Полупринудительный империалист Том 1 Глава 104 Что такое литература. Часть 1.

Центр Империи. Комната Иоганна, давно не знавшая уборки, была погружена в беспорядок.

Листы бумаги, испачканные чернилами, валялись на полу, словно выпавший снег, а стол был уставлен пустыми кофейными чашками и крошками хлеба.

— .......

Посреди этого хаоса писатель с отсутствующим взглядом продолжал трудиться над финальной главой своего романа.

Дрожащим кончиком пера он выводил слова.

[«Долг истинного дворянина. Принципы, которым обязан следовать аристократ. Возможно, мы слишком долго забывали об этом…?»]

Валтарас, с грустной улыбкой, положил руку мне на плечо. Его прикосновение было прохладным, но тепло его души согревало моё сердце.

[Но однажды даже они наконец поймут. Что привилегии, которыми они пользуются, — это тяжкий долг, построенный на крови и поте бесчисленных Аранцев]

Валтарас в романе подходил к своему концу.

[Как ты и сказал, если я пойду туда, я могу умереть.]

Валтарас улыбнулся, словно предчувствуя свою судьбу.

[Но даже так……]

Иоганн чувствовал, что знает, каким будет финал Валтараса, но не мог остановиться. Став Павлом, он бесконечно смотрел на удаляющуюся фигуру Валтараса, отправляющегося на поле боя.

Его рука двигалась сама по себе. Время, приближающее конец, неумолимо шло вперёд.

[ ......Весть о смерти Валтараса пришла в коротком письме. Издалека я слышал о его одинокой войне. Он вёл невозможную битву в одиночку. Он один уничтожал бесчисленные армии. Но то, с чем он столкнулся, было неудержимым течением эпохи, огромной волной, олицетворявшей всеобщее развращение…]

Иоганн не мог заставить себя описать сцену гибели Валтараса.

Его боль была выражена через письмо, переданное сжатой прозой.

[ Глядя на неугасающий ночной пейзаж Империи, наблюдая за нашими жизнями, которые всегда уходят вдаль, Валтарас верил в будущее, полное мечтаний. Возможно, путь, которым он шёл, был совестью, которую мы все утратили.]

Более благородный, чем любой дворянин, но герой, убитый противоречиями Империи и аристократией общества.

[ Я думал про себя. Что ты стоил гораздо больше, чем тысячи этих ублюдков вместе взятые. Что ты, больше всех на свете, мог смотреть в зеркало без тени стыда.]

[ Лишь после твоей смерти я наконец начал думать о том, что твои убеждения могли бы принести Империи. ]

Иоганн сжал ручку так сильно, что казалось, она вот-вот прорвёт бумагу.

[ ......Хотя гроб с Валтарасом был погребён под тёмной землёй, именно на этой могиле мы наконец встретим новое утро. ]

Однако он не мог заставить себя поставить точку в конце последнего предложения. Всевозможные хаотичные мысли роились в его голове.

Это было странно.

Он написал проклятую трагедию, сам того не осознавая. Это была история, слишком болезненная для повторного прочтения.

В конце концов, он скомкал все рукописи и выбросил их в мусорное ведро.

— Хаа.......

Неописуемое чувство поднялось, как приливная волна, из глубины его груди.

Долгое время Иоганн закрывал лицо руками, пытаясь сдержать дыхание.

Империя. Штаб-квартира Ордена Рыцарей-Стражей.

Я направился в кабинет Хирона, как только вернулся.

— Ты прорвал окружение меньше чем за месяц.

Хирон улыбался, просматривая отчёт.

— ......Как вы увидите в отчёте, решающую роль сыграли усилия Легиона Дуркона и подразделения Бертона.

Это был также мой первый опыт непосредственного наблюдения за методами маневрирования Швайцера. Была определённая причина, по которой его легион действовал «намного быстрее» других.

— Кроме того, хотя маршрут снабжения открыт, сама гражданская война всё ещё продолжается.

Гражданская война в Зерфе только начиналась. Окружение было прорвано, но власть республиканской фракции оставалась нетронутой.

Война обещала затянуться.

— Полагаю, так. Но, похоже, Императорский дворец больше не будет уделять Зерфе особого внимания. Они уже, кажется, недовольны тем, что Дуркон дислоцирован в Алькантаре.

Понимание Хироном политической обстановки порой поражает. Хотя он рыцарь «Стражей», он с удивительной точностью собирает разрозненные фрагменты информации из глубин Императорского дворца.

— Глядя на нынешний расклад сил роялистской фракции, не похоже, что они смогут обеспечить себя даже продовольствием……

Большая часть сельскохозяйственного региона Зерфы была занята республиканской фракцией. И всё же до моей Регрессии Империя поддерживала зерфанскую монархию лишь объедками — в лучшем случае, испорченной едой.

Я спокойно ответил.

— Я намерен сам позаботиться о снабжении.

— ......Ты?

Глаза Хирона расширились.

— Как бы ты ни был способен, содержать половину страны бесплатно будет обременительно, не так ли? Если война затянется, это станет бездонной пропастью.

— Бесплатно?

Я слегка склонил голову набок.

— Когда я говорил, что буду снабжать их бесплатно?

Выражение лица Хирона на мгновение застыло.

Я продолжил с лёгкой улыбкой.

— Сэр рыцарь. Я не филантроп.

Нация — гораздо более надёжный коммерческий партнёр, чем любой отдельный человек. Я не могу упустить такую возможность.

— Конечно, я запишу это на их счёт.

На самом деле, так поступала и сама Империя.

Конечно, Империя поставляла всякий хлам, а я намеревался снабжать всех нормальной едой. „Как только война закончится, я получу цену, эквивалентную этой сумме“.

Я планировал взыскать этот долг с процентами. Если роялистская фракция одержит победу, этот долг станет поводом для их полного подчинения.

Хирон пристально взглянул на меня, а затем кивнул. „…Правда. Это очень похоже на тебя. Отличная работа. И мне это тоже пригодится“.

Как главнокомандующий этой экспедицией, Хирон, естественно, присвоил бы себе все заслуги за это достижение на бумаге.

„Да. Тогда я, пожалуй, удалюсь“.

Я коротко поклонился и вышел из кабинета.

Впервые за долгое время я вернулся в собственный рыцарский кабинет.

„Добро пожаловать обратно!“

„Мы уже слышали новости, сэр рыцарь“.

Проходя мимо приветствующих меня административных офицеров, я внезапно остановился.

Мои шаги замерли.

Я отступил на шаг назад.

Затем снова шагнул вперёд и снова отступил назад.

„……“

Что-то было не так в одном месте.

Я посмотрел туда.

Кто-то сидел там слишком уж небрежно.

Тук. Тататататататата. Тррррррррак.

С невероятной скоростью колотя по клавиатуре, не отрывая взгляда от монитора, — мой исполнительный секретарь.

„……Ты вернулась из отпуска?“

Это была Юкия.

Не отрывая рук от клавиатуры, она равнодушно ответила: „Да, сэр“.

Юкия вернулась. И даже говорила со мной формально. Как будто ничего не произошло. Как будто ничего и не случилось.

Это было хорошо.

Но я решил не делать из этого особого события. Якены похожи на диких кошек или бродячих собак: если к ним слишком агрессивно приблизиться, они, как правило, разбегаются.

„……“

Я молча вошёл в кабинет и сел. Достал из груди небольшой блокнот.

Скрип, скрип.

Слова наследного принца Алонсо записывались в реальном времени.

[ Столица Зерфы переполнена беженцами. Граждане, спасающиеся от республиканских расправ, стекаются в столицу в поисках защиты короля… Но окружающая столицу почва бесплодна, что затрудняет обеспечение себя продовольствием. На складах почти не осталось еды, и многие граждане голодают. Генералы продолжают обсуждать невидимых врагов внутри… ]

„Значит, он ведёт дневник“.

Стон наследного принца Алонсо был почти впечатляющим.

[ Не волнуйтесь. Распределение припасов скоро начнётся. ]

Я поручил Дитеру эффективно организовать логистику.

Линии снабжения гражданского и военного секторов будут строго разделены, а распределением будет заниматься исключительно подполковник Кай Хан. Если бы это было оставлено на откуп коррумпированным генералам Зерфы, эти крысиные ублюдки, несомненно, присвоили бы часть средств и продали бы их на чёрном рынке.

Но это уже в стороне.

„……Чем занимается Иоганн?“

Этот проблемный человек, обладавший таким редким талантом даже среди военных преступников, до сих пор не прислал никаких вестей о рукописи.

Лучше сходить и посмотреть самому.

Не чтобы торопить его — просто на случай, если что-то произошло.

Я посетил съёмную комнату Иоганна.

„Добро пожаловать, сэр рыцарь“.

Иоганн выглядел изможденным. Его тело тоже было неопрятным, словно он давно не мылся. По всей комнате были разбросаны следы повседневной жизни и записей.

„Похоже, ты что-то писал“.

„Ах… нет. Я пытался написать рукопись, но, кажется, мне не хватило таланта… Я не смог написать ни строчки“.

Этого не может быть. Он был военным преступником, и всё же, даже учёные Союзных наций говорили о нём: „По крайней мере, его литературный талант заслуживает похвалы“.

Мой взгляд, естественно, переместился к мусорному ведру рядом со столом. Там беспорядочно валялись скомканные пачки бумаги.

„Это похоже на рукопись“.

Я поднял её.

„Ах. Э-это, я собирался избавиться от неё…“

Прежде чем Иоганн успел меня остановить, я уже развернул бумаги и начал читать.

Пробегая глазами с первого предложения, я тихо сел на стул.

„……“

Мои глаза скользили по странице.

Стиль письма Иоганна запечатлелся в моей памяти.

Это было завораживающе.

Написано гораздо лучше, чем я ожидал.

Содержание — да, но ещё больше, казалось, сияли сами предложения.

„…Ха.“

Я закончил рукопись в одно мгновение.

Когда я пришёл в себя, всё выглядело так: за окном уже стемнело.

„Иоганн“.

„…Да“.

„Ты и правда гений“.

Это была искренняя похвала, без преувеличения, но лицо Иоганна оставалось мрачным.

„……Это слишком постыдная история. То, что она заканчивается таким трагическим финалом…“

„Нет. На самом деле, мне больше всего нравится именно эта часть“.

Я действительно так думал. В этой единственной книге Иоганн идеально передал и долг, который должны нести имперские дворяне, и порочность нынешней имперской знати. В то же время он не пренебрёг искусством литературы и удовольствием от повествования.

„Но Валтарас… он умирает. Преданный, забытый и одинокий“.

„Это нормально“.

Тревога Иоганна — судьба умирающего Валтараса.

Но для меня именно это делало книгу ещё лучше.

„Трагедии оставляют более сильное впечатление в памяти людей“.

Даже если Валтарас списан с меня, я не умру.

Я больше не безответственный человек.

Дело, которое пустило корни, по мере того как моя вера крепнет в моем сердце с каждым днем.

Возможно, потому что я уже убил слишком много людей.

«Ведь я уже слишком многое взял, накопил слишком много кармы».

— Сам говорил, Иоганн. Негативные эмоции ярче остаются в человеческом мозгу.

Совершив столько, если я не смогу предотвратить разрушение, мне нечем будет похвастаться.

Если я не смогу предотвратить гибель, то останусь не более чем демоном, вершившим зверства на краю света.

Вот почему я должен жить.

Я должен выжить и доказать это, чего бы это ни стоило.

— Именно поэтому, тем более, такой дворянин, как Валтарас, должен умереть, чтобы история обрела отклик.

Я аккуратно разгладил рукопись и положил её на стол.

На самом деле, это касается и Императора. По мере приближения Империи к её финальным годам, Император всё больше поддаётся зависти. Он также легко начинает верить в суеверия.

Каким бы популярным и восхваляемым ни становился Валтарас, в романе он в конечном итоге трагически погибает. С таким финалом любое возможное беспокойство, которое мог бы испытывать Император, должно быть предотвращено.

— В конце концов, сердца людей трогает литература, созданная людьми.

Этот «Валтарас» будет продаваться, во что бы то ни стало.

Я позабочусь о том, чтобы он продавался.

Всё, что мне нужно сделать, это разместить её там, где её увидят — на витринах книжных магазинов, в архивах военных гарнизонов по всей Империи. Она достаточно хороша, чтобы продаваться только благодаря «сарафанному радио».

— ...Да.

Иоганн, всё ещё выглядевший смущённым, кивнул.

— И ещё кое-что.

Я передал ему ещё одну стопку бумаг.

— Это первый черновик моей автобиографии.

— Первый черновик... сэр?

— Да. Я хочу написать её вместе с тобой.

В этот момент глаза Иоганна заблестели. Выражение стыда, которое он демонстрировал, говоря о «Валтарасе», вспыхнуло и мгновенно исчезло.

......Центральная магическая башня Империи, Сентио.

— Ааах~

Эзелл зевнула и потянулась.

В последнее время она безвылазно сидела в Магической башне. Потому что внешний мир был слишком шумным. Новости о войне не прекращались, а политическая обстановка резко менялась день ото дня.

Ей было комфортнее зарыться в тишину лаборатории и разбираться с формулами маны.

— Стоит хотя бы прогуляться.

Так что она вышла из башни впервые за долгое время.

Топ, топ.

Бредя по улице в полусне, она, сама того не заметив, оказалась перед большим книжным магазином.

— А?

Она заметила знакомую спину.

Женщина стояла перед уличным книжным стендом, читая книгу и не двигаясь с места.

Это была Соннет Кандел.

— Здравствуйте?

Эзелл тепло подошла и поприветствовала её.

— .......

Ответа не было. Соннет застыла, как статуя.

— Простите? Мисс Соннет?

Эзелл позвала снова. Когда реакции всё ещё не последовало, она обошла её и легко похлопала по плечу.

— Эй?

— ...Ах.

Только тогда Соннет повернула голову. Она немедленно нахмурила брови.

— Ты нарушила моё погружение.

Её голос сочился раздражением.

— ...А?

— .......

Зззз. Она уставилась на Эзелл так, словно собиралась её убить.

— Ах, простите.

Эзелл неловко извинилась и взглянула на обложку книги в руках Соннет.

Угольно-чёрная обложка с тиснёным золотом названием.

«Валтарас»

Автор: Иоганн

— Иоганн... Людей с таким именем, наверное, пятьдесят тысяч.

Иоганн был самым распространённым именем в Империи. Была даже поговорка: «Брось камень — и попадёшь в Иоганна». Это была просто шутка.

— .......

Соннет одарила её ледяным взглядом, ничего не сказала, вошла в магазин, заплатила за книгу и сердито ушла.

— Уф... Какая же она самовлюблённая.

Эзелл надула губы и взяла книгу со стенда.

— Что в ней такого особенного, что она так увлечена.......

[ Дворяне по своей природе несут обязательства. На древнем языке Аран это называется Noblesse Oblige... ]

Начав с этого странно приятного первого предложения, она перевернула страницу.

И так, одна страница, две страницы.

Три страницы, четыре страницы.

Пять страниц, шесть страниц.

Семь страниц, восемь страниц.......

— .......

Её поле зрения естественно сузилось. Всё её внимание влилось в страницу. Буквы словно танцевали. Словно предложения были наполнены маной, в её сознании возникали яркие образы. Начал формироваться образ знатного человека по имени Валтарас.

Безупречный аристократ, без единого изъяна. И всё же перед дамой по имени Хлоя он рассыпался, как мальчишка…

В одно мгновение её затянуло в книгу.

— Эй. Эй, эй.

Затем. В этот момент.

Кто-то похлопал её по плечу.

— Ах, чёрт возьми.

Раздражённая, Эзелл нахмурила брови и обернулась.

— Эзелл. Что ты делаешь?

Это был её товарищ — ученик из Магической башни. Эзелл, сама того не осознавая, прорычала.

— Ты прервал моё погружение.

— Э-э-э, а? Ну, ты даже не отвечала, когда я тебя звал.

— .......

Эзелл сердито посмотрела на своего товарища, затем, держа книгу, направилась прямо в магазин, заплатила за неё и быстрыми шагами направилась домой.

Сейчас ей нужно было тихое место — место, где она могла бы сосредоточиться, не отвлекаясь ни на кого.

— Ух, да что в ней такого особенного...

Уходя, она слабо услышала, как её коллега, только что прервавший её погружение, бормочет себе под нос что-то знакомое, беря книгу в руки.