Последнее пламя среди морских глубин (Новелла) Том 1 Глава 505 Папы

Когда небесный свод разрывают раскаты грома, большинство людей в страхе ищут укрытия, оглушенные грохотом. Но сам гром, лишенный чувств, равнодушен к трепету, который он вызывает. Он просто демонстрирует свою мощь, как и таинственный «Затерянный Дом», чье одно лишь существование нарушает спокойствие Безбрежного моря. В сравнении с этим, обвинения земной церкви, клеймящей капитана Дункана еретиком, кажутся ничтожными. Разве могут мирские проблемы коснуться того, кто связан с столь могущественной и непостижимой силой, существующей за пределами реальности?

Впрочем, взгляд цивилизованного мира на этот корабль едва ли более благосклонен, чем на «еретиков».

— Я обсужу это с Еленой, Банстером и Фремом из других церквей, — заверил Лун Морриса. — В нашей центральной фракции, разумеется, поднимутся волны скептицизма и паники, но мы, действуя сообща, должны быстро прийти к согласию. Каким бы ни был источник, к этому предупреждению следует отнестись со всей возможной серьезностью.

— Я знал, что могу рассчитывать на вашу рассудительность, — ответил Моррис с заметным облегчением в голосе. — Вы, как всегда, невозмутимы.

— Однако ты, Моррис, сильно изменился за эти годы, — заметил Лун.

Тяжело вздохнув, Лун продолжил:

— Весть о твоем отчаянии была встречена всеобщим сожалением. Твое стремительное выздоровление стало для меня неожиданностью. Еще больше меня поразила твоя новая связь с «Затерянным Домом». За тысячелетия меня мало что удивляло, но это, безусловно, одно из таких событий.

— Жизнь на борту корабля весьма приятна, пожалуй, даже лучше, чем в городах-государствах. Несмотря на тяготы морского бытия, это увлекательное путешествие, полное ежедневных открытий и встреч с невиданным.

— Твой энтузиазм подобен энтузиазму юного мореплавателя, впервые вышедшего в открытое море, — заметил Лун. — Мне искренне любопытно, чем же ты занимаешься на борту этого корабля?

Моррис на мгновение задумался, и перед его мысленным взором пронеслась калейдоскопическая череда событий: уроки с демоном, проклятой куклой и призывателем; головокружительные путешествия по духовному миру; пиршества причудливыми глубоководными созданиями; тихие часы чтения у осколка солнца, чей свет испепелял бестиарий сбежавших из древних фолиантов демонов. Каждый день был неповторимым, полным фантасмагорических открытий.

— Я провожу активные и весьма плодотворные научные изыскания, — искренне ответил Моррис.

— Впечатляет, — одобрительно кивнул Лун, но тут же добавил с ноткой предостережения: — Однако не забывай о бдительности. Пусть капитан Дункан и вернул себе человечность, как ты утверждаешь, но ты, будучи смертным, ежедневно соприкасаешься с подпространственной тенью, а это чревато опасностями. Будь осторожен в своих контактах с неведомым, дабы уберечь разум и познание от искажения.

— Ценю вашу заботу, учитель, но будьте уверены, я не теряю бдительности. Даже во времена моих, скажем так, рискованных исследований в академии, я всегда тщательно готовился и избегал каких-либо неприятных инцидентов.

Эти слова Морриса заставили Луна, уже опустившегося в кресло за своим столом, замолчать. Почтенный эльф-старейшина невольно вспомнил годы обучения Морриса в Академии Истины, где его дотошность и скрупулезность были хорошо известны.

В академии, конечно, хватало осторожных студентов, но понимание осторожности у всех было разное. Одни, заметив опасный фолиант, поспешно убирали его подальше, держась на почтительном расстоянии. Это они считали осторожностью. Другие же, столкнувшись с запретным знанием, предпочитали предварительно изрядно напиться магических зелий, обвешаться талисманами и вооружиться до зубов. И это тоже считалось осторожностью!

Шансы погибнуть преждевременно у второй группы, конечно, были куда выше, но те, кто выживал, нередко совершали поистине выдающиеся открытия. Именно из их рядов выходили самые прославленные и легендарные ученые Академии Истины. Однако даже среди этих титанов мысли не нашлось бы никого, кто мог бы похвастаться столь безумным опытом, как путешествие на «Затерянном Доме» и непринужденная беседа с божеством подпространственных демонов.

После долгого молчания старый эльф, сидящий за столом, наконец тихо произнес:

— Моррис…

— Учитель?

— Ты обречен на величие.

— Ваши слова для меня много значат.

— Нет, я имею в виду… Если однажды твои действия приведут к какой-нибудь непоправимой катастрофе, предупреди меня заранее. Если смогу помочь — помогу, конечно. Но если мои усилия окажутся тщетными, я хотел бы иметь возможность… скрыться.

Духовная связь разорвалась, резонанс мыслей и ощущений отхлынул, словно морская волна. Глаза Луна слегка прищурились, он чувствовал, как сознание бывшего ученика удаляется. Эльф оставался неподвижным, пока не убедился, что Моррис полностью покинул духовный канал, и только тогда позволил себе расслабиться. Однако слабый отзвук, похожий на неразборчивый шепот множества голосов, все еще витал в его сознании, и потребовалось время, чтобы он окончательно рассеялся.

Почувствовав слабое влияние шёпота на свой разум, Лун тихо вздохнул.

«Балансировать на грани безумия, но сохранять ясность мысли — это действительно поразительное умение. Возможно, это тоже проявление того самого духа корабля?»

Размышляя, старейшина эльфов, возможно, один из мудрейших среди смертных, покачал головой. Затем он удобно устроился за своим столом, будто ожидая гостя.

Лун недолго оставался в одиночестве. В его сознании возник неясный шум морских волн, постепенно нарастая и превращаясь в грохот бушующего моря. Вслед за этим до него донёсся зов бури и смерти. На фоне этих зловещих звуков Лун вздохнул и перевёл взгляд на алхимический сосуд, стоявший рядом на столе. Реакция внутри него всё ещё продолжалась. Убедившись, что реагентов достаточно, он успокоил свой разум. Этот кабинет был священным местом, предназначенным для проведения ритуала духовной связи.

Каждый предмет в этой комнате, от скромных, но внушительных книжных полок, ломящихся от фолиантов, до алхимического инструментария, скрупулёзно разложенного на столе, играл свою партию в предстоящем действии. Мерцающая тень на миг наполнила собой пространство, затем растаяла, подобно утреннему туману. В глубине коридора, окутанного густой пеленой мрака, проступили фигуры трёх пап — бури, смерти и пламени.

Лун бесшумно шагнул на каменные плиты призрачного коридора и остановился перед тремя своими давними соратниками. Бросив им короткий кивок, он взял слово:

«Полагаю, вести дошли до всех».

«Мы с Банстером получили извещения от наших святых», — подтвердила Елена, указывая изящным жестом на молчаливую, внушительную фигуру по другую сторону от себя.

«Мы только что посвятили Фрема в курс дела», — добавила она, и Фрем едва заметно кивнул в подтверждение. Глава Носителей Пламени, земное воплощение сущности вечного огня, Та Руиджин, Фрем, выделялся даже среди этой необычной четвёрки. Высокий, с серо-белой, словно каменной, кожей, испещрённой металлическими узорами, он принадлежал к древней и могущественной расе. Облачённый в тёмно-золотую мантию, этот крепкий мужчина с золотистой кожей являл собой истинное воплощение Папы Носителей Пламени. Короткие серо-белые волосы, резкие черты лица и сдержанная, но исполненная внутренней силы манера держаться делали его облик незабываемым. В последнее время Фрем патрулировал границы цивилизованного мира во главе своего флота.

Он редко присоединялся к собраниям четвёрки; это было его первое появление за долгое время.

«Я всё ещё пытаюсь осмыслить произошедшее», — произнёс Фрем, и его голос прокатился по коридору низким рокотом, подобным сходу камнепада. — «Никто из моих святых не был на борту того корабля».

При этих словах Елена, стоявшая рядом с ним, нахмурилась, и её голос, понизившись, приобрёл металлические нотки:

«Наших святых никто не похищал… Они установили контакт с капитаном Дунканом, проявили к нему должное благоразумие, нашли общий язык и, в конечном итоге, сами решили присоединиться к его команде».

Фрем перевёл взгляд на Елену, его лицо оставалось непроницаемым, словно каменная маска.

«Я по-прежнему считаю, что их похитили».

Елена на мгновение замолчала, подбирая слова.

Папа Смерти, Банстер, высокий, хрупкий, с печатью возраста на лице, кашлянул и произнёс:

«Ты знаешь Фрема достаточно давно, Елена. Его прямолинейность не должна тебя удивлять».

«Разумеется». — Елена на мгновение замолчала, затем медленно кивнула. — «Сегодняшняя встреча не для того, чтобы обсуждать подробности «восхождения святых на борт». Наше внимание должно быть сосредоточено на предупреждении «Затерянного Дома».

Лун поднял взгляд.

«Есть вопросы?»

«Да», — тут же откликнулась Елена, обращаясь к нему. — «Меня интересует информация о колоссальных организмах, обитающих под городом-государством. Судя по описанию, они поразительно напоминают левиафана, мифическое чудовище, на котором покоится Ковчег… Речь идёт об одних и тех же существах?»

«Все Ковчеги, все четыре, были построены под эгидой Академии Истины, которая также разработала технологию воскрешения и управления левиафанами. — Банстер тоже обратил свой взгляд к Луну и заговорил. — Однако вы умолчали о происхождении останков левиафанов и не указали на какую-либо связь между этими существами и инфраструктурой, обнаруженной на дне города-государства… У нас есть все основания полагать, что Академия Истины скрывает от нас крайне важную информацию».

Фрем хранил молчание, его лицо оставалось непроницаемым, взгляд, устремлённый на Луна, — неподвижным.

Однако, столкнувшись с тремя парами пристальных, испытывающих глаз, Лун лишь спокойно развёл руками.

«Боюсь, я не располагаю информацией о том, что находится под городом-государством».

«Не располагаешь?» — Глаза Елены слегка расширились от удивления. — «Академия Истины воскресила четырёх левиафанов, а ты утверждаешь, что ничего не знаешь о левиафане, на котором покоится город-государство?»

Лун невозмутимо ответил:

«Гэмона — королева левиафанов. Разве ты, как верная последовательница Богини Бурь, не должна знать об этом больше меня?»Елена нахмурилась, не зная, что ответить. — Вы, должно быть, пытались получить ответы у левиафана, несущего Ковчег Бурь. Если он не смог вам ответить, то, вероятно, потому, что даже они не знают всех секретов своего рода. Лун вздохнул и медленно покачал головой. — История нашего мира фрагментарна. Даже древние существа не могут ясно вспомнить события, предшествовавшие «Великому Уничтожению». Знаете ли, капитан Дункан даже придумал термин для этого явления? Он назвал его «горизонтом событий» в хронологии.