Популярный НПС в игре, где гендерные роли поменялись местами Том 1 Глава 92 Шея

Двадцать дней — срок небольшой. За это время человек не успевает всерьёз измениться, а даже если чему-то научится, новое умение едва успевает стать привычкой.

Если сравнивать меня нынешнего с тем, кем я был до входа в глубинную зону, огромной разницы я бы не нашёл. Разве что устал сильнее, двигаюсь тяжелее и выгляжу наверняка ещё паршивее.

И всё же появление Старого Тигра не вызвало прежнего ужаса. Я с самого начала знал: рано или поздно мы встретимся снова. Скорее удивляло, что он объявился только сейчас.

Шанс убить его тоже был. Слабый, но вполне реальный. В прошлой встрече мне удалось отсечь ему хвост — значит, моя атака способна пробить его защиту. Теперь нужно было всего лишь заставить клинок добраться не до хвоста, а до шеи.

На этом простом выводе вся теория закончилась.

Старый Тигр бросился первым.

Мой способ драться с ним не изменился. От ударов, после которых меня пришлось бы собирать по кускам, я уходил любой ценой. Если выгоднее было принять удар и сразу ответить — я так и делал. По силе, скорости, реакции и массе он превосходил меня без всяких оговорок.

У меня оставалось одно преимущество: регенерация. Её и следовало использовать по максимуму.

Наконечник копья наконец вошёл зверю в переднюю лапу.

Тигр взревел.

Чтобы провести один такой выпад, мне пришлось уклониться от нескольких десятков его атак. Пару раз я всё-таки опоздал с движением, и когти оставили на теле глубокие борозды. Хорошо, что за последние дни чувства обострились. Ещё недавно я просто не выдержал бы такой темп достаточно долго.

Каждую каплю собственной крови я тут же пускал в дело — на щиты, снаряды, всё, что могло дать хотя бы секунду преимущества.

Спешить я не собирался.

Да, завтра должно было начаться Неистовство. Да, я прекрасно понимал, чем рискую, затягивая бой. Но думать об этом в разгар схватки было некогда. Ошибись я в одном движении — и завтра уже не имело бы никакого значения.

Поэтому схема оставалась предельно простой: нанести серьёзную рану, оторваться, не дать зверю прийти в себя, вернуться и укусить ещё раз. Я не пытался красиво победить. Я выматывал его, как недавно тот чёрный ягуар выматывал меня.

После нескольких таких заходов Старый Тигр окончательно озверел. В его взгляде читалось настолько ясное «подлая мразь», что я чуть не рассмеялся.

Ну и пусть.

Подло? И что. Выгляжу жалко? Да хоть бы и так.

Я и до этого жил именно так. Моя жизнь вообще должна была закончиться, когда мне исполнилось десять. Вместо этого я цеплялся за неё зубами, полз дальше и в итоге оказался здесь. Возможно, честная дуэль мне просто не подходит.

Лес сотрясался от ударов час за часом. Солнце ушло, над деревьями поднялся тонкий серп луны, а мы всё ещё пытались друг друга убить.

Постепенно на теле Старого Тигра накапливались раны. Я тоже выдыхался, но наши состояния уже нельзя было сравнивать. Усталость сама по себе — одно. Усталость, когда каждая лапа болит, мышцы разорваны и кровь не перестаёт течь, — совсем другое.

К тому же зверь был стар. Выносливость у него оставалась чудовищной, но возраст всё равно брал своё.

И он всё равно не отступал.

С каждым новым броском становилось ясно: Старый Тигр понимает ситуацию ничуть не хуже меня. Он будто знал, что отступить сейчас — значит проиграть. Воля у него действительно была достойна хозяина этой части леса.

Шум привлёк остальных чудовищ. Я то и дело замечал движение между деревьями, слышал чужое дыхание и шорох лап. Неудивительно: мы грохотали так, что половина глубинной зоны должна была нас услышать.

Я ждал, что кто-нибудь решит вмешаться.

Никто не решился.

Они держались в стороне и смотрели. Возможно, рассчитывали добить победителя, когда всё закончится. А может, им было любопытно увидеть, как падает прежний властитель леса.

Развязка наступила только под утро следующего дня.

Старый Тигр впервые по-настоящему открылся. Усталость на долю секунды опустила ему плечо, шея оказалась без защиты — и большего мне не требовалось.

Я рванул вперёд и обеими руками вогнал копьё туда, где бился пульс.

Наконечник пробил плоть. Кровь вырвалась наружу тяжёлым потоком, почти водопадом. Взгляд зверя постепенно потерял резкость, дыхание стало реже. Огромное тело ещё пыталось удержаться на лапах, потом сдалось и рухнуло на землю.

Только тогда я позволил себе выдохнуть.

Меня накрыло дурным восторгом. Хотелось заорать во всё горло — не от радости даже, а от осознания, что я это сделал.

Но праздновать было некогда.

Начался двадцать первый день. К вечеру наступит новолуние.

Нужно было найти безопасное место.

Где именно — понятия не имею. Да и сил на поиски уже не осталось.

Поэтому я сделал то единственное, на что ещё был способен: начал копать. Чем глубже, тем лучше. Я выгребал землю руками, расширяя яму до тех пор, пока туда не стало помещаться всё тело. Крышу устроил из туши Старого Тигра. Мрачно, зато практично.

Когда убежище было почти готово, организм наконец дал понять, что время вышло.

Новолуние наступило.

На этот раз пришло Неистовство A.

Я даже нашёл в себе силы мысленно обратиться к богине.

«Гайя, блядь... спасибо тебе огромное».

Неистовство после затяжной схватки и почти полного расхода способностей — сочетание отвратительное. Но именно ради такого дня я и копил святую воду.

Если бы выпало Неистовство B, бутылки не помогли бы вовсе. А с A у меня хотя бы сохранялся шанс.

Я пил святую воду прямо из горлышка, большими глотками.

Дальше время распалось на короткие провалы. От накопившейся усталости меня выключало почти мгновенно. Когда действие святой воды заканчивалось, боль выдёргивала обратно в сознание. Я на ощупь находил следующую бутылку, жадно пил и снова проваливался в сон.

Так продолжалось неизвестно сколько раз.

Очнулся я лишь поздним днём двадцать второго дня.

Поначалу даже не понял, почему вокруг так светло и тихо. Потом память вернулась разом, и я резко сел.

— Твою мать...

Первым делом ощупал себя целиком.

Я спал слишком глубоко. За это время в яму могло залезть что угодно, и я бы не проснулся даже от первого укуса. Возможность вроде бы нелепая — но после всех последних дней я уже не считал её невозможной.

К моему удивлению, тело оказалось цело. Более того, долгий сон действительно помог: голова прояснилась, мышцы наконец перестали дрожать от усталости. Только спина затекла — всё-таки земляная яма не лучшая кровать.

Вот это уже было странно.

Убежище я выкопал наспех, едва живой. Оно не могло надёжно скрыть запах крови. Любой монстр, проходивший рядом, должен был без труда понять, что под землёй лежит еда.

Я выбрался наружу и сразу получил объяснение.

Монстры приходили.

Просто я оказался для них не самым привлекательным блюдом.

Над моей ямой лежала громадная туша Старого Тигра, и вокруг неё уже устроился целый пир. Разнообразные твари без спешки рвали мясо и делили то, что досталось даром. Зачем копать землю и рисковать, если сверху лежит готовая гора еды?

Я не удержался от усмешки.

— А-а. Понятно. Ну вы и халявщики.

Их жадность, по сути, спасла мне жизнь.

Несколько зверей наконец заметили движение и резко обернулись. Кто-то зашипел, кто-то взвизгнул, кто-то просто замер, готовясь сорваться с места.

Но нападать никто не стал.

Наоборот — в их позах читался страх.

Причина дошла до меня почти сразу.

Я убил того, кто правил этим лесом.

Они видели бой. Видели, кто остался стоять. Для местных всё было проще любых титулов: прежний хищник умер, новый — перед ними.

Впервые с момента входа в глубинную зону я оказался не добычей.

От этой мысли стало легче дышать. Если лес действительно признал новую расстановку сил, на меня больше не станут кидаться все подряд просто потому, что я человек.

— Всё, разошлись. Это моё.

Я шагнул к туше, и пирующие нехотя отступили. Некоторые ещё облизывались и жалобно поскуливали, но проверять моё настроение ценой собственной шкуры не захотели. Свою долю они уже урвали — значит, можно было уйти без убытков.

Я осмотрел трофей.

Унести такого зверя целиком невозможно. Пришлось выбирать. Я срезал несколько кусков мяса, забрал клыки и когти — всё, что имело смысл тащить на себе, — после чего снова двинулся в путь.

Ещё сутки ушли почти полностью на дорогу.

На двадцать третий день после входа в глубинную зону я наконец добрался до её центра.

Понять это оказалось несложно.

Передо мной зиял вход в подземную пещеру, и оттуда буквально текла демоническая энергия — густая, тяжёлая, намного плотнее той, что пропитывала лес. Казалось, не пещера находится внутри глубинной зоны, а вся глубинная зона существует потому, что где-то внизу бьёт источник.

Я сглотнул и всё-таки пошёл внутрь. Развернуться после такого пути было бы уже смешно.

Спуск оказался коротким. Зато помещение внизу — неожиданно просторным: круглый зал под куполом, размером примерно с площадку для мини-футбола.

Стены и пол выглядели слишком ровными для естественной пещеры. Скорее это было сооружение, которое со временем спряталось под землёй.

И темноты здесь тоже не оказалось. В камень через равные промежутки были вмурованы светящиеся минералы. Свет растекался по залу, и от этого всё вокруг казалось одновременно зловещим и почти нереальным.

Я ещё осматривался, когда из центра донёсся голос.

— В последнее время лес совсем потерял покой. Так это из-за тебя?

Голос был чистый, глубокий и удивительно спокойный, словно говорил сам лес. По тембру — женский.

— Раз уж гость добрался сюда, полагаю, следует хотя бы представиться.

В центре зала виднелось нечто вроде алтаря. Из его поверхности поднималась женская голова: мягкие черты, длинные зелёные волосы, спокойный взгляд.

И всё.

Ни плеч, ни тела. Голова заканчивалась ровно у шеи, словно ниже просто ничего не существовало.

Женщина с достоинством произнесла:

— Приветствую. Перед тобой Барбатос, восьмая по рангу, демон Дебрей.

Я молчал.

Барбатос выдержала паузу и спросила:

— А ты кто таков? И зачем явился сюда?

Я продолжал смотреть.

Её брови едва заметно сдвинулись.

— Почему ты так уставился?

Ну а как тут не уставиться на живую голову без тела?