Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 340 Баня

Ночью Первый город совершенно не походил на Дикотравье, где оживление царило лишь в одном-двух местах. Здесь постоянно доносились различные звуки — то из одного района, то из другого.

Только после полуночи город наконец начал погружаться в тишину.

После столкновения с четвёртым пострадавшим от болезни утраты разума, группа «Старого мира» окончательно утратила всякое желание продолжать «прогулки». Они спешно совершили небольшой обход окрестностей и вернулись в гостиницу «Уго», после чего разошлись по своим комнатам для отдыха.

На следующее утро, завершив восстановительную тренировку и позавтракав энергетическими батончиками с прессованным печеньем, группа решила действовать порознь, чтобы не терять драгоценное время.

Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо направились к скрытому связному семьи Чжао в Первом городе, чтобы выяснить, не произошло ли каких-либо изменений в загородных поместьях за последнее время. По полученным результатам они решат, стоит ли проводить первоначальную разведку местности снаружи.

Бай Чэнь, Лун Юэхун и Генава должны были отправиться в местную Гильдию охотников, чтобы продать сведения о возможных дополнительных способностях белого гигантского волка и заодно попытаться разузнать, где сейчас находится Хань Ванхо.

Имея в распоряжении два боевых экзоскелета и присутствие Гены, Цзян Баймянь не слишком беспокоилась за вторую тройку.

К тому же, сегодня никто не собирался даже приближаться к потомкам Орая, а прочие задачи не представляли почти никакой опасности.

С агентом компании Цзян Баймянь уже успела договориться посредством зашифрованной радиограммы: их встреча была назначена на вечер.

Таким образом, военно-зелёный джип с Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо на борту отправился к району Золотого Колоса, расположенному южнее Красного Гигантского Волка.

А Бай Чэнь, Лун Юэхун и Генава должны были самостоятельно раздобыть ещё одну машину. Она требовалась им хотя бы для того, чтобы перевозить оба боевых экзоскелета и держать их под рукой на случай возникновения непредвиденных обстоятельств.

***

Район Золотого Колоса, улица Ор-Ор.

«Баня Урожая».

Цзян Баймянь сначала внимательно осмотрела окрестности, а затем припарковала автомобиль на небольшой площадке, явно принадлежавшей этому заведению.

Парковка оказалась совсем крошечной.

Районы к востоку и югу от Красного Гигантского Волка были слишком дорогими для большинства охотников за реликвиями, и уровень порядка здесь заметно превосходил другие части города. Поэтому местные жители редко нуждались в их услугах.

На Пепельных землях главным «производителем» автомобилей по-прежнему оставались руины эпохи Старого мира.

Однако почти все найденные машины требовали длительного ремонта или модификации, прежде чем их можно было снова ввести в эксплуатацию.

Транспорт был абсолютно необходим охотникам по самой природе их деятельности, поэтому в районах с низкой концентрацией охотников автомобилей тоже было заметно меньше.

Местные жители в среднем жили лучше — или, по крайней мере, в большей безопасности, — но у большинства не было ни веских причин приобретать машину, ни доступа к немногочисленным новым автомобилям.

А старые машины из руин, отремонтированные охотниками, казались многим ненадежными: вдруг они завтра окончательно развалятся?

Разумеется, существовали и исключения. В противном случае, кому бы охотники вообще продавали излишки найденных автомобилей?

«Баня Урожая» занимала всего три этажа.

Над входом возвышался изящный портик с белыми каменными колоннами, украшенный довольно грубоватыми рельефами.

В этот час баня ещё официально не начала свою работу.

Но после произнесённых слов «мы от партнёра господина Чжао» Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо без малейшего труда провели к самому хозяину.

Ланстер оказался крупным мужчиной родом с Красной реки, лишь немного уступавшим в росте Шан Цзяньяо.

Ему было чуть больше тридцати лет. Мягкие каштановые волосы, ярко-голубые глаза.

Одетый в чёрную куртку, он вёл их к своему кабинету и одновременно, с видом торговца, демонстрирующего свой бизнес потенциальным партнёрам, начал рассказывать:

— У нас имеются четыре паровые комнаты, восемь бассейнов с горячей водой, четыре с холодной. Все они разделены для мужчин и женщин. Есть отдельные служащие для проведения расслабляющих процедур…

Как и упоминала Бай Чэнь, значительная часть бань в Первом городе одновременно функционировала как бордели.

Вскоре трое вошли в кабинет.

Ланстер опустился в кожаное кресло и тепло поинтересовался:

— Вас прислал советник Чжао?

— Да, — кивнула Цзян Баймянь.

У семьи Чжао в Первом городе было как минимум два связных.

Один — открытый, хозяин пекарни Лаун, расположенной напротив «Бани Урожая».

Второй — скрытый, Ланстер, о котором, по словам Чжао Чжэнци, знали лишь глава семьи, будущий наследник и те, кто непосредственно выполнял определённые поручения.

Цзян Баймянь, разумеется, сомневалась, что на этом сеть связей семьи Чжао заканчивается.

К Ланстеру они обратились потому, что две недели назад именно Лаун сообщил: в поместьях всё в полном порядке.

Ланстер уже собирался перейти к формальным любезностям, когда Шан Цзяньяо совершенно серьёзно спросил:

— Ты верующий Церкви Горнила?

Первой реакцией Цзян Баймянь было инстинктивно поднести ладонь ко рту.

Она мгновенно восстановила в своём сознании ход его «логических» рассуждений:

здесь есть паровая баня;

ключевая часть мессы Церкви Горнила также связана с паром;

следовательно, хозяин паровой бани — верующий Церкви Горнила.

Если мыслить подобным образом, то большинство владельцев бань в Первом городе оказывались последователями этой церкви.

Правая рука Цзян Баймянь уже начала подниматься — и вдруг застыла на месте.

Выражение лица Ланстера резко изменилось.

Улыбка полностью исчезла.

Он внимательно осмотрел обоих и понизил голос:

— Что вам на самом деле нужно?

«Нужно встать. Отойти. Начать…» — Цзян Баймянь молчала, лишь мысленно вела обратный отсчёт.

Шан Цзяньяо мгновенно поднялся, отступил на пару шагов и начал совершать странные движения, словно его обожгло.

Завершив загадочный танец, он произнёс торжественно:

— Да омоет тебя дыхание божества.

Ланстер, будто повинуясь инстинкту, тоже встал и повторил его движения — казалось, он действительно ощутил жар.

Через несколько жестов его лицо озарилось искренней радостью:

— Ты тоже последователь Врат Нового мира?

Шан Цзяньяо энергично кивнул и пояснил с серьёзным видом:

— Почти успел.

— В Тарнане я уже назначил дату крещения, но из-за непредвиденных обстоятельств пришлось уехать раньше.

Он выглядел искренне опечаленным.

— Именно так, — поддержала его Цзян Баймянь.

Она, однако, не упомянула, собирается ли сама присоединиться к церкви.

— Понятно. Значит, свои люди, — Ланстер заметно расслабился. — Теперь мне ясно, откуда вы знаете о моей вере во Владыку Времени.

«Нет. Он просто ткнул пальцем в небо и угадал», — мысленно вздохнула Цзян Баймянь и с любопытством уточнила:

— Церковь поручила тебе работать на советника Чжао?

Ланстер рассмеялся:

— Нет. Это просто работа. Даже веруя во Владыку Времени, я всё равно должен обеспечивать себя и свою семью.

— Понятно, — кивнула Цзян Баймянь.

Шан Цзяньяо тут же спросил:

— Здесь проводятся священные трапезы?

Ланстер снова присел:

— Опасаясь раскрыть себя, я не предлагаю такую услугу здесь. Однако верующие этого района тайно собираются раз в неделю для совместного принятия священной пищи.

Шан Цзяньяо помедлил, затем спросил:

— А нам… то есть всем нам разрешено присутствовать?

В последний момент он всё же включил в свой вопрос Лун Юэхуна и остальных.

Ланстер улыбнулся:

— После того как «Посвящённый» проведёт над вами обряд крещения.

Цзян Баймянь решила не позволять Шан Цзяньяо дальше уводить разговор в сторону:

— Что именно происходит с поместьями советника Чжао?

Ланстер ненадолго задумался.

— Охотники, которых я нанял, сообщили, что туда ежедневно входят и выходят посторонние. Они опасались быть замеченными, поэтому не стали фотографировать. К тому же, кажется, у них не было камер. Им пришлось рисовать по памяти.

Он открыл ящик и достал стопку листов.

Шан Цзяньяо с восторгом взял их и, пролистав несколько страниц, радостно воскликнул:

— Они рисуют даже хуже меня!

Цзян Баймянь же считала, что проблема не в качестве рисунков.

Лица на них были совершенно безликими. По таким портретам невозможно было опознать конкретного человека.

Ланстер продолжил:

— Однако управляющие тех поместий, с которыми я пытался связаться, утверждают, что никаких незнакомцев там не видели. Пока расследование не продвинулось дальше этого.

«Значит, команду, которая проникала внутрь, Чжао Чжэнци направлял через открытый канал — через Лауна…» — Цзян Баймянь быстро сопоставила факты и спросила:

— Можете ли вы организовать нам встречу с кем-нибудь из управляющих? Не в самом поместье.

— Без проблем, — улыбнулся Ланстер. — Один из них, Чжао Шоужэнь, очень любит паровые бани и посещает это заведение каждые несколько дней. По расписанию, он должен появиться сегодня.

— Правда? — рассеянно переспросила Цзян Баймянь.

— Можете подождать здесь. Возможно, вы увидите его уже к полудню. На втором этаже есть комнаты для отдыха.

Ближе к полудню «Баня Урожая» официально открыла свои двери, хотя функционировали лишь две парные, два горячих и два холодных бассейна.

Вскоре Ланстер постучал в дверь комнаты отдыха, где находились Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо:

— Чжао Шоужэнь прибыл. Сейчас он в парной.

Шан Цзяньяо улыбнулся:

— Пойду навещу его.

Ланстер посмотрел на Цзян Баймянь:

— Вы можете пока пройти в женское отделение. Парная находится прямо за стеной.

Цзян Баймянь была достаточно любопытна.

После короткого раздумья она ответила:

— Хорошо.

Шан Цзяньяо тут же добавил:

— Только не коротни.

«Вот же…» — Цзян Баймянь сжала левый кулак, почти желая ударить его в живот.

Но она сдержалась.

Если подумать, это, вероятно, было проявлением заботы.

Хотя её бионическая конечность всё равно не закоротит от пара.

Вернувшись на первый этаж, Шан Цзяньяо прошёл в мужское отделение, разделся, быстро ополоснулся и обернул вокруг талии большое белое полотенце.

Затем он толкнул дверь парной.

Внутри клубился густой пар, воздух был тяжёлым и раскалённым.

В углу угадывалась фигура человека.

У того тоже был обнажённый торс, и вокруг пояса было повязано большое полотенце.

Шан Цзяньяо подошёл и сел рядом.

Посмотрев на пар, поднимающийся от раскалённых камней, он с улыбкой сказал:

— Какое совпадение. Ты без рубашки, и я без рубашки. Ты сидишь в парной, и я сижу в парной. Значит…

Мужчина замер, повернул голову и вдруг радостно спросил:

— Ты тоже здесь?

Словно они были знакомы много лет.

Шан Цзяньяо немедленно воспользовался возможностью, обменялся с ним парой фраз, убедился, что перед ним действительно Чжао Шоужэнь, и быстро установил с ним дружеские отношения.

Под конец он спросил:

— Слышал, у вас в поместье в последнее время появилось много незнакомцев?

Чжао Шоужэнь недоумённо моргнул:

— Нет.