Популярный НПС в игре, где гендерные роли поменялись местами Том 1 Глава 201 Сооружение

На площади, где должно было состояться выступление карательного отряда, царил небывалый ажиотаж, словно растревоженный улей. Собрались все, кто должен был принять участие в операции против Паймон, и весть о грядущем событии разлетелась столь широко, что привлекла множество зевак.

Тем не менее, нынешнее сборище было далеко от того, что наблюдалось в прошлый раз — тогда площадь буквально ломилась от людей.

В этом нет ничего удивительного: в прошлый раз нам предстояло противостоять целой организации, а теперь — лишь одной демонице, пусть и чрезвычайно могущественной. К тому же, уже поползли слухи, что эта Паймон выделяется даже среди своих.

Слишком многие стали свидетелями её деяний в прошлый раз. Для тех, кто дорожил своей жизнью, присоединиться к такому походу было непростым решением.

Поэтому среди участников теперь преобладали пришельцы из других миров. Эти существа, даже если погибнут, возродятся через три дня, словно бессмертные. Более того, после недавних событий многие из них получили титул «Герой» — видимо, им решили немедленно проверить в деле.

— Всё-таки народу собралось немало...

— Именно поэтому натяни капюшон пониже. Рано или поздно тебя узнают, но пока лучше не привлекать к себе лишнего внимания.

— Понял. Хорошо.

Я стоял вместе со своей группой, осматривая собравшихся. Нас было пятеро: я, Ю Чэрин и Им Ханыль, с которыми мы почти всегда держались вместе, а также Нерия и Ливия, за которыми теперь присматривал я.

Компания, скажем прямо, весьма своеобразная.

С Нерией мы уже имели опыт совместной работы, так что с ней проблем не возникало. А вот Ливия прежде лишь мельком видела Чэрин и Ханыль — и, что примечательно, по разные стороны конфликта. Неудивительно, что сейчас все трое испытывали неловкость.

Я, разумеется, заранее объяснил, что теперь она находится на нашей стороне. Но одно дело — понимать это головой, и совсем другое — мгновенно начать вести себя как со старым другом.

Тем не менее, сам факт нашего совместного пребывания в одной группе, несомненно, побуждал их хотя бы попытаться наладить контакт.

— З-здравствуйте. Я, в общем... подруга детства Йора...

— О, очень приятно! Вы ведь из другого мира, верно? Вам так повезло. Даже если погибнете, всё равно возродитесь. Вот бы мне такую способность.

— А... да...

На беззаботную улыбку Ливии Чэрин и Ханыль ответили одинаково растерянными выражениями лиц.

Характер у Ливии действительно был лёгким. Просто порой она вела себя по-детски, да и с эмоциональным состоянием у неё были определённые сложности.

— ...Подруга детства?

А вот Ханыль, похоже, зацепилась совсем за другое слово.

Я решил не вмешиваться. Пусть общаются. Чем больше времени они проведут вместе, тем быстрее исчезнет это напряжение.

Сам же я вернулся к мысли, которая не давала мне покоя уже несколько дней. Перед тем как мы покинули глубины Леса Великанских Богов, Барбатос, с непривычно серьёзным выражением лица, обратилась ко мне с одной просьбой.

Не ненавидеть Паймон слишком сильно.

Сказано это было так, словно она искренне сочувствовала своей королеве.

До сих пор я не понимал, что именно она имела в виду.

Барбатос, конечно, тоже была демоном. От неё подобные слова можно было ожидать. Но для меня сама просьба звучала абсурдно. Даже если речь шла всего лишь о чувствах.

С чего бы?

Почему я вообще должен испытывать жалость к этой демонице?

Стоило мне вспомнить о демонах, как внутри всё начинало кипеть. Они появились неизвестно откуда, заявили о своём намерении покорить мир и принялись творить всё, что им вздумается. Чтобы выбраться наружу, они разбросали по миру свою кровь и разрушили жизни бесчисленного множества людей.

Нет уж. Сочувствовать такому мусору я не собирался.

Любого демона, сумевшего проникнуть в наш мир, следовало уничтожать без колебаний. Для меня это было не мнением, а непреложным правилом. И, судя по всему, для подавляющего большинства остальных — тоже.

Даже если когда-нибудь дело коснётся Барбатос... правило останется тем же.

При этой мысли я невольно нахмурился.

Перед лицом обычного демона я без раздумий бросался в бой. Но стоило представить её голову без тела, как решимость сразу ослабевала.

Когда-нибудь нам всё равно придётся поставить точку в наших отношениях.

Мы оба старательно избегали этой темы, но печать Барбатос явно ослабевала. Я время от времени добывал духовную траву, однако сам лес постоянно генерировал ману. А перекрыть ману, которую алтарь поглощал сам по себе, было невозможно.

Рано или поздно Барбатос вернётся.

Чем всё закончится, я не знал. Но, если выбирать, я бы предпочёл мирное разрешение.

— Благодарю всех, кто сегодня откликнулся на призыв.

Мои размышления прервал голос, прозвучавший со сцены.

Очень своевременно. Я уже успел слишком глубоко погрузиться в свои мысли.

На помост поднялись знакомые фигуры. Как и в прошлый раз, командиров рыцарских орденов было несколько: Оделия Фафнил, командир второго; Вивьен Мунглоу, командир третьего; и командир пятого... как её там? Серена, кажется.

Давно не виделись — я уже начал забывать её имя.

Судя по всему, Империя решила выделить на поход столько сил, сколько могла себе позволить. В столице оставили лишь минимально необходимый контингент.

Это означало, что командир четвёртого ордена остался на месте.

Я перестал отвлекаться и сосредоточил своё внимание на сцене.

Дальнейшее проходило по стандартному сценарию. Нам пожелали удачи, напомнили, что и в этот раз победа будет за нами, произнесли ещё несколько воодушевляющих слов. Ничего неожиданного.

Завершив речь, командиры не стали медлить.

— Приступаем к выступлению.

В данный момент сосредоточиться стоило лишь на противнике, который был прямо передо мной.

* * *

Как я уже упоминал, Империя явно поторопилась с этим походом.

Всего месяц прошел с момента нашего возвращения после войны с Лемегетоном. Отдохнуть за это время мы, конечно, успели, но собирать новый крупный отряд для очередной тяжелой битвы было всё же слишком скоропалительно.

Авантюристы, само собой, были недовольны. Повсюду слышались разговоры о том, что мы лезем вперёд неподготовленными, и ничем хорошим это не закончится.

Однако у рыцарей была веская причина для спешки. Время играло против нас.

— Говорят, Паймон что-то строит, — произнесла Ханыль, шедшая рядом.

По дороге она рассказывала мне о событиях, произошедших в мире, пока я был занят бытовыми проблемами с Ники.

Оказалось, с самого дня решающего сражения против Лемегетона Паймон неустанно складывала камни. Каждый день, с утра до вечера.

А её сила была настолько феноменальной, что одна демоница могла возводить постройки быстрее целой армии строителей.

Стоило ей сказать: «Поднимись» — и валун размером с дом взлетал в воздух. Стоило приказать: «Стань стеной» — и перед ней вырастала многометровая каменная преграда.

С такой почти безграничной мощью она работала без передышки. За сутки вырастало сооружение, по размерам сравнимое с целой деревней.

Неудивительно, что Империя начала проявлять беспокойство.

— Вот почему мы выступили так оперативно. Чем дольше мы ждали бы, тем прочнее она бы там обосновалась.

— Угу. Зато, похоже, почти никто не погиб.

Это хотя бы немного радовало.

Если бы Паймон вместо строительства отправилась в соседние королевства, жертв было бы несравненно больше. Правда, теперь добраться до неё самой стало значительно сложнее.

Людей в походе тоже меньше. Интересно, хватит ли нам сил?

Если честно, уверенности не было. Ещё раз в одиночку останавливать огромный камень, размером со стадион, мне совершенно не хотелось. Особенно если для этого снова придётся жертвовать своей плотью. Это, к слову, чертовски больно.

С другой стороны, рыцари наверняка тоже не сидели сложа руки и что-то подготовили. Я решил не накручивать себя. В отличие от прошлого раза, сейчас я был в отличной форме.

— Есть ещё одна причина, — продолжила Ханыль.

— Какая?

— Помнишь демона, появившегося во время прошлого сражения?

— Изольду?

— Именно. Её.

От имени, которое давно не звучало, я помрачнел.

Ливия, до этого игравшая с Чэрин в пальчики, тоже на мгновение затихла. Они занимались этим уже не первый десяток минут, но она явно краем уха слушала наш разговор.

Изольда оставила после себя далеко не самые приятные воспоминания. Похоже, у неё были свои мотивы, но в итоге она всё равно захлебнулась в своей ярости и погибла.

Тем не менее, как носитель Крови демона, я испытывал к ней жалость. Иногда я думал: родись она в другом месте, возможно, прожила бы обычную жизнь.

— В тот день погибло много людей, — тихо сказала Ханыль. — А ты знаешь, что происходит с теми, кого убивает демон. Они становятся жертвами. Поэтому...

— Значит, может появиться ещё один демон?

Ханыль кивнула.

То, что новый демон в конечном итоге явится, уже почти не вызывало сомнений. Неизвестным оставалось лишь когда это произойдёт и кто именно явится.

Если ещё один демон появится, пока Паймон жива...

Тогда начнётся настоящая катастрофа.

Я усмехнулся без особой радости.

— Ладно. Теперь понятно, почему нас так торопят.

Оставшийся путь мы провели в разговорах. Я слушал мелкие новости, которые успел пропустить, иногда перебрасывался парой слов с остальными, а когда становилось совсем скучно, мы находили какую-нибудь простую игру.

Так, почти незаметно, мы достигли места назначения.

И что самое забавное — снова в королевство Лурен. В ту самую страну, которую захватили импы.

Не понимаю, почему меня так и тянет в это опустошённое соседнее королевство. Ещё немного — и я начну считать его своим домом.

Карета остановилась.

Я спрыгнул на землю и на несколько секунд просто смотрел вперёд.

— Ничего себе...

За один месяц Лурен изменился до неузнаваемости. Точнее, изменился один огромный участок его территории.

От прежних руин не осталось и следа. На их месте выросло колоссальное сооружение.

Снаружи его окружала круглая каменная стена высотой в несколько метров. А там, где виднелся вход, внутрь вела извилистая дорога — словно нас нарочно приглашали войти.