Популярный НПС в игре, где гендерные роли поменялись местами Том 1 Глава 219 Столкновение

— И последнее. Ещё раз о том, чего от него ждать.

Боеприпасы были розданы, до занятия позиций оставалось совсем немного времени. Командование решило использовать это время для заключительного инструктажа: всё это бойцы слышали не раз, но перед настоящим боем лишнее напоминание никому не повредит.

Офицер вывел на экран фотографию существа с вороньей головой.

— Как вы знаете, противник... демон... способен призывать различное вооружение и экипировку. Серьёзнейшую проблему представляет его огромный щит. Под прямым огнём он закрывается им практически полностью, поэтому не скапливайтесь и старайтесь атаковать с разных направлений. Не поддавайтесь панике: по имеющимся данным, он не может призвать ничего тяжелее ручного противотанкового оружия.

На слове «демон» офицер всё же запнулся. Вероятно, даже человеку в военной форме было трудно произносить со всей серьёзностью то, что ещё недавно звучало лишь в сказках или играх.

Чэрин особенно зацепила последняя часть объяснения. Перспектива увидеть летящую прямо на неё ракету Javelin и без того была отвратительна, но, по крайней мере, межконтинентальную ракету Halphas из воздуха он достать не сможет.

«А я уж боялась, что он и ядерную бомбу скопирует...»

Ограничение у силы демона всё же было: она распространялась лишь на оружие и снаряжение, которые он мог лично держать и использовать в бою. Следовательно, ожидать молота размером с многоэтажку или пусковой установки для межконтинентальных ракет не приходилось; такие объекты не соответствовали данному условию.

Понять это удалось ценой жизней сотен северокорейских солдат. Сомнительное утешение, но другого пока не имелось.

— На этом всё. Удачи.

После инструктажа бойцам дали ещё немного времени на тренировку.

Возле временных казарм вновь загрохотали винтовки. Перед каждым стрелком установили двухметровую мишень в виде грубого силуэта демона, и Чэрин старательно пыталась попасть хотя бы в неё.

— Да чтоб тебя...

Удерживать K2 она уже научилась, целиться правильно — тоже. Но пули всё равно летели куда угодно, только не в саму мишень.

«Куда же они деваются?»

Объяснение было очевидным: Батен тайно открывает крошечные порталы и уводит каждую пулю в сторону. Иначе быть не может. Не настолько же Чэрин безнадёжна.

Чэрин снова нажала на спуск. На соседней позиции Им Ханыль тем временем попадала почти каждым выстрелом. Её стойка была ровной, движения — уверенными, отдачу она контролировала спокойно; такую действительно можно ставить новобранцам в пример.

Чэрин не выдержала:

— Ханыль, как ты так метко стреляешь?..

— Я в двадцать лет в армию пошла, забыла?

— А.

Точно. Ханыль ведь служила.

Неожиданно хорошая стрельба впечатляла, но завидовать тут было нечему: сама Чэрин в армию совершенно не стремилась. Сюда её привезли почти силой, зато за участие обещали освобождение от службы — аргумент более чем весомый.

Впрочем, даже без этой льготы она, скорее всего, долго бы раздумывала и всё равно согласилась. В Сеуле жили её семья и друзья; отойти в сторону и позволить вооружённому до зубов чудовищу разгуливать по их городу Чэрин не могла.

Тем более их собирали не просто для того, чтобы ненадолго задержать Halphas. План был один: убить демона. А значит, шанс вернуться домой всё-таки есть — у неё и у остальных.

Ухватившись за эту мысль, Чэрин снова подняла винтовку.

Позже подразделения заняли заранее выбранный командованием район. Маршрут Halphas был просчитан, жителей успели эвакуировать, на улицах возвели укрепления и укрытия, рассчитанные на тяжёлый обстрел. Встречать противника здесь было гораздо выгоднее, чем в неподготовленном городе.

— Цель приближается!

Предупредил солдат, наблюдавший за дроном, — и почти одновременно Чэрин пронзило ощущение смертельной опасности.

Она вздрогнула: словно сама смерть неслась прямо к ним. Кожа покрылась мурашками, волосы на руках встали дыбом; бой ещё не начался, а всё тело требовало немедленно пригнуться.

Не раздумывая, Чэрин схватила стоявшего рядом незнакомого солдата и одним рывком утащила его за бетонное укрытие.

Над головой солдата что-то со свистом пролетело.

Гром выстрела докатился уже после.

Солдаты увидели Halphas — и он, похоже, тоже заметил их. До позиции оставалось огромное расстояние, но демон немедленно открыл огонь; значит, стрелял он, скорее всего, из снайперской винтовки.

Чэрин пробрала дрожь. Человек рядом едва не лишился головы и даже не понял бы, откуда пришла смерть. На его месте с тем же успехом могла оказаться она.

— С-спасибо...

Солдат дрожал всем телом. Ответить Чэрин не успела: тёмная фигура уже быстро росла на дороге — сначала едва заметная точка, затем силуэт, а вскоре стали различимы и воронья голова, и человеческий торс.

— Огонь!

По команде загрохотали десятки стволов.

Уши заложило почти сразу. По демону вели перекрёстный огонь; обычную тварь такой шквал превратил бы в фарш, да и каменного голема вряд ли оставил бы целым.

Halphas всё равно двигался вперёд.

В одной руке у него была винтовка, в другой — щит почти с него ростом. Сочетание выглядело нелепо, но со стороны могло бы показаться даже впечатляющим — если бы Чэрин сама не стояла у него на линии огня.

Некоторые солдаты поддались панике от одного лишь грохота, но офицеры не растерялись и немедленно отдали следующий приказ.

— Щиты вперёд! Рассредоточиться! Атаковать со всех флангов!

— Кого вы ждёте, черт возьми?! Рассредоточиться, быстро! Хотите тут все разом погибнуть?!

Этот сценарий был проработан заранее. Подразделения начали двигаться по улицам, стремясь обойти щит и атаковать Халфаса с разных направлений. Бой развернулся в одном из небольших районов Кояна; мирных жителей там уже не осталось, и весь квартал был фактически отдан армии. После рассредоточения управлять игроками как единым строком стало невозможно, поэтому им было разрешено действовать самостоятельно.

Задача не требовала сложной тактики. Их сверхчеловеческие скорость и реакция были нужны для того, чтобы с разных сторон атаковать Халфаса, отвлекать его и не давать спокойно уничтожать технику. Никто не просил лезть под пули грудью: какой бы ни была реакция, череп от этого пуленепробиваемым не станет.

Их задачей было лишь связать демона боем, пока тяжёлое вооружение армии будет выполнять остальную работу.

Чэрин едва успела покинуть первую позицию, когда позади один за другим раздались тяжёлые залпы. Земля под ногами содрогнулась. Стрелковый огонь не дал результата, и военные перешли к более грубым методам: по району, где находился Халфас, одна за другой ударили ракеты.

Улица погрузилась в пламя.

Один из солдат, глядя на огонь, не сдержался:

— Всё, готов?..

— Не каркай, блять!

Словно в ответ, из огненной завесы вылетела ракета Javelin.

Она врезалась в лобовую броню танка, и тяжёлая машина почти мгновенно превратилась в груду искореженного металла.

— А-а-а-а!

Из-за стены пламени донеслись крики.

Но и Халфас после обстрела выглядел иначе. Несколько участков его чёрного оперения были обожжены, а на самом демоне теперь виднелся бронежилет и нечто, похожее на огнезащитный костюм.

Значит, он мог призывать не только оружие.

Едва выбравшись из огня, демон начал метать гранаты — осколочные, фугасные, зажигательные, противотанковые. Он бросал их с такой точностью, что почти каждая падала между танками и буксируемыми орудиями; расчёты артиллеристов бросились врассыпную.

Затем улицу снова сотрясли взрывы.

По мощности эти взрывы уступали ракетному залпу, однако они были направлены точно по технике. За считанные секунды Халфас вывел из строя множество танков и буксируемых орудий — счёт шёл на десятки.

Халфас рассмеялся.

— Ха-ха! Мне нравится этот мир. Столько эффективного оружия.

Чэрин наблюдала за происходящим, и одна мысль не давала ей покоя.

«Да вы издеваетесь…»

Игра никогда не готовила к такому реалистичному опыту. Там можно было снизить уровень погружения; здесь же грохот бил по ушам, жар от пожаров обжигал кожу, воздух был наполнен запахом дыма, раскалённого металла и крови. Даже паника окружающих ощущалась почти физически.

Её руки начали дрожать. На асфальте лежали раненые солдаты, под ними растекалась кровь — и никакой кнопки выхода не существовало. Если Чэрин погибнет здесь, возрождения не будет.

Эта мысль давила сильнее, чем сам обстрел.

Однако стоять на месте было ещё опаснее. Инстинкт снова предупредил о надвигающейся угрозе.

— Чёрт!

Чэрин резко пригнулась, и пуля пролетела над её головой почти так же, как в первый раз.

Дважды за один бой ей удалось уклониться от выстрела, который обычный человек даже не заметил бы. Страх никуда не исчез, но теперь Чэрин впервые по-настоящему осознала, что изменилось в ней самой после пробуждения.

Может, наконец пригодился класс вора?

Саму пулю она не видела — это было невозможно. Зато чужое намерение убить ощущалось совершенно ясно: острое, почти осязаемое и направленное прямо на неё. Обычному человеку такое чувство недоступно.

«Я действительно стала другой».

Непривычно, но жаловаться было глупо. По крайней мере, теперь случайная пуля не убьёт её раньше, чем тело успеет предупредить об опасности.

Значит, нужно использовать это преимущество. Пока Чэрин двигается и заставляет демона следить за собой, у других солдат остаётся больше шансов выжить.

Ничего сложного: держаться на расстоянии и стрелять.

«Мне даже попадать не обязательно!»

Главное — раздражать его. Не давать спокойно выбрать цель.

Чэрин снова открыла огонь. С других улиц стреляли выжившие игроки; те, кто был посильнее, использовали не обычную K2, а ручной пулемёт K15. Шин Ханбёль как раз относилась к таким.

Пуль летело столько, что перед демоном будто дрожал воздух. Большинство по-прежнему попадало в щит, но полностью закрыться со всех сторон Халфас не мог.

После особенно громкого одиночного выстрела голова Халфаса резко дёрнулась вбок.

Чэрин посмотрела, откуда был произведён выстрел, и узнала Ханыль.

«Ханыль!»

Служба в армии всё-таки давала о себе знать: даже в этой мясорубке она ухитрилась точно попасть в голову. В обычной перестрелке на этом всё обычно заканчивается — да и в игре чаще всего тоже.

Халфас, разумеется, решил игнорировать общие правила.

Он медленно выпрямил голову. На коже не было даже царапины, зато вокруг неё на мгновение проступил полупрозрачный слой.

«Силовое поле?»

Вся суть заключалась в следующем: демон, подобно обычным монстрам, был окружён защитным полем, но оно оказалось непробиваемым.

Чэрин, по привычке, начала анализировать противника как игрового босса. Годы, потраченные на подобное, не прошли бесследно, даже когда ситуация стала реальной.

«Обычными пулями тут не обойтись... Похоже, потребуется как минимум ракетный удар?»

Однако и ракеты не принесли желаемого результата; щит остался невредим. Более того, Халфас не собирался ждать попадания — от летящей ракеты можно увернуться, а пусковую установку уничтожить до следующего залпа.

Чэрин не видела выхода.

— Какая же читерская хрень...

Брань слетела с губ сама собой.

Тем временем армия продолжала оказывать огневое давление. Несколько танков уже пылали, но в городе собрали достаточно техники: пока Северная Корея разваливалась на глазах у всего мира, южнокорейское командование успело подготовиться.

Снова загрохотали орудия. Бой затягивался, здания вокруг превращались в руины, и даже Халфас постепенно покрывался следами сражения. Ожоги, мелкие порезы, опалённые перья — всё это были мелочи, но он уже не выглядел абсолютно невредимым.

— Признаю, — наконец произнёс демон. — Вы сражаетесь лучше тех северян с красными звёздами на форме. Особенно раздражают эти пришельцы.

Ствол его орудия повернулся в сторону Ханыль.

За время боя она тоже успела привыкнуть к его атакам. Перед ней мгновенно воздвиглась каменная стена, остановившая очередь; одновременно Ханыль продолжала использовать «Мираж», сбивая Халфасу прицел и прикрывая товарищей.

В такой схватке маг действительно оказывался универсальным бойцом.

Демон коротко усмехнулся.

— Вот же надоедливая.

Раздражение в его голосе не означало, что он теряет уверенность. Люди успевали наносить ему лишь незначительные раны, но за каждую приходилось платить техникой, позициями и жизнями; число убитых и раненых росло.

На несколько мгновений огонь ослаб. Халфас воспользовался паузой и произнёс, глядя куда-то в пустоту:

— Ты уже заметила меня, Батен. Не притворяйся. С твоими способностями ты наверняка нашла способ наблюдать за этим боем.

Это обращение было адресовано не людям. Когда-то Изольда связывалась с членами Лемегетона через собственную кровь; похоже, Халфас тоже умел по-своему общаться с Батен.

«Что он задумал?»

Чэрин внезапно охватило дурное предчувствие — гораздо сильнее, чем перед снайперским выстрелом. Спокойный разговор с пустотой пугал сейчас больше любой пулемётной очереди.

— Хватит наблюдать. Присылай подкрепление.

В тот же миг по всему району начали раскрываться порталы.

Кррррии!

Аууу-у-у!

Сссссс!

Гоблины, красные волки, клинковые черви — из разверзшихся проходов полезли самые разные твари, причём почти все из тех, что славились особой агрессивностью. Их было несметное количество. Едва оказавшись на улице, монстры словно с цепи сорвались и бросились на ближайших людей.

Солдаты запаниковали.

— Чёрт! Откуда они взялись?!

— Монстры?! Почему именно сейчас?!

— А-а-а! Помогите!

Ещё секунду назад линия обороны удерживалась с огромным трудом, а теперь всё рухнуло в одночасье. Расчёты бросали буксируемые орудия, солдаты, поддерживавшие игроков огнём, кричали и отступали, уже не слыша приказов командиров.

Наверняка многие уже пытались покинуть город. Чэрин их не осуждала: сама хотела того же. Никому не хочется погибать, когда победа уже не кажется достижимой.

— Теперь вы видите, люди?

Халфас, среди всеобщего хаоса, выглядел почти довольным.

— У вас с самого начала не было ни единого шанса на победу.

Чэрин поняла только одно: всё потеряно.

Одного демона армия с трудом сдерживала, а теперь внутри собственных позиций появились ещё и монстры. Как вообще можно вести организованный бой, если враг возникает буквально из воздуха у тебя за спиной?

Продолжать отвлекать Халфаса тоже вдруг показалось бессмысленным. K2 в её руках стала непривычно тяжёлой.

Чэрин машинально взглянула на очередной портал.

МУ-У-У-О-О!

Оттуда вышел минотавр. Огромная быкоголовая тварь взревела так, что оказавшийся рядом солдат рухнул на асфальт — ноги просто подкосились.

— Н-нет... нет!

Минотавр поднял кулак, готовясь размозжить поверженного человека. Но что-то резко просвистело.

Вместо удара у чудовища разлетелась голова. Она не просто раскололась — она лопнула, словно её на огромной скорости пронзили чем-то острым. Тяжёлое тело качнулось и с грохотом повалилось набок.

За ним стоял человек с копьём.

— Уф... Ну и едкий здесь воздух.

Тон совершенно не соответствовал происходящему. Будто он вышел не в полуразрушенный город посреди боя, а просто из душного помещения на улицу.

В его янтарных глазах мелькала привычная насмешка, лицо оставалось почти весёлым. На фоне дыма, крови и бегущих людей это выглядело странно — и в то же время Чэрин узнала его мгновенно.

Она видела этого человека в игре десятки раз.

Это был Йор — живущий в лесу носитель Крови демона.

Он стряхнул с копья кровь минотавра и спокойно заметил:

— Всё-таки у нас воздух гораздо чище.