Популярный НПС в игре, где гендерные роли поменялись местами Том 1 Глава 178 Вход

Состав отряда впечатлял.

Похоже, рыцарские ордена на этот раз и правда решили добить Лемегетон: сразу несколько командиров пришли лично.

— Ничего себе. Тут собрались какие-то чудовища, — протянула Чэрин.

— Ага.

Я лениво согласился и начал разглядывать знакомые лица.

«Командир четвёртого…»

Тот самый, который при нашей первой встрече явился меня уничтожать и в итоге полез в драку.

Рейли — единственный мужчина среди командиров орденов.

Мы давно не пересекались, но нынешний поход он, видимо, решил не пропускать. Здороваться я не пошёл: отношения у нас были далеки от дружеских.

«И Вивьен здесь».

Командир третьего рыцарского ордена. Робкая до смешного, зато в бою вопросов к ней не возникало.

А вот командиров второго и пятого рыцарских орденов я не увидел.

Логично. Даже если страна посылает армию в большой поход, кто-то должен остаться дома и защищать столицу.

Зато одна участница была мне почти незнакома.

Ева Макаред, командир первого рыцарского ордена.

Первый меч Империи. Обычно она не отходила от императрицы, и я уже привык думать, что на обычные операции Ева вообще не выходит.

А теперь Ева стояла среди участников похода.

Я невольно задержал на ней взгляд.

Мы ни разу толком не разговаривали, но о её силе слышал даже я. Естественно, стало любопытно.

Но сильных людей здесь было гораздо больше.

Я оглядел остальных и быстро заметил немало людей, которые, пусть и не были настолько знамениты, явно умели за себя постоять.

Рыцари из павшего королевства Лурен. Опытные авантюристы, которых я видел на охоте за Амоном. Маги.

Лемегетон не зря считался врагом всего континента. Люди стекались отовсюду — тем более что и сам культ наверняка успел набрать последователей в разных странах.

Вокруг было не протолкнуться.

Правда, знакомых лиц среди толпы почти не попадалось.

«Ники не вижу…»

Она всё-таки авантюристка, так что я ожидал встретить её здесь.

Но Ники раньше сама состояла в Лемегетоне. Возможно, идти против бывших товарищей ей было неприятно.

Они ведь, кажется, расстались без особой вражды.

Хотя при такой толпе я мог просто её не заметить.

Решив не строить догадок, я выбросил это из головы.

— Внимание сюда.

Впереди раздался громкий голос.

Я повернулся и увидел Рейли перед строем. Он не кричал, но каждое слово долетало отчётливо — похоже, кто-то наложил магию усиления голоса.

— Прежде чем выступим, сообщу сведения, которые всем необходимо знать.

Начинался инструктаж.

— Как вам известно, наша цель находится на территории королевства Лурен. Вернее, того, что от него осталось. Сейчас эти земли кишат импами.

Лемегетон уже довольно давно действовал почти открыто, поэтому информации о нём накопилось много.

Было известно и точное расположение базы, и свойства тех кристальных шаров, которыми пользовались его люди.

— Иномирцы постоянно охотятся на импов, поэтому в последнее время их стало меньше. Но расслабляться нельзя: их всё ещё очень много. Не разбредайтесь и по возможности держитесь группами.

Для меня это были старые новости.

В конце концов, один такой шар рыцарям когда-то притащил именно я.

Но остальные могли знать не всё, поэтому Рейли терпеливо повторял основы.

Я слушал вполуха, пока он не перешёл к следующей теме.

— Теперь о ключевых фигурах противника.

Вот это уже было интереснее.

Речь пошла о главах ветвей.

И тут выяснилось, что рыцари знают о них гораздо больше, чем я.

Я сталкивался с этими людьми лично, а рыцарская разведка успела раскопать их происхождение и старые связи.

— Начнём с главы пятой ветви, Сефиры. В прошлом — самая молодая владычица Ледяной башни магов. Считалась выдающимся талантом, затем внезапно исчезла. Через несколько лет вновь объявилась уже в составе Лемегетона.

Причина её вступления мне была знакома.

Сефира хотела выжить. Она считала, что когда демоны окончательно сорвутся с цепи, безопаснее будет находиться под их защитой.

Для участницы демонического культа она, к слову, оказалась на удивление вменяемой. Мы нормально разговаривали, и однажды она даже помогла мне.

— Следующий — глава четвёртой ветви, Гарольд Купер. Второй сын дома Куперов. Проиграл старшему брату борьбу за наследование и после этого примкнул к Лемегетону…

С Гарольдом всё было наоборот. Если уж называть наши отношения одним словом — вражда.

Когда прозвучало имя Гарольда, я невольно поморщился.

— Далее глава третьей ветви, Ливия… глава второй — Изольда…

Рейли перечислял их одну за другой.

Об их прошлом рыцари почти ничего не смогли рассказать: назвали лишь имена и основные приметы.

Ливия вступила в Лемегетон в двенадцать лет. Изольда была носительницей Крови демона.

Неудивительно, что их прошлое оказалось трудно проследить.

«Пожалуй, о Ливии я знаю больше всех здесь».

Делиться этим знанием я не собирался.

Ей от такой помощи стало бы только хуже.

А когда дошли до последней ветви, нехватка сведений стала совсем очевидной.

— Что касается главы первой ветви…

Рейли запнулся, и на его лице мелькнуло раздражение.

— Признаю, здесь мы ничего не знаем. Этот человек никогда не показывался на людях. Даже те, кто находится внутри Лемегетона, заявляют, что никогда его не видели.

Один из наёмников поднял руку.

— Может, эта должность просто свободна?

— Сомневаюсь, — Рейли отрицательно покачал головой. — Нет смысла держать такую важную позицию пустой без веской причины. Вероятнее всего, глава первой ветви действует скрытно, чтобы избежать внимания.

Это прозвучало как предположение, а не как неоспоримый факт. Рейли, осознавая это, тут же добавил:

— Впрочем, ваш вариант тоже возможен. Но на вражеской территории нельзя полагаться на то, что противник появится только там, где мы его ожидаем. Будьте готовы к неожиданностям.

Присутствующие согласно закивали.

Я решил, что на этом всё, но Рейли продолжил.

— И, наконец, — верховный глава.

Человек, стоящий во главе всей организации Лемегетон.

Лично я с ним ни разу не встречался. По слухам, он редко появлялся и на публике.

Однако у рыцарей, похоже, появилась своя версия.

Рейли нахмурился.

— Это пока не доказано. Но мы почти уверены.

Он извлёк из рукава знакомый предмет.

— Странный Мудрец. Кайл Бенегерт.

В его руке находился тот самый хрустальный шар, который я забрал у представителя Лемегетона во время вылазки в логово импов.

Теперь я точно перестал скучать.

— Много лет назад Кайла почитали как мудреца. Он обладал обширными знаниями и славился своим здравомыслием; правители различных королевств часто обращались к нему за советом. Затем что-то изменилось. Он начал говорить странные вещи и однажды исчез. Долгое время считалось, что Кайл погиб, однако...

Рейли поднял шар выше.

— Недавно мы обнаружили его след.

Я вспомнил слова Оделии.

Сам по себе кристалл был самым обычным. Однако использованная в шаре магическая техника оказалась настолько искусной, что большинство магов не смогли бы её воспроизвести.

Похоже, именно это и стало одной из зацепок.

«Странный Мудрец...»

Я мысленно повторил это прозвище.

Слышал его впервые.

Прозвище звучало довольно необычно. Судя по выражениям лиц иномирцев и молодых авантюристов, они также понятия не имели, о ком идёт речь.

Зато несколько старших присутствующих переглянулись и задумчиво закивали.

Значит, Кайл действительно прославился очень давно.

— Уже тогда он был не молод, — закончил Рейли. — Поэтому обратите особое внимание на пожилых мужчин с посохами.

На этом инструктаж наконец подошёл к концу.

— Теперь идём.

И отряд направился в сторону логова импов.

* * *

Похоже, иномирцы действительно успели уменьшить численность местных существ: у самого входа в логово импов оказалось немного.

К тому же, отряд такого размера, при должном усилии, вероятно, мог бы полностью очистить всё логово.

Мы двигались быстро и почти без остановок.

Копьё со свистом рассекло воздух.

— Ки-и-ик!

Ещё один имп упал на землю после одного удара.

В строю сражаться с ними было значительно проще, чем в прошлый раз. Каждый прикрывал своих товарищей, никто не позволял мелким тварям окружить себя со всех сторон.

Я, однако, не испытывал никакого удовольствия от боя.

Я слишком хорошо представлял, что нас ждёт впереди.

«Импов всё равно нужно уничтожать».

Этим я и успокаивал себя.

Была и другая причина, по которой мы продвигались так легко.

Ни один представитель Лемегетона не появился.

Это должно было вызывать радость, но мне, по какой-то причине, становилось только тревожнее.

— Я думала, они начнут атаковать нас ещё на подходе, — произнесла Чэрин. — А тут настоящая прогулка.

— Вот именно. Слишком тихо.

Ханыль нахмурилась.

— Возможно, они заранее узнали о нашем приближении и сбежали?

— ...Возможно.

Такой сценарий был вполне вероятен.

О нашем походе было объявлено открыто и громко. Лемегетон никак не мог не узнать об этом.

Если знаешь, что твоя база скоро превратится в арену сражений, гораздо разумнее покинуть её заранее.

Но одна деталь не давала мне покоя.

«Ливия говорила, что они будут сражаться».

Если так, зачем им покидать это место?

Мы были вынуждены пробиваться сквозь полчища импов, а у представителей Лемегетона имелись особые сферы, которые заставляли монстров игнорировать их. Местность давала им огромное тактическое преимущество.

Отказываться от такого преимущества перед боем было бы весьма странно.

И всё же, никто не появлялся.

Мы углублялись всё дальше, почти достигнув базы, а вокруг по-прежнему не было ни одного их последователя.

«Передумали?»

Я уже всерьёз начал размышлять об этом, когда передовые рыцари внезапно замерли.

Впереди оказалась глухая стена.

Поначалу я решил, что мы свернули не туда.

Затем рыцари подозвали магов.

Несколько десятков человек одновременно начали произносить заклинания, и вокруг них поднялась такая мощная волна маны, что воздух, казалось, задрожал.

Стена перед нами стала прозрачной, заколебалась и рассеялась.

За ней открылось огромное поселение.

Значит, никакой стены не существовало. Обычная иллюзия — только чрезвычайно искусно выполненная.

— Да чтоб тебя...

Один из людей Лурена с явным недоверием смотрел на открывшийся вид.

— Вот как они незаметно жили под нашим носом. Это просто издевательство.

Похоже, сама мысль о том, что Лемегетон годами скрывался на территории его королевства, действовала ему на нервы.

— Мы уже внутри вражеского опорного пункта. Не расслабляться, — предупредил кто-то из рыцарей.

Не нарушая строй, мы вошли в поселение.

Затем мы долго прочёсывали улицы, дома и склады.

И в конечном итоге стало ясно одно.

— ...Ушли.

Лемегетон действительно покинул базу.

Остались лишь следы недавнего присутствия людей.