Полупринудительный империалист Том 1 Глава 135 Твой мир. Часть 3.

Военная вилла, расположенная далеко от королевского дворца Зерфы.

Ключевые генералы роялистской фракции собрались на экстренное совещание.

Фссссшшш.......

За окнами в воздухе кружился ранний зимний дождь со снегом, а внутри атмосфера была тяжёлой, пропитанной едким сигаретным дымом и тревогой.

— ......Максимилиан. Говорят, этот рыцарь-ублюдок всё раскусил.

Генерал-лейтенант Павел, сидевший справа от места председателя, процедил эти слова сквозь стиснутые зубы. С помощью прослушки и слежки им удалось сложить воедино намерения наследного принца и тревожные события, разворачивавшиеся во дворце.

— Судя по всему, он даже заполучил неопровержимые доказательства того, что военные разворовывали припасы Имперской армии.

Всё вскрылось. Хищения, при которых припасы перенаправлялись и продавались на чёрном рынке, приписка фиктивных солдат ради получения поддельных продовольственных талонов, подделка бухгалтерских книг королевских продовольственных складов.

Имперский рыцарь раскопал всё это.

— Но разве есть здесь хоть один, кто этим не занимался?

Генерал-лейтенант Павел обвёл взглядом комнату. Генералы украдкой переглядывались, откашливались или отводили глаза.

— ......Нас вынудили.

Бригадный генерал в углу осторожно заговорил:

— Тех, кто не хотел, затащили силой....

— Вынудили, хрена с два!

Бам.

Генерал-лейтенант Павел в ярости обрушил кулак на стол.

— Мы делали это, чтобы всем вместе сытно есть и хорошо жить! Неужели я делал это только ради того, чтобы набить собственное брюхо?! Обворовывать имперских ублюдков — значит приносить пользу всей нации... разве не вы это говорили, генерал-майор Бьелса? Разве не эти самые слова были вашими!

Коррупция, глубоко въевшаяся в Зерфу, и порождённая ею гражданская война.

Страну под названием Зерфа разъедали изнутри уже слишком долго. Все они были повязаны друг с другом, став соучастниками в общем преступлении.

— ......Теперь у нас, по сути, нет другого выбора. Положение сильно изменилось по сравнению с прежними временами, когда мы просто тянули время, потому что боялись.

Глаза генерал-лейтенанта Павла блеснули, и он продолжил:

— Скоро имперские войска двинутся на рудник Джероника. Когда это произойдёт, мы первыми ударим по королевскому дворцу.

В зале совещаний воцарилась тишина.

Государственный переворот. Измена.

Все затаили дыхание и посмотрели на главу стола. Там, погрузившись в мучительные раздумья, сидел Гарсия, генерал армии и командующий военным крылом роялистской фракции.

— ......Неужели нет другого пути?

Генерал Гарсия спросил усталым тоном.

— Другого пути? Сейчас — когда всё зашло так далеко?

Генерал-майор Икер, сидевший рядом с генерал-лейтенантом Павлом, в досаде ударил себя в грудь.

— Вы что, собираетесь просто сидеть и ждать, пока этот рыцарь снесёт нам головы? Он не знает пощады! Разве никто не видел, что стало с теми ублюдками-генерал-губернаторами в Генене?

Пока генерал-лейтенант Павел то и дело кивал, голос генерал-майора Икера разгорался всё жарче.

— Наследный принц ничем не лучше. Он уже окружает себя какими-то выскочками неизвестного происхождения и называет их своей элитой. Ему просто нужен повод, чтобы нас вычистить!

Атмосфера стала ледяной. Взгляды, в которых смешались предательство и ужас, холодно перебегали с одного лица на другое.

— Икер прав. Будь моя воля, я бы лучше встал на сторону республиканцев. Только так можно выжить. Падёт страна или умрёт король — какой в этом толк, если мы будем мертвы?

Генерал-лейтенант Павел развернул карту и провёл пальцем по пространству между рудником Джероника и дворцом.

— Как только они выдвинутся к руднику, столица останется пустой. Вот тогда мы ударим изнутри и откроем ворота. Республиканцы хлынут внутрь. А имперские войска окажутся в изоляции и будут обречены вымирать сами по себе.

Операция, казавшаяся идеальным сценарием.

— Эта чёртова гражданская война тоже закончится, мать её. Сколько ещё нам держаться на военном положении? Ради народа Зерфы, по крайней мере.......

Генералы тяжело сглотнули.

Но решение в их умах уже было принято. Другого выхода просто не было. Их собственный наследный принц пытался их убить, а значит, чтобы выжить, им нужно было убить наследного принца.

— .......

Генерал Гарсия медленно открыл глаза, до этого закрытые. Блеск в его зрачках был не верностью, а инстинктом выживания.

Тяжёлым голосом он произнёс:

— ......Подготовьте всё в абсолютной тайне.

В итоге они приняли решение, из которого не было возврата.

Халтурно. И бездарно.

А может, власть денег куда масштабнее, чем я себе представлял? Настолько, что внушила мне иллюзию, будто с их помощью можно добиться всего, чего пожелаешь.

Но не расслабляйся, Максимилиан.

Не все враги будут такими, как они.

[Эта чёртова гражданская война тоже закончится, мать её. Сколько ещё нам держаться на военном положении? Ради народа Зерфы, по крайней мере.......]

Я сложил стенограмму их совещания и спрятал во внутренний карман пальто. Стоя возле лагеря, я окинул взглядом армию, выстроившуюся на равнине. Легион Дуркона Империи. Элитные солдаты, собранные Швайцером.

— Оставь рудник Джероника Дуркону.

Я сказал это подполковнику Каю Хану, стоявшему рядом.

— С военной верхушкой Зерфы разберёмся мы.

Это была отвлекающая операция. Внутри столицы Зерфы уже были размещены бесчисленные глаза и уши. Там будут кишмя кишеть не только коррумпированные военные роялистской фракции, но и республиканские шпионы.

Другими словами, действовать мне следовало, исходя из предположения, что всё, что я делаю, в реальном времени становится известно врагу.

— Наш человек внутри — этот генерал-майор Икер?

— Так точно, сэр.

Стенограмма совещания. Не неполные сведения, добытые прослушкой или перехватом, а документ, лично записанный слово в слово инсайдером, который присутствовал на совещании и передал его нам.

Я поставил небольшой спектакль, чтобы окончательно завоевать сердце Алонсо и тщательно вымести гнилую военную верхушку.

Это тоже был урок, усвоенный у Эзенхайма.

Если хочешь чего-то добиться — сам напиши сценарий.

— Сколько он получил?

— На данный момент ему передано примерно два миллиона имперских долларов в облигациях на предъявителя.

Я презрительно улыбнулся.

Довольно дешёвая цена за продажу собственной страны. Без сомнения, он рассчитывает на дальнейшее вознаграждение.

— Передай ему: если операция пройдёт успешно, срок погашения облигаций будет отодвинут примерно на пять лет. За десять лет на его счёт будет внесено порядка десяти миллионов долларов.

Механика облигаций — урок, которому меня научил Дитер.

С людьми, продающими душу за деньги, единовременная выплата — табу. Облигации на предъявителя дают им надёжное убежище анонимности и в то же время служат поводком, крепко удерживающим их под контролем.

Дай им деньги, но сделай так, чтобы для трат им требовалось моё разрешение.

Стоит им хоть раз ощутить этот сладкий вкус, как они попадают в зависимость, от которой уже никогда не смогут освободиться.

— Так точно, сэр. Понял.

Тут подошёл адъютант Кая Хана.

— Подготовка завершена.

Я кивнул. Наши люди из Имперской гвардии, переодетые в гражданское, уже закончили проникновение в столицу Зерфы.

Конечно, прежде я ещё раз проверил каждого бойца подразделения до единого. Нельзя было допустить риска, что среди них затесался Эзенхайм и посеет раздор.

— Подполковник Хан. Наземные действия оставляю на тебя.

— Так точно, сэр.

Я посмотрел на летательный аппарат, стоявшие наготове на равнине.

Вертолёт. Я передал Лоренцо новую концепцию полёта, почерпнутую из воспоминаний о жизни до регрессии, и Академия Лоренцо после года исследований создала это мобильный боевой аппарат.

Транспортные самолёты превосходно справлялись с быстрым перемещением на большой высоте, но были ограничены, когда требовалось зависнуть на одном месте и наблюдать за землей.

Вертолёт же был способен на вертикальный взлёт, посадку и неподвижный полёт, давая ему преимущество в сложных городских боях или партизанских стычках.

— Подготовить к вылету.

Я забрался в вертолёт. Винт начал вращаться, поднимая яростный ветер.

— Так точно, сэр. Служу Империи!

— Гав!

Лео тоже стоял по стойке «смирно» рядом с подполковником Ханом и выглядел не менее браво. Облачённый в серебряные доспехи, Лео надёжно выполнит свою часть работы в роли адъютанта Кая Хана.

— Выдвигаемся.

По сигналу вертолёт поднялся в воздух.

Вуп-вуп-вуп-вуп-вуп-вуп-вуп──

Винт, приводимый в движение двигателем на мана-камнях, издал оглушительный рёв. Вибрация пропеллера, рассекавшего ветер при подъёме, была такой, что содрогались кости.

Какой бы революционной ни была технология, ограничения раннего образца, судя по всему, ещё не удалось преодолеть.

Но у меня было временное решение этой проблемы.

— .......

Мой Вирус... Я положил руку на ключицу. Вытягивая ману из своего тела, я направил её в корпус аппарата. Появился изящный серебристый поток и мягко окутал салон вертолёта.

Ссссшшш──.

Резкий рёв двигателя мгновенно стих. Даже ударные хлопки, рвавшие воздух, превратились в нечто вроде мягкого ветерка.

Мана, присущая роду Эбенхольц, передающаяся по крови семьи, и тайный Метод дыхания Эбенхольц. Она взращивалась поглощением лучших эликсиров, добытых из природы, и дыханием природной маной — самого чистого и безмятежного из всех атрибутов.

Та же природа Эбенхольц просочилась даже в машину под названием вертолёт.

Изнутри я посмотрел вниз. Далеко внизу над землёй густо нависли тучи войны.

Тук- тук- тук-

Легион Дуркона Швайцера выступил в путь. Они достигнут рудника Джероника гораздо раньше, чем кто-либо ожидает, и в тот миг, когда придут сведения о начале боя,

Переворот развернётся и внутри столицы Зерфы.

Тук- тук- тук-

Я удерживал позицию в небе над ними. Чтобы учесть наихудшую из возможных переменных. В этом хаосе мог появиться Эзенхайм, слишком сильный, чтобы справиться с ним на земле.

— ......Здесь удобно.

Небо теперь казалось мне домом.

Враг, который был бы страшен на земле, здесь не страшен. Когда я бью сверху, моя сила умножается в несколько раз.

Рыцарь в принципе никогда не был существом, которому нужно стоять обеими ногами на земле.

Стратегическое оружие, обрушивающееся с самой большой высоты в самый критический момент.

Такова новая концепция применения рыцарей Империей…

Тем временем в кабинете наследного принца Алонсо.

— .......

Алонсо пристально смотрел на документ на своём столе.

— Если Имперская армия сумеет отвоевать рудник Джероника, они могут потребовать весьма многого.

Заместитель министра финансов указал на содержание бумаг и продолжил:

— Поэтому мы подготовили предварительный набор рекомендаций по ведению переговоров.

[Мы чётко заявляем, что право собственности на рудник Джероника принадлежит королевскому дому Зерфы. Однако в случае обнаружения новых жил в ходе будущей разведки первоначальные расходы на разработку и инвестиции в оборудование полностью берёт на себя Империя либо компании, назначенные Империей, тогда как получаемая прибыль делится в соотношении 40 для королевского дома Зерфы и 60 для Империи (либо компаний, назначенных Империей), а все технологии и оборудование поэтапно передаются в течение 30 лет......]

Алонсо издал сухой, безрадостный смешок.

В случае обнаружения новых жил на руднике Джероника — пункт, требующий, чтобы другая сторона несла все расходы, делилась доходом и вдобавок спустя тридцать лет полностью передала Зерфе все ключевые технологии и оборудование.

— Согласятся ли они на это на самом деле...... Я сомневаюсь.

Даже для самого Алонсо, наследного принца Зерфы, эти переговоры были абсурдны.

Это было весьма далеко от эксплуатации, о которой кричали антиимпериалисты республиканской фракции. Скорее, это больше походило на то, как королевский дом пользуется военной мощью Империи на халяву, разрабатывает рудник вместе с Империей и кладёт в карман целых сорок процентов прибыли. Откровенно говоря, это скорее Зерфа эксплуатировала Империю.

— ......Да. Императорский дворец, скорее всего, поднял бы это на смех. Однако.

Начальник штаба осторожно заговорил:

— Ваше Высочество. Мне сообщили, что сэр Максимилиан за заслуги в снятии осады с Зерфы получил от Императорского дворца почти неограниченные полномочия. Другими словами, его решения фактически являются волей Империи.

— Вот как? Что ж, это объяснимо.

Оценив реакцию Алонсо, начальник штаба продолжил:

— И, судя по всему, этот сэр Максимилиан...... искренне уважает Ваше Высочество.

— Да. Мне это хорошо известно.

— Да. Когда вы вместе прогуливаетесь или беседуете, в том, как он относится к Вашему Высочеству, чувствуется самая настоящая, человеческая теплота.

— ......И?

Алонсо спросил в ответ. Словно догадываясь, к чему всё идёт, в его голосе появилась лёгкая резкость.

— Мне больно говорить это, Ваше Высочество, но.......

Заместитель министра финансов сухо сглотнул. Пока Алонсо хмурился, наблюдая за ним, тот, казалось, собрался с духом и поднял голову.

— Вашему Высочеству необходимо этим воспользоваться.

Нос наследного принца дёрнулся.

— ...Воспользоваться тем, что сэр Максимилиан ко мне благосклонен?

— Да. Ради национальных интересов личная близость может стать превосходным дипломатическим активом.

— .......

Алонсо замолчал с напряжённым лицом. Долго, не говоря ни слова, он обводил взглядом своих помощников. У каждого из них было мрачное выражение лица, глаза были опущены.

— ...Ну и ну, господа.

Будучи наследным принцем государства, Алонсо понимал их чувства. Он прекрасно знал, что это исходит из верности, обращённой лишь к стране. Что это совет настолько очевидный, что его не нужно было и озвучивать.

Однако эта практичность порой бывала настолько беспощадно расчётливой, что ощущалась именно такой жестокой.

— Вы холодные, безжалостные люди.

Алонсо горько бросил в ответ. Его помощники склонили головы в тягостном молчании.

— Но это ради блага государства....

— Я знаю.

Он поднял руку, обрывая их.

— Знаю. Это я понимаю прекрасно.

В его голосе слышалось раздражение, природу которого не вполне понимал даже он сам.

Не встречаясь с помощниками взглядом, Алонсо устало отмахнулся, отпуская их.

— Оставьте меня ненадолго. Мне нужно побыть одному и подумать.

— ......Слушаюсь, Ваше Высочество.

Шарк. Шарк.

Помощники, заполнявшие комнату, один за другим вышли.

Кабинет опустел. Оставшись один, Алонсо глубоко опустился в кресло.

— Хаа.......

Вздох поднялся из самой глубины нутра.

Максимилиан. Было бы проще, будь он холодным, расчётливым, эгоистичным, надменным имперским дворянином?

Но, напротив, перед глазами мелькало лицо человека, заботившегося о нём сильнее, чем он мог себе представить.

Он уважал его всего без остатка. Он даже выучил зерфанский до беглости, он питал искреннюю привязанность к самой Зерфе.

И всё же....

Его помощникам и самому Алонсо приходилось рассчитывать эту доброту и обращать её на пользу национальным интересам. Им приходилось использовать человека по имени Максимилиан.

Как наследный принц, он обязан был так поступить. Но как человек Алонсо.......

— Сэр Максимилиан… я занимаю слишком уж непростое место.

Его мучило чувство вины.

Ему было жаль, и грустно.

Если Максимилиан примет это моё предложение, не раздумывая, снова,

Если из уважения к нему он даже не попытается торговаться,

Что, если это обернётся для Максимилиана дорогой ошибкой?

Что, если это вернётся и скует его по рукам и ногам в Империи?

Подобные тревоги разрастались спутанной чащей, и Алонсо погрузился в мучения.

— ......Уф.

Он собрал волю, убеждая себя, что должен стать безжалостным правителем, но одной силой воли этого не добиться.

В последнее время, по мере того как погода медленно холодала, с Рейтерном II, дворянином Императорского дворца, происходили весьма странные вещи.

— Вы можете рассчитывать на мою поддержку.

— ......А?

Именно так всё и происходило. Стоило ему пройтись по коридору, как к нему подходил какой-нибудь аристократ и произносил вещи, совершенно лишенные для него смысла.

— Решительность лорда Рейтерна. Такая смелость поистине достойна духа льва.

— А? Э-э...... ага, ага.

— Вы можете рассчитывать на мою поддержку.

Они расплывались в улыбке и уходили.

Ему отчасти хотелось схватить их за шиворот и потребовать объяснить, что именно они поддерживают, но как Рейтерн, человек, знавший в Императорском дворце всех, он был уязвлён в своей гордости тем, что происходит нечто, о чём он не знает.

— Какого чёрта здесь творится.

Тем не менее ощущение, что в Императорском дворце что-то зреет, было сильным. Под поверхностью что-то оживлённо двигалось.

Но люди даже не желали с ним встречаться. Все твердили: простите, я пока не вполне готов, или: я бы тоже с удовольствием с вами встретился, но.... и несли прочий подобный вздор.

Какая подготовка нужна, чтобы просто поесть и выпить вместе?

— ......Чёрт, как же меня это бесит.

Даже отец был слишком занят, чтобы проводить с ним время, ссылаясь на дела, и это без всякой причины действовало ему на нервы.

Рейтерн II почесал затылок, бродя по коридорам Императорского дворца.

— Эх, скука.

Жизнь в последнее время была унылой и скучной. Ничто не радовало. Большинство занятий ему надоело. Так что из увлечений остались лишь изысканная кухня и.......

— Может, попроситься в армию.

Командир. Почему-то это звучало чертовски круто. Военная форма в последнее время казалась ему до смешного привлекательной.

Может, позже стоит попросить Макса взять его с собой.

— ......Лорд Рейтерн.

Тут, как из ниоткуда, снова возник какой-то дворянин Императорского дворца. На этот раз — среднего или низкого ранга.

— Да-да. Чего тебе?

— Вы можете рассчитывать на мою поддержку.

И тут же ушёл.

Рейтерн долго сверлил взглядом спину уходящего, а затем.

— Тьфу. Пойду-ка лучше съем свиную котлету.

Он вздохнул и пошёл своей дорогой.