Популярный НПС в игре, где гендерные роли поменялись местами Том 1 Глава 179 Сдерживание

Пустое поселение застало нас врасплох.

Мы допускали, что Лемегетон мог сбежать, но до последнего момента не верили в это. И вот теперь мы стояли посреди покинутого места, и напряжение сменилось каким-то нелепым опустошением.

Один из авантюристов, сильно утомлённый долгим переходом, не смог сдержаться:

— И что теперь? Здесь вообще никого нет. Столько было разговоров, а вы, получается, толком и не проследили, куда они делись?

С рыцарями так обычно не разговаривают.

Я ожидал, что его сейчас одёрнут, но никто даже не повысил голоса. Несколько рыцарей лишь обменялись взглядами и задумчиво скрестили руки.

Слишком спокойно.

Похоже, у них уже были подозрения.

— Всё-таки ушли...

— Значит, действительно туда?

Они разговаривали так, будто продолжали прерванный разговор, о котором остальные ничего не знали.

Мы с авантюристами дружно насторожили уши. Наконец один из них спросил то, что интересовало всех:

— Куда — туда?

— К алтарю. Демоническому.

Точно.

Ведь весь этот поход начали раньше намеченного срока, потому что разведка обнаружила алтарь.

С демонами шутки плохи, так что причина была более чем весомая.

Похоже, Лемегетон решил сначала завершить призыв, а уже потом вступать в бой. Если явится демон, с которым можно договориться, лишний союзник такого уровня им точно не помешает.

Если культ не собирался просто разбежаться по всему континенту, вариантов оставалось немного.

— Вы знаете, где этот алтарь?

— Знаем. Отсюда недалеко. Он находится за огромной ямой, откуда лезут импы.

— Ну конечно… Что ни день, то новое открытие. В этом королевстве и секта скрывалась, и демона запечатали. Полный комплект.

Рейли отреагировал на ворчание спокойно.

— Зато именно поэтому мы и нашли алтарь. Наблюдали за базой Лемегетона и случайно наткнулись на него. Так что не всё потеряно.

Когда командир ордена лично отвечает тебе без раздражения и ещё пытается успокоить, продолжать скандалить как-то неловко.

Авантюрист лишь что-то пробурчал и отступил.

А вот стоявшему рядом рыцарю из Лурена от этих слов стало только хуже. По его лицу было видно: настроение у человека окончательно испортилось.

«Ещё бы. Узнать, что по твоей родной стране всё это время были расставлены такие минные поля, — удовольствие сомнительное».

Я слышал, что выходцы из Лурена всё ещё мечтают восстановить королевство.

Только с каждой новой находкой эта мечта выглядела всё менее реалистично.

Так они, чего доброго, просто осядут в Империи.

— Выдвигаемся.

Раз Лемегетона здесь нет, задерживаться смысла не было.

Мы снова двинулись вперёд.

* * *

Шёл уже третий час с тех пор, как мы вошли на земли Лурена.

Логово импов всё не кончалось.

Мы сражались почти непрерывно, однако строй держался, и темп марша заметно не снижался.

Тварей было много, зато по отдельности они не представляли серьёзной угрозы. Через такой отряд им было просто не пробиться.

Но постоянное сражение всё равно выматывало.

Нас было достаточно, чтобы регулярно менять передовые ряды, однако сам шум, жара, напряжение и необходимость каждую секунду ожидать нового нападения понемногу съедали выносливость.

А на дворе ещё и лето.

«Фух… На кой чёрт я вообще сюда ввязался».

На несколько секунд я всерьёз пожалел о своём решении.

Но мы продолжали идти, и вскоре впереди показалась та самая яма.

— Ки-и-ик!

— Ки-э-э-эк!

В земле зиял провал чудовищных размеров. Земля вокруг была красной, а из глубины и со всех сторон неслись визги импов.

«Натуральный ад».

Даже видавшие виды люди невольно замедлили шаг, разглядывая эту дыру.

Наконец кто-то снова обратился к Рейли:

— Здоровенная, зараза. Закрыть её вообще можно?

— …Мы ищем способ.

По ответу было понятно: пока безуспешно.

Меня, если честно, это тоже давно интересовало, поэтому я мысленно поблагодарил незнакомца за вопрос.

Самому спрашивать было особенно не у кого.

Вивьен слишком робела перед толпой и вряд ли стала бы что-то подробно объяснять.

С Рейли мне лишний раз разговаривать не хотелось.

«А командир первого…»

Ева просто молчала.

Лицо непроницаемое, никаких эмоций. Даже понять, о чём она думает, невозможно.

И вокруг неё словно сам собой образовался пустой круг: никто особенно не стремился подходить ближе.

Ева будто стояла на отдельном островке: кругом толпа, а рядом с ней — никого.

Я тоже решил не приближаться.

Мы продолжили путь вдоль края провала, попутно уничтожая импов.

А потом впереди показались люди.

— О-они пришли!

— Чёрт… Всё-таки добрались сюда.

Несколько десятков человек, вооружённых кто чем.

Одежда разная, оружие разное, никаких единых знаков. Но гадать, кто перед нами, не требовалось.

Лемегетон.

Тех, кого мы искали всё это время, мы встретили только за ямой.

— Не пускать!

— Эти гады не должны пройти!

Едва увидев нас, они обрушили на строй всё, что было под рукой.

Полетели стрелы со стальными наконечниками, метательные копья, тяжёлые камни.

Некоторые и вовсе начали колотить оружием по щитам, поднимая дикий грохот, будто специально хотели собрать на шум всех монстров поблизости.

«У них наверняка тоже есть эти сферы».

Магическая техника внутри кристальных шаров была сложной, но никто ведь не говорил, что сами шары трудно сделать.

К счастью, прямой угрозы от обстрела почти не было.

Жители Лемегетона метали всё подряд, но в цель попадали редко.

Однако их намерение было очевидно.

Их целью было не уничтожить нас здесь и сейчас, а задержать.

Это означало, что впереди действительно назревало что-то значительное.

— Импы сзади!

— Они идут и справа!

— Уничтожайте их всех! Если оставите хоть одного, он будет преследовать нас до самого конца!

Шум достиг цели.

Импы начали наступать на нас со всех сторон, и наш темп движения немедленно замедлился.

Но утверждать, что нас загнали в угол, было бы явным преувеличением.

Нас сопровождали три командира рыцарских орденов.

С таким составом сил мы могли не только справляться с импами — даже десятки огров не стали бы для нас серьёзной проблемой.

Со всех сторон раздавался свист рассекаемых клинков.

Когда в одном месте собирается столько могучих воинов, наблюдать за их схваткой — истинное удовольствие.

Рейли преимущественно оборонялся. Его стиль фехтования не отличался особой эффектностью, но каждое его движение излучало силу и надёжность.

Вивьен, напротив, постоянно меняла свою позицию. Её быстрые шаги, стремительные выпады и непрерывные атаки создавали завораживающее и невероятно агрессивное зрелище. Иногда, глядя на неё, я задумывался, не ошиблась ли она выбором профессии: с таким напором ей бы стоило быть берсерком.

Ева...

Ева просто убивала.

Одно движение — один поверженный имп.

Без лишних телодвижений, без всяких уловок. Лишь безупречная базовая техника.

Это выглядело совершенно безукоризненно, но ничего особенно выдающегося я пока не заметил.

«Вероятно, против импов ей нет нужды выкладываться по полной».

Будучи честным, я и сам мог уничтожить этих тварей одним ударом.

Я действовал ровно так, как требовалось в данной ситуации.

— Ки-и-ик!

Копьё вонзилось в очередного импа.

Появлялся имп — я его уничтожал. Сам же вперёд не рвался.

Людей хватало и без моего участия, а чем успешнее я действовал бы в составе отряда сейчас, тем туже затягивалась бы петля на шее Сефиры и Ливии.

С таким настроем мне совершенно не хотелось проявлять героизм.

С момента объявления о походе мои чувства оставались неизменными.

Я испытывал ненависть к демонам и считал, что план Лемегетона необходимо остановить.

Я не собирался предоставлять демонам право решать, жить мне или умереть, как скоту. Даже если однажды мне придётся погибнуть из-за этого.

Но означало ли это, что всех людей Лемегетона следовало истребить, словно животных на бойне?

Нет.

Их убеждения были мне чужды. Но я понимал истоки их мировоззрения.

А после личных встреч всё стало ещё сложнее.

С этими людьми можно было вести диалог. Для членов преступной организации они оказались далеко не такими отъявленными негодяями, как я ожидал.

Вот так я и привязался к ним.

Я и сам когда-то едва не оказался на плахе лишь потому, что во мне проявилась Кровь демона.

Да, ситуация сейчас иная. Но методы рыцарей от этого мне не стали нравиться больше.

«Чёрт. Голова уже раскалывается».

За последние несколько дней я всё же пришёл к определённому решению.

«Сорвать их план. А знакомых, если удастся, вызволить».

Если, к примеру, Ливию зажмут рыцари, я смогу незаметно помочь ей скрыться.

Пусть Лемегетон рухнет, лишь бы она осталась жива.

Спрятать её потом где-нибудь в глухом лесу — тоже вполне реальный вариант.

А если после этого она снова начнёт свою песню о том, как нужно служить демонам, я смогу уже спокойно врезать ей по голове.

Я продолжал идти, лениво добивая попадавшихся под руку импов, и прокручивал этот план в голове.

И тут впереди послышались знакомые голоса.

— Они уже здесь...

— Жаль. Не хватило ещё немного времени.

За рядами людей, пытавшихся нас задержать, появились двое.

Женщина с белоснежными волосами и холодным выражением лица, рядом с ней — мужчина с золотистыми волосами.

Обоих я уже встречал ранее. С обоими успел побеседовать.

Сефира, глава пятой ветви.

И Гарольд Купер, глава четвёртой.

Это были первые главы ветвей, которых мы встретили с начала этого похода.