Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 339 Особый пейзаж

Новость о третьем заболевшем, мрачное выражение лица Уго и объявление о вечернем прекращении подачи воды слились в одну странную, трудноописуемую картину.

Четверо углеродных членов группы по Старому Миру на несколько секунд погрузились в тишину.

Уго провёл рукой по своим золотистым волосам, быстро вернул обычное выражение лица и с лёгким оттенком раздражения произнёс:

— Скорее идите и наполните все тазики и вёдра в ванной. Кто хочет принять душ — тоже не откладывайте.

С этими словами он удалился вглубь первого этажа, по-видимому, для подготовки к отключению воды.

Вел себя совершенно буднично.

Словно подобное случалось постоянно.

Цзян Баймянь и остальные как раз собирались расспросить его о недавних случаях болезни утраты разума, но его реакция выбила их из колеи.

В итоге они решили сначала последовать совету хозяина: запаслись водой, приняли душ и смыли с себя дорожную пыль, а также накопившуюся усталость.

Когда они закончили, солнце уже заметно склонялось к закату.

— Сегодня никаких серьёзных дел, — объявила Цзян Баймянь. — Найдем еду, вернёмся, хорошо выспимся, восстановимся. А заодно зарядим аппаратуру и проведём техническое обслуживание систем.

Последнюю часть фразы она произнесла, бросив взгляд на Генаву.

В каждом номере находился индивидуальный электросчётчик — где-то новый, где-то старый, а где-то собранный буквально из нескольких разных устройств.

Все кивнули в знак согласия.

Шан Цзяньяо уже первым направился к двери.

Цзян Баймянь тут же схватила его сзади за одежду:

— Погоди.

Он остановился.

— Мне и Сяобай необходимо немного изменить свою внешность. Не принарядиться, а замаскироваться.

Цель была прямо противоположна обычному макияжу: не стать привлекательнее, а, наоборот, выглядеть неприметно и обыденно.

Бай Чэнь покачала головой:

— Мне это не обязательно. В Первом Городе хватает женщин с Пепельных Земель, выросших в Пустошах.

Цзян Баймянь с улыбкой посмотрела на неё:

— А если тебя кто-нибудь узнает с первого взгляда?

Бай Чэнь помолчала несколько секунд, а затем кивнула.

— Мне тоже! — немедленно заявил Шан Цзяньяо.

Цзян Баймянь лишь искоса взглянула на него.

Она прекрасно понимала: если начать спорить, он либо вновь выдвинет теорию о том, что «молодым мужчинам на улице тоже нужно себя защищать», либо придумает ещё более странное оправдание.

С маскировкой справились довольно быстро.

После этого на улице Рабе, в квартале Зелёной Оливы, они нашли первое попавшееся заведение общепита.

Название у него было незамысловатое: «Аксон».

Так когда-то назывался один из районов бассейна Красной Реки. Ходили слухи, что среди первых поселенцев Первого Города выходцы именно оттуда составляли значительную часть.

Владелец заведения одновременно выполнял обязанности официанта.

На нём была льняная рубаха, телосложение крепкое, плечи широкие и сильные. На вид ему было около сорока лет, волосы черные, глаза голубые.

Цзян Баймянь окинула взглядом помещение:

— Есть меню?

Хозяин покачал головой:

— Это вам не район Красного Гигантского Волка. Сегодня в наличии свекольная похлебка, черный хлеб, свиные колбаски и картофель.

Картофель он упомянул без указания конкретного блюда: блюда из него можно было приготовить различными способами.

Шан Цзяньяо совершенно серьезно заявил:

— Всё.

Цзян Баймянь машинально полезла в почти пустой карман, а Бай Чэнь тем временем уточнила стоимость блюд.

Полноценный ужин почти полностью опустошил оставшиеся групповые ореи.

«Завтра придется всерьез заняться заработком. Хотя сначала можно встретиться с агентом компании и взять аванс…» — подумала Цзян Баймянь, усаживаясь за стол и приступая к заказу.

Лун Юэхун все еще не сдавался:

— Свежего мяса совсем нет?

— Немного привозят каждый день, но к обеду все уже разбирают, — пояснил хозяин. — Это вам не район Красного Гигантского Волка.

Свекольная похлебка была приготовлена заранее, колбаски требовали лишь разогрева, а основная возня была связана с картофельным пюре. Поэтому ужин подали довольно быстро.

Солнце еще не успело полностью скрыться за горизонтом, оставив после себя лишь красноватый отсвет.

Лун Юэхун зачерпнул первую ложку похлебки и нахмурился:

— Вкус какой-то непривычный.

Для людей из «Паньгу-Био» блюдо действительно было несколько странным: густым и отдавало легкой сладостью.

Шан Цзяньяо ничего не ответил.

Он полностью сосредоточился на нарезанных свиных колбасках.

Пусть еда и не была изысканной, после бесконечных консервов, сухого печенья и энергетических батончиков, четверо углеродных членов группы все равно ели с огромным удовольствием.

И тут издалека донесся мощный гул человеческих голосов:

— Нам нужна земля!

— Нам нужна работа!

— Нам нужна жизнь!

Лун Юэхун повернулся к окну.

Через некоторое время по улице прошла большая толпа.

Кто-то нес деревянные таблички, кто-то разворачивал листы бумаги. На языке Красной Реки там были написаны те же лозунги:

«Нам нужна земля».

«Нам нужна работа».

«Нам нужна жизнь».

Почти все участники демонстрации выглядели как типичные жители Красной Реки: светлые, каштановые волосы, голубые или зеленые глаза. Одежда была старой, но относительно чистой. У многих лица казались худыми и нездоровыми.

— А что они делают? — растерянно спросил Лун Юэхун.

Похоже, они чего-то требовали.

В «Аксоне», кроме их группы, почти никого не было, поэтому хозяин ответил без особой попытки что-либо скрыть:

— Демонстрация.

— Демонстрация? — переспросила Цзян Баймянь.

Это слово она прежде встречала в основном в старых книгах.

Первый город разительно отличался от привычного мира.

Шан Цзяньяо, напротив, проявил явный интерес.

Владелец продолжил с пренебрежением:

— Потомки старых горожан. Сами не старались — утратили сельскохозяйственные угодья за городом. Работать на западные фабрики не желают. Теперь ждут, чтобы Сенат начал новую войну или открыл поселения в Пустошах. Тогда им достанутся новые участки или государственные должности.

Первый город и впрямь обладал весьма своеобразной планировкой.

Промышленный район располагался в западной части, выше по течению Красной реки. Следовательно, отходы устремлялись дальше через городскую черту реки.

Однако это имело свои исторические корни.

К востоку и северу находились сильно загрязнённые земли с обилием мутировавших существ, там сложно было размещать промышленные объекты.

На юго-востоке и юге раскинулись плодородные поля.

Более того, после гибели Старого мира климат в регионе стал изменчивым, но большую часть года ветер дул с востока на запад. А район Золотого Яблока и прочие богатые кварталы на юго-востоке получали воду в основном из притока Красной реки — Тайвэй.

Так сложилось, и город продолжал существовать с такой планировкой.

Лун Юэхун, выслушав объяснение, словно всё понял:

— Значит, просто ленивы и не хотят усердно трудиться.

И тут Шан Цзяньяо задал вопрос:

— А почему тогда столько людей одновременно оказались ленивыми и одновременно лишились земли?

За время беседы хвост демонстрации всё ещё не появлялся.

Владелец замолчал.

Затем произнёс:

— Население велико. В любом обществе найдётся достаточно тех, кто не желает прилагать усилия.

Цзян Баймянь быстро взглянула на Шан Цзяньяо, взглядом призывая его не продолжать.

Чтобы окончательно занять его рот, она переложила ему в тарелку несколько кусочков свиной колбаски.

Лун Юэхун оглядел остальных и решил просто присоединиться к трапезе.

Крики «Нам нужна земля» и «Нам нужна работа» постепенно стихали.

Похоже, колонна направлялась к району Красного Гигантского Волка.

Группа была голодна, поэтому с ужином справилась весьма быстро.

Цзян Баймянь посмотрела наружу. Видимость ещё сохранялась.

— Давайте всё-таки немного прогуляемся вокруг.

«Ну конечно. Любимое занятие командира: изучить местность, запомнить пути отхода…» — Лун Юэхун ничуть не удивился.

— Давайте! — сытый Шан Цзяньяо мгновенно оживился.

Генава, следуя программе имитации, также изобразил соответствующее настроение.

Бай Чэнь не стала упоминать, что когда-то хорошо знала этот район.

Прошло достаточно времени, и город мог измениться. Лучше самой ещё раз всё проверить.

Так пятеро неторопливо двинулись по улице Рабе в направлении района Красного Гигантского Волка.

В сгущающихся сумерках по улицам спешило множество людей.

Все были заняты своими делами, но лица у большинства выглядели уставшими и почти безразличными.

Иногда на группу обращали внимание люди с неприятными выражениями лиц или небольшие компании, но стоило им увидеть красноватое сияние в глазах Генавы, как интерес тут же исчезал.

Впереди уже виднелась Третья авеню, разделяющая квартал Зелёной Оливы и район Красного Гигантского Волка.

И тут вновь послышались крики и шум.

Все повернули головы.

На крыше невысокого здания стоял человек.

Он сгорбился, напряжённо смотрел куда-то вдаль и явно с кем-то конфликтовал.

Бах!

Раздался выстрел.

Человеческая фигура откинулась назад, сорвалась с крыши и тяжело рухнула на землю.

По камню быстро растеклась кровь.

Позади Лун Юэхуна кто-то тихо вздохнул:

— Уже четвёртый…

Именно в этот момент солнце окончательно скрылось за горизонтом.

По всему Первому городу начали зажигаться огни.

За Третьей авеню вспыхнуло целое отражение Млечного Пути.

С этой стороны — лишь редкие, рассыпанные звёзды.