Популярный НПС в игре, где гендерные роли поменялись местами Том 1 Глава 218 Армия

После беседы со случайно встреченной гостьей из другого мира, мне стало непросто продолжать искать разлом в прежнем темпе. Я планировал спокойно осмотреть новые территории и заодно заняться своими делами, но теперь у путешествия появился определённый срок, а значит, нужно было ускорить шаг.

Было бы особенно досадно добраться до Земли и обнаружить, что место, куда я так стремился попасть, обратилось в руины. Я желал увидеть нормальный, современный мир, а не очередную картину конца света.

Ливия и я значительно увеличили скорость. Раньше мы находили логово монстров раз в несколько дней, могли оставаться неподалеку, ожидая появления разлома, а затем, при необходимости, зачищать территорию. Теперь же нормой стало одно логово в день, иногда два, и даже мне такой ритм давался с трудом.

Сами схватки не занимали много времени. Гораздо более утомительным было добраться до нужного района, выяснить точное местоположение монстров, а затем немедленно отправляться дальше. Было хорошо, если в Гильдии искателей приключений уже имелся заказ на стаю или логово; если нет, приходилось опрашивать местных жителей и собирать информацию по крупицам.

На какие-либо личные дела времени практически не оставалось.

— Прости меня. Я не думал, что наше путешествие превратится в такой стремительный марш. Если почувствуешь себя совсем измотанной, дай знать — я помогу тебе вернуться раньше.

— Со мной всё в порядке. Честное слово. Мне уже очень приятно просто путешествовать рядом с тобой.

У этой постоянной спешки нашёлся хотя бы один положительный побочный эффект: мы с Ливией стали заметно ближе. Раньше нам и так было комфортно друг с другом, но долгий совместный путь окончательно стёр последние следы неловкости.

Мы вместе принимали пищу, отдыхали ночью, сражались и часами шли бок о бок. Такая совместная жизнь быстро становится привычной; Ливия уже могла без всякого стеснения сказать, что ей хорошо рядом со мной. К тому же дорога часто напоминала ей о прошлом, и именно это, кажется, приносило ей наибольшую радость.

Была и вполне практическая польза.

— Ох, благодарю вас! Эти проклятые кобольды выли каждую ночь, не давая деревне уснуть. Сегодня впервые за долгие месяцы люди смогут нормально отдохнуть!

— Невероятно, вы действительно уничтожили всю стаю гноллов? Её не трогали больше года — слишком опасной считали. Вот это да...

Чем больше опасных убежищ монстров мы очищали, тем больше радовались местные жители и Гильдия. Ливия, даже имея временный знак, быстро повышала свой ранг искателя приключений.

Формально она считалась бывшей преступницей, но обычные люди редко видели её лицо. Да и Гильдия не славилась строгой проверкой документов: многое решалось прямо на месте.

«Кстати, о Гильдии».

В последнее время почти в каждом отделении Гильдии мы наблюдали одну и ту же картину.

— Умоляю вас. Помогите нам хотя бы один раз.

— С какой это стати?

Пришельцы из других миров искали знакомых искателей приключений, обращались к рыцарям, уговаривали всех, кого могли — лишь бы кто-нибудь согласился отправиться с ними на Землю. О том, что жители Гайи также способны проходить сквозь разломы, уже знали все; теперь, когда в человеческом мире появился демон, эта возможность вдруг стала жизненно необходимой.

Согласно рассказам, Халфас обладал огромной силой. Однако на Гайе демонов уже неоднократно убивали, и несколько опытных воинов отсюда могли бы стать серьёзным подкреплением.

— Ну, пожалуйста. Мы щедро заплатим, сколько вы потребуете...

— Нет.

Обычно разговор на этом и заканчивался.

— Послушайте, это ваш мир. Почему мы должны разбираться с вашими проблемами? Если говорить начистоту, пришельцы из других миров тоже не слишком церемонились с нами. И теперь я должен отправиться в неизвестное место, рискуя жизнью ради вас?

— Мы можем предложить вам щедрое вознаграждение. У нас есть предметы, которых на Гайе просто не существует.

— Оставьте. Я ведь даже не могу перейти к вам по собственной воле. Если я захочу, что тогда?

Отказывались по двум основным причинам.

Первая тянулась ещё с тех времён, когда игроки только появились на Гайе. Сейчас отношения значительно выровнялись, но местным жителям было трудно забыть первые месяцы: слишком многие пришельцы считали окружающих обычными NPC, грабили, насиловали и убивали их, потому что «это всего лишь игра».

Позже таких негодяев заблокировали, но первое впечатление осталось. Наверняка среди жителей Гайи были и те, кого нынешние бедствия Земли нисколько не огорчали: мол, получили по заслугам.

Вторая причина была ещё проще — страх перед неизведанным. Я хотя бы имел представление о том, что находится по ту сторону; обычному жителю Гайи предлагалось сделать шаг в разлом и оказаться в мире, о котором он знает лишь понаслышке.

Иногда рассказы игроков о небоскрёбах, технологиях и прочих чудесах современной жизни всё же заставляли кого-то мечтать. Находились смельчаки, готовые отправиться туда из чистого любопытства, но рыцарские ордена не отличались такой импульсивностью. Они не собирались посылать войска в неизвестность, особенно после трёх месяцев относительного затишья, когда у людей наконец появился шанс немного передохнуть.

В результате пришельцам удалось убедить лишь нескольких отчаянных искателей приключений. В большинстве случаев их просьбы оставались без ответа.

— Господин Йор, а вы... случайно не могли бы...

Ко мне, разумеется, тоже обращались. Просили робко, с таким выражением на лице, будто заранее знали ответ.

Я прекрасно понимал причину. Когда-то игроки сами пытались убить меня ради награды, а теперь, после целой серии отказов, им приходилось обращаться за помощью именно ко мне.

На самом деле я собирался помочь. Иномирцы приносили не только неприятности: они участвовали в походах против демонов, много раз сражались рядом со мной и не раз становились моими союзниками. Кроме того, шанс попасть в современный мир я всё равно не собирался упускать.

Только заранее радовать их было неинтересно.

— Если получится.

— А... да. Понятно.

Этого хватало, чтобы очередной проситель сник и ушёл.

Мы же продолжали искать. Примерно через месяц я на сутки снял целиком ближайший постоялый двор и вообще не выходил наружу: подошло время Неистовства.

К счастью, началось Неистовство A. Заранее я размышлял, что делать, если начнётся B, но в этот раз обошлось без неприятностей; уже на следующий день мы снова были в дороге, потом ещё день, ещё один — всё по прежней схеме.

Через некоторое время даже я начал терять терпение.

«Да где же тебя носит, проклятый разлом?»

Казалось, все крупные логова в округе мы уже проверили, а толку не было. Стоило прийти — и выяснялось, что разлом либо закрылся раньше, либо откроется уже после нашего ухода; в первом случае оставалось лишь слабое возмущение маны.

— Ну как можно столько раз подряд промахнуться по времени...

— Такое чувство, будто момент специально выбирают так, чтобы мы его не застали.

Если дело и дальше пойдёт так, Халфас доберётся до Кореи раньше, чем мы найдём дорогу на Землю.

Ливия заметила, что я нахмурился, и после короткой паузы сказала:

— Если посмотреть со стороны, можно подумать, что разломы нас избегают.

Вот тогда всё наконец встало на место.

«Избегают?»

Сначала мысль показалась случайной, но чем дольше я её крутил, тем очевиднее становилось: именно так наши неудачи и выглядели.

Разлом — не природная трещина, которая возникает сама по себе. Это средство, которым Батен пользуется ради одной вполне конкретной цели: как можно быстрее посеять хаос на Земле. Поэтому проходы и открываются прежде всего возле логовищ и других мест, откуда удобно перебрасывать опасных тварей.

Где сама Батен и наблюдает ли лично за каждым разломом, я понятия не имел. Но если ей хотя бы известно, где откроется следующий проход, наше невезение переставало быть загадкой.

Ведь мы приходили туда — и сразу вырезали монстров.

«Вот оно как».

Проверить эту догадку можно было довольно просто. Я повернулся к Ливии.

— Пойдём. Пора искать следующий район.

Впервые за долгое время мне показалось, что мы можем найти разлом совсем скоро.

* * *

— Ф-фух...

Белое облачко сорвалось с губ Чэрин и растаяло в холодном воздухе. Прошло уже несколько месяцев, в Корее начиналась зима, и за это время многое успело измениться.

«Почему я вообще здесь...»

Перед глазами снова всплыли недавние новости. Главное оставалось прежним: Халфас продолжал двигаться на юг, а Северная Корея не могла его остановить.

Обычного огнестрела оказалось слишком мало — демоном это существо называли не зря. Вдобавок, в отличие от большинства монстров, Халфас прекрасно понимал опасность и не собирался тупо принимать каждый удар на себя.

Военные минировали предполагаемые маршруты, но он замечал ловушки, сворачивал и выбирал другую дорогу. В городах он действовал не хуже подготовленного спецназовца. Было ли это как-то связано с прозвищем «демон Вооружения», оставалось непонятно, но воевать Халфас явно умел.

В конце концов Северная Корея переступила через гордость и начала просить помощи у других стран. Только одного месяца было слишком мало, чтобы перебросить крупные силы: у каждого государства хватало собственных порталов, а отправлять крупные силы за границу против врага, которого ещё неизвестно, как убить, желающих почти не находилось. По той же причине гайанцы не спешили на Землю.

Да и обычная армия перемещается совсем не так, как один демон. Ей нужны люди, техника, топливо, боеприпасы, продовольствие и дороги; Халфасу хватало собственных ног. Пока штабы планировали переброску частей, он просто шёл дальше.

Привычные средства современной войны против такого врага почти не работали.

Почти.

Один способ оставался у всех на уме.

Ядерное оружие.

Это было самое разрушительное средство, которым располагало человечество. Даже Халфас вряд ли пережил бы температуру в несколько тысяч градусов — разве что Владыке огня Амону такая жара могла быть нипочём.

Но ядерный удар уничтожил бы не только демона. Вместе с ним исчез бы как минимум город, а радиоактивное заражение осталось бы надолго. И всё это пришлось бы устроить на собственной земле.

Даже когда в дом забрался хищник, хозяин не сразу решится сжечь дом целиком, лишь бы избавиться от зверя.

Поэтому ядерный вариант оставался последним, а Халфас тем временем шёл всё быстрее. Изначально считалось, что дорога до Южной Кореи займёт около тридцати дней, но северокорейские части начали терять боевой дух и в какой-то момент фактически перестали задерживать его.

В результате Ю Чэрин теперь стояла в городе Коян, в провинции Кёнгидо, с винтовкой K2 в руках. В тот же район стянули множество других игроков.

Если демон сумеет прорвать рубеж, то путь к Сеулу, вероятнее всего, проляжет через Кёнгидо. Командование намеревалось любой ценой не допустить его к столице, поэтому пробуждённых, включая Чэрин, призвали практически насильно.

— Когда же этот кошмар закончится?

Обещали щедрую оплату, но когда тебя привозят почти на передовую без особых вариантов, сумма уже не так радует. К счастью, Чэрин разместили в тылу — слабое утешение, но всё же.

Оставалось только выжидать.

Наконец ожили армейские громкоговорители.

— Внимание. Объект, классифицированный как демон Халфас, в 14:32 пересек тридцать восьмую параллель. Повторяю: объект...

Чэрин слушала, и никак не могла заставить себя поверить, что это не очередной игровой сюжет. Всего несколько месяцев назад подобные слова прозвучали бы абсурдно; теперь же их передавали по военной связи как обычную сводку.

Мир изменился слишком стремительно. Хотелось списать всё на дурной сон и пробудиться, но громкоговорители не давали времени на подобные размышления.

— С этого момента объявляется DEFCON 2. Это не учения. Всем подразделениям выдать полный боекомплект и привести оружие в состояние боевой готовности...

— Чёрт. Он всё-таки добрался!

— Может, свалим отсюда?

— Какого хрена застыли, уроды?! Живо по местам!

Мрачное ожидание моментально сменилось суматохой. Люди бросились к своим постам, кто-то сыпал ругательствами, кто-то в последний раз проверял оружие; Чэрин на мгновение оказалась в стороне и вдруг поймала себя на мысли.

«Интересно, что сейчас делает господин Йор?..»

Несколько дней назад она нашла время и наведалась к пещере. Вместо Йора у входа была лишь табличка: «Скоро вернусь».

От этих двух слов стало особенно тоскливо. Никто не знал, чем завершится грядущий бой, и Чэрин отчаянно желала увидеть Йора хотя бы раз до столкновения с демоном.

Не вышло.

До появления демона оставалось лишь ждать, перебирая в голове всё подряд.

Через сутки перед их позициями предстал Халфас, экипированный по полной программе.