Полупринудительный империалист Том 1 Глава 121 Быть может, сама жизнь — это спектакль. Часть 1.

Гёбель действовал молниеносно. Он направился прямиком в Императорский дворец, чтобы повидаться с Бертемом и Гроссманом. Он практически настоял на этой встрече, и Гроссману с трудом удалось втиснуть её в своё расписание.

— ...Вот что произошло.

Гроссман слегка приподнял брови, ставя чашку с чаем.

— Мы уже успели изъять значительное количество документов у Рыцарского ордена, поэтому внезапно отступить сейчас означало бы выставить себя полными дураками.

— Со своей стороны… я приношу глубочайшие извинения.

Гёбель склонил голову, холодный пот выступил на его лбу. Кенц Бертем, находившийся рядом, также выглядел обеспокоенным.

— Похоже… мы кое-что неверно истолковали.

Тем не менее, Гроссман не проявлял никаких эмоций. Обвинения в данном случае ничего не изменят.

— Хирон приложил для нас больше усилий, чем мы предполагали, а «обещание» Максимилиана оказалось на удивление крепким, как и подобает истинному аристократу.

На всякий случай он организовал подставную ловушку, чтобы обезопасить Гёбеля от других фракций, способных его уничтожить.

Невозможно точно сказать, предвидел ли он, что в эту ловушку попадёт его собственный соратник-рыцарь.

— Ничего не поделаешь. Надзор и проверка Ордена рыцарей…

Это было давним стремлением Гроссмана. Получить «ножны», способные укротить клинок, который был слишком громоздким даже для Императорской гвардии — не говоря уже о самом Императорском дворце.

— Мы поручим им разобраться с этим внутри самого Ордена.

— Это действительно допустимо?

Осторожно поинтересовался Кенц. Гроссман взял сигару.

— Нам это тоже выгодно. Подумайте сами. Что, если бы проверку проводил Хирон? Думаете, он отнёсся бы к Адрии беспристрастно? Он бы во что бы то ни стало искал изъяны и уничтожил бы её.

Он передавал полномочия по урегулированию этого инцидента не Императорскому дворцу или гвардии, а самому Ордену рыцарей.

Хотя внешне это выглядело так, будто Императорская гвардия идёт на крупную уступку, именно поэтому внутренний раскол в Рыцарском ордене становился неизбежен.

— И… если события примут нежелательный политический оборот…

Гроссман выпустил длинную струю сигарного дыма.

— Тогда у нас будут и «обоснование», и «полномочия», чтобы это исправить. Вмешаться тогда будет ещё не поздно.

Лица Кенца и Гёбеля просветлели. Они мгновенно уловили замысел Гроссмана, и оба кивнули с восхищением.

──[ Запрос Императорского дворца на проведение специальной проверки ]──

Получатель: Орден Рыцарей-Стражей

Отправитель: Имперский секретариат

Содержание: В связи с недавним подозрением в фабрикации доказательств против командующего Императорской гвардией Гёбеля требуется провести полную проверку в отношении рыцаря Адрии фон Харденберг, руководившей данной операцией, а также всего личного состава, участвовавшего в проникновении в резиденцию Гёбеля.

Примечание: Данный запрос одобрен Его Величеством Императором.

──────────

Что до инцидента с подделкой, сам Гёбель уладил его формулировкой «обвинения не выдвигаются ни одной из сторон», и все разговоры об ограничении полномочий Рыцарского ордена были сведены на нет. Однако Императорский дворец потребовал проведения внутренней проверки.

Это было представлено как необходимость окончательно закрыть дело, а наличие печати Императора превращало запрос в приказ, от которого невозможно было отказаться.

Вероятно, именно такой «подарок» решила преподнести Имперская гвардия.

— ...Я подумал, что ты лучше всего для этого подойдешь

Хирон вручил мне рукоять этого меча.

— Сейчас я не в том состоянии, чтобы мыслить здраво, поэтому передаю тебе полные полномочия. Это слишком сложная задача для первого года… хотя, честно говоря, ты ведь не просто первогодка. Разбирайся с этим так, как сочтешь нужным.

Его решение было мудрым.

— Да. Понял.

Я подумал об Адрии.

Адрия фон Харденберг.

Позывной «Синяя сова». Шпион дворянского происхождения, что более десятка лет служила ключевым офицером Революционных сил.

— Проверка коснется не только самой Адрии, но и всего ее отряда — то есть всех, кто проник в резиденцию Гёбеля.

Я посмотрел на Хирона.

Хирон — человек прямолинейный. И его легко читать. Он не скрывает своего стремления к власти. Он явно намерен воспользоваться этой возможностью, чтобы устранить не только Адрию, но и тех, кто держится за нее.

— Однако агенты из наших прямых имперских ведомств уже прибыли в «Стражи» и изъяли немалое количество документов.

— Я немедленно их верну.

— Хорошо. Иди.

— Да.

Я покинул кабинет Хирона.

Я шёл по коридорам Рыцарского ордена.

Изнутри поднималась странная волна тошноты, так что я просто продолжал идти.

Не успел я опомниться, как окружающая обстановка изменилась.

Когда я пришёл в себя, я был в центральном парке неподалёку от Рыцарского ордена.

Опавшие листья, медленно начинающие окрашиваться осенними цветами. Некогда ясная и яркая зелень, переходящая в красное и жёлтое на переломе сезона.

Я сел там на скамейку.

— ...Всё сложно.

Перед лицом этой ситуации, этих обстоятельств — это было единственное, что я мог сказать.

События разворачивались в неведомых мне сферах и в неожиданных направлениях; я едва мог держать ситуацию под контролем.

Процесс стал неуправляемым, но я всё равно был вынужден вмешаться.

Я должен был изо всех сил ухватиться за происходящее. Однако всё это вызывало у меня тошноту. Всё, что мне оставалось — это терпеть. Терпеть тошноту, которая сопровождала происходящее. Ведь если я не выдержу, то сломаюсь. — ...Макс? Внезапно кто-то назвал моё имя. Маг, укутанный в мантию. Это была Эзелль. Мои глаза сузились. — ......Что ты здесь делаешь? — В каком смысле «что ты здесь делаешь»? Это парк Магической башни. Давно не виделись, правда? Парк Магической башни. Другое название центрального парка. В конце концов, Магическая башня Сентио была совсем рядом. Эзелль села рядом со мной, сжимая в руке рожок мороженого. — Ты вроде занят в последнее время, так что ты тут делаешь? Я посмотрел на мороженое Эзелль. Оно выглядело вкусным. Эзелль отодвинула его от меня, словно не имела ни малейшего намерения делиться. — Не заглядывайся. Я спросила, что ты здесь делаешь. — ...Ничего. Просто размышляю о кое-каких вещах. Я откинулся на скамейку и глубоко выдохнул. — О чём думаешь? — О том, стоит ли мне поступать так, как хочется мне, или же учитывать желания других людей. Вот о чём. Фракции и силы. Хирон и Адрия. И Императорский дворец, Императорская гвардия и Рыцарский орден. Стать ли мне «летучей мышью», не принадлежащей ни к одной из сторон? Или же выбрать чью-то сторону? — Хм... Не знаю, в чём именно дело, но... Знаешь, Макс, разве ты не начал поступать так, как хочется тебе, ещё тогда? Эзелль откусила мороженое, говоря. Мой взгляд сместился к ней. — Было бы обидно всё это бросить. Ты столько работал, чтобы добиться такого положения. О тебе даже писали в газетах. Фууууу— Лёгкий ветерок отвёл мантию Эзелль назад. Её сине-золотые волосы мягко всколыхнулись. — Макс, ты больше не тот Макс, которого я знала. Ты перерос свой прежний нрав и характер. Хотя не знаю, хорошо ли это на самом деле. На эти слова я просто обнаружил, что киваю. Она была права. Было бы глупо всё бросать сейчас. Теперь у меня появилась убежденность, которая была важнее меня самого. Если есть убежденность, неважно, где ты находишься. Напротив, именно благодаря убежденности я мог двигаться вперед — где угодно и куда угодно. — ...Ты права. Эбенхольц не летучая мышь. Он мужчина. А мужчина не пресмыкается перед другими. — Ты совершенно права. Фракции и силы — не более чем это. Не они выбирают меня. Я выбираю их. Кого спасти, кого убить. Кого сделать союзником, а кого превратить во врага. Этот выбор принадлежит только мне. — Спасибо. Мне это помогло. Я встал со скамьи. Уже собирался уйти, но помедлил. — Где ты взяла мороженое? — А? Ах~ вон там, наверху. Уличный торговец. Первым делом я пошёл в направлении, куда указала Эзелль. Пойду поем мороженого.

Всё, что мне требовалось — это обрести внутреннее равновесие. Среди бесчисленных шестерёнок этого Ордена Рыцарей лишь я мог поступать так, как мне вздумается. Ведь Эбенхольц принадлежал к роду, наделённому подобной властью, авторитетом и правом. — Начнём со старшего рыцаря Адрии. В отдельном кабинете, расположенном за пределами штаба Ордена, я обратился к офицерам, которым предстояло провести проверку. — Мы вывернем её приказы наизнанку. Проверке подвергнется каждый рыцарь, участвовавший в операции Адрии. Тиана не стала исключением. Каждое дело, каждое задание и каждая финансовая операция, которыми они занимались за последние три года, будут тщательно расследованы. Разумеется, некоторых рыцарей придется отстранить от службы. И среди них наверняка найдутся те, кто замешан в коррупции. — И ещё, Отто. Ганс. Два самых опытных офицера из моего отряда. — Отправляйтесь и верните документы, которые забрали из Императорского дворца. Я поручил им двоим важное задание — одному из них, бывшему заместителю начальника тюрьмы, другому бывшему тюремному надзирателю.

Перед архивом ведомства, подчиняющегося непосредственно Императорскому дворцу. Двое офицеров Максимилиана стояли там в напряжении. — ...Справимся ли мы? Прошептал офицер Ганс. — Не бойся. Помни, чему нас учили в Главном поместье. Ответил офицер Отто. — Да. Точно как учил господин Энзи... Они были служащими, перешедшими на сторону Максимилиана еще в той тюрьме, где содержалась Шатц. Но теперь они больше не были государственными служащими. Впрочем, это вовсе не попытка принизить госслужащих. Они никогда не относились легкомысленно к тем поту и крови, что были пролиты в те дни. Но характер их обязанностей и уровень полномочий, которыми они теперь обладали, были совершенно иными. — Идём. Они глубоко вздохнули и шагнули в архив. Внутри находилось множество агентов ведомства прямого подчинения. Они были заняты сортировкой документов, изъятых у Рыцарского ордена. — Мы прибыли забрать документы, что вы взяли! Отто первым заговорил ясным голосом. — Кто вы такие? Как вы сюда попали? Один из агентов подошёл с раздражением на лице. Офицер вытащил документ и поднял его перед глазами агента. — Это приказ рыцаря Максимилиана.

Офицер нахмурился, принимая документ. Это был ордер на изъятие, скрепленный рыцарской печатью Максимилиана.

— А вот наши удостоверения личности.

Они предъявили свои идентификационные карты.

[ Офицер Ордена Рыцарей-Стражей ]

Имя: Отто Барен

Должность: Административный офицер

Принадлежность: Максимилиан

Агенты сравнили документ и удостоверения, затем сделали приглашающий жест.

— ...Хорошо. Мы их передадим.

Агент кивнул и отошел в сторону.

Агент прямого имперского ведомства Императорского дворца, известный своим высокомерием и внушающей страх репутацией, теперь тихо подчинялся словам людей, которые всего два года назад были не более чем тюремными надзирателями.

Это было удивительное зрелище, но двое офицеров прикусили губы и снова сосредоточились.

Нельзя было терять самообладания.

Они не были Максимилианом. И не были Эбенхольцем.

Они твердо усвоили главный урок, который им бесконечно повторял Энзи в родовом поместье Эбенхольцев:

Стоит слуге присвоить себе власть господина — и его жизнь закончится.

— Тут довольно много. Сможете всё унести?

Спросил агент. Отто, подняв коробку, ответил с просьбой.

— Будем признательны за помощь.

Больше не сказав ни слова, агенты помогли перенести коробки. Вместе они погрузили документы Ордена рыцарей в багажник автомобиля.

....Внутренняя проверка Ордена рыцарей-стражей была завершена.

Максимилиан задействовал весь свой персонал и дотошно расследовал деятельность каждого рыцаря под командованием Адрии за последние три года. Наконец было созвано совещание для представления результатов.

— .......

Тяжёлая атмосфера заполнила зал совещаний, который вёл заместитель командующего Антон.

Рыцари напряжённо смотрели на Максимилиана, стоявшего впереди.

— Честно говоря, я уже порядком устал от подобных собраний. В конце концов, служба рыцаря не должна сводиться к бумажной работе.

Максимилиан позволил себе шутку, что было ему совсем не свойственно.

Хирон на мгновение замешкался, но затем с опозданием рассмеялся.

— Ха. Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха!

Рыцари, примкнувшие к Хирону, заулыбались похожим образом.

С другой стороны, настроение на противоположной стороне лишь стало холоднее.

— Сейчас я представлю результаты внутренней проверки Рыцарского ордена, санкционированного Его Величеством.

— Интересно, готовы ли они их принять.

Хирон усмехнулся, глядя на фракцию Адрии.

— Сэр Хирон.

Максимилиан его сдержал.

— Пожалуйста, воздержитесь от комментариев в частном порядке во время собрания.

— Ах, да. Разумеется.

— Нет. Сэр Хирон прав.

Внезапно вмешался рыцарь со стороны Адрии.

— Как мы должны верить тому, что вы говорите?

Это был Джером.

Максимилиан спокойно ответил ему, тому, кто говорил о доверии, будучи явно готовым ничему не верить.

— Все неубедительные доказательства были исключены. К тому же, это лишь брифинг по результатам проверки, а не заседание дисциплинарного комитета. Возможность дать объяснения будет предоставлена в надлежащем порядке.

Джером лишился дара речи. Хирон посмотрел на него и покачал головой, словно разочарованный.

— ...Во-первых, мы выяснили, что некоторые рыцари, участвовавшие в операции "Гебель", в прошлом принимали взятки и пользовались незаконными привилегиями. Кроме того, имелись признаки того, что отдельные лица скрывали улики или манипулировали ими в ходе расследований.

Максимилиан взял документ.

— Среди них наиболее примечательными были рыцарь Вернер и рыцарь Мюллер.

Лица двух названных дёрнулись.

— Мы приложили отдельные документы с доказательствами в подтверждение обвинений против вас двоих. После их изучения вам будет дана возможность объясниться. Однако, если ваши доводы окажутся неубедительными или необоснованными, мы будем рекомендовать передать дело на рассмотрение дисциплинарного комитета.

Хирон удовлетворённо кивнул, тогда как фракция Адрии всё ещё носила выражения недоверия.

— Императорский дворец особо распорядился провести тщательную проверку деятельности старшего рыцаря Адрии.

Максимилиан взял другую стопку документов. Эта была значительно толще. Финансовые записи, журналы связи, отчёты о миссиях. Досье, содержащее о ней всё.

— Итоговое заключение комиссии по проверке деятельности старшего рыцаря Адрии таково...

Максимилиан на мгновение сделал паузу. Глаза Хирона сверкали, как у зрителя, ожидающего кульминации спектакля, тогда как рыцари на стороне Адрии приготовились в любой момент вскочить и обрушить свои возражения.

— «Претензий не имеется».

— Как и ожидалось...?

— Это нелепо...?

Лицо Хирона стало пустым. Джером застыл на середине движения, в неловкой полусогнутой позе.

Даже сама Адрия носила выражение растерянности.

— Мало того, что не было обнаружено никаких признаков уклонения от уплаты налогов — не было даже попыток прибегнуть к законным методам налоговой оптимизации. Все её финансовые операции и действия были безупречны, а в ходе выполнения заданий она не совершала ничего, что хотя бы отдалённо напоминало бы противоправные деяния.

Адрия была человеком честным и принципиальным. Задолго до падения Империи и после него встречалось немало лицемерных личностей, рассуждавших о революции, но пренебрегавших собственной порядочностью — однако она, по крайней мере, к их числу не относилась.

— Теперь, как рыцарь, ответственный за внутренний аудит «Стражей», я добавлю свою личную оценку.

Максимилиан отложил документы в сторону.

— Для рыцаря, который воспользовался своими полномочиями для задержания, успех или неудача этого шага — это риск, который он принимает на себя лично.

Сухой вывод, основанный строго на фактах.

— Поэтому я считаю, что данный случай не требует применения внутренних дисциплинарных мер со стороны «Стражей».

Решение, принятое без эмоций, исключительно из принципиальных соображений.

Джером опустился обратно в кресло, а рот Хирона так и остался приоткрытым.

— На этом объявление результатов проверки завершено.

Максимилиан продолжил ровным тоном, без малейших колебаний.

— Кроме того, материалы расследования уже были разосланы в ваши кабинеты. Тем, кому необходимо предоставить объяснения, следует тщательно подготовиться к этому.

Заместитель командующего Антон молча наблюдал за Максимилианом.

Вскоре он испустил тихий вздох и объявил об окончании совещания.

— ......Хирон. Адрия. Все, кроме вас двоих, прошу покинуть зал.

По этому распоряжению рыцари начали один за другим покидать зал совещаний.

В помещении остались только Антон, Хирон и Адрия.

Как раз когда Хирон уже собирался заговорить первым.

— Не беспокойся.

Адрия опередила его, прервав.

— Я понимаю, что означали его слова.

Она вытащила из-под пальто заранее подготовленный конверт.

— Риск, который рыцарь берёт на себя. Он абсолютно прав.

Она положила его на стол.

Это было заявление об отставке.

— .......

Внезапно выражение лица Хирона стало спокойным. Адрия слабо улыбнулась ему.

— Ты позволил младшему по званию, который зашел слишком далеко... уйти с достоинством.

Глядя на неё, Хирон словно увидел отголоски их юности, прошедшей десять лет назад, и тихо произнес.

Пока Хирон и Адрия, вероятно, вели свой последний разговор...

Будь то Революционные силы или фракция Эзенхайма — кто-нибудь неизбежно должен был попытаться добраться до имперской принцессы, так что я пришел сюда отчасти чтобы проветрить голову, а отчасти — чтобы подготовить обоснование для своих дальнейших действий.

— Хм......

Прежде чем опера началась, я уселся в ВИП-секции и посмотрел вверх, на ложу для вип-персон на втором этаже.

Там сидела женщина, низко надвинув капюшон своего одеяния. Окружённая плотной охраной, она безошибочно была дочерью Императора.

...Но на самом деле это была служанка-двойник, выдавшая себя за неё.

Настоящая принцесса, вероятно, к этому моменту уже пряталась где-то в общем зале, наблюдая оттуда за оперой.

— Вам нравится опера?

Внезапно голос раздался прямо рядом со мной.

Я повернул голову.

Женщина в скромном платье и очках, но с безошибочно угадываемой грацией. Принцесса Жюстин.

Она сидела рядом со мной, к моему удивлению.

А я-то ожидал, что она будет в общем зале.

Впрочем, вид отсюда был определенно лучше, чем из общего зала.

— ......Не сказал бы, что я её поклонник.

Я ответил честно, без прикрас.

— В голове было немного сумбурно, вот я и пришёл её прочистить.

— В такие моменты опера — идеальный вариант. Она переносит тебя в другой мир. Заставляет на время забыть о заботах об этой реальности.

Она тихо произнесла это, глядя на сцену.

Срррр.

В этот момент красный бархатный занавес начал подниматься, и раздался колокольный звон, возвещающий начало представления.

Без лишних слов мы оба перевели свои взгляды на сцену.

Главный герой этой оперы, Рейнольд, вышел на сцену.