Полупринудительный империалист Том 1 Глава 105 Что такое литература. Часть 2.

Легион Дуркона, размещённый на пути Алькантара в Зерфе, принял на себя охрану имперского конвоя с припасами.

На первый взгляд, задача казалась рутинной, возможно, даже недостойной для элитных войск.

Однако, за выполнение этого поручения солдаты получили щедрую награду от Максимилиана.

Рядовой состав легиона был обеспечен высококачественными угощениями и предметами первой необходимости, в то время как офицерам вручили конверты с денежными бонусами.

Швайцер, будучи человеком, равнодушным к материальным благам, тем не менее, наблюдал за реакцией своих подчинённых.

— Будьте начеку! Стреляйте без колебаний в любого, кто замешкается с паролем!

Результат был очевиден. Даже в условиях Империи, Дуркон, известный своей железной дисциплиной, организовал оборону, непроницаемую, как стальная стена.

Тем временем, в самой столице, подполковник Кай Хан принимал имперский конвой снабжения.

Бах─! Паан─!

Колонна снабжения вошла в столицу под эффектные залпы, произведённые в честь события. Такова была воля Максимилиана, или, вернее, Иоганна.

— Мы возьмём на себя распределение.

Подполковник Кай Хан обратился к генералам-роялистам. Те не возразили, но бдительность терять не следовало.

Было ясно, что они наверняка попытаются тайно присвоить часть груза.

— Ваше Высочество, наследный принц. Это продовольствие предназначено для распределения среди мирного населения.

После этих слов, он лично продемонстрировал список припасов наследнику престола, Алонсо.

— ......Неужели это всё будет роздано именно так?

Наследный принц Алонсо переспросил, слегка облизнув пересохшие губы.

— Да. Оно будет распределено среди мирных жителей именно таким образом.

— Хаа... Хаха.

Алонсо издал смешок, прикрыв лоб рукой.

Подполковник Кай Хан тихо добавил.

— Сэр Максимилиан приложил немало усилий, чтобы всё это подготовить для Вас, Ваше Высочество.

— Я знаю. И прекрасно это понимаю. Как всегда, рыцарь Максимилиан…

Наследный принц произнёс имя рыцаря с должным почтением и глубоким уважением.

Подполковник Кай Хан не стал его поправлять.

— ……Народ будет очень рад. Они смогут наесться до такой степени, что у них случится несварение.

Военные нормы выдачи продовольствия были разделены на категории.

Уровень 1: предназначался для основной рабочей силы, выполняющей тяжёлый труд, бойцов, ремонтников и т.д.: рацион с высоким содержанием белка, включающий хлеб, мясо, суп и специи.

Уровень 2: для тех, кто выполнял лёгкую работу, и для клерков: хлеб, суп и крахмалистые продукты, такие как картофель.

Уровень 3: для рядовых граждан, служащих и владельцев лавок: хлеб и суп.

Уровень 4: для неработающих, пожилых людей и бродяг: одна буханка хлеба.

По сравнению с прежним уровнем снабжения в Зерфе, этот рацион был настолько щедрым, что наследный принц не мог не впечатлиться.

— Для распределения пайков мне необходимо получить доступ к административному реестру Зерфы и взять его под наш контроль. Вы разрешите?

— Ах, разумеется.

Продовольственные талоны будут выдаваться согласно реестру, хранящемуся в администрации Зерфы, а сами припасы — распределяться в соответствии с ними.

Однако, проблема всё ещё оставалась. Враги внутри — коррумпированные роялистские генералы.

Что касается плана по их нейтрализации…

Возможно, Максимилиан снова лично вмешается позже.

— Воистину, это прекрасно.

В любом случае, наследный принц был тронут.

Как только начнётся распределение, войска в Зерфе, а вместе с ними и народ, несомненно, разделят это чувство.

— Кстати, Ваше Высочество, Вы говорите на имперском языке на уровне коренного жителя Арана?

Подполковник Кай Хан спросил с лёгкой улыбкой.

Наследный принц мягко кивнул.

— В юности я посещал Империю. Для члена королевской семьи имперский язык — необходимый навык.

— В таком случае…

Подполковник Кай Хан извлёк из пальто книгу и протянул её.

Это была книга в чёрном переплёте, название которой было тиснено сусальным золотом.

— Не желаете почитать? Эта книга прибыла вместе с припасами из центрального региона Империи.

В посылках с припасами из Империи находилось несколько книг, но именно это произведение снискало особую популярность среди солдат.

— Валтарас……?

Наследный принц аккуратно провёл рукой по изысканной обложке и открыл первую страницу.

......По центральному региону Империи распространялась новая мода.

Речь шла об одной-единственной книге под названием «Валтарас».

— Ха... Это сводит меня с ума.

Спокойный день.

«Эштон», бывший рыцарь «Стражей», а ныне частный рыцарь, отложив дела ордена, читал книгу, наслаждаясь каждой строкой и впитывая заложенные в ней чувства.

— Как такая книга могла появиться в центральном регионе.......

На первый взгляд, это казалось обычной историей любви, но на самом деле всё обстояло иначе. Напротив, она была гораздо более искренней и реалистичной, чем любой любовный роман.

Впрочем, гении никогда не обращают внимания на цензуру — это вполне ожидаемо.

Честно говоря, удивительно, что подобная книга вообще прошла цензуру.

— Эй! Эгилон!

В этот момент его окликнули. Эштон вздохнул и закрыл книгу.

Он медленно поднялся и посмотрел в сторону голоса.

— Эгилон! Как там ферма?!

Это был юго-восточный пограничный регион Империи. Огромная ферма, управляемая картелем Пармано. На ней выращивали черный мак — основной ингредиент наркотика под названием «Арсия».

— Эй, Эгилон! Ничего необычного?!

Представитель картеля кричал, стоя на крыше джипа.

Рыцарь Эштон, то есть внедрённый в картель агент «Эгилон», мотнул подбородком в сторону фермы.

— Сам не видишь? Тихо.

— Ладно. Тогда меняемся сменами!

Юго-восточный пограничный регион был местностью, где вперемешку использовался язык восточной страны «Веркина». Выбираясь из джипа, они обменивались грубыми шутками на своем резком диалекте.

Это были вооружённые охранники картеля.

Они не были обычными людьми. В рядах картеля состояли наемники, мастерски владевшие не только огнестрельным оружием, но и мечами — их навыки зачастую превосходили умения действующих рыцарей.

— Хорошая работа.

— Ага. Отлично сработано, чертов ублюдок Эгилон.

— Пошёл ты.

Эштон показал средний палец, удаляясь от фермы.

Руководители картеля и охрана вооружились мечами и огнестрельным оружием.

Когда солнце село, ферма медленно погрузилась в кромешную тьму.

Эта тихая и мирная атмосфера...

— Бах!

...в одно мгновение была разорвана.

Вместе с выстрелом распространилось пламя.

Лязг─! Ляязг──! Тратататата!

Резкий звон меча о меч.

— Ах ты, сукин сын!.. Убейте его!.. Ах ты ж, сука... А-а-а-а!

Брызнула кровь, и раздались крики.

Сррк. Срррк───.

Клинки рассекали плоть. Отрубленные части тел катились прочь.

Хлюп──.

Когда хаос постепенно стих и в местность начало возвращаться спокойствие...

───Вууух.

Разгорелся пожар.

Сотни тысяч квадратных метров сельскохозяйственных угодий — плантации сырья для наркотиков — были охвачены красным пламенем и обращены в пепел.......

Шаг.

Армейские ботинки рыцаря ступили на землю. Мужчина со светлыми волосами и золотистыми глазами стоял перед трепещущим пламенем. Лунный свет падал на его четко очерченный подбородок.

Он погладил щетину, которая огрубела со временем, и посмотрел на ночное небо.

— О~ сэр Джулиан!

К нему поспешно подбежал начальник Юго-восточного управления по борьбе с наркотиками Империи.

— Благодарю вас за службу.

Джулиан тихо кивнул.

Это была операция по уничтожению наркофермы. Миссия по ликвидации посевов черного мака — сырья для производства сверхчистого наркотика под названием «Арсия».

— Ого. Как думаете, сколько всё это стоит? Наверное, десятки миллионов долларов, да?

Начальник бормотал что-то несущественное, но Джулиан хранил молчание, погрузившись в свои мысли.

Наркотики заставляют людей забыть о жизни.

Ищут ли люди спасения в наркотиках потому, что жизнь тяжела?

Если так, проблема в людях, которые ищут наркотики, или в людях, которые их делают, или в группах, которые делают жизнь людей несчастной?

Как бы то ни было, ясного ответа нет.

— Кстати... сэр рыцарь. Вы читали эту книгу?

Начальник достал из пальто книгу.

«Валтарас».

— Сейчас это невероятно популярно, настоящий хит. Дочь всё уши мне прожужжала, уговаривая прочесть, — я наконец сдался, и книга оказалась действительно хороша. Но этот Дик, этот кусок дерь─... Ох, пожалуй, не стоит так выражаться. Вдруг вы ещё не читали...

Джулиан достал ту же книгу из-под пальто.

— Ох, конечно.

— Чтение — моё хобби. И да, Дик, тот ещё мудак.

— А-ха-ха... Я так и знал. Я так и знал, сэр рыцарь. Не мог же такой человек, как вы, пройти мимо подобного шедевра.

— Кажется, я даже догадываюсь, с кого списан Валтарас.

— Э? Прототип? А~ это же вы, не так ли?

Начальник вдруг начал нести чепуху. Брови Джулиана слегка нахмурились.

— Ах, разве не вы? Честно говоря, когда я читал, я всё время думал о вас, сэр Джулиан.

— Валтарас не такой измотанный, как я.

Был ровно один человек, который подходил под описание Валтараса.

— Просто займись зачисткой как следует.

— Ах, да. Предоставьте это мне. Хотя особо и делать-то нечего. Мы всё сожгли.

Отвернувшись, Джулиан открыл книгу. На 17-й странице было спрятано зашифрованное сообщение, оставленное Эштоном.

Эта операция была совместной работой Эштона и Джулиана.

Будучи давними соратниками, они много лет вели расследования вместе.

Чтобы сделать Империю более справедливой, чтобы уничтожить наркокартели, которые приносили вред Империи...

Джулиан посмотрел на горящую ферму и крепко сжал «Валтараса».

— .......

Но кто же на самом деле олицетворяет «справедливость»?

Ответа он так и не нашел.

Прошло две недели с момента выхода «Валтараса».

Роман «Валтарас» произвёл сенсацию в Империи. Молодые дворянки влюбились в трагического главного героя Валтараса, в то время как другие коррумпированные дворяне притворялись, что погружаются в глубокие размышления.

Удивительно, но, похоже, ни один из них не считал себя злодеем этой истории — «Диком».

Однако «Валтарас» нёс не только развлечение, но и пропагандистскую функцию.

Помимо идей превосходства народа Аран, лежащих в основе романа, существовал и такой нюанс: хотя Валтараса предали имперские дворяне, погубили его в конечном счете варвары с восточного фронта.

Литература. Искусство. Пропаганда. Первое творение Иоганна объединяло в себе всё это.

Так какое же влияние подобное произведение могло оказать на дух времени?

Предсказать это было пока невозможно.

И не стоит ожидать слишком многого.

Я лишь надеюсь, что она поможет с законами, которые я намерен предложить позже.

— Хм.

Однажды днём.

Прибыв в рыцарский орден немного позже обычного, я, как всегда, взял газету.

[ «Валтарас» гремит по всей Империи. ]

[ Дворянин, странствующий по Империи...... ]

Пока я с удовлетворением просматривал заголовки...

Тук-тук─

Скрип!

Дверь открылась сразу же после стука.

Джулиан.

Весьма неожиданный, совершенно нехарактерный для него визит.

— Сэр Джулиан. Что привело вас сюда?

Вместо ответа Джулиан сел в кресло напротив меня.

— ......Макс.

— Да.

— Как рыцарь, я хотел бы официально попросить вас о поддержке.

Джулиан просил моей помощи.

Это было довольно неожиданно.

— Хмм.......

Я мысленно попытался прикинуть, когда именно это происходит.

Какой кризис мог происходить у Джулиана примерно в это время? Дела, которые он лично вёл...

──Картель Пармано.

Юго-восточный регион Империи. Крупнейшая и самая опасная наркоорганизация, бесчинствующая в беззаконных приграничных землях, куда не дотягивалась рука правосудия.

— ......Полагаю, ты слышал о Пармано.

— О картеле, да.

— Мой коллега, внедрившийся в их ряды, пропал без вести во время выполнения крайне опасного задания.

Джулиан продолжал говорить спокойно.

— Примерное место, где он находился в последний раз, удалось установить, но...

Как всегда, он сохранял самообладание.

Это было в духе Джулиана — оставаться спокойным даже перед лицом смерти, в тюрьме, даже когда казнь маячила прямо перед ним.

— Мне не справиться в одиночку. Для операции нужны надежные люди и средства.

Джулиан был неподкупен. Все свои награды и жалованье он тратил на приюты и помощь бедным, так что свободных денег на собственные миссии у него наверняка почти не было.

— Хорошо.

Я ответил без колебаний.

— Я вызовусь добровольцем.

Наркотики — яд, который разлагает Империю. И за распространением этой отравы, несомненно...

...должен был стоять Эзенхайм.

— Действуйте. Я всё подготовлю и присоединюсь к вам.

По сути, это и было то самое «событие», которого я ждал.

Пусть в прошлом Джулиан и проиграл картелю,

Но я не позволил бы всему закончиться именно так.

Хирон прислонился к окну кабинета и закрыл глаза.

Тусклый лунный свет пробивался сквозь щель в окне, освещая его лицо. В уголке глаза скопилась слеза и скатилась вниз.

Валтарас.

Каждое его слово, каждая фраза были полны глубокого смысла. Даже его трагический конец имел благородный смысл.

— ......Хаа. Кхык.

Отношение, манера держаться─ всё то, чему должны подражать все дворяне.

Достоинство человека, способного на бесконечную и чистую любовь к одной-единственной женщине.

Пожалуй, прошло немало времени с тех пор, как он в последний раз был охвачен столь чистым чувством.

— Кхык... Кхеп.

Он совладал с нахлынувшими эмоциями. Успокоив сердце, он вышел из кабинета.

— Фух.......

Сделав глубокий вдох, он нажал кнопку лифта.

Динь.

Внутри открывшегося лифта стоял рыцарь, который вошёл первым. Это была высокопоставленная рыцарь Адрия.

Она тоже держала в руке книгу в чёрной обложке.

— Вы тоже читали эту книгу?

— Да. Вижу, вы плакали, сэр Хирон.

— Я? Не может быть.

— У вас на лице остались следы.

— ......Такая книга не очень подходит кому-то вроде вас.

Хирон искоса взглянул на Адрию, слабо усмехнувшись. Адрия слегка кивнула.

— Это правда. Я поняла долг дворянина, о котором говорит Валтарас. Однако общая тема книги, которая делает одну сторону врагом, была ограниченной.

— Ты сумасшедшая. Закрой рот. Как ты смеешь.

— ......Даже если нас здесь только двое, не слишком ли это резко? Я имею в виду, сам сюжет мне показался действительно хорошим. Такую романтику в Империи трудно найти.

Динь.

Как раз тогда лифт прибыл. Они быстро спустились на парковку.

Хирон не хотел общаться с этой женщиной. Она, вероятно, чувствовала то же самое.

— ──Вы сейчас уезжаете?

В этот момент, когда они обернулись на внезапный голос.

В то мгновение, когда они посмотрели на мужчину, который появился откуда-то.

— .......

Глаза Хирона расширились. Глаза Адрии тоже.

В их ушах заново прозвучало описание Валтараса.

[ У него были золотые глаза, которые не теряли своего света даже в темноте. Его чистые светлые волосы всегда сияли. Его форма всегда была безупречной, без единой пылинки, а его манера поведения и осанка были безупречны… ]

— Берегите себя.

Без лишних слов он сел в машину и уехал. Даже самые обычные его жесты были безупречны.

Адрия и Хирон стояли, безучастно глядя на него.

— ......Ха.

Они потеряли дар речи.

Рыцарь, подобный Вальтарасу, рыцарь, который, по крайней мере внешне, был совершенно похож на него…

Все это время работал в том же месте, что и они.