Популярный НПС в игре, где гендерные роли поменялись местами Том 1 Глава 258 Мираж

На первый взгляд, в нём не было ничего особенного. Вернее, внешность Баала проще всего было охарактеризовать как обычную — насколько вообще может быть обычным демон.

Он не возвышался над зданиями, как некоторые его сородичи, не поражал уродством и не давил одной лишь громадой. Красотой Амона, Сеэра или Паймон он тоже не обладал.

Издали кто-нибудь вполне мог принять его за переросшего импа. Красная кожа, небольшие рога — всё знакомое.

От обычного импа его отличало всего несколько деталей. Для импа Баал был огромен — ростом со взрослого мужчину. В одной руке он держал тонкий меч, а вместо лица имелась совершенно гладкая поверхность.

Вот последнее уже вызывало по-настоящему тревожное чувство.

Ни глаз. Ни носа. Ни рта. Ничего из того, что заставляет мозг увидеть в чужой голове живое лицо.

Поэтому на любом расстоянии от Баала будто оставался лишь силуэт. Подойдёшь ближе — а яснее он не становится. Демон несомненно находился здесь, занимал место в мире, обладал чудовищной силой, и всё же взгляд никак не мог за него зацепиться.

Мираж.

Оазис виден впереди, но сколько ни иди, дойти до него нельзя. Противоречивое сравнение — и всё же лучше Баала ничто не описывало.

Эта странная неуловимость сыграла свою роль сразу после нисхождения. Демона заметили лишь спустя три часа.

И то не потому, что поисковые группы наконец взяли след.

Глубокой ночью, когда город почти спал, Баал сам вошёл в ближайший полицейский участок.

Шаг. Ещё шаг.

Колокольчик над стеклянной дверью звякнул, и только тогда дежурные подняли головы.

— Доброй ночи. Чем могу... э?

У дежурных вытянулись лица. Сон слетел мгновенно.

— Чёрт... Это ещё что за фигня? Монстр? Имп? Демон?

— Чего стоишь? Вызывай подкрепление!

Сотрудники засуетились. Кто именно перед ними, они ещё не понимали, зато порядок действий после появления неизвестной твари был давно отработан. Нужно вызвать помощь и продержаться до приезда охотников — людей со способностями, которые уже не раз разбирались с подобными гостями.

Обычно этого хватало.

На этот раз им просто не повезло с противником.

Баал легко коснулся кончиком меча отполированного пола.

Голос прозвучал неожиданно чётко. Гладкое лицо не шевельнулось, да ему и нечем было шевелиться.

— Мне нужно лишь одно.

В участке стало тихо.

— Отдайте нам одну страну — большой остров, где мой народ сможет жить. Больше я не потребую ничего. И вы, и мы пролили уже слишком много крови. Пора закончить это и договориться.

В отличие от демонов, которые начинали знакомство с резни, Баал говорил спокойно и почти примирительно.

Требование от этого не становилось разумнее. Он пришёл неизвестно откуда и предложил людям просто отдать ему целую страну. На каком основании они вообще должны были обсуждать такое?

Да и для спокойных переговоров Баал выглядел, мягко говоря, не располагающе.

— Огонь!

В помещении загрохотали выстрелы.

К тому времени весь мир слишком хорошо знал, чем опасны демоны. Полицейские стреляли и потому, что хотели выжить, и потому, что страх требовал сделать хоть что-то. В их положении решение было вполне понятным.

Только противник им снова достался не тот.

— Да. Одних слов, разумеется, мало.

Баал взмахнул мечом.

Хр-рясь!

По стенам, мебели и полу мгновенно пробежала сетка тонких прямых линий. Кирпичная кладка разошлась десятками ровных срезов, стойку дежурных рассекло пополам.

А-а-а!

Полицейские бросились врассыпную.

После шума в участке армия появилась быстро. Китай уже не впервые сталкивался с монстрами, и экстренное развёртывание войск давно перестало быть чем-то невозможным.

— Вот он! Огонь!

Застрочили автоматы. Пули хлынули со всех сторон; к стрелковому оружию почти сразу добавились танковые снаряды.

Ничего.

Но самое жуткое заключалось даже не в том, что атака не сработала.

Другие демоны хотя бы защищались. Ставили барьеры, отбивали удары, принимали попадания на собственную прочность. Баал не сделал вообще ничего.

Пули просто прошли сквозь него.

Грохот, рикошеты, вздыбленный асфальт. В воздух поднялась едкая пыль, улица за считаные минуты превратилась в развалины, а Баал по-прежнему стоял в самом центре — такой же невредимый, словно стрельба шла не по нему.

— Вы не сможете меня остановить.

Теперь меч окутало красное лезвие из демонической энергии — зловещая высшая аура клинка легла поверх чёрного силуэта стали.

Второй взмах.

Всё неживое, что оказалось на пути, разлетелось по ровному срезу: оружие, края формы, даже стоявший дальше танк.

Ба-бах!

Искорёженная машина взорвалась.

— Какого хрена?! Почему пули сквозь него проходят?!

— Огонь! Я горю! Потушите меня, чёрт возьми!

— Назад! Всем отступать!

Военные продержались ненамного дольше полицейских.

Баал проводил их всё тем же ровным голосом:

— Такими игрушками меня не остановить. Приведите того, кто способен стать моим противником.

После этого он двинулся дальше.

Разговор, по его мнению, закончился. Теперь демон просто навязывал миру собственную волю. Меч снова и снова описывал короткие дуги, и за каждым движением оседало очередное здание.

Китайские военные продолжали вести огонь. Другого выбора у них просто не оставалось, ведь бездействие привело бы к ещё большим разрушениям. Ракеты и бомбы устремились к Баалу.

Однако они проходили сквозь него, не оказывая никакого эффекта.

— Я — Король Востока.

Он будто существовал и одновременно отсутствовал. Любая атака свободно проходила сквозь его тело, а сам Баал, не замедляя шаг, продолжал нести разрушения окружающему миру.

Наблюдать за ним было всё равно что за призраком.

— Баал. Демон Последней Битвы.

Грохот не утихал до самого рассвета.

В ту ночь Пекин слушал, как его здания рушатся одно за другим.

* * *

[Оценка ситуации в Китае на данный момент.]

Щелчок.

Ведущая экстренного выпуска новостей вывела на экран очередную видеозапись.

Я как раз закончил свои дневные тренировки и включил телевизор, поэтому новости о Баале получил без всяких усилий.

Примерно сутки прошли с момента его появления. За это время он успел пройтись по Пекину, затем разгромил соседнюю провинцию Хэбэй и теперь направлялся в сторону Шаньси. На его пути уже были разрушены три крупных города, словно там велись полномасштабные боевые действия.

Неудивительно, что китайская тематика занимала все экраны.

[А-а-а-а! Помогите!]

Как только запись началась, к изображению добавился непрерывный фон из криков.

Полуразрушенные небоскребы. Густой черный дым, столбом уходящий в небо. Военные, разбегающиеся в разные стороны.

До этого момента всё выглядело, как ни странно, привычно. Демон появляется — и вокруг начинается подобный хаос.

А затем я заметил одну странную деталь.

— М-м?

Форма на солдатах была разорвана в клочья. Не просто порвана. На некоторых бойцах одежда держалась буквально на нескольких клочках ткани. И, судя по тому, как отчаянно все разбегались, никто даже не пытался прикрыться. Кадры местами напоминали случайное переключение новостей на дешевое порно.

Эфир шёл в прямом режиме, времени на цензуру явно не было, поэтому камера показывала всё как есть.

«Вот это да...»

Смешно, но одновременно и странно.

Если клинок так глубоко прошёл по одежде, то тело под ней тоже должно быть изрезано. Но люди бежали совершенно невредимыми.

Баала называли мастером меча. Неужели он настолько искусен, что способен на ходу срезать с человека штаны, не задев при этом даже кожу?

Ответ появился через несколько секунд.

Баал как раз взмахнул мечом в сторону одного из военных.

Лезвие без малейших сомнений прошло прямо сквозь тело. Солдат закричал, будучи уверенным, что его разрубило пополам.

И тут же замолчал.

На землю упала только нижняя часть его формы.

На теле не осталось ни единой царапины. Камера на мгновение запечатлела лишь голые ноги и нижнее белье; еще через секунду этот же военный уже бежал вслед за остальными.

«А-а. Так вот в чем дело».

Теперь механизм его способности стал понятен.

Обычные пули не могли причинить Баалу вреда — и он, в свою очередь, не мог нанести прямой физический урон обычному человеку. Его сила действовала на здания, оружие, технику, одежду, но не на само тело.

Хоть какая-то хорошая новость.

[Ты, ублюдок!]

Тут перед Баалом появился человек и преградил ему путь.

В стальном доспехе, с длинной гуаньдао в руке. По виду — местный игрок.

[Я сам тебя остановлю!]

Я не знал китайского, но смысл этих слов угадывался отлично и без перевода.

Аура клинка задрожала на лезвии гуаньдао. Игрок шагнул вперед и обрушил свое оружие на демона.

Баал ответил почти унизительно просто.

Он поднял указательный палец.

И им остановил массивный клинок.

[Что?..]

На лице игрока успел появиться лишь ужас.

Следующий взмах — и голова слетела с плеч. Кровь ударила фонтаном. До этого момента крики на записи не прекращались; теперь общий вой стал еще громче.

— Вот это да…

Я даже не сразу поверил, что это показывают в прямом эфире. Видимо, всё произошло настолько стремительно, что кадр просто не успели сменить.

Экран задергался.

[На этом... на этом всё об обстановке в Китае.]

Ведущая поспешно вернула изображение студии.

А я продолжал размышлять не об отрубленной голове, а о том, как именно действовал Баал.

Пули он даже не воспринимал. Однако, когда игрок нанес удар гуаньдао, демон отреагировал — пусть и остановил оружие одним пальцем.

Значит, Сефира была права. В ситуации реального поединка один на один физическое воздействие на Баала становилось возможным.

Вот почему информация о противнике так важна. Если бы я увидел эти кадры без предварительного объяснения, еще несколько часов ушло бы только на то, чтобы понять правила его способностей.

[По имеющимся данным, число погибших остается относительно небольшим. При этом оценить материальный ущерб пока невозможно...]

Телевизор продолжал бубнить, а я уже просматривал свой телефон.

В интернете творился полный хаос.

[БЛЯТЬ, вы видели, как ему голову снесло??? они реально это в эфир пустили]

[Я новости с батей смотрел, нахуй мне теперь это в памяти]

[Это же один из китайских топ-игроков. Всегда лез на передний план, но уровень вроде действительно был высокий]

[И всё равно совершенно без шансов]

[Какого черта ракеты ПРОХОДЯТ СКВОЗЬ НЕГО?]

[Шаньси — это же уже в нашу сторону? Чего эта тварь попёрлась вниз]

Даже Демгал, обычно готовый отшутиться над чем угодно, заметно присмирел. После таких кадров прежнего веселья ни у кого не осталось.

[И как ЭТО останавливать?]

Страх проступал почти в каждом обсуждении.

Perhaps we were fortunate that Baal appeared in China, offering us a chance for self-reflection. Yet, the more I read others' posts, the heavier the burden on my shoulders felt.

[Meanwhile, Baal continues to proclaim his search for a worthy adversary...]

I offered no response, not even to myself.

For a long while, I simply wandered through feeds, forums, and news channels, consuming everything I could find.