Популярный НПС в игре, где гендерные роли поменялись местами Том 1 Глава 89 Перелом

Ю Чэрин и Им Ханыль прекрасно понимали: если в глубинной зоне на них всерьёз нападёт местное чудовище, драться будет почти бесполезно.

Зато обе умели не попадаться на глаза.

Чэрин когда-то давно выучила навык «Скрытность». У Ханыль полноценного навыка не было, но заклинание «Мираж» позволяло скрыть собственное тело от чужого взгляда. Для боя этого мало, а чтобы пройти мимо людей незамеченными — вполне достаточно.

Поэтому уже на следующий день после неудачной погони они отправились в глубинную зону.

Против местных монстров подобные уловки работали далеко не идеально. К счастью, сейчас лесу было не до двух осторожных девушек. Главным источником шума, запахов и движения оставался карательный отряд, а такую массу людей здешние хищники игнорировать не могли.

Дорога благодаря этому оказалась легче, чем обе ожидали.

Никому о своём походе они, разумеется, не сообщили. Незачем. К тому же ошибка могла стоить им не только персонажей, но и работы.

Для Чэрин «Сага демонов» давно была основным заработком. Ханыль получала деньги как её редактор. Если выяснится, что они помогают человеку, объявленному вне закона, и обеих отправят в тюрьму, последствия запросто докатятся до реальной жизни.

То есть они шли к Йору, заранее зная, чем рискуют.

Всё это ради одного NPC.

Если сформулировать вслух, звучало даже немного нелепо. Обе это понимали. И всё-таки остаться дома было бы хуже. Если ничего не сделать и потом увидеть его смерть, сожаление никуда уже не денется.

— Слушай, а у тебя вообще есть план? — спросила Чэрин.

Ханыль помолчала.

— Не особенно.

Думать они думали. Просто ни одна из придуманных идей не выдерживала столкновения с реальностью.

Им противостояли рыцари, усиленные толпой иномирцев. Даже если забыть о боевой мощи самого отряда, за ним находилась Империя. На таком фоне две девушки почти ничего не могли изменить.

— Значит, попробуем хотя бы вывести его оттуда, — наконец сказала Ханыль. — Тайком.

Большего они всё равно предложить не могли.

Они пошли дальше.

По дороге Чэрин с облегчением выдохнула:

— Хорошо хоть до Неистовства ещё далеко...

— До чего?

— А? Да так. Есть одна штука. Потом расскажу.

На фоне всего остального разговор получился почти будничным.

Ханыль однажды уже бывала в глубинной зоне, поэтому ориентировалась лучше. Кольцо рыцарей растянулось широко, однако «Мираж» и «Скрытность» сделали своё дело: ни одного окрика за спиной не прозвучало.

Вскоре деревья стали чудовищно высокими. Стволы стояли так густо, что пространство одновременно казалось тесным и бесконечным.

Чэрин невольно подняла голову.

«Ничего себе...»

Место пугало и завораживало.

Она уже успела подумать, как они вообще будут искать одного человека в таком лесу, когда вопрос решился сам.

А-а!...

— Тихо.

Йор появился буквально из ниоткуда, едва они успели углубиться среди деревьев.

Чэрин замерла.

Давно она его не видела, а сейчас от знакомого человека исходило такое напряжение, что первым желанием было не подходить ближе. Раны, похоже, уже затянулись, зато одежда оставалась в засохшей крови. На фоне этих тряпок даже лохмотья бедняка смотрелись бы прилично.

Под глазами залегли следы усталости. Видимо, последние несколько ночей он почти не спал. Ничего удивительного: когда в лес круглые сутки лезут охотники за твоей головой, крепкий сон становится роскошью.

Но сильнее внешнего вида Чэрин поразило другое.

Йор смотрел на них — и одновременно следил за лесом. Взгляд то и дело уходил в стороны, цеплялся за кусты, стволы, тени. Он проверял, не привели ли они кого-нибудь на хвосте.

Причина была понятна. От этого становилось только тяжелее.

Йор напоминал Чэрин ощетинившегося ежа, который заранее ждёт удара.

Убедившись, что вокруг никого, он наконец заметно ослабил хватку на оружии.

— Давно не виделись. Я же говорил вам сюда не ходить. Что случилось?

Ханыль ответила первой. Именно она предложила этот поход, поэтому и тянуть не стала.

— Мы пришли забрать тебя. Уходи отсюда. Народу снаружи много, но я наложу «Мираж». Думаю, сможем провести тебя через кольцо.

— А если поймают? Вас за такое по головке не погладят.

На лице Ханыль мелькнуло раздражение.

— Сейчас это важно? Тебя убить собираются. Сначала выберись живым, а там разберёмся.

Йор улыбнулся.

Последние дни люди приходили к нему почти исключительно с оружием и враждой. На этом фоне обычная забота ощущалась непривычно сильно.

Но решение у него уже было.

— Спасибо. Не надо.

— Чего? — одновременно вырвалось у обеих.

Чэрин шагнула ближе.

— В смысле «не надо»? Уходите отсюда, пока можете! Вы видели, сколько людей стоит за границей глубинной зоны? Они вас там ждут!

Карательный отряд действительно не полез следом. После встречи со Старым Тигром рыцари развернули кольцо у границы глубинной зоны и остановились снаружи: продолжать погоню в глубине леса было слишком опасно. Даже если бы они добрались до Йора, никто не гарантировал, что после этого доберутся обратно.

Йор хотя бы смог перевести дух.

Но для Чэрин и Ханыль эта передышка была всего лишь отсрочкой казни.

— Вам нужно хотя бы остаться в живых, — упрямо повторила Чэрин.

Йор посмотрел на неё спокойно.

— Хорошо. Допустим, я сбегу. Куда дальше?

— Да куда угодно. С вашей силой можно уйти далеко. В крайнем случае... ну, Лемегетон же вас звал.

Она перечисляла варианты торопливо, будто от скорости речи зависело, согласится он или нет.

Йор выслушал и вдруг спросил:

— А вы понимаете, что после побега мы, возможно, больше никогда не увидимся?

Обе замолчали.

До этой мысли они не дошли.

Всё внимание занимало одно: вытащить его из кольца, не дать умереть сегодня. О будущем они попросту не думали.

Йор думал об этом с самого дня, когда был издан Указ об уничтожении.

Он только-только выстроил себе хоть какое-то подобие нормальной жизни. Теперь её опять ломали. И в этот раз возвращаться, возможно, будет уже некуда.

— Если уйду, всю оставшуюся жизнь придётся бегать, — сказал он. — В каждом городе ждать, что за углом появится стража.

Он говорил без пафоса, будто давно успел прокрутить эту картину в голове во всех подробностях.

— Меня уже в лицо знает чёртова куча народу. Где бы я ни спрятался, придётся сидеть тише мыши. Увидит какой-нибудь иномирец, донесёт — и всё начнётся заново.

Чэрин не перебивала.

— А однажды снова придёт карательный отряд. Меня опять будут гнать, пока я не свалюсь. Или в тот раз уже просто убьют.

Повторное предложение Лемегетона заставило его особенно много думать об этом.

В тот момент Йор отказал почти на автомате. Сам не мог толком объяснить, почему продолжает говорить «нет», когда ему предлагают очевидный путь к спасению. Его даже злило собственное непонимание.

Теперь ответ нашёлся.

— Я не хочу так жить.

Если подумать, Йор почти никогда ничего не выбирал сам. Его просто ставили перед фактом.

Город он покинул не потому, что ненавидел удобство, улицы и человеческое жильё. Его вынудила Кровь демона.

В лес он пришёл не из любви к природе и не потому, что здесь было безопасно. Наоборот. Просто все остальные боялись этого места, а значит, здесь у него оставался шанс исчезнуть.

Чтобы держаться подальше от людей, Йор уходил всё глубже. Ещё не успев толком вырасти, дрался с тварями сильнее себя. Ночевал один в темноте — раз за разом, тысячи ночей.

Не ради силы.

Не ради великой цели.

Потому что иначе не выжил бы.

И сколько ещё так продолжать?

Неужели вся его жизнь должна состоять из одного и того же: обстоятельства толкают — он отступает; обстоятельства давят — он ищет новое место, где получится продержаться ещё немного?

Вот почему он не пошёл в Лемегетон.

Если бы вступил туда сейчас, это опять было бы не его решением. Его загнали бы туда каратели.

Поэтому он остался.

Когда Йор наконец замолчал, Чэрин спросила уже тише:

— Тогда что вы собираетесь делать?

— Драться.

Если две стороны не могут договориться ни при каких условиях, остаётся одно: кто-то должен сломить другого.

Йор понимал, что сломленным может оказаться он сам. Но всё равно собирался идти до конца, чтобы миру пришлось с ним считаться.

— А план есть? — спросила Чэрин.

— Пока нет. Найду.

— Вы правда думаете, что можете победить?

— Здесь шансов больше, чем снаружи. Я этот лес знаю.

Глубинная зона была его территорией. Этого преимущества явно не хватало, чтобы уравнять силы, но бой всё равно следовало принимать здесь, а не где-нибудь ещё.

Чэрин нахмурилась. Ханыль тоже не выглядела убеждённой.

Со стороны всё это больше напоминало упрямство, чем разумный расчёт. Йор был настолько вымотан, что временами казался почти прозрачным — будто стоит отвернуться, и он просто исчезнет среди деревьев.

— Мы можем хоть чем-то помочь? — спросила Ханыль.

Йор ответил нарочно жёстко. Он слишком хорошо понимал, что участие в этом деле принесёт им одни проблемы.

— Нет. От вас в драке толку не будет. Не лезьте и уходите.

Чэрин вскинулась.

— Почему вы опять разговариваете так, будто обязаны всё делать один? В такой ситуации помощь принимают, даже если её немного!

Да, вдвоём Империю не одолеть. Но Чэрин хотела хотя бы сделать то немногое, что могла.

Йор не ответил сразу.

Он и правда устал.

Не только телом. Несколько суток отбиваться от бесконечной череды людей, спать вполглаза, ждать следующего нападения и понимать, что за следующей группой придёт новая, оказалось тяжелее, чем хотелось признавать.

Ему не нужна была армия.

Хотелось хотя бы на минуту знать, что рядом есть кто-то, на кого можно опереться.

Йор долго молчал, потом выдохнул.

Он всё-таки проглотил остаток гордости.

— Помогите мне. Немного.

В ту же секунду перед ними возникло системное окно.

+

[QUEST — Перелом]

+

До сих пор роль Йора была определена заранее.

Потенциальное зло, угрожающее человечеству. Бомба, которая однажды обязательно взорвётся. Существо, подлежащее уничтожению независимо от того, что оно успело или не успело сделать.

Так говорил мир. Так была написана игра. Игрокам оставалось лишь двигаться по уже проложенной дороге.

Но теперь что-то изменилось.

Чэрин и Ханыль дрожащими руками вчитались в появившиеся перед ними окна.

+

[QUEST — Перелом]

Носители Крови демона издавна были объектом страха и презрения.

Но действительно ли это единственно возможный взгляд на них? Действительно ли их участь предрешена?

Ответ зависит от вас.

Найдите тот исход, который считаете правильным.

Помогите Йору вынудить карательный отряд отступить.

Награда за успех: ???; повышение вероятности справиться с будущей катастрофой.

Наказание за провал: тюремное заключение или изгнание из Империи.

※ Этим квестом можно делиться с другими игроками.

+

В этот момент перед ними открылся путь, которого ещё вчера не существовало.