Полупринудительный империалист Том 1 Глава 123 Быть может, сама жизнь — это спектакль. Часть 3.

— Ханна Усар. Вам поручена миссия.

Как раз в тот момент, когда политические распри внутри «Стражей» временно утихли, рыцарь-новобранец Ханна получила вызов.

— Волска, сэр?

На вопрос Ханны ее начальник кивнул.

Волска – страна, граничащая с северо-восточной частью Империи. Она провозглашает себя республикой, но фактически управляется военной диктатурой, очень похожей на монархию.

— По разведданным Бюро Разведки, были замечены перемещения антиимперской террористической группы.

Внутри «Стражей» существуют не только фракции Хирона и Адрии. Хотя они и являются основными силами, очевидно, существуют и другие, третьи и четвертые фракции, обладающие правом голоса.

Именно они лучше всего соответствовали представлению о рыцаре как о независимом исполнителе.

— Они намереваются провести крупную сделку по продаже оружия и нелегальных мана-камней в Волске. Предполагается, что покупателями являются остатки «Зентры».

Гейл был ключевой фигурой в этой нейтральной фракции. Как и Ханна, он был выходцем из простонародья и давно оставил всякие амбиции продвижения, став теперь старшим рыцарем.

Он закурил сигарету, сделал затяжку и объяснил сухим тоном.

— Даже если это не Зентра, то, скорее всего, это реакционеры, ничем не хуже их.

Антиимперских организаций было предостаточно. Самая известная – Революционные силы, и обычно все сваливают на них, но на деле их секты и ответвления столь же разнообразны, как и религии.

— Но то, что эти ублюдки покупают оружие, не новость. Проблема в продавцах.

Гейл стряхнул пепел в пепельницу.

— Сила, способная поставлять высокоэффективное оружие и нелегальные мана-камни в больших количествах антиимперским группировкам. Они, безусловно, враги Империи. Суть этой миссии – выявить спонсоров продавцов и сорвать саму сделку.

Ханна кивнула.

— Леон уже отправился в Волску. Возможно, это непростая задача для рыцаря первого года, но раз ты участвовала в «Пути мечты», уверен, ты не будешь жаловаться.

Возможно, это было проявлением заботы Гейла. Будучи сам простолюдином, он давал другой простолюдинке, Ханне, шанс увеличить свой послужной список.

— Да. Немедленно отправляюсь.

......И именно эта цепочка событий привела к тому, что Ханна Усар обустроила замаскированный офис в ветхом здании в столице Волски.

Тик-так. Тик-так.

Глядя на лампу из мана-камня, которая время от времени мигала, Ханна почесала затылок.

— Простите. Бюджет был ограничен, поэтому я сняла более дешевое помещение.

— Ничего страшного.

С ней были два полевых офицера и один административный сотрудник. Благодаря недавней операции «Путь мечты» их бюджет заметно вырос, так что она смогла нанять еще двоих.

— Вместо этого ожидайте, когда мы завершим эту миссию.

Она планировала распределить бонусы. В конце концов, работа рыцаря никогда не выполняется рыцарем в одиночку.

— Да. Прежде всего...

Административный сотрудник передал документ.

— Здесь дата, место и кодовая фраза для встречи с информаторами Волски.

14:00. Бургерная «Оракан». Сесть за столик номер 7, заказать чизбургер, картофель фри и овсянку, смотреть в окно и мельком взглянуть на место прямо за ним.

— Понятно. Принято.

Когда я вернулся с работы, у поместья стояла незнакомая машина. Грузовик, усиленный пуленепробиваемой, клинкоустойчивой и антимагической броней. Похоже, приехал Лоренцо.

Я вошел внутрь. В гостиной Шатц и Лоренцо вели беседу.

— Ах, вы вернулись.

Лоренцо поприветствовал меня. Рядом с ним с достоинством сидел Лео.

Фаза роста Лео закончилась.

Рост — 73 сантиметра. Вес — 45 килограммов. Его костная структура полностью сформировалась, и теперь он находился на стадии наращивания мышечной массы для укрепления своего тела.

Скрывая нетерпение, я подошел к Лоренцо.

— Похоже, финальный продукт готов?

— Да. Броня, изготовленная на заказ для собаки, которую вы просили.

Лоренцо открыл ящик.

Сссссс──

Из него высыпалась серебряная броня из мана-камня. Это было снаряжение, изготовленное с высокой точностью, чтобы соответствовать физической структуре Лео.

— У Лео такое крупное сложение даже для аранской овчарки, что потребовалось специальное изготовление.

Лоренцо указал на соединения доспехов, объясняя:

— Они гибкие, поэтому даже если он немного подрастет, они все равно подойдут без проблем. Кроме того, на поверхность нанесены маскировочные мана-камни, так что она рассчитана сливаться с окружающей средой.

Я достал броню и лично надел ее на Лео. Он спокойно позволял мне делать что угодно.

— Они могут отражать стандартные пули из винтовки и удары мечом, а также в разумных пределах противостоять атакам снарядами, использующими ману. Несмотря на это, вес достаточно мал, чтобы совсем не стеснять движений.

Теперь Лео был облачен в серебряные доспехи. Шатц восторженно захлопала в ладоши.

— Кроме того, внутри достаточно места для хранения аварийного пайка. Неизвестно, сможет ли собака сама достать и съесть еду, но…

— Сможет.

Потому что Лео – гений. О нем нужно думать не просто как о собаке.

— ......Кхм.

Внезапно Шатц прочистила горло, гордо пожав плечами.

— Сэр рыцарь. У нас тоже есть броня для собак нашего отделения.

Она с гордостью подняла свой доспех. Это было стандартное снаряжение, предназначенное для сторожевых псов Генненского отделения.

Хотя по классу она уступала броне Лео, выглядела она более чем подходящей для реального боя.

— Мы закупили его за счёт бюджета нашего подразделения.

— Отличная работа. Ах, если бы бюджета оказалось недостаточно, обращайся к Дитеру от своего имени. Твоей подписи будет достаточно, Шатц.

Дитер и его команда специалистов очень тщательно управляют бюджетом.

Шатц, бесспорно, заслуживала доверия, но если бы она ослабила бдительность из-за чрезмерного финансирования, появились бы воры.

— Это касается и вас, господин Лоренцо.

— Ха-ха. Я бы не отказался, но академия в последнее время наконец начала приносить прибыль.

Я слегка улыбнулся. Академия Лоренцо стала предметом гордости имперского экспорта.

Особенно оконные кондиционеры пользовались большим спросом.

— Ах да, есть ещё вот это...

Лоренцо передал небольшой футляр. Внутри лежала пара ультракомпактных наушников, идеально подогнанных под уши пса.

Это было устройство связи, созданное из мана-камня сверхвысокой плотности.

— Оно работает на мане. Учитывая слух Лео, оно избирательно усиливает только тонкие сигналы или ваш голос, сэр. И наоборот, оно блокирует вредные шумы, такие как взрывы или громкие звуки, но…

Лоренцо, казалось, всё ещё сомневался насчёт Лео.

— Сможет ли пёс полностью понимать и выполнять человеческие команды…

— Сможет.

Мальчишка уже был идеально обучен методу мана-дыхания Эбенхольца, техникам передвижения, тактике и строевым приёмам.

Я взял наушники и вставил их Лео в уши.

— Работа в паре — справишься?

Лео кивнул.

Я слегка расширил глаза, изображая удивление, и погладил его по голове.

— ...Что такое? Говоришь, и одиночные миссии потянешь?

Гав!

Лео гавкнул низким тоном. Словно он действительно так думал.

Я постучала его по затылку.

— Хорошо, потому что мне нужно, чтобы ты кое-что сделал.

С этого момента тебе придётся зарабатывать себе на жизнь — на еду, эликсиры и броню.

Реальность, с которой мы сталкиваемся, жестока, и ты не можешь просто бесконечно ходить в туалет и гулять.

Оружейный завод «Атернум». Под вывеской «государственная промышленность» подвал этого места был оборудован отдельными комнатами для допросов и содержания.

— Итого двадцать три.

Юкия положила документы на железный стол в комнате для допросов.

— От них всех разит тухлой водой.

Это был список агентов-диверсантов Эзенхаймов, которые проникли на завод. С ростом числа рабочих «Атернума» было неизбежно, что вместе с ними просочатся и крысы.

— В камере заключения мы заперли только семерых.

Как бы мне ни хотелось убить их всех, если бы мы убили слишком много Эзенхаймов одновременно, это могло бы вызвать подозрения.

Я пока не мог позволить Эзенхаймам узнать о моих способностях.

— Кроме того, как сообщил капитан охраны, среди тех, кто был пойман за контрабанду внутренних припасов, были те, кто совершил особенно серьёзные преступления.

Всего 27. Все они заперты за железными решётками в камере заключения.

— Юкия.

Я указал глазами на Лео, который стоял рядом со мной.

— Дай Лео тоже их обнюхать.

— ......?

— Тебя одного недостаточно. Мне нужно обучить его этому «запаху».

Юкия на мгновение выглядела озадаченной, затем кивнула.

Туп. Туп-туп.

Лео последовал за Юкией своей щенячьей походкой.

Внутри камеры находились рабочие, пойманные на краже и сбыте припасов. Среди них были Эзенхаймы, Аранцы, а также люди других рас.

Юкия сперва подошла к одному из Эзенхаймов. Убедившись в тухлом рыбном запахе, исходящем от него, она указала на него Лео.

— Понюхай его.

Нюх-нюх.

Лео расширил ноздри. Юкия запечатлела этот запах на Лео.

Это запах врага. Врага человечества, которого нужно кусать.

— Найди их.

Лео сам прошёлся по камере, тщательно принюхиваясь. Тщательно всё проверив, он остановился перед несколькими людьми и низко зарычал.

— ...Тринадцать.

Лео определил тринадцать подозреваемых. Из них лишь пятеро оказались настоящими Эзенхаймами. Остальные восемь были просто людьми с тухлым или похожим дурным запахом.

Даже Лео, гений среди гениальных псов, не был идеально точен. Это означало, что 99,99% собак такому научить нельзя, — но даже так я увидел проблеск надежды.

Если бы я продолжал его тренировать, Лео, возможно, смог бы их точно распознавать.

— Отличная работа. Но угадал ты только пятерых.

Лео опустил уши.

Скулит.

— Ничего страшного. Это сложная работа. Просто постарайся в следующий раз. Ты был очарователен.

Я несколько раз погладил опущенную голову Лео, затем бросил взгляд на капитана охраны, который наблюдал за происходящим с недоуменным выражением лица.

— Казнить всех.

— ......Простите? Всех?

Капитан охраны переспросил в потрясении.

— Присвоение военных запасов — это акт государственной измены. Без исключений.

Чтобы убить семерых Эзенхаймов, я бы похоронил остальных воров вместе с ними.

Таким образом, они никогда бы не узнали, что я могу точно опознать Эзенхаймов.

— Н-но среди них... есть очень прилежные работники.

Те, на кого указал начальник стражи, все оказались Эзенхаймами. Конечно, они старались изобразить усердие, чтобы обмануть человеческое общество.

Я внимательно посмотрел на начальника стражи.

— Начальник стражи. Вы хоть понимаете, с кем сейчас разговариваете?

Начальник стражи потерял дар речи. Он дрожа опустил голову.

Я должен был лишить их возможности мыслить. Я должен был заставить их выполнять мои приказы как рутинную процедуру.

— В «Атернум» допускаются только чистокровные Аранцы. Подделка личности карается казнью.

Необходимые документы можно было легко подделать, а даже если бы это было не так, это не имело бы значения.

— Эти люди — враги Империи. Это видно по одному их виду.

Некоторые Эзенхаймы были похожи на имперских граждан, а некоторые — нет.

Физические черты, которые они якобы разделяли, такие как карие глаза, орлиные носы и бледная кожа, были многочисленны, но на самом деле распространенность этих черт была лишь на уровне или немного выше среднего показателя по расе.

— Проведите вскрытие и представьте отчет.

Конечно, это не имело значения.

Когда они умрут, их природа как подвида в любом случае вскроется.

— Исполняйте.

— ......Да, сэр.

Я развернулся и ушёл, не оглядываясь.

Когда я поднимался по лестнице, леденящий душу звук выстрелов эхом разнесся по заводу.

Бах. Бах. Бах.

— Э-эм...

Как раз тогда Юкия окликнула меня сзади.

— Хм?

Она что-то мне протянула.

— ......Пистолет?

Это был изящный пистолет, окрашенный в цвет Эбенхольца — серебряный.

— Я сама его сделала.

— Правда?

— Да. Вы выглядели таким недовольным.

Юкия указала на длинный меч у меня за спиной.

— Есть поговорка у Якенов. «Если рубить скот мечом, что убивает монстров, то вскоре ты только их и сможешь убивать».

— .......

Она была права. Действительно, было ужасно неудобно размахивать полутораметровым мечом каждый раз, когда мне нужно было убить какого-нибудь третьесортного ублюдка.

— А как же магазин?

— Его нет.

— Ты снова нарушаешь формальности.

— ......Он стреляет маной.

Коротко добавила Юкия.

— Он хранит ману вместо пуль, сжимает её и стреляет.

При этих словах я моргнул.

— Такое вообще возможно? Каков механизм?

Пистолет, что стреляет маной. Я никогда ни о чём подобном не видел и не слышал.

Лоренцо, вероятно, упал бы в обморок, увидев это.

— Я была так увлечена, пока работала над ним... так что сама толком не знаю, как он работает. Просто работает.

— Сможешь сделать ещё?

— Практически невозможно.

Якены известны своим исключительным мастерством, а Юкия, в частности, далеко превосходит даже других Якенов, когда дело касается механизмов.

Значит, этот пистолет — продукт её уникального таланта.

— Спасибо. Я буду им хорошо пользоваться.

Я сжал пистолет. Рукоятка идеально лежала в моей руке, но тут мне пришло в голову сказать ей кое-что.

— ......С ним я, возможно, в итоге убью сотни — нет, тысячи.

Юкия посмотрела прямо на меня.

— Тебя это по-прежнему устраивает?

Двумя ступенями ниже на лестнице. Глаза Юкии, смотревшей на меня снизу вверх, были непоколебимы.

— Есть ли причина для убийства?

Она спросила о причине убийства.

Я не дрогнул.

— Причин более чем достаточно.

Моя версия, отражённая в её глазах, была столь же непоколебима.

— Мы обязаны это сделать.

Не ради Империи...

— Ради нас.

Обращённая ко мне Юкия молча кивнула.

Королевский оперный театр.

В последнее время я часто бывал там. Раз в два дня я приходил, скрывая свою личность или открывая лицо, изучая всю планировку и проверяя аварийные выходы. Это практически стало рутиной.

— .......

Оперный театр был неоправданно огромен, оставляя слишком много слепых зон.

Я стоял в коридоре за сценой и активировал свою Ману.

Сррркк.

Мана Эбенхольца просочилась сквозь мраморный пол и проникла глубже под землю. Органы чувств, сканировавшие фундамент, внезапно обнаружили пустоту.

…Под землёй.

Слишком широкое для дренажного тоннеля и слишком глубокое для склада.

Значит, у этого здания есть подвал?

На чертежах его не было.

На моих губах появилась лёгкая улыбка.

──Убежище.

— Простите, вы кто?

Кто-то окликнул меня с другого конца коридора. Это был знаменитый актёр Леонард.

Я снял шляпу.

— Ах, это вы, сэр рыцарь. Вы довольно часто бываете у нас в последнее время.

Я просто молча пожал плечами.

Это означало, что у меня были свои причины, о которых я не мог говорить.

— Разумеется, раз вы рыцарь, я понимаю. Но персонал чувствует себя неуютно.

Леонард сделал едва заметное выражение лица. С момента последнего инцидента он настороженно наблюдал за мной.

— Что ж… что более важно, мистер Леонард, меня кое-что интересует.

Действительно, меня кое-что интересовало.

— Почему репертуар этого места всегда один и тот же? «Эликсир любви», «Меч Императора»... Я заметил, что здесь ставят всего четыре оперы.

Леонард сухо усмехнулся, положив полотенце.

— Я слышал, что вы человек образованный человек, сэр рыцарь, но, кажется, вас мало интересуют искусства?

— .......

Я не мог этого отрицать.

Я изучал литературу, культуру, языки и историю, потому что они были мне полезны. Изысканные ужины были для меня единственным способом снять стресс, поэтому я позволял себе это.

Но искусство? Не совсем. Я просто запоминал вещи поверхностно.

— Мир может рухнуть, пока мы заняты пением.

Брови Леонарда дёрнулись.

Искусство было для меня второстепенным. Жизнь должна продолжаться, прежде чем кто-либо сможет петь.

— Тем не менее, я был бы признателен, если бы вы ответили на мой вопрос. В конце концов, я пытаюсь проявить интерес.

— ......Хорошо.

Леонард вздохнул, прежде чем начать.

— По имперскому закону любое произведение, что ставится в Королевском оперном театре, должно иметь как композитора, так и автора текста из «чистокровных Аранцев».

Он грубо откинул волосы назад от досады.

— Но Империя традиционно была бесплодной землей для оперы. Большинство шедевров происходит из западной части Прозена или Юга, но Империя считает постыдным исполнять произведения других стран. Поддерживают ли они тогда новые постановки? Нет, не поддерживают.

Короче говоря…

Империя не заинтересована в искусстве, не желает его развивать, и, зациклившись исключительно на происхождении и родословной, позволила оперной сцене застояться.

— Инфраструктура Королевского оперного театра, возможно, устарела, но она по-прежнему превосходна. Лично я считаю, что было бы неплохо ставить здесь мюзиклы — сочетание театра и оперы. Они уже пользуются огромной популярностью в Прозене.

— ......Мюзиклы.

Я тихо кивнул, слушая Леонарда.

— Понимаю. Я лично предложу изменения в этом законодательстве.

— ......?

Лицо Леонарда на мгновение застыло.

— Я постараюсь снять ограничения и ввести новые жанры. Я даже займусь поиском талантов. Аранцы обладают удивительной чистотой — наверняка где-то скрыты таланты

— ......Чистота Аранцев.

Леонард повторил эту фразу своеобразным тоном.

— Если хотите, я могу даже проспонсировать вашу *труппу.

P.S. Переводчик: Труппа: постоянно действующая творческая группа актёров, певцов, музыкантов.

При этих словах лицо Леонарда помрачнело. Он серьезно посмотрел на меня.

— Могу я узнать причину? Вы, кажется, не особенно интересуетесь оперой.

Я обдумал свой ответ, но правда была проста.

— ......Потому что есть тот, кто этого желает.

Тот, кто спустится с ВИП-балкона, чтобы сесть среди ВИП-гостей, а со временем будет смотреть представление среди простолюдинов.

— Этот человек захочет увидеть новый вид сцены. Я просто действую от его имени.

──Тик.

Точно по сигналу наручные часы Леонарда прозвенели.

— Тогда прошу меня извинить, пора на репетицию.

Леонард повернулся и ушёл. Он не отказался от предложения о спонсорстве.

Глядя на его удаляющуюся фигуру, я вдруг почувствовал, как во мне зарождается сомнение.

— Билеты в оперу такие дорогие, и всё же.......

И всё же он утверждает, что у него нет денег. Эта мысль наложилась в моей голове на здешнее подземное убежище и заставила задуматься — может быть...

Не был ли Леонард тоже частью Революционных сил?

Если да, то его приближение к императорской принцессе до Регрессии и их трагическая любовь — всё это было игрой?

— Хмм.

Конечно, это было далеко не точно, и мне не следовало делать поспешных выводов, но…

— ......Жизнь — всего лишь спектакль, и лишь смерть есть реальность.

Я тихо прошептал слова Леонарда, уходя из коридора.

......Тук.

На том месте, где стоял Максимилиан, лишь после того, как он полностью исчез, из темноты просочилось чье-то присутствие.

Из затененного угла, где ничего не было, показалась женщина.

Она была исключительно искусна в стирании собственного присутствия.

Нечто вроде тайного искусства, передаваемого только знатным людям. Магия, что заставляет раствориться, как воздух, невидимым для любого глаза.

Если она не могла стать сильной, как Себастьян или северные шакалы, то она отточила свое искусство маскировки до предела.

В этом отношении принцесса Жюстин была экспертом.

«......Потому что есть тот, кто этого желает.»

Она вспомнила слова Максимилиана, только что произнесенные им, и сосредоточила свои мысли.

«Этот человек захочет увидеть новый вид сцены. Я просто действую от его имени.»

Она безучастно уставилась на коридор, через который он вышел, а затем,

— Ха.

издала презрительный смешок, словно не могла в это поверить.