Полупринудительный империалист Том 1 Глава 111 За Императора. Часть 2.

Независимое государство Канилан. VIP-кабинет банка «Кронен Шатцинзель».

Рен, первая командир Акариуса, с горькой улыбкой проверила свой толстый конверт с жалованьем. «Ха-ха……» Акариус теперь находился под управлением «Кронен Шатцинзель», но взамен весь беспорядок, что устроила Рен, был аккуратно улажен, а её жалованье выросло по сравнению с тем временем, когда она была владелицей. Всё это стало возможным благодаря значительному улучшению качества контрактов с клиентами. Сложность заказов осталась прежней, но новый генеральный директор обладал исключительным талантом к ведению переговоров. 'Если я буду так же усердно пахать еще лет пять, то, думаю, смогу возместить все свои убытки.' Теперь Рен сосредоточилась исключительно на полевых операциях в качестве командира, а новый директор взял на себя все вопросы, связанные с контрактами наемников. Все члены отряда были довольны таким положением дел. «Проверили?» — «Да». Рен убрала конверт с жалованьем во внутренний карман. «Кстати». Она осторожно достала что-то из-под одежды. «……Вот это». Шкатулка для драгоценностей размером с ладонь. Это было сродни добыче или военным трофеям. Неписаное правило наёмного мира: если в бою на кону жизнь и смерть, ты всегда забираешь имущество того, кого убил. Она не была уверена, что банк примет нечто подобное... «Да. Подтверждено». Её напряжение оказалось напрасным. Они приняли шкатулку, даже не спросив о её происхождении. Одна из привилегий ВИП-персоны. Более того, все операции в «Кронен Шатцинзель» проводились через анонимные счета, что делало его идеальным местом для сбыта трофеев. «О результатах оценки вам сообщат позже». — «Хорошо. Тогда я пойду». Рен вышла из ВИП-кабинета. «...Как много здесь, имперцев». Пробормотала она, оглядывая холл. Должно быть, слухи разошлись. Имперские дворяне и даже люди, похожие на членов Имперской гвардии, заполонили всё помещение. У всех них были напряженные лица; они пришли, чтобы открыть счета и получить ВИП-пропуска. Рен с любопытством наблюдала за ними, выходя из банка. «Канилан тоже сильно изменился». Канилан, который некогда был городом, что никогда не спит, теперь угомонился. Реальные активы заполнили пространство, где лопнул пузырь, и экономика, похоже, основательно отстраивалась с нуля. По мнению Рен, жить здесь всё ещё было куда лучше, чем в Империи. «Этот парень, должно быть, сколотил чертову кучу денег». И всё же она не могла удержаться от вздоха всякий раз, как думала о Максимилиане. «Завидую, до чего же завидую... Хм?» В этот момент из здания банка выносили какие-то грузы. Плотно упакованные ящики, которые, похоже, куда-то доставляли. Сквозь щели в упаковке слабо проглядывали резные рамы. «Произведения искусства, значит». Пока одним не хватает куска хлеба и они умирают от голода, другие сорят деньгами, покупая и продавая подобные предметы искусства. Мир — поистине странное место.

Погода постепенно становилась жарче. Горы и долины рек оживали, покрываясь цветущей зеленью. Не успел я оглянуться, как пришло новое лето, и творческий потенциал Академии Лоренцо, в которую я вложил огромные средства — начал постепенно раскрываться с невероятной силой. Был разработан новейший бытовой кондиционер, гоняющий холодный воздух с помощью мана-камней среднего класса, а сельскохозяйственные машины на мана-камнях низшего класса теперь колесили по полям провинции Гермес. Но главное — технологии обнаружения мана-камней шагнули далеко вперед, и одно за другим стали открываться новые месторождения, о существовании которых я даже не подозревал. А это означало, что цифры на моем счету неудержимо росли.

Шшшшш──

Кабинет Ордена Рыцарей-Стражей. Наслаждаясь прохладным ветерком от ультрасовременного кондиционера, я поинтересовался у административного персонала: «Ну как?» — «Отлично!» — «Невероятно комфортно». Все выглядели довольными. Число административных сотрудников незаметно выросло примерно до пятнадцати.

Тук-тук─.

Как раз тогда прибыл посетитель. Вошёл Хирон. «Макс, как раз вовремя... а?» Он вытирал пот и вздрогнул от неожиданности, ощутив прохладный воздух в моём кабинете. «Что за...!» Он совершенно забыл о выдержке и наслаждался потоком холодного ветра. «Погоди, это что, кондиционер?» — «Да». — «Как ты его сюда поставил? Ты же не мог просверлить стену». Кондиционеры уже изобрели, но в Рыцарском ордене их использовать было нельзя. Магия здания и существующая магитехническая конструкция обычных кондиционеров конфликтовали друг с другом. Я указал на окно. «Это оконный кондиционер. Разработан в Академии Лоренцо». — «……». Поразительное изобретение Академии Лоренцо, где целая оконная панель служила блоком кондиционирования. Хирон повернулся ко мне с видом пещерного человека, открывшего огонь. «М-м-можешь ли ты...» — «Я познакомлю тебя с компанией». — «......Спасибо. Ах, точно, Макс. Как раз вовремя». Хирон вернулся к своей изначальной цели. Он помахал папкой с заданием и подал мне знак глазами. «Пойдём». — «Да. Сюда». Я провёл его во внутренний кабинет. Он первым делом протянул мне папку.

Внутри документа имелся странный график.

[ График обеспечения безопасности периметра ]

13:00 – 15:00: Плановое патрулирование в районе закусочных Центрального сектора №33

15:30 – 17:00: Патрулирование периметра возле музея «Арте»

18:00 – 20:00: Обеспечение личной охраны в ВИП-зоне Королевского оперного театра

На первый взгляд, задания казались лёгкими для рыцаря, однако последующая информация вызывала холодок по коже.

[ Особые полномочия: право на немедленную ликвидацию и полное распоряжение жизнью и смертью при обнаружении подозрительных лиц ]

— Это не обычная охрана.

— Верно. Похоже, важная персона из Императорской семьи намерена совершить прогулку.

Произнёс Хирон, потирая подбородок. Мне казалось, я знал, о ком идёт речь, но я промолчал.

— ...Звучит как описание какого-нибудь эксцентричного персонажа из романа.

В словах Хирона чувствовалась значимость.

— Возможно, это вежливый способ намекнуть, что нам нужно уговорить её вернуться.

— Нет.

Я отрицательно покачал головой.

— Скорее, я думаю, что её теперь намереваются вывести на первый план.

— Вывести на первый план?

— Да. Но это лишь мои догадки.

Император прекрасно осознаёт свою уязвимость — свою внешность, совершенно нетипичную для народа Аран. Это его главный комплекс.

Имей он такое лицо, как у меня, он бы выставлял его напоказ целыми днями.

В любом случае, он не покидает границ императорского дворца, но в преддверии войны дипломатия приобретает жизненно важное значение. Чтобы успокоить соседние государства — и заодно ввести их в заблуждение, — Империи необходимо представить своё «прекрасное лицо».

— Хм... Что ж, нам поручили эту миссию. Деваться некуда.

— Да. Я понял.

— Но знаешь...

Хирон нахмурился, и в его глазах промелькнуло необычное любопытство.

— Чем вообще Джулиан занимается в последнее время?

— ......Вероятно, работает над своей задачей.

Я также с нетерпением ждал этого.

Вскоре начнётся операция «Путь мечты».

Бииип── Бииип──

В самом сердце Империи, под палящим полуденным солнцем 33-го сектора...

Я наблюдал за особым объектом охраны.

[Объект в зоне видимости.]

Она шла по торговой улице 33-го сектора, вдоль которой располагались ряды уличных лавок. Одета она была скромно, как простолюдинка, а берет был надвинут так, чтобы скрывать светлые волосы.

— .......

Больше, чем она сама, моё внимание привлекли выражения лиц окружающих людей. Возможно, мне показалось, но они выглядели довольно радостными.

Думаю, это связано с налогами.

Ранее Империя взимала с низших слоёв населения подоходный налог, превышающий 30%, но после недавней реформы ставка значительно снизилась.

[Это сектор B03. Признаков опасности не обнаружено.]

Доклады от разведывательных агентов продолжали поступать.

Я также перемещался неподалёку, не упуская её из виду. Имперская охрана следовала за ней по пятам, а она тем временем непринуждённо покупала и ела шашлыки в одной из лавок. Пила фруктовый сок. Охрана позади неё выглядела обеспокоенной.

[Макс. Ты проверил лавки?]

— Мы провели полную проверку ещё за три часа до прибытия объекта. Всё чисто.

[......Принято. Кстати, какое у тебя сложилось впечатление? Слышал слухи, что она увлекается искусством, особенно живописью. Выглядит чистой и жизнерадостной. Говорят, она тоже любит собак — прямо как ты.]

Хирон, похоже, уже собрал немало сведений, но я не ответил.

— Приближается следующий пункт в расписании.

Я взглянул на часы.

— Сначала отправлюсь в музей. Остальное оставляю на тебя.

[Хорошо. Я понял.]

Я развернулся и помчался к музею «Арте».

В конце концов, пешком я передвигался быстрее, чем на большинстве транспортных средств.

Музей «Арте».

Я добрался до следующей точки наблюдения. Ожидал, что там будет пусто, но, к моему удивлению, посетителей оказалось немало.

— ...У этой работы очень необычная композиция.

— Цветовая палитра очень насыщенная.

— Истинно имперский стиль... Впрочем, неудивительно для места, где зародилась эпоха импрессионизма.

Вокруг меня звучала незнакомая речь. Разумеется, я понимал её. Прозенский язык. Похоже, туристы из Прозена — могущественной западной державы — любовались произведениями искусства и обменивались впечатлениями.

— Здесь много первоклассных работ.

— Эх... для меня это, честно говоря... разочарование.

— Что вы имеете в виду?

— Этот музей был, по сути, на грани банкротства, и всё же... каким-то образом им удалось найти финансирование.

На первый взгляд казалось, что Империя делает шаги навстречу западным странам, демонстрируя дружелюбие.

На деле же, однако, многие западные страны презирали Восток ничуть не меньше, чем Империя. Они полагали, что народы Востока принципиально иные и «неполноценные люди» из-за различий в языке и этнических корнях.

Национализм был свойственен не только Империи. Просто она была настолько огромной, а её злодеяния — столь вопиющими, что она неизменно оказывалась в центре внимания.

— Изначальной целью этой поездки в Империю было как раз приобретение этих картин.

— Ах~ вот как?

— Жаль, что ничего не вышло...

Внезапно они подошли к картине, на которую я смотрел.

— Как называется вот эта? Я не могу прочесть.

— Хм... Я тоже не знаю.

— Что? И вы называете себя профессором?

— Это написано не на имперском языке. Это древний аранский.

— Древний аранский?

Кхм. Трудно устоять перед желанием похвастаться, когда знаешь что-то.

Сказал я непринуждённо.

— «Коронация».

Они вздрогнули и с удивлением повернулись ко мне.

— Название работы, я имею в виду.

Я указал на картину и продолжил объяснять.

— На ней изображена сцена коронации императора. Красная ковровая дорожка символизирует верность, а золотая корона — славу. Но если присмотреться, можно заметить глубокую тень, падающую от короны. Она олицетворяет тяжесть и одиночество власти — деталь, намеренно добавленная мастером Астаром.

Они растерянно слушали мои слова. Или, возможно, их удивил сам язык.

Раз уж на то пошло, я указал на другую картину, висевшую рядом.

— А это «Бурлаки». Здесь ярко передана фактура мышц людей, втаскивающих судно на берег сквозь бурные волны. Это изображение мифа об основании Империи.

— ......Благодарю вас. Но ваш прозенский очень беглый.

С восхищением спросил пожилой господин.

— Для имперского дворянина это считается частью базового образования.

Ответил я как ни в чём не бывало. Он заинтересованно разглядел моё лицо, затем улыбнулся.

— Приятно познакомиться. Я Жан-Пьер, профессор Национального университета Прозена. Если это не покажется бестактным, могу ли я узнать ваше имя?

Жан-Пьер.

Это имя было мне знакомо. Он был весьма известным в научных кругах профессором, и я читал написанные им книги.

— Ах~ профессор Жан-Пьер.

Я улыбнулся.

— Я читал ваши статьи и книги.

Его глаза расширились.

— Ох. Правда?

— Да.

Я протянул руку. Жан-Пьер, застигнутый врасплох, её пожал.

— Приятно познакомиться.

Крепко сжимая его руку, я назвал своё имя.

— Максимилиан Эбенхольц.

В этот момент... воздух словно застыл.

Выражение лица Жан-Пьера стало напряжённым. Дыхание окружающих на мгновение перехватило.

— Профессор Жан-Пьер. Я видел, что вы опубликовали несколько аналитических материалов об инциденте в Генене. Недавно в газете даже вышла ваша статья на эту тему.

— .......

Если память мне не изменяет, она называлась «Жесточайшее подавление».

Именно таким меня видит весь континент. Империалистом, который давил город танками. Они боятся меня, испытывают ужас при одном моём упоминании.

Но нет нужды горевать об этом.

Потому что я и правда намереваюсь стать именно таким человеком.

— Ах......

Жан-Пьер не смог продолжить. Он просто стоял, всё ещё напряжённый, и смотрел на меня.

Я сказал мягко.

— Незачем так застывать. Любой может взяться за анализ ситуации.

Лишь тогда Жан-Пьер глубоко вздохнул и взял себя в руки.

— ......Понятно. Значит, вы — сэр Максимилиан.

Он заговорил со спокойной решимостью.

— Если позволите задать один вопрос... Как исследователя, изучающего историю и политику, меня гложет любопытство, которое я просто не в силах сдержать.

Я охотно кивнул.

— Я хотел бы услышать лично от вас... почему вы сочли необходимым подавить Генен с такой жестокостью.

Любопытство учёного порой бывает совершенно бесполезным.

Ведь они не знают. Не могут понять. Не представляют, какое чудовищное будущее ждало бы Генен, если бы не я.

— Вы и сами это знаете. Лесной пожар нужно затоптать, пока он не разросся. Прежде чем пламя пойдёт бушевать по полям, вы должны сами выжечь поле и уничтожить всё, где огонь мог бы закрепиться.

Поэтому то, что я говорю им, всегда одно и то же.

— Всё это было ради Империи, и только ради Империи.

— ......Понимаю.

Жан-Пьер достал блокнот, набросал несколько строк и слегка поклонился.

— Благодарю вас.

— Да, профессор. Встретимся ещё, если долг сведёт нас вместе.

На эти слова Пьер горько улыбнулся. Он не ответил.

Возможно, это означало, что он никогда больше не хотел бы меня видеть.

— Что ж, я пойду.

Пьер и его спутники поспешно удалились. Шёпот, срывавшийся с их губ, был весь о страхе, внешности и ужасе.

──Цок.

В этот момент со стороны моей слепой зоны внезапно приблизился звук шагов.

Я обернулся к нему. Моё сердце слегка дрогнуло, но я не подал виду.

В какой-то момент «она» подошла и встала рядом со мной.

— ......За Императора.

Она вытянула палец и указала на картину. Портрет, изображающий древнего императора.

— Так называется это полотно.

Она снова посмотрела на меня и пробормотала.

— Не «ради Империи».

Словно поправляя меня.

— А «За Императора».

Я сохранил спокойствие и кивнул, а она безмолвно скривила губы в лёгкой улыбке, прежде чем уйти в другой выставочный зал.

— .......

Действительно, от неё исходила какая-то аура.

Наследница Императора любила искусство. Она наслаждается красотой и питает любопытство к жизни простых людей.

Но то, что человек любит искусство, ещё не значит, что он невинен.

То, что человек заявляет о заботе о народе, ещё не значит, что он чист.

Никто, независимо от его внешних слов или поступков, не может заглянуть в самые глубины души человека.

До моей Регрессии принцесса Жюстин покончила с собой вместе с Императором, в глубине Императорского дворца.

Худший военный преступник в истории. Соучастник геноцида.