Последнее пламя среди морских глубин (Новелла) Том 1 Глава 506 Секрет Ковчегов

Как красноречиво отметил Лун, история нашего мира, в том виде, в котором она нам доступна сегодня, берёт своё начало от поворотного момента, известного как Великое Уничтожение — события колоссального масштаба, погребенного под толщей веков. Великое Уничтожение — это не просто историческая отметка; оно подобно глубокой трещине в ткани времени, разделившей течение истории на два чётко различимых периода.

Эпохи, предшествовавшие этой катастрофе, окутаны непроницаемым покровом тайны, оставаясь белым пятном даже для самых эрудированных и неутомимых исследователей древностей. Несмотря на все изыскания и интеллектуальные усилия, учёным не удалось добыть ни единой достоверной крупицы знания о мире, существовавшем до катаклизма, именуемого Великим Уничтожением. Ни одного артефакта, ни малейшего упоминания в уцелевших архивах, ни даже примитивной наскальной живописи — ничто не способно пролить свет на эпоху, предшествовавшую Великому Уничтожению.

Этот непроницаемый барьер, ставивший в тупик бесчисленное множество учёных на протяжении десяти тысячелетий, Дункан, недавно вернувшийся из подпространства, метко окрестил «горизонтом событий». Среди тех, кому ведомо существование этой метафорической стены, Лун, глава Академии Истины и Папа Бога Мудрости, пожалуй, глубже всех остальных постиг её значимость.

— Наш мир, словно возникший из пустоты после Великого Уничтожения, и его фрагментарная, противоречивая история — лишь одно из ироничных подтверждений существования этого горизонта, — произнёс Лун. С момента зарождения первых городов-государств, и даже в мрачные времена Тёмных Веков, бесчисленные учёные пытались проникнуть в толщу времён, отыскать истоки, предшествовавшие Великому Уничтожению. Их усилия напоминали бурение в кромешной тьме: они углублялись всё дальше, но в конечном итоге неизменно натыкались на этот невидимый, непреодолимый барьер.

— Даже мгновение, предшествовавшее Великому Уничтожению, остаётся пустым и недоступным для изучения. Даже Три Долгие Ночи, упомянутые в Книге Богохульства, которую капитан Дункан получил от членов Культа Уничтожения, описывают лишь период между Великим Уничтожением и основанием Древнего Королевства Крит. О том, что было до «горизонта событий», до сих пор нет ни малейшего сведений.

— Использовать еретические тексты в качестве источника — опасное дело, — не преминул предостеречь Папа Смерти Банстер.

Лун мягко покачал головой:

— Опасность ереси кроется в её способности совращать умы и толкать людей на злодеяния. Но если абстрагироваться от этого пагубного влияния, то Три Долгие Ночи остаются темой, достойной изучения. Мы достигли немалых успехов в исследовании Тёмных Веков, последовавших за падением Древнего Королевства Крита, опираясь, в том числе, и на исследования культов Солнца и Уничтожения.

— … Иными словами, — нарушил молчание Фрем, — ты хочешь сказать, что не можешь объяснить природу левиафанов под городами-государствами, и что даже гигантские левиафаны, несущие на себе Ковчеги, тоже не дают нам ответа. Поскольку всё это происходило до Великого Уничтожения, любая информация об этом непознаваема, неизмерима и недоказуема.

Лун промолчал, словно подтверждая слова Фрема.

После минутного раздумья Елена вдруг спросила:

— Но вы хотя бы можете рассказать нам, где Академия Истины нашла этих четырёх левиафанов? Ведь именно вы обнаружили и «пробудили» гигантов, несущих Ковчеги, не так ли?

— … Они пришли с границы, после масштабного «пограничного коллапса», — наконец ответил Лун, на этот раз чётко и ясно. — Если быть точным… из района Вечного Занавеса в восточном море.

— Восточное море? — Банстер подсознательно нахмурился.

— Да, недалеко от бывшего района Тринадцати островов Уэйсерена, — подтвердил Лун. — Восточная часть Вечного Занавеса всегда была уязвимым местом, особенно после той ужасной подпространственной катастрофы столетие назад. Туман часто проникает в наш мир, а на море появляются временные аномалии. Вы все об этом знаете.

Елена и Фрем молча кивнули, а Банстер принял задумчивый вид. Никто не перебивал Луна, безмолвно приглашая его продолжить.

— Во время одной из экспедиций Академии Истины к границе, — продолжал Лун, восстанавливая в памяти события, — один из наших кораблей столкнулся с аномалией. Точные обстоятельства произошедшего остаются неясными, поскольку члены экипажа испытали сильнейшую когнитивную дезориентацию и потерю памяти. Впоследствии они не смогли внятно описать случившееся, но на борту был обнаружен наспех написанный журнал, частично проливающий свет на события того дня.

— Море внезапно прогнулось внутрь, словно гигантская чаша, — процитировал Лун запись из журнала. — Края этой «чаши» были идеально ровными и гладкими, вода казалась застывшей. Но корабль не последовал за прогнувшейся водной гладью, а остался на прежней высоте… Он потерял ход, не в силах двигаться ни вперёд, ни назад, зависнув в ужасающем безмолвии в сотнях метров над водой… Из провала в море появилось нечто огромное, словно какое-то чудовищное существо…

— Всё это, — пояснил Лун, — было зафиксировано одним из членов экипажа в спешке, перед тем как его поглотил когнитивный диссонанс и амнезия.

— Позже другой наш корабль обнаружил потерянный патрульный катер, — продолжил Лун. — Он медленно дрейфовал в тумане, полностью обесточенный, его паровое ядро остыло, весь экипаж был без сознания. А позади катера, в глубине рассеивающегося тумана, поисковые устройства засекли четыре массивных объекта.

— Это и были левиафаны, — торжественно произнёс Лун. — Чудовища, давно канувшие в лету, апостолы Богини Бурь, о которых упоминается лишь в древнем «Кодексе Бурь».

— Как вы знаете, Академия Истины нашла способ «пробудить» этих легендарных исполинов и построить на них огромные Ковчеги, которые были переданы Церквям Четырёх Богов.

Пока Фрем и Банстер переваривали услышанное, Елена, нахмурившись, спросила:

— Эти левиафаны — одна из реликвий границы?.. Неудивительно, что раньше ты избегал этих подробностей. Значит, всё это связано с «пограничным коллапсом».

— Знание о пограничных коллапсах увеличивает вероятность их возникновения в обитаемом мире, — кивнул Лун. — Чем меньше времени прошло с момента коллапса, тем выше вероятность. Это правило было выведено ещё столетие назад, когда капитан Дункан Эбномар был известным исследователем. Но с тех пор прошло много лет. Академия Истины обнаружила левиафанов спустя несколько десятилетий после того пограничного коллапса, и сейчас уже не так опасно говорить об этом.

— …Я немного запутался, — пробормотал Фрем. — Ковчег огромен, но он явно несопоставим по размерам с городом-государством… Если биологические структуры под городами-государствами действительно левиафаны, то они в несколько раз больше тех, что несут Ковчеги… Это действительно один и тот же вид?

— Кто знает? — Лун развёл руками. — Возможно, те четверо, что мы нашли на границе, были просто… меньшими особями? Или детёнышами?

— …В теории это невозможно, — покачала головой Елена. — Я несколько раз общалась с левиафаном, несущим Ковчег. И хотя он не помнит событий, предшествовавших Великому Уничтожению, и не может подтвердить, что происходит на дне Ковчега, он однозначно утверждает, что является взрослой особью.

— Тогда проблема в тех биологических структурах под городами-государствами, — задумчиво произнёс Лун. — Возможно, это «мутировавшие особи» невероятных размеров, а возможно… они каким-то образом связаны с теми «чертежами» в морских глубинах. В конце концов, если информация с «Затерянного Дома» верна, то все города-государства в Бескрайнем море можно считать творениями Древнего Бога. И даже биологические структуры под ними вполне могут быть результатом «доработки» Владыкой Глубин…

Произнеся это, Лун внезапно замолчал, затем с лёгкой самоиронией покачал головой и приложил руки к глазам в молитвенном жесте, обращённом к Богу Мудрости Ламу:

— Да простит меня Бог за эти еретические мысли.

Елена и Фрем также совершили ритуальный жест, обращаясь к Богине Бурь и Вечному Пламени, покровительствующим им.

Как главы церкви, они могли позволить себе взглянуть на эти запретные, граничащие с ересью темы с более высокой точки зрения, анализируя информацию, исходящую от фанатиков, со спокойствием и прагматизмом. Но как представители четырёх богов, они всё же были связаны догмами и ограничены собственными убеждениями. Поэтому, касаясь столь опасных тем, они неизбежно испытывали внутренний разлад и сопротивление.

Лишь представитель Бога Смерти, высокий, худой и пожилой Банстер, молчал, словно погружённый в глубокую задумчивость.

— Банстер, — обратился Лун к молчаливому представителю Бога Смерти, — ты кажешься рассеянным с самого утра.

— Я размышляю над одной проблемой, Лун, — наконец поднял голову Банстер, и его впалые глазницы, глубокие, как ночь, устремились на собеседника. — Левиафаны были найдены в районе Тринадцати островов Уэйсерена … Разве это не настораживает?

Лун спокойно кивнул, очевидно, ожидая, что Банстер обратит внимание именно на эту деталь.

— Я знаю, о чём ты хочешь поговорить, — медленно произнёс старый эльф. — О «Затерянном Доме». Сто лет назад он открыл врата в подпространство на Тринадцати островах Уэйсерена, затянув весь архипелаг и его обитателей в иное измерение. Это событие сделало пространственно-временную структуру региона крайне нестабильной, что привело к частым аномалиям… И с этой точки зрения, между происшествием с патрульным кораблём Академии Истины несколько десятилетий назад и инцидентом на Тринадцати островах Уэйсерена прослеживается определённая связь.

Сказав это, он вдруг замолчал, а затем, подняв голову, серьёзно посмотрел на Банистера:

— Но мы не можем утверждать, что именно «Затерянный Дом» выпустил левиафанов в наш мир. Для этого нет ни доказательств, ни достаточного теоретического обоснования.

— Но вполне вероятно, Лун, что эти четверо левиафанов попали в наш мир как следствие событий на Тринадцати островах Уэйсерена. И с самого начала это было весьма рискованным.

— …Ты хочешь сказать, что Церкви не нужны Ковчеги?

— Нет, Ковчеги нужны.