Полупринудительный империалист Том 1 Глава 102 Твоё убеждение. Часть 5.

Иоганн Георг Гётце.

Вернувшись в Имперский Центральный университет и продолжая свое обучение в докторантуре по гуманитарным наукам, в последнее время он каждую ночь не мог отложить перо.

Скрип, скрип.

Звук пера, скользящего по бумаге.

Максимилиан отбыл на запад Зерфы. Однако он должен был вернуться до конца мая, чтобы представить несколько законопроектов на Национальной ассамблее.

До этого момента Иоганн должен был выполнить свою часть работы. Он должен был вплести рассуждение о «долге дворянства» в этот роман.

"Произведение, написанное с достаточным мастерством, само по себе может стать основой для идеологии."

Так говорил Максимилиан. Теперь Иоганн понимал. Это произошло благодаря бесчисленным классическим произведениям и романам, которые заполнили его комнату, прежде чем он это осознал.

Подобно тому, как произведение, созданное великим литературным деятелем 300 лет назад, оказало глубокое влияние на конкретные законы и этику современной Империи, литература обладает силой, чтобы преодолевать эпохи.

Однако, обладал ли он сам таким талантом, оставалось под вопросом…

Скрип─ скрип─

В комнате, наполненной запахом чернил, Иоганн набрасывал роман «Валтарас».

[ Дворяне по своей сути несут обязательства. На древнем языке Аран это называется Noblesse Oblige. Однажды мой отец процитировал эту давно забытую фразу и дал мне такой совет: «Когда внешний вид других становится слишком отвратительным, чтобы его выносить, встань перед зеркалом. Посмотри на свое отражение и спроси себя, имеешь ли ты право судить….......» ]

Рассказчиком в романе был «Павел». Он был сыном буржуа, наблюдателем и посторонним свидетелем, случайно вовлеченным в высшее общество Империи.

«Валтарас», которого описывал Павел, был одновременно главным героем и воплощением идеального аристократа.

......Да, это был Максимилиан.

Любой, кто хорошо знаком с дворянским обществом, мгновенно узнал бы в Валтарасе Максимилиана.

[ ......В сердце Империи. На вершине холма в 9-м районе стояло величественное поместье — не что иное, как владение Валтараса. Каждую ночь там устраивались роскошные банкеты, словно весь свет страны сходился в этом месте. ]

То, что Максимилиан называл «удовольствием от писательства».

Чтобы постичь смысл этого, Иоганн погрузился не только в романы Империи, но и в те, что публиковались за рубежом. Самой популярной темой, разумеется, была любовь — романтика. Трогательная любовь между принцем и принцессой, или дворянином и простолюдинкой.

Но Иоганн не желал писать что-то обыденное. Нет, он не мог. Он не мог игнорировать неприглядные аспекты имперской знати и буржуазии.

Поэтому он решил переплести две ценности — любовь и критику.

[ Однажды Валтарас пришел ко мне и спросил. Он хотел узнать, знаком ли я с молодой девушкой по имени Хлоя.]

Валтарас был благородным рыцарем, но он искренне любил женщину.

Девушка, которую он мельком увидел в детстве, чтобы ненадолго сбежать от давления семьи и осуждающих взглядов мира. Женщина из его сказочных воспоминаний.

[ ......Я сообщил Валтарасу место и время встречи. В этот момент лицо человека, который, казалось, держал в руках всю власть Империи, дрогнуло. Снова став мальчишкой, Валтарас благодарил меня снова и снова. ]

После этого он написал сцену воссоединения Хлои и Валтараса.

Два человека встречаются снова спустя много лет. Он обрисовал пером момент, когда они обрели счастье, пусть даже и мимолетное.

[ Но даже будучи рядом с Валтарасом, Хлоя не могла забыть об оковах реальности, что сковывали её лодыжки. ]

Хлоя была связана с другим мужчиной — «Диком», с которым её связывал политический брак между семьями.

Он был воплощением коррумпированного и жадного аристократа. Тип, который бесчинствовал, полагаясь исключительно на власть своей раздутой семьи, тот, кого Максимилиан совершенно презирал, и кто был самой значимой частью этой Империи.

Иоганн изобразил противостояние между ними.

[ — Дик. Позволь спросить. Бедные и богатые — кто должен платить больше налогов? — Ха-ха. Валтарас, ты всегда говоришь странные вещи. — Тебе это может показаться странным. ]

Даже записывая диалог, Иоганн отчетливо слышал в ушах голос Максимилиана.

Его идеология, его совершенные качества и достоинство лились из уст Валтараса, как слова песни.

[ — Те, у кого больше, должны отдавать больше, а плечи тех, кто стоит выше, должны нести больший вес. Это естественный порядок вещей, который не нуждается в словах.]

Валтарас говорил. Его непоколебимый взгляд пронзал Дика.

— Но в нынешней Империи многие отказываются это делать. Слишком многих из тех, кто вырос под тёплой защитой Империи, питаясь её ресурсами, они жадно пожирают только плоды, пренебрегая своими обязанностями и долгами. ]

Перо Иоганна царапалось по бумаге.

[ Губы Дика, когда он смотрел на него, неестественно исказились. Гротескное лицо, искаженное, как у змеи. ]

Фальшивка ненавидит подлинное.

Возможно, потому что такое благородство отражает их собственную уродливость.

──Скрип. Скрип.

С этого момента Иоганн был полностью погружен в свой роман, в «мир», который выходил за пределы самого романа.

Валтарас воплощал собой Максимилиана, дворянина, осознающего свою ответственность и долг. Дик же, напротив, являл собой само воплощение вульгарности имперского общества.

──Скрип. Скрип.

Иоганн, ставший Павлом, наблюдал за ними, и перо само собой выводило строки на бумаге.

Перед его мысленным взором Валтарас и Дик предстали так, словно были живыми людьми.

──Скрип. Скрип.

Из строк, вписанных в рукопись, начали формироваться синие частицы.

Мана поднималась капля за каплей, словно орошая его зрачки.

Это было погружение, пропитанное маной.

В приёмном зале королевского дворца Зерфы.

— Я рад знакомству... сэр Максимилиан из Империи.

Меня поприветствовал молодой наследный принц. Как я и слышал, его черты лица были изящны, волосы светлы, а глаза голубы, но во взгляде не хватало силы.

Передав письмо из гарнизона Бертона, я сразу перешёл к сути дела.

— Наступление начнётся через три недели. Первоначально имперская армия нанесёт удар по линии фронта на равнине Вальдес с внешней стороны. В это время прошу армию роялистов ответить изнутри и прорвать оборону.

— .......

Наследный принц хранил молчание, поэтому я уточнил:.

— В чём проблема?

— …Я знаю, что Империя не проявляет особого интереса к Зерфе.

Он добавил с ноткой самоиронии:

— Точно так же, как генералам, служащим этой монархии, безразлично, падет ли страна или рухнет ли правление. Они озабочены лишь сохранением собственной власти и накоплением богатств.

Это была точная оценка. Военные, примкнувшие к роялистской фракции, представляли собой настоящую помойку.

Паразиты, поддерживающие наследного принца, как марионетку, и набивающие свои карманы за кулисами.

Я достал из кармана бумагу и ручку.

— ....Неужели?

Я молча написал предложение.

— По правде говоря, я тоже ощущаю, что Империя не намерена оказывать должную поддержку──

[ Нас подслушивают. Наступление через две недели, и линия фронта, по которой мы ударим, — это маршрут Алькантара. ]

— Роялистская фракция.

Мана Эбенхольца беззвучно прошла сквозь пространство, легко обнаружив факт прослушивания. Вероятно, это был внутренний предатель, вступивший в сговор с республиканской фракцией. По сравнению с Юкией, это была довольно примитивная техника.

Спасибо, Юкия. Благодаря тебе, кажется, у меня развилось такое чувство маны.

— К сожалению, Его Величество Король Зерфы находится на грани смерти.

[ Империя поддерживает монархию. Это оправдание лежит исключительно на вас, наследный принц ]

Я написал предложения, которые шли вразрез с моими устными словами.

— Наша цель — ваше убежище, наследный принц.

[ Среди генералов роялистской армии есть люди, за которыми следит Империя. ]

Даже в подобном месте нашлись достаточно компетентные люди, чтобы быть полезными. По крайней мере, не все оказались прогнившими.

Для меня различие между предателями и лоялистами было предельно простым.

До моей Регрессии Гражданская война в Зерфе привлекала немалое внимание внутри Империи, и я был знаком с биографиями генералов, казнённых после падения монархии.

Иными словами, генерал, отдавший свою жизнь, был истинным слугой короля.

[ Бригадный генерал Эсп, генерал-майор Селье. Оба — дворяне, преданные монархии, и выпускники, обучавшиеся за рубежом в Империи. ]

— Если наследный принц откажет в убежище, мы не сможем ничего сделать.

[ Империя — ваша единственная спасительная нить — наследный принц. ]

Глаза наследного принца дрогнули.

Он был некомпетентен. Авторитет королевской семьи угас, и у него не было власти контролировать армию. Это был человек, слабый по своей природе.

Именно поэтому он был полезен.

Ведь бессильной фигурой на троне Империи проще управлять.

[ Имперская армия скоро двинется вперёд. Мы прорвём окружение быстрым и решительным сражением и дадим вам всё, чего вы желаете, наследный принц. ]

Вскоре наследный принц поднял взгляд и посмотрел на меня. Я не выказал к нему ни неуважения, ни дерзости. Я сохранял подобающее отношение.

Наследный принц жаждал королевского обращения.

Чем слабее сердце человека, тем больше он стремится опираться на сильных личностей, которые относятся к нему как к ценному.

[ Империи нужна лишь ваша вера. ]

— ...Мне нужно немного подумать.

Наследный принц сказал это, кивнув. В его глазах появилась решимость.

Это означало, что ему совершенно не требовалось время на размышления.

──7-й гвардейский батальон Бертона завершил координацию с Легионом Дуркона и в мгновение ока закончил подготовку к развертыванию.

Под строгим командованием подполковника Кай Хана действия батальона отличались точностью часового механизма. Их отношения с местным населением также складывались на удивление гладко.

— Гайрши! Гайрши!

Дети не выказывали страха перед солдатами. Напротив, они махали руками в знак благодарности. Шоколад, который подполковник Кай Хан специально привёз, сделал своё дело.

Не существует более эффективной пропаганды, чем завоевание расположения детей, и нет более подходящего средства для этого, чем шоколад.

— Подполковник. Срочный доклад от разведывательного подразделения.

Адъютант подбежал и доложил.

— Генерал Рихтер отвёл свои войска. Они отступают к основным силам.

Рихтер. Прославленный генерал республиканской фракции отступил.

— Должно быть, он получил сведения, что Легион Дуркона наступает.

Война — это битва за разведданные. Исход определяется тем, насколько быстро и точно удается понять намерения противника. Рихтер почувствовал передвижения имперской армии и попытался сохранить свои войска до того, как окружение рухнет.

Однако скорость оказалась намного выше, чем ожидалось. Как и следовало ожидать от закаленного в боях генерала.

— Мы тоже выдвигаемся.

— Так точно, сэр!

Солдаты продвигались вперед бесшумно.

Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.

Ритмичный звук сапог, бьющих по земле, отдавался ровным эхом. Их оружием были винтовки новейшей модели, произведенные на заводе "Атернум", припасы и боеприпасы были полностью укомплектованы, и они прошли бесчисленные учения в условиях, приближённых к боевым, ещё до отправки сюда.

Самое главное, что, несмотря на риск для жизни, их ждала гарантированная награда.

Их глаза были полны уверенности и боевого духа. Никто в Бертоне не собирался умирать на поле боя.

Они намеревались только убивать.

БУУУУУМ──!

Легион Дуркона обрушился, как буря, на свою цель — «путь Алькантара». Как только они достигли ключевой стратегической точки, ведущей к столице Зерфы, легион обрушил подавляющую огневую мощь.

— Уничтожить их всех.

По команде генерал-майора Швайцера земля перевернулась. Ревели мана-пушки новой модели, а маги творили заклинания массового поражения.

С противоположной стороны наступали войска Бертона. Организованными движениями они ударили по окружению. Тем временем изнутри столицы хлынули силы короля.

— Вперёд──!

Блицкриг, что ударил по врагу одновременно изнутри и снаружи.

──Посреди этого хаоса рыцари начали свой манёвр.

Я не заставлял рыцарей носить форму Стражей.

Одним из самых глупых способов использования рыцарей Империей была их одержимостью униформой. Эта проклятая гордость, не позволяющая отказываться от униформы на войне, превратила рыцарей в легко заметные мишени.

Вместо этого я снабдил Леона и рыцарей нулевого года артефактной бронёй, усиленной магией облегчения и маскировки.

Мы двигались скрытно, прорываясь сквозь элитные силы противника. Командиры, мечники, маги, а также танки, батареи и многое другое… Республиканские силы, доверившиеся своей внутренней системе слежения, быстро рухнули.

Тем не менее, подкрепление генерала Рихтера прибыло без задержки, и развернулось ожесточенное сопротивление. Однако после полномасштабного сражения имперская армия и монархия сумели полностью захватить «Путь Алькантара».

Это была первая победа роялистской фракции.

Однако линия фронта, разделяющая Северную и Южную Зерфу, оставалась. Значение захвата пути Алькантара было в том, что он разорвал окружение и восстановил линию снабжения Империи.

По крайней мере, как во времена до Регрессии, больше не будет случаев, когда мирные жители умирают от голода. У меня были ресурсы, чтобы залить Зерфу припасами.

──Туп. Туп.

На земле, густой от дыма и пепла. Тут и там мерцало пламя, и стоны раненых смешивались на земле смерти.

Я стоял и молча осматривал поле боя.

Это чувство… всегда чертовски ужасное.

Но мне нужно к этому привыкнуть. Отныне Империя будет бесконечно повторять такие разрозненные и изнурительные войны.

Шаг─

Внезапно кто-то подошел ко мне с другой стороны.

— Рыцарь Максимилиан.

Это был Швайцер, командир Легиона Дуркона.

С мрачным выражением он приблизился ко мне. Я повернулся к нему и кивнул.

— Хорошая работа.

— .......

Однако он не стал скрывать своего недовольства. Его гордость, должно быть, была задета моим письмом, которое затащило его сюда.

— Легион Дуркона именно такой, как я слышал.

Как когда-то сказал Леон, Дуркон был одним из «самых суровых легионов Империи». В конце концов, массовые убийства мирных жителей — это то, что обычный человек не может вынести.

— Скорость вашего наступления была впечатляющей.

Их командир, генерал-майор Швайцер, был мастером блицкрига. Один из самых молодых среди генералов, он обладал исключительными боевыми инстинктами, но также не проявлял колебаний в таких жестоких действиях, что можно было бы заподозрить эмоциональную пустоту.

Массовые убийства мирных жителей, казни пленных, грабежи.

Швайцер был военным преступником высшего ранга, как и Иоганн.

После падения Империи он был одним из так называемых «первых казнённых» — первых людей, повешенных трибуналом по военным преступлениям.

— ...Был приказ из Императорского дворца.

Швайцер сказал это мне, слегка раздувая ноздри.

В этот момент в моей голове наложился образ его суда до Регрессии.

[ Я лишь делал то, что умел лучше всех. До самого конца я был лучшим. И тот факт, что никто из вас так и не смог победить меня в конце, — тому доказательство. ]

Далеко не проявляя раскаяния, он насмехался над генералами союзных войск один за другим, указывая на них пальцами.

[ Я! Никогда не проигрывал! Ни одному из вас — НИ РАЗУ!]

Таково было его последнее слово.

— Это была особая миссия из Императорского дворца. Но я проделал весь этот путь сюда, даже рискуя потерять расположение дворца.

— Вот как.

— Не могли бы вы, возможно, предложить какую-то компенсацию? Я слышал, в Генене вы раздали немало.

Способ обращения с людьми различается в зависимости от человека.

Не могу сказать, что знаю сердца всех людей, — но всё же моим величайшим оружием остаётся информация.

— .......

Я вспомнил книгу, что читал до Регрессии, — «Лица имперской эпохи». Она посвятила немало страниц Швайцеру, военному преступнику высшего ранга.

— Генерал-майор Швайцер.

Я шагнул к нему ближе. Я посмотрел прямо в его глаза с близкого расстояния.

— Как вам должно быть известно, генерал-майор.

Вы также не должны предлагать Швейцеру материальные выгоды.

Потому что он не особенно любит богатство.

— Генералы Империи не получают приказов от Императорского дворца.

Швайцеру нельзя предлагать и материальные стимулы.

Потому что он не особенно падок на богатство.

— Они подчиняются только воле Имперского командования.

Для человека с залысинами Швайцер обладал высоким, внушительным ростом. Он стоял лицом ко мне, и даже глядя мне в глаза, его взгляд не отрывался.

Это означало, что с ним было непросто иметь дело.

— Вы получили приказ от самого Его Величества?

Именно поэтому с ним нужно было столкнуться лицом к лицу, даже сокрушить, если потребуется.

Поскольку он был солдатом с очень опасными способностями и темпераментом, я должен быть готов убить его первым.

— Или же приказ от какого-то безымянного дворянина, проживающего во дворце?

Теперь — в зависимости от его ответа — будет решаться дальнейшая судьба Швайцера.

Если он ложно заявит, что приказ исходил от Императора, когда это не так, это будет государственной изменой, караемой казнью.

Если же приказ исходил от какого-то безымянного дворянина, проживающего в Императорском дворце, это тоже станет проблемой теневого влияния — превышения полномочий.

Поэтому он молчал.

— Генерал-майор. Как рыцарь Империи, я имею право контролировать военную дисциплину.

Я понизил голос.

— Если вы перебросили армию по приказу простого придворного чиновника, не имеющего связей с армией, если именно поэтому вы отказались наступать и планировали там забаррикадироваться....

Швайцер.

Этот военный преступник — классический пример человека, которого можно контролировать только на коротком поводке.

— Теперь у меня есть полномочия в соответствии с военным законом и законами рыцарей империи.

Повторюсь, моё главное оружие — знание будущего.

Я знал не только человеческую природу Швайцера, но и досконально понимал все «жизненные траектории» военных преступников высшего ранга.

Их слабости, их сильные стороны и то, что им нравилось, — всё это живо запечатлелось в моей памяти.

— Отрубить вашу голову прямо здесь и сейчас.

Сррррк──!

Я вытащил свой длинный меч, обмотанный бинтами. В мерцающем лунном свете и дымке пороха белые бинты развевались между нами, словно распускающаяся лента.