подруги замолчали, их смешки и высокомерные взгляды испарились, сменившись настоящим шоком.

Он подвёл совершенно притихшую Лиру обратно к их компании, его лицо оставалось вежливой, непроницаемой маской. Девушка не смотрела мне в глаза, когда он отпустил её, её кулаки были крепко сжаты по бокам.

— Благодарю за танец, моя леди, — произнёс он. — Вы были великолепны. Поистине зрелище среди прочих красавиц.