Полупринудительный империалист Том 1 Глава 4 Метод

Старший сын семьи Эбенхольц, уже будучи взрослым рыцарем, незадолго до вступления в Орден Стражей, убил кадета.

Жертвой оказался кадет без какого-либо влияния или поддержки, в то время как преступником был наследник влиятельной семьи.

Инцидент можно было бы легко скрыть, однако ряд СМИ, возомнивших себя совестью Империи, подняли эту историю на щит.

— Это вообще разумно?! Неужели, раз он из семьи Эбенхольц, ему позволено убивать людей по своему усмотрению?!

Они разбили лагерь прямо перед главными воротами полицейского участка Сахеран Империи. Начальник участка, махнув рукой, приказал своим людям преградить им путь.

— Говорят, у этого поступка есть причина, так что просто расходитесь.

— Какая причина! Какая причина может быть настолько весомой, чтобы оправдать убийство пятнадцатилетнего кадета!

— Ты слишком много болтаешь...

Тц. Начальник недовольно цокнул языком, когда к нему подошел подчиненный и что-то прошептал. Глаза начальника изумленно расширились.

— ...Неужели?

— Да. Похоже, они в этом уверены...

— Я понял.

Начальник снова цокнул языком, обращаясь к репортерам.

— Назначено публичное вскрытие, так что приходите посмотреть.

Вскрытие – это единственный способ определить расу. Если бы убитый кадет, как утверждал старший сын, не был гражданином Империи, а принадлежал к расовому меньшинству, это стало бы достаточным основанием для немедленной казни.

Здесь «достаточным» означает «в соответствии с имперским законом».

— Публичное вскрытие?

— Они собираются провести его открыто?

Репортеры обменялись растерянными взглядами.

Вскрытие, разумеется, было ожидаемо. Даже для семьи Эбенхольц это необходимая процедура. Однако публичное вскрытие затруднило бы любые попытки подтасовки, раскрывая любые возможные скрытые нарушения.

— Сказали, что оно состоится в морге Эттена сегодня в 8 часов вечера, так что вам лучше поторопиться.

Начальник вернулся в участок. Репортеры, издав несколько ворчливых звуков, поспешили к своим машинам. Фразы вроде «Увидимся в Эттене!» разносились повсюду.

20:00.

— ...Вскрытие завершено.

Судебно-медицинский эксперт выложил сердце покойного на поднос. Бесчисленное множество глаз наблюдало за происходящим из-за прозрачной стеклянной стены.

— Результаты анализа.

Это было полностью прозрачное публичное вскрытие. Собралось множество репортеров, присутствовали даже политические оппоненты семьи Эбенхольц. Если бы погибший оказался несправедливо убитым чистокровным имперским гражданином, Максимилиан предстал бы перед судом.

— Погибший по имени «Джейкоб Мак» не является гражданином Империи.

Поднялся гул.

При магическом анализе сердца расовые различия становятся очевидными. В особенности, потомки дроу – гномы, потомки эльфов – элины, потомки зверолюдей – якены, а также эзенхаймы и эдлемы – эти пять рас демонстрируют отчетливые признаки.

Империя классифицирует их не как расы, а как полулюдей. (Айн)

— Джейкоб Мак, предположительно, является Эзенхаймом или Элиной.

Только имперские граждане могут поступить в Имперскую академию. Если кто-либо фальсифицирует свою личность, это карается смертной казнью согласно имперскому закону.

Следовательно, Максимилиан Эбенхольц принял верное решение.

Некоторые репортеры быстро удалились. Другие застыли в оцепенении, словно не могли поверить в происходящее. Вассалы семьи Эбенхольц облегченно выдохнули.

— ...Никакой фальсификации?

С другой стороны, политические враги семьи Эбенхольц выглядели разочарованными.

— Нет. Один из коронеров — наш человек.

— Тц.

Максимилиан Эбенхольц, старший сын семьи Эбенхольц, убил эзенхайма, который выдавал себя за имперского гражданина. Более того, покойный был не просто кадетом, а выдающимся студентом Военной академии, признанным истинным кандидатом в рыцари.

Это было явное военное достижение: он разоблачил шпиона, который едва не проник в самое сердце Империи.

— Странно, что он, став даже кадетом, был настолько неосторожен.

Кен, второй сын Бертема, невольно осудил погибшего.

Стоящий рядом слуга, словно подхалим, хитро добавил:

— Возможно, он не думал, что его раскроет Максимилиан?

— Ха. Возможно, это и правда.

Максимилиан среди дворян известен своей некомпетентностью. Его внешность, более имперская, чем у любого другого, вызывает зависть у многих, но этим всё и ограничивается.

— Он поймал крысу, просто споткнувшись.

— Именно.

— Пойдемте.

— Да.

Некоторые репортеры, всё ещё цепляющиеся за остатки своей совести, подошли к судмедэксперту и спросили:

— ...Вы абсолютно уверены, что он не был гражданином Империи?

— Если вы так сомневаетесь, взгляните сами.

Судмедэксперт указал на сердце, лежащее на подносе.

Мана остается в теле умершего довольно долго, и на основе ее количества можно рассчитать предполагаемое время смерти. Иными словами, подмена сердца или чего-либо подобного невозможна.

— Хм...

Репортер посмотрел на лицо покойного, лежащее на стальной плите в морге. Он не был имперским гражданином, но всё ещё оставался юношей, у которого детская пухлость еще не совсем исчезла. Этот мирный вид казался каким-то уютным, и оттого еще более печальным.

Что-то здесь не так.

Скрип.

Репортер, Альфонс, крепко сжал зубы.

Я сижу с закрытыми глазами.

Это не тюрьма.

Скорее, за решёткой находятся курсанты.

— …Ух ты. Это искусно спрятано в этом романе.

— Вы действительно замечательный человек.

Вместо этого я получал похвалу от детективов. Мужчина с усами протянул мне страницу книги.

— К сожалению, похоже, местонахождение убежища здесь не указано. Ну, наверное, одно из их собственных правил.

— Пожалуйста, отпустите этих ребят. Они обычные курсанты.

Я кивнул подбородком в сторону решетки. Лица трех курсантов все еще выглядели истощенными. Казалось, они все еще не могли поверить в смерть друга, с которым были вместе много лет, и были напуганы.

— Нет. Тем более нам нужно провести допрос, на всякий случай. Их идеология может быть скомпрометирована.

— ..После их допроса, что с ними будет?

— О. Пожалуйста, говорите свободно, рыцарь-ним. Я сержант Жорж.

Я тут же изменил манеру речи.

— Что будет с этими детьми?

— Ну. Конечно, один из их соратников оказался получеловеком, так что теперь их путь заблокирован. Так и должно быть.

.......

Это неправильно.

Преследование рас меньшинств Империей явно неправильно.

За одним исключением.

Эзенхайм.

Они не раса, а вид, даже не считаются полулюдьми, а кланом из потустороннего мира.

Поэтому, пока они не Эзенхаймы, всё в порядке. А курсанты — не Эзенхаймы.

«Штука» внутри моего тела не реагировала, так что я уверен.

— ...Отпусти их.

— Ах, всё же...

— Я сказал, с ними всё в порядке. Я не буду повторять.

— Э-э... да. Эй, открой!

Дзинь.

Решетки открылись. Оставшиеся трое курсантов вышли тяжелыми шагами.

— Чёртовы детишки. Будьте осторожнее в выборе друзей.

Сержант Жорж стукнул каждого из них по голове папкой с документами, когда они проходили мимо.

— Идите. Попрощайтесь с лордом Эбенхольцем.

— .......

— .......

— .......

Курсанты бросили на меня короткие взгляды и молча склонили головы.

Проходя мимо, я спросил их:

— Вы были близки с ним?

Вопрос нужно было сформулировать именно так. Я не знал, что еще сказать.

— ...Нет.

Ответила одна из них. Девушка. Ее звали Ханна?

Это был хороший ответ.

Я подал знак детективу.

— Запишите это в отчёт. Что они не были близки.

— ...Ах, да.

Жорж добавил ещё одно предложение в отчёт, и я отвернулся. Результаты вскрытия были готовы, так что я подумал, что пора возвращаться.

Как раз в этот момент Ханна схватила меня за рукав.

— Можно было придумать метод получше. Я уверена.

— Ты совсем с ума сошла?!

Лицо сержанта исказилось, как у демона, а курсанты рядом с ней схватили её, спрашивая, не сошла ли она с ума.

.......

Я остановил сержанта, который собирался ударить Ханну. Вместо этого я посмотрел в её глаза. В зрачки, полные чувства справедливости. Я посмотрел на неё и подумал о разрушенном мире. Я вспомнил Эдмона, который погас, как свеча. Я вспомнил странных пожирателей измерений, которые когда-то нападали на меня.

А затем я произнёс суть всех этих воспоминаний, того будущего и настоящего, переплетённых воедино.

— Вот и метод.

Главное поместье Эбенхольц.

— Вот результаты вскрытия.

Себастьян обычно не возлагает надежд на мелочи. Честно говоря, он не возлагает их и на крупные вещи тоже.

Прошло уже довольно много времени с тех пор, как он вообще перестал чего-либо ожидать.

Однако на этот раз, как ни странно, это была не мелочь.

Всё было странно с самого первого доклада.

Макс был не из тех, кто легко убивает. Наоборот, он был тем, кто не мог убить. Слабый мальчик, который до сих пор не забыл собаку, которую вырастил в восемь лет.

И всё же, такой мальчик убил всего лишь пятнадцатилетнего кадета. Одним ударом он отрубил кадету шею.

Уже одно это шокировало, но, кроме того, кадет оказался представителем расы меньшинства.

Наглый получеловек, посмевший проникнуть в Имперскую точку.

— Какая нелепая ситуация.

Тем не менее, сейчас казалось лучше поверить, что это совпадение. Ожидания приводят только к разочарованию, а Макс всегда был ребёнком, который приносил только разочарование.

— Когда церемония посвящения в Стражи?

— На следующей неделе. Вы будете присутствовать?

Церемония посвящения в Стражи — весьма значимое событие даже в Империи. Это место сбора самых талантливых людей Империи.

— Не нужно.

Однако Максимилиан далёк от лучших. Даже если он пойдёт, это только сделает его пушечным мясом для этих отвратительных дворян и вызвало бы насмешки.

Конечно, никаких закулисных привилегий при поступлении Максимилиана не было, но отдел кадров наверняка не смог бы игнорировать имя Эбенхольца.

— У меня и так уже есть планы на этот день.

Для Себастьяна, который всегда шёл по пути успеха, наличие сына теперь стало пятном на его репутации.