Полупринудительный империалист Том 1 Глава 101 Твоё убеждение. Часть 4.

Моим противником является Эзенхейм.

Нет, врагом всего человечества является Эзенхейм.

Однако, откровенно говоря, мне известно крайне мало об Эзенхейме. Я не знаю их родной земли, кто они такие, откуда родом, и, что куда важнее, — причин, побуждающих их стремиться к полному уничтожению нашего континента.

Истинная подоплёка всё ещё скрыта завесой тайны.

По этой причине я каждый раз испытываю внутренние терзания, вступая с ними в противоборство.

Правильно ли поступать, просто убивая их?

Стоит ли их захватывая, подвергая пыткам, вскрывая черепа, проводя на них эксперименты — делая всё возможное, чтобы раскрыть их секреты?

— .......

На противоположной стороне стоял фехтовальщик. Это был капитан в военной форме.

Вот враг, на которого мгновенно откликается моё сердце. За его спиной скромное число солдат, направляющих на меня свои винтовки.

— Вы рыцарь Империи?

Спросил он на чистейшем имперском языке. Я же стоял неподвижно, изучая его силу.

──Тук.

Реакция вируса была довольно медленной. Впрочем, он представлял собой куда менее грозного противника, чем Дун Каан.

К счастью, время было на моей стороне. Я уже успешно вывел из строя пост связи.

— Капитан! Подайте сигнал в любой момент! Мы его пристрелим!

Прокричал один из солдат, голос которого слегка дрожал.

— Нет. Не стрелять.

Капитан остановил их.

— С таким противником, как он, огнестрельное оружие не справится. Не провоцируйте его без надобности.

Он горько усмехнулся, глядя на меня.

— ......Похоже, мне будет непросто даже выиграть время.

В его глазах читалось смирение — словно он его «изображал».

Он вновь обратился ко мне на имперском.

— Если вы истинный рыцарь Империи, я взываю к вашему рыцарскому духу.

И впрямь, в грядущей великой войне знание языка станет неоспоримым преимуществом.

Благодаря этому, моё стремление к обучению лишь усилилось.

— Прошу вас, отпустите этих солдат. Они лишь следуют приказам.

То, как он вежливо склонил голову, не выпуская при этом меча из рук, вызвало у меня волну отвращения. Это выглядело нелепо и крайне раздражало.

Я ответил, не опуская своего меча.

— Если ты ответишь на мой вопрос.

— ......Прошу, отпустите солдат прежде.

Многие из присутствующих здесь солдат имели очень юные лица.

Едва ли им было больше двадцати, возможно, девятнадцать. Это были чистокровные зерфаны, а не Эзенхеймы.

— .......

Я указал подбородком в сторону конца туннеля.

Я кивнул в направлении выхода из туннеля.

— Уходите.

— Н-но...

— Живо-!

Впервые в жизни я сталкиваюсь с Эзенхеймом, который так откровенно притворяется святым.

Солдаты побросали оружие и бросились бежать, а я уставился на капитана, произнеся всего одну фразу.

— Ты — Эзенхейм.

— ......Если вы интересуетесь моим происхождением, то да. Это правда.

Наглец. Чем больше я его рассматриваю, тем больше кажется, что этот Эзенхейм чем-то отличается... Или мне лишь кажется? Но это не может быть правдой.

До этого момента я, должно быть, бессознательно загонял их в определённые рамки.

Они — те, кто готов на всё ради достижения своей великой цели.

— Был один Эзенхейм, который однажды сказал мне кое-что.

Я вспомнил Джейкоба.

Первого Эзенхейма, с которым я встретился и которого уничтожил после моей Регрессии.

Тот был явно незрелой особью. Молодой, эмоциональный и, что самое главное, совершенно неспособный скрыть свою истинную сущность.

— «Как ты смеешь похищать наш язык? Я разорву твоё сердце на куски и пожру его.»

Я воспроизвёл те слова, что он прорычал мне в лицо.

В этот момент лицо капитана застыло.

— Он говорил, что вырос, питаясь сердцами. Что его целью является полное истребление человечества.

— .......

— Откуда вы явились и почему стремитесь нас уничтожить?

На мгновение он выглядел ошеломлённым, а затем печально улыбнулся.

— Я знал... что появится кто-то вроде вас.

Это выражение лица — такая отчаянная попытка изобразить скорбь — вызывало у меня глубокое отвращение.

— Однако, даже среди Эзенхеймов не все живут с одинаковой целью. Точно так же, как и вы, люди.

──Возможно.

Именно эта сторона Эзенхеймов — главная причина поражения человечества.

— В конечном итоге, мы — такие же люди, как и вы.

Слишком человеческое выражение лица.

Слишком человеческие эмоции.

……Все это — лишь имитация.

— Я же, напротив, выступаю против своих сородичей. Я сражаюсь за то, что считаю правильным.

Обладая тем же обликом и говоря на том же языке, они разрушают наши оборонительные барьеры и пронзают наши сердца.

— Ты предаёшь волю собственного народа?

— Да. У каждого — у всех существ в этом мире — есть такое право. Раса — это всего лишь раса. Она не может определять мои убеждения, моё будущее, которое я сам выбираю. В конце концов, у нас одни корни... мы ведь одинаковые люди, не так ли?

Одинаковые люди.

Я издал пустой смех и поднял свой меч.

— Мы не одинаковые люди. По крайней мере, ты — нет.

Лицо капитана омрачилось печалью.

— .....Ты лелеешь ненависть. К целой расе — слепой и движимой первобытными инстинктами...

Ссссс──.

Мана Эбенхольца заструилась по лезвию меча. Он глубоко вздохнул и также поднял своё оружие.

— Если моя смерть может принести вам хоть какое-то утешение, я с радостью её приму.

И до самого конца продолжает нести эту чертову ложь.

Я очертил в воздухе невидимую линию. Мана исказилась, подобно лунному свету, и на кончике клинка возник рассекающий удар в форме полумесяца.

Вторая форма Эбенхольца — «Лунное рассечение».

Эзенхейм также взмахнул мечом. Его мана светилась синим. Она ничем не отличалась от человеческой.

Он никогда не поддавался тем порывам, что были свойственны Джейкобу.

...Возможно, существование Эзенхайма по имени Джейкоб стало величайшей удачей — и для меня, и для человечества.

Шррриииик──!

Вспышка света — и меч капитана переломился, а его голова взмыла в воздух.

Даже умирая, он падал на землю с таким взглядом, словно не таил на меня обиды.

Или, может быть, с взглядом, полным понимания.

— Мерзкая тварь.

Вирус жадно впитал его ману, а я раздавил его лицо тяжелым армейским ботинком.

Хрусь! Хрум!

Спокойные, безмятежные глаза, нос и рот превратились в бесформенное месиво.

— ......Хаа.

И все же... это было мне не к лицу.

Я с опозданием успокоился и глубоко вздохнул. Отбросил волосы назад. Поправил сбившуюся одежду и стряхнул с плеч ошметки плоти и пыли.

Незачем так заводиться.

Незачем выходить из себя.

Я и так знаю, что они такое.

— Они... используют собственную смерть.

Они — те, кто используют даже собственную смерть как ступеньку к цели. И всё это — ради единственной цели: уничтожения мира.

Поэтому мне нужно ожесточить свое сердце.

Непоколебимая жажда убийства. Неизменная, всепоглощающая ненависть.

— Ху.......

Я достал из внутреннего кармана мана-камень высокой чистоты.

Слегка подбросив его, я нанес удар в сторону входа в туннель.

КВАААААХ───!

Серебряная вспышка, усиленная мана-камнем, ударила в свод потолка. Раздался оглушительный грохот, и каменная толща обрушилась вниз..

Полностью разрушенный туннель снова стал частью горного массива.

[Леон. Мост уничтожен.]

[Дэр Тан. Мост уничтожен.]

[Ханна. Мост уничтожен!]

[Ройс. Операция прошла успешно.]

Один за другим приходили доклады о завершении миссии.

— ......Это Максимилиан. Направляюсь в столицу Зерфы.

Мы посеяли хаос, уничтожив вражеские объекты, и, воспользовавшись брешью в плотном кольце осады, проникли в столицу фракции роялистов.

И так мы прибыли в сердце роялистов Зерфы── «Королевский дворец Элениум».

— Мы, рыцари Империи.

Трое нулевых, Леон и я предъявили удостоверения личности у главных ворот дворца.

Стражники тщательно проверили мана-эмблемы «Стражей», а затем склонили головы.

— Да. Мы вас ожидали. Прошу, входите.

Мы вошли, следуя за управляющим.

В отличие от величественного внешнего вида, внутри царила гнетущая атмосфера. Слуги передвигались с мрачными лицами, а дворяне бросали на нас настороженные взгляды, полные подозрительности.

В воздухе витал тяжелый дух поражения.

— Пока что прошу вас расположиться здесь.

Управляющий указал на длинный коридор, вдоль которого тянулись гостевые покои.

— Наследный принц скоро к вам выйдет. А пока лучше всего отдохнуть и восстановить силы после дороги.

— Да. Так и сделаем.

Я обратился к остальным рыцарям.

— Все, распакуйтесь и отдохните.

Нулевые выглядели неважно. Под глазами висели тёмные круги, а веки были тяжёлыми. Впрочем, я сам не спал уже шестьдесят часов.

— Да.......

— Понял.......

Все ответили слабо и разошлись по своим комнатам.

Я тоже открыл дверь комнаты, что была выделена мне.

ВИП-комната, подготовленная для гостей. Роскошный ковёр, мягкая кровать и ухоженные цветы в горшках у окна.

— Неплохо.

Я снял пальто и повесил его на спинку стула. Стоило мне тяжело опуститься на кровать, как на плечи навалилась сокрушительная усталость.

— ......Макс. Есть минутка?

В этот момент в комнату зашел Леон.

— Да. Что такое?

— Мне нужно кое-что сказать.

— Что именно?

Он отодвинул стул назад и сел на него.

— Хм...... насчёт Имперской армии. Честно говоря, не похоже, чтобы они всерьез собирались участвовать в этой гражданской войне — если не считать нас.

Он почесал затылок, продолжая.

— По правде, так было с самого начала. Даже до того, как мы сюда прибыли.

У Империи были веские причины медлить с отправкой «Стражей».

Их истинной целью не было поспешное спасение зерфанской монархии.

— Нет. Подкрепление скоро выдвинется.

Но это неважно.

Каковы бы ни были намерения Империи, я сделаю так, что эта гражданская война завершится победой роялистов.

— А? Серьёзно? Подкрепление, ты про Дуркона? Это весьма суровое подразделение.

Легион Дуркона, с численностью в десять тысяч бойцов был хорошо известен даже в самой Империи. Они были эффективны, но половина из них — настоящие безумцы.

До моей регрессии они годами слонялись по территории Зерфы, реквизируя ресурсы.

— Да. Дуркон выдвинется. Обязательно.

— Откуда такая уверенность?

Я усмехнулся, доставая с полки полотенце.

— Я написал несколько писем.

Рукописные письма, что я оставил подполковнику Кай Хану.

К этому моменту они уже должны были дойти до Империи и ударить по самым уязвимым местам военного командования.

— Людьми движут не приказы, Леон.

Я снял верхнюю часть одежды.

— Ими движут «связи».

Леон посмотрел на меня, затем пожал плечами со странным выражением.

— Ладно~ ну. Ты же знаешь, рыцари — просто откомандированный персонал, мы всё равно не задерживаемся дольше месяца, так?

— Знаю, идиот. А теперь убирайся, я собираюсь помыться.

— Окей.

Леон вышел, и я шагнул в ванную.

Сначала я проверил, нет ли поблизости подслушивающих устройств или средств слежения.

Ссссшшш......

Я включил горячую воду и погрузил всё тело.

Накопленная усталость медленно таяла в тепле.

──Территория Зерфы, штаб местного командования.──

Командир «Легиона Дуркона», отправленного из Империи в качестве подкрепления, генерал-майор Швайцер, принудительно реквизировал пентхаус в роскошном городском отеле для проведения оперативных совещаний.

— Для начала подсчитайте, сколько зарядов мана бомб новой модели нам понадобится, чтобы стереть с карты деревню такого размера

Отдавая приказы офицерам, он указывал на карту. На отмеченной территории стояли дома мирных жителей.

— Параллельно мы также проведем испытания эффективности заклинаний массового выжигания.

С самого начала целью легиона Дуркона не было вступление в непосредственный бой.

Эти трусливые ублюдки-роялисты наверняка затянули бы дело долгой осадой, так что тратить на них ценные ресурсы Империи не имело смысла. Поэтому план состоял в том, чтобы испытать новое оружие и отработать тактические приемы в рамках подготовки к будущим войнам.

На самом деле, генерал-майор Швайцер получил подобные «указания» напрямую от высокопоставленных лиц императорского двора.

— Дополнительно. Проверьте, до какого предела можно довести психику магов, прежде чем они сломаются

Каждый маг — ходячее тактическое оружие. Однако, чтобы использовать их в бою, им требуются носители вроде магических кругов и мана-камней, но, что важнее всего, для работы на полную мощность они нуждаются в бережном отношении к своему уязвимому разуму и телу.

— Так точно, сэр!

Его штабные офицеры ответили в унисон.

— Впоследствии мы уничтожим поселения, сотрудничающие с республиканцами.

Когда гибнет мирное население, рушится и государство. Такова была доктрина Вольфганга — начальника штаба Имперской гвардии.

Устраивая резню среди мирного населения, они рассчитывали подтвердить эффективность «тактики устрашения» и продемонстрировать мощь Империи.

— Генерал! Прибыл связной!

В этот момент прибежал офицер связи.

Швайцер нахмурил брови.

— ......Связной?

— Так точно, сэр. Связной от подразделения Бертона. Они запрашивают согласование планов наступления...

— Отправьте его прочь.

— Понял!

Швайцер отмахнулся от него.

Бертон. Он даже не знал, кто это.

Отправив офицера связи, Швейцер собирался возобновить совещание.

— ...Генерал! Мы получили сообщение!

Офицер связи вернулся, теперь с ещё более срочным выражением.

— Сообщение?

— Так точно! Экстренное сообщение по военному каналу связи!

Военная мана-линия связи, проложенная в подвале отеля, соединяла его с военным командованием центрально-западного региона Империи.

Швайцер провёл рукой по волосам и спустился в подвал.

[А-аа.... Генерал-майор Швайцер. Вы меня слышите? Это...]

— Слышу.

[Ах. Это генерал-майор Маут.]

— О, Маут? Что случилось?

[Давненько не общались.]

Это был Маут, генерал-майор и его бывший сокурсник. Он служил в войсках, подавлявших восстание в Генене.

[Ничего серьезного. Просто хотел узнать: когда вы планируете начать наступление?]

— ......Что?

На внезапный вопрос Швайцер издал пустой смех.

[Я говорю о продвижении, о наступлении. Вы, похоже, уже достаточно отдохнули на позициях; так сколько еще собираетесь там просиживать?]

— ....Не знаю, к чему ты клонишь, но это зона моей ответственности, и я действую согласно приказу сверху.

[Роялисты отрезаны. Отряд Бертона уже рискует жизнью, выполняя задачу, а основные силы просто сидят сложа руки. Ты что, приехал сюда в отпуск?]

— Что... ты меня не слышал? Я же сказал, что у меня есть приказы!

[Послушай, это ради твоего же бла...]

Швайцер раздражённо оборвал передачу. Что за бред он несет?

— Этот псих вдруг влез не в свое дело...

Бормоча проклятия, он поднялся обратно в комнату совещаний.

Но.

Не прошло и пяти минут, как офицер связи снова прибежал.

— Г-генерал, сэр. Ещё одна передача только что поступила.

— Если это Маут, скажите ему заткнуться и убраться.

— Это не генерал-майор Маут, сэр.

— Ах, черт. Тогда кто это?

[Это генерал-лейтенант Литруман.]

Услышав голос в трубке, Швайцер вежливо ответил:

— ...Ах, да. Старший... нет, прошу прощения — генерал-лейтенант.

Это был Литруман, начальник Имперской точки и высокопоставленный военачальник.

[До меня дошли сведения, что вы развернули в Зерфе местный командный пункт. Прошло уже немало времени. Каков график наступления?]

— Э-э-э... прошу прощения, но на данный момент планов наступления нет. Мы в настоящий момент...

[Что?!]

Яростный рёв прорвался через приёмник.

[Жить надоело?! Вы добрались до самой цели, и у вас нет планов наступления!]

— Н-нет, дело не в этом. Но у меня есть приказ, который я не могу разглашать. Мы испытываем новое оружие и тактику...

[Испытывать их надо на поле боя, лысый болван! Живо поднимай задницу и двигайся вперед!]

— .......

Швайцер молча коснулся своей лысеющей макушки и прикусил губу.

Литруман был начальником Имперской точки. Да, это была политическая должность, но на поле боя он, по сути, оставался гражданским лицом.

Так почему вдруг...

[Если будешь просто сидеть сложа руки там! Я тебя сам прикончу. Понял?!

— Генерал-лейтенант Литруман, с глубочайшим уважением, у меня есть прямой приказ от высшего командования.

[Ах ты, сукин сын! Просто оставайся на месте!]

В этот раз генерал-лейтенант Литруман первым прервал линию связи.

— ......Ха.

Швайцер растерянно опустил трубку.

'Эти старики, они что, все разом какого-то зелья перебрали?

— Что вообще происходит.......

Мало того, что он лысел, так теперь ещё и это.

Ему нужно было выпустить пар. Уничтожить одну деревню — этого уже было недостаточно. Чтобы почувствовать облегчение, придётся стереть с лица земли как минимум две.

— Всем вернуться на позиции!

Как раз когда Швайцер вернулся в конференц-зал, чтобы возобновить оперативное совещание.

Но снова.

— Г-генерал, сэр!

— Что ещё?!

Офицер связи снова прибежал, на грани слёз.

[Генерал-майор Швайцер. Говорит генерал-лейтенант Вальтер.]

Швейцер застонал и потёр лоб.

Генерал-лейтенант Вальтер, одна из ключевых фигур в армии, чьё повышение до полного генерала было практически предрешено.

[Давно не общались. Рад тебя слышать.]

— ......Так точно, сэр. Я тоже рад вас слышать. Это... снова по тому же вопросу?

[«Тому же»? О чём вы?]

— Вы же собираетесь говорить о наступлении, не так ли?

[Хм~]

Вальтер, казалось, собирался сказать что-то другое.

— Ах, пожалуй...

[Именно. Какого чёрта вы не выдвигаетесь?]

'Да вы, блядь, издеваетесь'

— ...Мы сейчас выполняем секретный приказ...

[Тогда считайте это несекретным приказом. Выдвигайтесь немедленно.]

Маут. Литруман. А теперь ещё и Вальтер.

Казалось, высшие чины имперской армии сговорились, чтобы надавить на него. При таком раскладе ему мог позвонить даже сам генерал.

— Но...

[Силы, отправленные для подкрепления, называются подкреплением. А силы, которые просто сидят без дела, — это гарнизон.]

По спине Швайцера потек холодный пот.

[Дважды повторять не буду.]

— Ха.......

Он не мог понять причину.

Он понятия не имел, почему так происходит, но давление со стороны военных было слишком сильным, чтобы противостоять ему, опираясь лишь на поддержку Императорского дворца.

Честно говоря, разве нельзя было прекрасно испытать новое оружие прямо на поле боя?

Хотя удары по мирному населению и позволяли оценить психологический ущерб, наносимый врагу, настраивать против себя всю армию было недопустимо.

— ......Понял. Куда мне следует направиться?

[Соединитесь с силами Бертона.]

Щёлк.

Передача оборвалась.

Швайцер бессильно опустился в кресло.

— Что за чертовщина... И кто, чёрт возьми, такой Бертон...

Внезапно он вспомнил кое-что, что говорил офицер связи раньше.

'Связной от Бертона ожидает.'

— ......Связной.

Он вскочил на ноги и спустился в лобби отеля. Там стоял солдат, покрытый пылью.

— Служу Империи!

— Ты из Бертона?

— Так точно, сэр. Командир попросил меня передать вам это.

Солдат почтительно протянул запечатанное письмо.

Швайцер грубо схватил конверт. Он проверил имя отправителя, написанное на лицевой стороне.

— Ха, серьёзно.......

Глухой смех расплылся по его губам.