Популярный НПС в игре, где гендерные роли поменялись местами Том 1 Глава 94 Барбатос

Меня выгнали из дома в десять лет, но родился и вырос я всё-таки здесь. Так что, если очень хочется, могу считать себя почётным гайанцем.

И представления местных о мире мне знакомы прекрасно. В том числе — о демонах.

Носитель Крови демона для обычного человека похож на бомбу с заведённым часовым механизмом: пока не рвануло, но все понимают, чем закончится. Демон — это уже сам взрыв. Бедствие, которое идёт по земле и оставляет за собой трупы. С ним не договариваются, от него спасаются или его уничтожают.

История, надо признать, такую репутацию полностью оправдывала. Почти всякий раз, когда демоны появлялись в этом мире, летописи после них приходилось писать кровью. Недавние случаи тоже не давали повода для оптимизма: различались масштабы, методы, характеры — но людей они убивали исправно.

Я и сам всегда считал, что правильный ответ на встречу с демоном один: уничтожить.

Не просто считал — был в этом уверен. Демоны очевидно не люди, для меня они такие же враги, как для любого другого. В голове при слове «демон» первым делом вспоминался какой-нибудь ёбаный Сеэр и всё, что с ним связано.

Поэтому происходящее сейчас никак не укладывалось в привычную картину.

— Вот и получается: скука здесь невыносимая. Если бы я хотя бы могла нормально есть и пить, время шло бы быстрее. Но даже этого нет...

Я сидел на полу и слушал Барбатос уже не первый час.

Что это вообще за демон такой?

Почему вместо угроз, убийств и великих планов она поймала первого живого собеседника за много лет и теперь жалуется ему на жизнь? Все демоны, которых я видел раньше, хотя бы старались выглядеть опасно. Барбатос временами выглядела откровенно жалкой.

— Я ведь понимала, на что иду! — продолжала она. — В Мире демонов меня утомили бесконечные распри. Я решила, что проще выйти в человеческий мир, закрепить территорию и заодно отдохнуть от этой возни. Даже посидеть какое-то время взаперти казалось терпимой ценой.

Она возмущённо вдохнула.

— Но я не думала, что всё затянется настолько!

— Да уж. Неприятно, — отозвался я.

Всё началось после того, как я сходил наверх проверить погоду и, как обещал, вернулся. Сам факт моего возвращения, похоже, поразил Барбатос до глубины души. После этого поток разговоров уже не останавливался.

Несколько часов подряд.

За столько лет одиночества ей, видимо, отчаянно не хватало нормального собеседника. Она рассказывала, что иногда вызывает магических зверей и заставляет их развлекать себя. Но какой разговор получится со зверем?

Я слушал без особого сопротивления.

Порой казалось, что меня просто выбрали жилеткой, чтобы выговориться. Но раздражения почти не было. Одиночество я слишком хорошо понимал. Моих десяти лет хватило с избытком, чтобы запомнить его на всю жизнь; Барбатос провела одна больше века.

Был и практический смысл. Чем дольше она говорила, тем больше полезных мелочей просачивалось между жалобами.

Например, слово «распри» многое объясняло. Мир демонов, судя по всему, вовсе не был единым государством. Барбатос явно устала не только от конкретных существ, но и от самой системы отношений там. Если ей настолько не хочется возвращаться, хотя здесь она буквально прикована к алтарю одной головой, значит, дома тоже не курорт.

Пока она сохраняла осторожность и обходила самые важные темы. Но люди — и, похоже, демоны тоже — всегда говорят больше, чем собирались, если дать им достаточно времени.

К вечеру мне стало клонить в сон.

Барбатос как раз начала очередной круг жалоб, когда я поднял ладонь.

— Всё. На сегодня хватит.

Она осеклась.

— Что ещё такое?

— Ночь уже. Я спать хочу.

На мгновение в её лице мелькнуло беспокойство — видимо, она решила, что я снова ухожу. Потом стало ясно, что я лишь собираюсь лечь здесь, и Барбатос заметно расслабилась.

Тут же, разумеется, вернулась обычная спесь.

— Какое жалкое человеческое тело. Вы вынуждены тратить значительную часть жизни на сон.

— А ты, значит, вообще не спишь?

— За кого ты меня принимаешь? Я великий демон, которому воздают почести даже в Мире демонов. Трансцендентное существо. Мне не требуется такая примитивная вещь, как сон.

Говорила она уверенно.

А под глазами у неё всё равно лежала едва заметная усталость.

Я не стал тыкать её носом в очевидное. Только улёгся прямо на каменный пол.

— Конечно-конечно. Великая госпожа. А слабому человеку теперь нужно поспать, поэтому, пожалуйста, хоть ненадолго заткнись.

— Ты!... Невоспитанный мерзавец!

Ночевать я решил у алтаря. Голова демона в метре от меня — формально не самая спокойная обстановка, но Барбатос пока не выглядела способной внезапно броситься на меня. К тому же крыша над головой после недель под открытым небом казалась роскошью.

Монстров я тоже уже не особенно боялся. После всего пережитого организм реагировал на опасность раньше, чем сознание успевало разобраться, в чём дело. Если кто-нибудь войдёт, я проснусь и успею ответить.

Так я и уснул под недовольное бормотание Барбатос.

С этого началось наше странное совместное проживание: я — живой человек с копьём, она — великий демон без туловища.

* * *

Прошло несколько дней.

Если предыдущие три недели больше походили на затянувшуюся войну, то после встречи с Барбатос жизнь внезапно стала спокойной. Монстры перестали бросаться на меня без причины, а до самого центра глубинной зоны я уже добрался. Главная задача была выполнена.

Оставалось ждать дождя.

Поэтому я поселился возле алтаря и заодно составил Барбатос компанию.

За это время выяснилось несколько любопытных вещей. Прежде всего, физиология демона действительно мало похожа на человеческую.

Барбатос могла чувствовать голод, но отсутствие еды не причиняло ей серьёзного вреда. Со сном то же самое: усталость накапливалась, однако отдых требовался намного реже и короче. Чертовски удобный организм.

Другой её особенностью было непомерное самомнение, которое отсутствие тела никак не умерило.

Однажды утром я проснулся от тихого довольного смешка.

Барбатос смотрела на меня и улыбалась так многозначительно, что я сразу насторожился.

— Что случилось?

— Тебе следует быть мне благодарным.

— За что ещё?

— В любой момент я могу призвать в эту пещеру магических зверей. Но, как видишь, не делаю этого. Представь, сколько раз они успели бы убить тебя во сне. Следовательно, я проявляю милосердие.

Она выдержала паузу и торжественно завершила:

— Помни об этом. Благодари меня и научись наконец обращаться со мной с должным почтением.

Я рассмеялся.

Похоже, её давно мучило, что я упорно называю её то «эй», то «ты».

Уступать я, конечно, не собирался.

— Ну так зови.

Барбатос моргнула.

— Что?

— Магических зверей. Позови, если так хочется.

— Ты... Ты вообще понимаешь, что говоришь?

— А как, по-твоему, я сюда добрался?

Она замялась всего на секунду.

— Тебе просто везло! Ты наверняка не встретил самых сильных. Вот если бы по дороге попался Тич, от тебя уже ничего бы не осталось.

Незнакомое имя заставило меня приподнять бровь.

— Тич?

— Магический зверь, которого я поддерживала с раннего возраста. У него были превосходные задатки, поэтому я особенно щедро насыщала его своей энергией. Огромный тигр. Неужели не видел?

Я сразу вспомнил Старого Тигра.

Вот, значит, почему эта тварь выросла такой гигантской.

— Кажется, я его убил.

Барбатос открыла рот.

— Что?..

— Ну да. Если речь про здоровенного тигра — скорее всего, это он.

— Не лги! Тич был крупным магическим зверем. Даже демону моего уровня непросто его одолеть. Каким образом человек вроде тебя мог его убить?

— Сейчас покажу.

Я достал из сумки один из когтей Старого Тигра. Срезал его в спешке, поэтому у основания остался клочок полосатой шкуры.

Барбатос узнала трофей мгновенно.

Её лицо вытянулось.

— Не может быть... Я столько сил в него вложила.

А потом она по-настоящему обиделась.

— Ты плохой! Отвратительный человек!

Лексика великого демона стремительно скатилась до уровня ребёнка из двора.

— Шумная ты сегодня.

Я сунул палец ей в рот.

— Гх... кх!...

Барбатос зажмурилась от внезапного вторжения, а потом резко попыталась меня укусить. Я едва успел выдернуть руку.

Сила челюстей у неё оказалась совсем не декоративной. Ещё чуть-чуть — и пришлось бы отращивать палец заново.

Она сплюнула и посмотрела на меня так, будто я смертельно её оскорбил.

— Наглец.

После этой демонстрации я заодно выкинул из головы несколько дурных мыслей, которым вообще не стоило там появляться.

Случались у нас и такие эпизоды.

В целом же уживались мы неожиданно нормально. Для Барбатос я был слушателем, которому можно выговориться. Для меня она оставалась редким источником знаний о демонах. С каждым днём разговоры становились свободнее, а информации — больше.

Иногда вопросы задавал уже я.

— Слушай, а зачем вы вообще лезете в наш мир?

Барбатос ответила без долгих раздумий:

— Причина прозаична. Королям стало тесно в одном Мире демонов.

Я насторожился.

— Королям? Их несколько?

— Разумеется. Мир демонов разделён между четырьмя Королями — восточным, западным, северным и южным.

Этого я раньше не знал.

Иерархию среди демонов предполагать было несложно, но я ожидал одного верховного правителя, а не четырёх равных центров силы.

Барбатос продолжила:

— Отношения между ними отвратительные. Они постоянно спорят из-за границ и влияния, но силы и владения примерно сопоставимы. Никто не может надолго получить решающее преимущество. В какой-то момент кому-то пришла в голову идея: если здесь расширяться трудно, почему бы не искать земли в другом мире?

— И остальные согласились.

— Именно.

Вот откуда растут ноги.

Я вспомнил старые хроники. Около шестисот лет назад в этом мире появился демон Декарабия — первый надёжно зафиксированный случай. Выходит, план по захвату новых территорий возник не вчера и даже не столетие назад.

— Остальным остаётся подчиняться своим Королям, — сказала Барбатос. — Мы не можем просто ослушаться их. Хотя, если говорить откровенно... я не уверена, что им вообще нужна эта затея. Мир демонов и без того огромен.

Она вздохнула.

В этот момент Барбатос меньше всего напоминала древнее бедствие.

Скорее сотрудницу огромной компании, которую руководство втянуло в бессмысленный проект. Она считает идею идиотской, но спорить с начальством не может и потому просто выполняет приказ.

Я некоторое время смотрел на неё молча.

Новость о Четырёх Королях была важна, но меня сильнее интересовал другой вопрос.

— А ты сама?

— Что именно?

— Что будешь делать, когда завершишь нисхождение? Останешься здесь примерно как сейчас или тоже пойдёшь отбирать территории у людей?

Ответ имел для меня не только теоретическое значение.

Если Барбатос после освобождения станет такой же, как остальные демоны, однажды нам придётся драться. А мне, если уж совсем откровенно, не хотелось делать её врагом.

Барбатос опустила взгляд.

Пауза затянулась, но когда она снова подняла голову, выражение лица стало серьёзным.

— Не понимаю, какого ответа ты ждёшь.

Говорила она твёрдо. И всё же где-то под этой твёрдостью чувствовалось нежелание произносить следующие слова.

— Разумеется, после нисхождения я буду подчинять людей и отнимать земли. У меня нет возможности поступить иначе.

Я медленно выдохнул.

Взгляд сам собой перешёл на алтарь, из которого поднималась её шея.

Разрушить его сейчас было бы проще всего.

И я всё ещё не знал, собираюсь ли это сделать.