Последнее пламя среди морских глубин (Новелла) Том 1 Глава 489 Глубоко в саду

~6 мин. чтения · 1,381 слов
Ранее в Последнее пламя среди морских глубин (Новелла)...
Дункан осматривает таинственный замок. Он обнаруживает, что комната в конце коридора исчезла, оставив после себя лишь провал. Безголовый дворецкий объясняет, что комната и её хозяйка ушли в прошлое. Дворецкий сообщает, что у замка две хозяйки: одна, привязанная к своей комнате, сбежала вместе с ней, а вторая, истинная владычица, спит в саду. Дункан узнает, что это замок Элис, и что ключ, который он держит, откроет ему дверь в сад. Дворецкий проводит Дункана по замку, показывая картины, отражающие воспоминания его обитателей.
Едва ступив в прохладную тишину замка, Дункан был заворожен грандиозным полотном у подножия винтовой лестницы. Картина, написанная маслом, поражала своим контрастом: глубокая чернота, поглощающая свет, соседствовала с насыщенным малиновым, словно капля крови на снегу. Это произведение искусства, одно из многих украшавших стены старинного дома, притягивало взгляд, побуждая разгадать его хаотичный сюжет, сотканный из фантасмагорических образов, напоминавших обрывки лихорадочного сна. В отличие от привычных пейзажей или застывших портретов, эта картина представляла собой абстрактный танец красок. Случайные линии, подобные молниям, пронзали холст, пересекаясь с геометрическими фигурами, вызывая ощущение головокружения. Смысл полотна оставался скрытым за замысловатыми мазками и витиеватыми линиями. Но по мере того, как Дункан вглядывался, кажущийся хаос начал обретать форму. Тени, казавшиеся случайными, выстраивались в четкие контуры, а беспорядочные цветовые пятна, словно по волшебству, складывались в узнаваемые очертания. И вдруг, будто по неведомой команде, картина ожила. Из хаоса линий и цветовых пятен вырвалось яростное пламя, огненный смерч, пронзивший густые клубы дыма и обрушившийся в бурлящую бездну взволнованного моря. Небо раскололось от мощи этого огненного вихря, а море взревело в ответ, будто протестуя против такого вторжения. За этой апокалиптической феерией, исполненной в темно-багровых тонах, проступала зловещая фигура, предвещающая неминуемую гибель. В этот миг Дункана словно осенило. Картина оказалась отражением его собственного, давно забытого видения. Образа космического корабля, похожего на пылающий трезубец, который с оглушительным грохотом упал в море, разбрасывая вокруг себя мириады сверкающих брызг. Однако, приглядевшись, Дункан заметил, что картина не полностью совпадала с его воспоминанием. Космический корабль из его видения был вершиной инженерной мысли будущего, с легко узнаваемым футуристическим дизайном и аурой мощи. Объект же на картине выглядел архаично, как будто выкованный из дерева, объятый пламенем, которое больше напоминало пожар, нежели рев двигателей звездолета. Словно художник, живший в глубоком средневековье, увидел во сне призрака будущего. Не имея представления о технологиях грядущих веков, он интерпретировал увиденное через призму своего мировосприятия, ограниченного рамками его эпохи. Так и родилось это полотно. Дункан был близок к разгадке тайны картины, но его мысли прервал дворецкий. — Эта работа вас заинтересовала, сэр? — осведомился он, нарушив тишину. — Расскажи, пожалуйста, — с нескрываемым интересом обратился к нему Дункан, — что ты знаешь об истории этих картин? — Они всегда украшали эти стены, сэр, — последовал размеренный ответ. — Всегда? — переспросил Дункан, озадаченно нахмурившись. — Ты хочешь сказать, с момента постройки замка? Или с тех пор, как им завладела Элис? — С начала времен, сэр, — ответил дворецкий. — Еще до того, как мир приобрел нынешний облик. Дункан почувствовал, как по спине пробежал холодок. Слова дворецкого звучали пугающе, словно бессмысленные пророчества. Он попытался уловить хоть какие-то эмоции у слуги, но тот оставался бесстрастным, как и подобает существу без головы. — У этой картины есть название? — спросил Дункан, пытаясь взять себя в руки. — И что на ней изображено? — Эта картина, как и все остальные в этом доме, не имеет имени, — отозвался дворецкий. — Они существуют сами по себе, вне названий и чьих-либо интерпретаций. Что же касается сюжета… Увы, сэр, это находится за гранью моего понимания. — Но ведь ты знаешь об этих картинах больше, чем кто-либо другой? — в голосе Дункана прозвучало недоверие.
— Я всего лишь дворецкий, сэр. Этот дом хранит множество тайн, сокрытых в его стенах. И эти тайны не для моих глаз. Дункан почувствовал раздражение. Ему хотелось надавить на дворецкого, но он вовремя себя одернул. Это был замок Элис, место со своими странностями и опасностями. Оскорбление слуги могло поставить под угрозу безопасность Элис, а значит, нужно было действовать осторожно. Дункан сделал глубокий вдох и окинул взглядом бесчисленные картины, украшавшие стены просторного холла. Каждая из них была вихрем красок и абстрактных форм, но ни одна не менялась под его взглядом так, как та, первая. — Пойдем, — произнес он, с трудом отрывая взгляд от завораживающих полотен. — Отведи меня в сад, о котором ты упоминал. Дворецкий молча поклонился и повел Дункана по роскошной лестнице на второй этаж. Спустившись по изящной винтовой лестнице, они пересекли просторный холл и оказались в узком коридоре, ведущем в уединенный сад за замком. Прежде чем продолжить путь, Дункан обернулся. Его взгляд упал на противоположный конец коридора, где пушистый красный ковер обрывался у массивной двери из темного дерева. Высокие окна по бокам двери были затянуты колючими растениями, словно решеткой. «Будто ворота в самое сердце замка», — подумал Дункан. Любопытство взяло верх, и Дункан спросил:— Что находится за этой дверью? Дворецкий вздрогнул, что было совершенно не свойственно его обычно невозмутимому поведению. — Умоляю вас, сэр, не поддавайтесь любопытству, — проговорил он, и в его голосе послышалась тревога. — Эта дверь ведет в небытие, в бездну вечных страданий. — В небытие? — Дункан прищурился. — Почему ты описываешь ее в таких мрачных тонах? Быть может, это портал в иное измерение? — Иное измерение? Не знаю, как еще объяснить, сэр, но умоляю вас, не пытайтесь открыть эту дверь! — Дворецкий замахал руками, словно пытаясь отогнать Дункана от запретного места. — Эта дверь не должна открываться! — Я не обязан подчиняться правилам этого дома, — ответил Дункан, и в его глазах блеснуло упрямство. — Ты сам сказал, что у меня есть ключ, а значит, я могу открыть любую дверь. — Да, ключ у вас есть, сэр. Но использовать его на этой двери — ужасная ошибка, — в голосе дворецкого послышалась мольба. — Ради всех, кто находится в этом доме, заклинаю вас, не открывайте ее! — Так что же все-таки скрывается за этой дверью? — Дункан сделал шаг к дворецкому, и тот съежился, словно от удара. — Там… Там мир, разрушенный до основания, — прошептал он, заикаясь. — Апокалипсис, который вот-вот вырвется наружу. Эта дверь — печать, сдерживающая конец света. Умоляю вас, не открывайте ее! Не выпускайте тьму!
Дункан нахмурился, обдумывая слова дворецкого.
Мир, разрушенный до основания… Апокалипсис, который вот-вот вырвется наружу...
Неужели этот замок — последний оплот в мире, стоящем на пороге гибели? Он задумался, а затем, сделав глубокий вдох, произнес: — Успокойся. У меня и в мыслях не было открывать эту дверь. Дворецкий словно уменьшился в размерах, безвольно опустив руки. Несмотря на отсутствие лица, было видно, как сильно он расслабился. — Ваши расспросы... не на шутку меня встревожили, сэр, — признался дворецкий, выпрямляясь. — Умоляю вас, впредь не касайтесь этой темы. Апокалипсис уже поглотил большую часть мира, и этот замок — наше последнее убежище. Дункан молча следовал за дворецким по узкому коридору. Вскоре они достигли двери из толстого стекла, заключенного в раму из темной стали. Полупрозрачное стекло было разделено на геометрические фигуры, каждая из которых была украшена гравировкой в виде цветов и растений. Узор выглядел странно тревожно, словно сказочный мир столкнулся с чем-то зловещим. — Хозяйка ожидает вас в саду, сэр. Прошу вас, — сказал дворецкий, взявшись за ручку двери. — Ты не составишь мне компанию? — удивился Дункан. — Вход в сад разрешен только хозяйке и тем, у кого есть ключ, — отозвался дворецкий. — Даже садовник входит туда лишь по необходимости. Если вам что-нибудь понадобится, сэр, у входа есть шелковый шнурок. Потяните за него, и я тотчас же явлюсь. — Благодарю, — кивнул Дункан, невольно радуясь возможности хоть ненадолго отделаться от гнетущего присутствия дворецкого. Он толкнул тяжелую стеклянную дверь и шагнул в сад. Перемена декораций была разительной. Яркий солнечный свет заливал сад, словно противопоставляя себя мрачной атмосфере замка. Солнечный свет. Настоящий, живительный солнечный свет. В самом сердце этого мрачного, полного тайн замка существовал уголок, где царили свет и тепло. Дункан шел по саду, не веря своим глазам. Его взгляд блуждал по причудливым клумбам, усыпанным цветами всех форм и размеров, по искусно подстриженным кустам, по дорожкам, утопающим в изумрудной зелени. Сад словно сиял изнутри, излучая неземное тепло, от которого каждый лепесток, каждый листок казался волшебным. Но стоило ему поднять глаза к небу, как чувство восхищения сменилось недоумением. Небо над садом было… неправильным. Словно неумелый художник изобразил его в детской манере. Аляповатые голубые пятна, грубо нарисованные белые облака и неровные золотые лучи образовывали фантастический узор, в центре которого красовалось солнце, больше похожее на детский рисунок. Именно от этого
«солнца»
исходил свет, заливавший сад. Несмотря на кажущуюся идиллию, Дункан почувствовал себя неуютно. Странность сада пугала. Он отвел взгляд от неба и сосредоточился на том, что находилось внизу. Вскоре его внимание привлекло яркое пятно среди зелени. Движимый любопытством, Дункан решительно направился к нему, пробираясь сквозь кусты и огибая увитые цветами арки. В самом сердце сада он обнаружил небольшую поляну, окутанную атмосферой спокойствия и умиротворения. В центре поляны сидела неподвижная фигура, погруженная в глубокую медитацию или сон. Фигура сидела, прислонившись к высокой мраморной колонне, увитой плющом и цветущими лианами. Но, подойдя ближе, Дункан заметил зловещие детали: острые черные шипы пронзали тело, словно оковы, не давая пленнице вырваться на свободу. У Дункана перехватило дыхание. Зрелище было одновременно прекрасным и пугающим. Фигура, величественная и беспомощная одновременно, притягивала к себе взгляд. — Элис? — прошептал он, и в его голосе смешались тревога, надежда и недоумение.