Порча Том 1 Глава 3 003: Смерть

Я прихожу в себя. На этот раз не только от пронзительной головной боли, но и от такого множества головокружительных недомоганий, что хочется снова потерять сознание.

НО я знаю: если я это сделаю, то больше уже не проснусь.

Я заставляю себя открыть глаза. Даже это причиняет боль.

Я не осмеливаюсь шевелить чем-либо ещё.

Ноги у меня ледяные. Я смотрю вниз и вижу, что нижняя часть моего тела погружена в воду, а верхняя — неестественно лежит на последних ступенях лестницы.

Полагаю, это площадка третьего этажа.

Третий этаж...

Немного странно считать этажи, начиная с самого верхнего, не так ли? Но я понятия не имею, сколько их всего, поэтому могу только так.

Я пытаюсь вдохнуть, но в тот момент, когда воздух поступает в мои легкие, меня накрывает новый приступ кашля.

Кровавая пена оседает на ступеньках перед моим лицом. Здесь присутствуют твёрдые частицы. Все жестокости, которым подвергалось мое тело на втором этаже, должно быть, ускорили развитие моих симптомов. Небольшие трещины проходят через мой даньтянь. Он находится на грани разрушения.

В тот момент, когда это произойдет, я умру.

Что ж, я могу просто умереть до того, как у моего даньтяня появится шанс сломаться, если остальная часть моего тела не выдержит.

Сколько времени у меня осталось?

Часы? Определенно меньше суток.

Имеет ли это вообще значение?

Могу ли я продолжать?

Хаааа… Я так устала…

Туман боли, словно тяжелый мокрый брезент, давит на мой разум. Я бы отдала почти все, чтобы просто уснуть сейчас. Чтобы получить возможность отдохнуть.

Как я дошла до такого состояния?

Всего несколько дней назад я веселилась с Нерис, читала книги, слушала музыку, танцевала, рисовала…

Что, черт возьми, случилось?

Ну нет. Я знаю это…

Скорее, почему это произошло?

Что я сделала?

Я умру? Просто так?

Ни за что…

Я не могу умереть…

Еще один этаж.

Если я не смогу найти выход на этом этаже, если я снова обнаружу лестницу вниз, я остановлюсь. Немного отдохну. Но не раньше. Я должна попытаться. Я должна приложить немного усилий.

Еще один.

Я опираюсь на правую руку. Мышцы протестующе кричат. Кости скрипят. Кровь течет из моего тела. Я все время лежу на боку, моя левая рука зажата между телом и лестницей. Когда я поднимаюсь, боль почти настолько сильна, что я снова теряю сознание. Но после бесконечных усилий мне удается сесть, прислонившись спиной к стене лестницы.

«Нг…»

Я стискиваю зубы изо всех сил, но даже в этом случае не могу предотвратить болезненный стон, вырывающийся из меня.

Думаю, я, должно быть, снова плачу.

Я смотрю в темноту лестницы.

…Этот кролик по какой-то причине не последовал за мной.

Что ж, я не собираюсь жаловаться.

Во всяком случае, прямо сейчас у меня нет сил, чтобы решать сложные вопросы.

Затем мой взгляд опускается на левую руку.

Когда кролик пнул ее ногой, она уже была в довольно плачевном состоянии, но после небольшого спуска по лестнице она искривилась почти до неузнаваемости. Кость в нескольких местах торчит из моей кожи, и все мои пальцы согнуты в разных, совершенно несовместимых направлениях. Это должно вызывать у меня отвращение, но я чувствую онемение, отстраненность. Это странно. Это почти нереально, как будто эта рука, на которую я смотрю, даже не принадлежит мне. Словно это просто модель или рисунок в книге. Я сомневаюсь, что такие повреждения когда-нибудь полностью заживут, даже если я каким-то чудом выйду из этой пещеры живой. В любом случае, я мало что могу сделать, чтобы вылечить это. У меня даже нет материалов для изготовления шины. Так что я считаю это безнадежным делом и просто держу ее прижатой к груди. Даже тогда, когда я просто переставляю ее в нужное положение, меня трясет, и я покрываюсь холодным потом.

Что касается моих ребер, думаю, еще несколько сломались во время моего падения. Как и в случае с моей левой рукой, я мало что могу сделать, чтобы исправить их. С другой стороны, мои ноги и правая рука кажутся целыми, что удивительно. Заражение в моей правой ноге до сих пор не распространилось дальше. К счастью, мой хвост в порядке.

В конце концов, самая большая проблема с моим телом — это то, насколько далеко зашла моя болезнь. Боль от повреждений внутренних органов невыносима. Каждый раз, когда я дышу, у меня в груди проходит острая боль. Каждый раз, когда я кашляю, я выплевываю маленькие кровянистые фрагменты легких и трахеи.

Но без таблеток я тоже ничего не могу сделать, чтобы вылечить это.

Собственно говоря, к тому моменту это уже безнадежно, даже если я приму лекарства, не так ли? Чтобы получить шанс, мне понадобится таблетка возрождения или что-то в этом роде.

Нет, нет. Я должна сосредоточиться на том, чтобы выбраться отсюда.

Пессимистический настрой здесь не поможет.

Давайте идти. Я не могу терять время.

Я заставляю себя встать и, наконец, полностью достигаю третьего этажа.

Слой холодной, чистой воды, достигающий мне по щиколотку, покрывает весь этот этаж. Начиная с нескольких метров от края лестницы, высокие, выше меня, камыши растут густо, формируя стену, которая так же хорошо скрывает обзор, как и мрак на этажах выше. Светящиеся камни, обычно заключенные в потолок, здесь вплавлены в землю, под водой. Волны, возникающие от моих движений, извивают, искажают и преломляют синий свет от этих камней, отбрасывая глубокие, движущиеся тени на камыши, создавая иллюзию движения там, где его нет.

Это очень красиво.

И также жутко.

Я удивлена, что все еще чувствую страх, даже находясь в состоянии, когда, казалось бы, могу упасть замертво в любую секунду...

«Ууу..»

Я на мгновение роняю голову, волна головокружения почти заставляет меня упасть, и вода у моих ног попадает в поле зрения. Моя кровь пытается сделать ее мутной и грязной, капая в нее по капле.

«Хм.»

Что это?

Я медленно наклоняюсь и беру острый камень, который нашла на втором этаже. Его острие отломилось, но края все еще острые. Предполагаю, он упал с лестницы рядом со мной и в итоге утонул здесь, в воде.

Мне повезло, что я его заметила.

Хотя не уверена, что он будет полезен.

Крепко держа его в руке на всякий случай, я прохожу сквозь стену камыша передо мной, отталкивая их с дороги. Вода мягко течет по моим лодыжкам, успокаивая царапины, полученные ногами.

...

...

...

Я гуляла всего несколько минут, но мне уже нужен отдых.

Мое тело достигает предела выносливости.

Я чувствую головокружение, тошноту.

Я сажусь так легко, как только могу, на некоторое время, вызывая волны, пробегающие сквозь тростник вокруг меня. Я опускаю голову, упираясь подбородком в грудь. Едва хватает сил, чтобы отвести хвост в сторону, чтобы не сесть на него. Даже уши поникли.

Мне холодно.

Веки становятся тяжелее.

Я хочу спать.

Думаю, я потеряла слишком много крови.

…

…

…

Ах!

Я быстро открываю глаза.

Нехорошо. Я уснула. Я не могу этого допустить. Я с силой вывожу себя из оцепенения и сразу же встаю, хотя чувствую себя не менее усталой, чем секунду назад.

«…!»

Но когда я поднимаю голову, меня встречает вид гротескной, причудливой собаки, стоящей прямо передо мной, примерно в трех-четырех метрах от меня.

Я коротко вздыхаю, и мое тело мгновенно замирает. Боль и усталость исчезают под волной адреналина, хлынувшей по венам. Конечности дрожат от желания убежать, но страх сильнее, и в конце концов я не смею пошевелиться.

Еще один демон.

Лапы и туловище собаки длинные и тонкие, подходящие для бега. У нее почти безликое лицо, без глаз и носа. Вместо этого рот непропорционально большой, как зияющая дыра, заполненная зубами острее, чем должно в нее поместиться.

Понятия не имею, как долго я ждала здесь, чтобы проснуться. Она просто все это время наблюдала за мной?

Я крепко сжимаю свой каменный нож.

Мне вообще сбежать? Разве это не сработает?

Однако, прежде чем я успела составить план, из пасти собаки внезапно вылезает нелепо длинный язык и начинает рыскать по воздуху, словно пробуя его на вкус. Через несколько секунд собака втягивает язык и снова закрывает рот, челюсти лязгают друг о друга. Затем она поднимает голову к потолку и издает ужасный визг, похожий на скрежет гвоздями по доске, только намного громче.

Весь мех и волосы на моем теле встают дыбом, и я чисто инстинктивно пробираюсь сквозь камыш, ноги сами несут меня прочь от собаки, вода шумно плещется вокруг меня.

Со всех сторон раздаются новые крики.

Она зовет своих друзей?

Почему?

Одной ее более чем достаточно, чтобы убить меня.

Я отчаянно бегу, даже не смея оглянуться, чтобы проверить, приближается ли ко мне собака. Я не верю, что бегу очень быстро, но меня все еще не поймали, так что, полагаю, я бегу достаточно быстро. Я держу правую руку вытянутой перед собой, отстукивая тростинки, когда мчусь через них, и пытаюсь определить, откуда доносятся пронзительные визги, чтобы уйти от них.

С каждым шагом я ожидаю, что демон выскочит из камыша передо мной и остановит мой побег — вместе с моей головой — но нет. Кажется, неожиданно, чудесным образом мне удалось ускользнуть.

Вдалеке из мрака внезапно появляется широкая каменная колонна, форма ее все еще нечеткая. Она возвышается над камышовым лесом, возможно, в сто метров в диаметре и даже больше в высоту, прежде чем исчезнуть в темноте, скрывая потолок третьего этажа.

Может, это какой-то выход?

В любом случае, лучшего плана у меня нет. Там, на открытом воздухе, собаки рано или поздно меня найдут. Я могу только надеяться на лучшее, скорректировать свой курс и бежать в его направлении.

Всего через несколько минут, когда я подхожу к каменной колонне, я замечаю, что уже какое-то время не слышу ужасных визгов собак. Тяжелая тишина, нависшая над камышовым лесом, неожиданно тревожит даже больше, чем предыдущий шум.

Что тут происходит?

Я и не думала, что собаки так быстро перестанут меня преследовать.

Так почему же…?

Страх, пронзивший мою спину, заставил меня ускориться, и я, наконец, прорвалась сквозь последний ряд тростника. Я оказалась на краю пустого, незаросшего пространства, примыкающего к каменной колонне, где не росло никаких зарослей. Вблизи колонна казалась еще массивнее, чем я себе представляла. Она была подобна гигантскому столбу, поддерживающему потолок этого этажа. Я не видела ни одной лестницы, но была расщелина, проходящая по всей высоте колонны. Она выглядела достаточно узкой, чтобы собаки не могли проникнуть, но достаточно широкой, чтобы я могла там укрыться.

Как бы мне хотелось добраться до этой расщелины в безопасности.

Я очень хотела бы.

Но я не могла.

Потому что прямо перед ней стояла другая собака, ее безликая морда повернулась ко мне, словно она знала, что я появлюсь здесь, и ждала меня. Собака казалась еще крупнее, уродливее и сильнее тех, с которыми я сталкивалась ранее.

Я не стала тратить время на проклятия в адрес своей неудачи. Я тут же развернулась, чтобы бежать обратно в тростниковый лес.

Но этот путь уже был отрезан. Там было пять меньших собак, крадущихся сквозь заросли.

И я наконец всё поняла.

Я осознала, почему они, казалось, не торопились меня поймать, и почему мне так удавалось избегать их преследования. Я считала себя умной, используя направление их лая, чтобы уклоняться, но они как раз этого и хотели. Они загоняли меня сюда, принося добычу своему вожаку.

Отчаяние охватило меня, когда пришло это осознание.

… Что мне делать против шести собак-демонов, если я не могу справиться даже с одним кроликом?

Позади меня послышался всплеск воды, и я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как огромный пес-демон бросается на меня, широко раскрыв пасть, готовясь разорвать меня на части. Я отчаянно попыталась увернуться в сторону.

«Ах-!»

Мне удалось избежать основной части атаки, но собака все же задела меня левым боком. Я приготовилась к жгучей боли, которую моя левая рука вскоре должна была ощутить после этого удара, но, к моему удивлению, она не болела. Я лишь почувствовала, как по моему плечу поднимается дрожь неясных ощущений.

Вес собаки, врезавшейся в меня, заставил меня отступить на несколько шагов, но я сохранила равновесие, в то время как собака пролетела мимо меня и приземлилась в воде позади меня, рядом с ее меньшим сородичем.

И я это увидела…

Мой шанс на выживание.

Теперь все собаки были позади меня. Путь к расщелине был свободен.

Это мой шанс.

Я могу выжить.

Я определенно смогу выжить.

Я бросилась к каменной колонне. Я отключила все остальное. Боль в груди не имела значения. Собаки, гоняющиеся за мной, не имели значения. Была только я и эта узкая щель в камне.

Я должна добраться до нее…

Я должна достичь ее.

Я должна достичь ее!

Я была всего в двух метрах от нее, когда тяжелый груз внезапно ударил меня в спину и с огромной силой толкнул вперед. Из-за внезапного ускорения и веса воды, обволакивающей мои лодыжки, я пошатнулась и упала вперед. Мне с трудом удалось вовремя повернуть свое тело, чтобы избежать каменных стен с обеих сторон, и нырнуть в расщелину гигантской каменной колонны.

Я сделала это!

Однако мое счастье было недолгим, потому что расщелина оказалась не очень глубокой. Через мгновение после того, как я пролетела головой над ее краем, я ударилась головой о каменную стену на другом конце и упала лицом вниз в воду. Мне нужно было, чтобы мои легкие наполнились воздухом, чтобы голова немного прояснилась. Я изо всех сил пыталась встать, но у меня больше не было сил. В конце концов, все, чего я добилась, — это устало сесть у одной из боковых стен расщелины.

В ушах звенело, но я с трудом различала нечеткий, расплывчатый звук, доносящийся, казалось, издалека. Я подняла дрожащую голову, чтобы посмотреть, и в итоге уставилась прямо в бушующее лицо огромного пса-демона, его челюсти щелкали надо мной, слюна летела во все стороны.

Но до меня он не доберется.

Он вытянул шею, пытаясь добраться до меня, но просто не мог.

Я больше не понимала, что происходит.

Я смотрела на него с отсутствующим видом в течение минуты, пока мой разум не вернулся в нужное русло.

Ах, теперь я вижу. Я понимаю.

Толчок, который ранее толкнул меня вперед, был тем, что демон врезался мне в спину. Его инерция пронесла его до середины расщелины, следуя за мной. Однако он был слишком велик, чтобы двигаться вперед или назад. Он был полностью застрял. Его плечи терлись о стены с обеих сторон, оставляя следы черной крови и клочки шерсти на зазубренной скале, когда он изо всех сил пытался двигаться. Собака, казалось, не могла решить, съесть ли меня или выбраться из расщелины. Он попеременно переключался между этими двумя действиями, обнаружив, что не может достичь ни одного из них.

Обычно было бы довольно страшно, если бы такой монстр находился всего в метре от меня, я полагаю, но у меня просто не было на это сил. И, похоже, я в любом случае в безопасности.

На самом деле, я немного удивлена, что этому зверю удалось так глубоко проникнуть. Расщелина явно шире, чем кажется издалека. Думаю, достаточно широкая, чтобы пропустить в нее маленьких собак-демонов. Такой поворот событий мог спасти мне жизнь. Если бы большой зверь не стоял здесь, преграждая путь своей массой, мелкие демоны пировали бы на моем трупе прямо сейчас.

Я смотрю на монстра.

… Стоит ли мне попытаться убить его?

У меня, вероятно, не будет лучшей возможности, чем эта.

Но как мне его убить?

У меня все еще есть… О, есть. Я все еще сжимаю свой каменный нож.

Я пытаюсь перехватить его, чтобы было удобнее нанести удар, но рука не слушается. Мои пальцы так крепко сжимают импровизированную рукоять, костяшки пальцев побелели от напряжения и свело до онемения. На мгновение я думаю, стоит ли пытаться разжать их, но быстро отказываюсь от этой мысли и просто сижу, неподвижно, мои глаза снова начинают закрываться от изнеможения.

Я так устала…

Я застряла в этой расщелине, а демоны блокируют выход и ждут меня снаружи.

Все кончено.

Достаточно…

Теперь я просто хочу спать…

Даже когда я начинаю терять сознание, собака-демон продолжает изо всех сил пытаться добраться до меня или убежать, дико дергая головой, явно не замечая своей неудачи.

А затем что-то тонкое и длинное, красно-белое, вылетает из его пасти, выбитое из-под зубов из-за удара. Оно лишь на мгновение мелькает в моем поле зрения, прежде чем отскочить от стены и упасть в воду с легким всплеском. Затем волны, все еще сотрясающие поверхность воды, приносят его прямо к моим глазам.

Мгновенно все мое тело напрягается, и мои глаза снова широко распахиваются.

Я понимаю, что это такое.

Палец.

Мой палец.

П-Почему один из моих пальцев оказался в воде?

Почему один из моих пальцев вылетел из пасти собаки?

Не дожидаясь моей команды, я поворачиваю голову влево, движение резкое, как будто моя шея внезапно заржавела и ей нужна смазка.

Передо мной появляется моя левая рука.

Или должна.

Но все, что ниже плеча, исчезло. С него свисают лишь несколько полосок разорванной плоти. Из раны выглядывает зазубренный кусок белой кости. Выглядит отвратительно. Думаю, меня сейчас стошнит.

«А… а… Ч-что? Что…»

Мой голос сухой и хриплый. Он прерывается на полуслове и больше не выходит наружу.

Что случилось?

Что случилось с моей рукой?

Почему ее нет?

Когда я ее потеряла?

Даже не больно.

Что… Что это?

Кажется, я не могу оторвать глаз от руин моей плоти.

Пока что-то мокрое и склизкое не заползет по моей ноге и не вернет меня к реальности.

Собака-демон протягивает свой длинный язык ко мне. Он туго обвивается вокруг моего бедра, словно какое-то щупальце. Ощущение от этого отвратительное, но опасность, кажется, каким-то образом вернула жизнь моему израненному телу. Я отчаянно пытаюсь освободиться от языка, но одной рукой и пальцами, все еще сжимающими каменный нож, я слишком неуклюжа, чтобы это сделать.

Язык сжимается сильнее. По ноге пронзают боли. Я слышу напряженный скрип моих костей.

К-Каменный нож!

Поскольку я не могу его уронить, я могу его использовать.

Я вставляю его лезвие между кожей и языком и использую его как рычаг. Язык обхватывает мое бедро достаточно плотно, чтобы не было зазора, с которым можно было бы работать, поэтому мне приходится впиваться в собственную плоть. Приливает кровь.

Я стискиваю зубы и заставляю себя продолжать.

Но это не работает.

По мере усиления боли, мне все больше и больше хочется отдернуть язык, пока дрожь не пробегает по моей ноге, и – треск, треск, треск – он ломается в нескольких местах.

«Ааааа!»

Я кричу от боли, и новые слезы текут из уголков моих глаз. Мое дыхание теперь выходит лишь короткими порывами, поскольку я все еще пытаюсь освободиться, но страх, паника и боль истощают то немногое, что у меня осталось.

Сразу после этого собака-демон начинает втягивать язык, пока он все еще привязан ко мне, буксируя меня ближе к себе, моя спина болезненно царапается о каменистую землю.

«Нет!»

Я борюсь с натиском, разбрызгивая воду повсюду в своей борьбе. Я пытаюсь ухватиться за стены, но мне удается только сломать суставы. Я пытаюсь пнуть язык свободной ногой, но мои удары отскакивают от него безвредно.

Это бесполезно.

Прежде чем я успеваю осознать, я лежу прямо под демоном. Ему просто нужно немного наклониться, сомкнуть челюсть, и я умру. С моей ногой я никак не могу отступить вовремя.

Как и ожидалось, собака наклоняет голову ко мне.

Я рефлекторно ударила его каменным ножом в морду. Лезвие скользит, врезавшись в шкуру собаки, как будто прямо под ней спрятана твердая костяная пластина.

Не работает.

Я порезала его язык каменным ножом.

Так работает намного лучше. Так или иначе, туго натянутого, одного удара будет достаточно, чтобы разрубить его.

Я идиот?

Почему я не сделала этого раньше?

Собака визжит и откидывает голову назад, обрубок языка брызгает черной кровью.

Откидывает голову назад –

– и обнажает горло.

Звук моего сердцебиения в ушах прекращается.

Моя дрожь в теле прекращается.

Боль утихает.

Время останавливается.

Каждый мой инстинкт кричит, что сейчас идеальный момент, чтобы уничтожить врага.

Одним плавным движением я отрываюсь от земли, опираясь на неповрежденную ногу, и наношу удар. Мой каменный нож вонзается в уязвимую плоть пса, и я делаю резкий разрез, оставляя зияющую рану на его горле.

Время снова обретает течение.

Тело демона дергается от моей атаки. Его передние лапы бьют меня в грудь, отбрасывая назад, в расщелину. Снова падаю на спину, плывя по воде, волны окатывают мое тело.

Я больше не могу шевелиться. Пытаюсь, но тело не слушается.

На этот раз, думаю, я погибла...

Смотрю вниз сквозь полуприкрытые веки на пса-демона.

Вижу, как он умирает.

Его лапы становятся все слабее. Он издает тонкие, жалобные, пронзительные звуки. Черная кровь стекает каскадом из открытой раны на его горле, окрашивая воду под ним и постепенно затемняя свет погруженных в воду светящихся камней, погружая расщелину во все более глубокую тьму — или же это мое зрение тускнеет.

Вскоре демон мертв.

Я не чувствую удовлетворения.

Ведь я тоже скоро уйду.

Пес-демон откусил мне левую руку. Инфекция отравила мою правую ногу. Другая нога и половина ребер сломаны. Я потеряла большую часть крови в организме. Мои внутренности гниют и распадаются. Мой даньтянь вот-вот расколется.

Никто не может выжить в таком состоянии.

Снова плачу.

Боль ушла.

Я совсем не чувствую своего тела.

Я ничего не вижу, не слышу и не чувствую запаха.

Мне страшно.

Я не хочу умирать.

Я не хочу умирать...

Я так не хочу умирать...

Хотела бы я еще раз увидеть Нерис.

Прощай.