Последнее пламя среди морских глубин (Новелла) Том 1 Глава 490 Доска для рисования

Сад благоухал. Солнечные лучи ласкали цветущие растения. В самом центре этого великолепия Дункан увидел фигуру, погруженную в глубокий покой. Знакомое чувство зарождалось в его сердце, имя почти сорвалось с губ. Холодок пробежал по спине — внезапное осознание. Воспоминание о недавнем событии в роскошной комнате возникло перед глазами, и облик Королевы Фроста, Рэй Норы, с ледяным лицом предстал перед ним. Неужели он снова ошибся, приняв желаемое за действительное?

Сочетание любопытства и тревоги терзало Дункана. Осторожно ступая по мягкой траве, он направился к спящей фигуре, стремясь избавиться от сомнений. Опустившись на колени, Дункан внимательно рассмотрел ее. Фигура, состоящая из шарообразных суставов, имела гладкую, лишенную цвета кожу, белую, как свежий снег или чистый фарфор. Сомнений не возникало — это была Элис! Тревога, сжимавшая его грудь, ослабла, уступив место волне облегчения. Но при более внимательном рассмотрении Дункан заметил зловещий узор из черных шипов, плотным кольцом окружавший Элис.

Словно черные змеи, колючки пробивались сквозь цветочные заросли, обвивая хрупкую, фарфоровую Элис. Они сплетались, образуя зловещую юбку, запутанную и пугающую. Казалось, сама природа сада заключила Элис в свои объятия. Девушка оставалась неподвижной, не реагируя ни на приближение Дункана, ни на его тихий зов.

Сердце Дункана сжалось при виде острых шипов. Опасаясь навредить Элис, он осторожно протянул руку, нежно коснулся ее лица и прошептал:

— Элис, ты меня слышишь?

Его пальцы ощутили холодную, гладкую кожу. Элис не шелохнулась, оставаясь безмолвной статуей, плененной цветущими колючками. Взгляд Дункана упал на предмет, который девушка крепко сжимала в руке. Это была доска для рисования, оплетенная, как и все вокруг, цепкими, шипастыми лианами. Однако сквозь колючий панцирь Дункан разглядел щели, сквозь которые можно было осторожно вытащить доску.

Он на мгновение замер, борясь с дурным предчувствием, а затем, набравшись решимости, взялся за край доски. Его движения были плавными и предельно осторожными. Дункан не сводил глаз с Элис, опасаясь, что малейшее неосторожное действие может нарушить ее безмятежный покой. Но девушка продолжала спать.

С облегчением вздохнув, Дункан перевел взгляд на доску. Холст был полностью покрыт всплесками красок, нанесенных широкими, неровными мазками. Сюрреалистические, абстрактные образы, похожие на видения из детских снов, жутко гармонировали с видом странного неба, нависшего над садом.

На холсте бушевал настоящий вихрь цветов. Бесчисленные оттенки плавно перетекали друг в друга, кружась в безумном танце, занимая большую часть полотна. Оставшееся пространство мерцало россыпью точек и сплетением линий, напоминая карту звездного неба. А в самом центре этого красочного хаоса пульсировал глубокий красный цвет.

Несмотря на кажущуюся простоту и наивность рисунка, ярко-красный цвет в центре вызывал у Дункана необъяснимое чувство тревоги. От него исходила аура опасности, смутно знакомая Дункану. В памяти всплыло воспоминание. В этом же замке, на втором этаже, у винтовой лестницы, его внимание привлекла картина: огромный корабль, объятый пламенем, низвергающимся с небес. От того пылающего полотна исходило такое же ощущение смутной угрозы.

Именно этот красный цвет, гипнотический и зловещий, скрывался за огненным шлейфом падающего корабля. Дункан нахмурился, осознание пронзило его, подобно молнии. Он уже видел этот оттенок красного в этом замке. И это не могло быть простым совпадением. Словно некая зловещая тень следовала за ним по пятам, оставляя таинственные знаки. Но что они означали? Какой смысл скрывался за этим цветом, за его пугающим сиянием?

Было ли это предзнаменованием грядущей беды, неотступно преследующей его? Или зловещей метафорой, предвестником какого-то апокалиптического события? Дункан вспомнил странное предупреждение безголового дворецкого о том, что парадные двери замка открывать нельзя. Что же таилось за ними? Не исходили ли они источником этой таинственной, пугающей ауры темно-красного цвета?

Мысли вихрем носились в голове Дункана, но он не был склонен к необдуманным поступкам. Тайна парадных дверей влекла его, однако он понимал, что сейчас не время для опрометчивых шагов. Ответ найдется, но он не позволит замку погрузиться в хаос, а Элис — оказаться в опасности.

Дункан сделал глубокий вдох, позволяя прохладному воздуху успокоить его напряженные нервы. Подняв голову, он взглянул на небо. Оно словно передразнивало его, повторяя странные узоры на холсте в его руках. Рядом, среди цветов, по-прежнему безмятежно покоилась фарфоровая фигурка Элис, храня молчание. Не была ли она ключом к разгадке этой тайны? И что, если именно Элис являлась создательницей этих странных картин?

По мере того как Дункан осмысливал откровения Рэй Норы, к нему приходило все более глубокое понимание. Изначально он рассматривал Элис как случайное соединение «Рэй Норы» и «гильотины» — теорию, предложенную самой Королевой Фроста. Однако чем глубже он погружался в размышления, тем очевиднее становилось, что Элис — нечто гораздо большее, чем простое воплощение этих элементов. Внешняя оболочка «куклы», возможно, и была создана из подобных компонентов, но душа, заключенная внутри, оставалась загадкой, хранящей тайны, выходящие за пределы понимания даже Рэй Норы.

Внезапно Дункана осенила аналогия из мира цифровых технологий: если скопированный файл содержит больше данных, чем его оригинал, это может означать только одно — в процессе копирования была внесена дополнительная информация.

Погруженный в свои мысли, Дункан не сразу заметил, как обволакивающей стала окружающая его тишина. Время, казалось, застыло, увлекая его все глубже в лабиринт размышлений. Наконец, он очнулся, сделав глубокий вдох и с трудом вырываясь из плена собственных раздумий. С величайшей осторожностью Дункан вернул доску в руки куклы, стремясь восстановить все в точности как было, дабы не нарушить хрупкий порядок этого странного, непредсказуемого места.

Но как только он поднес доску к рукам куклы, его взгляд упал на нечто необычное. На обратной стороне, ранее чистой и гладкой, проступили странные знаки. Любопытство Дункана вспыхнуло с новой силой, и он поспешно перевернул доску. Это были не просто случайные царапины, а тщательно выведенные строки текста. Выгравированное послание гласило: «Гонец принес вести издалека. Избранный клан поднял потерянные древние звезды и превратил их в священную корону. Третья Долгая Ночь подошла к концу!»

Дункан замер, словно громом пораженный, вчитываясь в загадочное послание. От него веяло древней мудростью и глубоким смыслом. Долгая пауза повисла в воздухе, прежде чем Дункан, сам того не осознавая, совершил медленный выдох. Он бережно вложил доску обратно в руки куклы, стараясь не задеть острые шипы. Но послание продолжало звучать в его голове, подобно эху, пробуждая образы старинных пророчеств и забытых легенд.

«Избранный клан... небесные реликвии давних времен... завершение Третьей Долгой Ночи...» — Дункан выпрямился, его брови сдвинулись, образуя морщину глубокой задумчивости. В его сознании разрозненные фрагменты информации начали складываться в единую картину. Центральным элементом этого пазла было упоминание о Третьей Долгой Ночи, описанной в запретном фолианте, известном как «Книга Богохульства», охраняемой грозными членами Культа Уничтожения. Согласно древним легендам, именно после окончания Третьей Долгой Ночи наступила Эпоха Глубокого Моря — период, кардинально изменивший облик и устройство мира. По мнению Дункана, единственным «избранным кланом», связанным с историей о Третьей Долгой Ночи, могли быть лишь легендарные предки Древнего Королевства Крит, которых в народе называли «Первозданными Праотцами».

А возрождение утраченных небесных реликвий... Возможно, этот загадочный стих отсылает к событиям, когда Древнее Королевство Крит создало Видение 001 Солнца, символ своей божественной власти?

Но фрагменты головоломки все еще не складывались в единую картину. Загадка оставалась непроницаемой, порождая лишь новые вопросы и догадки. Дункан вздохнул, откладывая попытки разгадать эту тайну. Он оглядел безмолвный, утопающий в цветах сад, надеясь обнаружить хоть какие-то зацепки. Несмотря на гнетущую тишину, место это было наполнено жизнью и красотой. Взгляд Дункана вновь упал на неподвижную куклу.

Обходя вокруг неподвижной фигуры Элис, Дункан неожиданно заметил нечто необычное. На шее куклы, словно часть ее фарфоровой кожи, красовалась крошечная замочная скважина! Она не была спрятана под одеждой, а располагалась прямо на одежде, привлекая к себе взгляд. Дункан почувствовал необъяснимое влечение, почти магнетическое, рассмотреть эту деталь поближе.

Наличие замочной скважины на кукле в саду было более чем странным, но почему она находилась не там, где у знакомой ему Элис? Может ли это быть каким-то знаком, метафорическим посланием? Учитывая все те мистические события, свидетелем которых он стал в этом необычном месте, Дункан не мог не задуматься о подобных интерпретациях. Однако он быстро отбросил эти мысли, понимая, что они могут завести его в тупик бесконечных догадок. Сделав глубокий вдох, Дункан осторожно достал из кармана маленький латунный ключик, который таинственным образом оказался у него сразу после появления в этом загадочном замке. Может быть, он предназначен именно для этой замочной скважины?

С этой мыслью Дункан, собравшись с духом, вставил ключик в замочную скважину на затылке куклы и осторожно повернул его, затаив дыхание в ожидании.

С едва слышным щелчком ключ провернулся в замке. Кукла ожила, начав вращаться, словно и прежде. Дункана охватило знакомое, почти забытое чувство. Мир вокруг него поплыл, сменяя тьму светом. На миг потеряв всякую ориентацию, словно зависнув в пустоте, он в следующий момент почувствовал под ногами твёрдую поверхность. Оглядевшись, Дункан осознал, что находится в знакомой, уютно освещённой капитанской каюте на борту «Затерянного Дома».

Прямо перед ним, словно изваяние из слоновой кости, вырисовывалась спина Элис. Она сидела на богато украшенном табурете. Резкая смена декораций на миг лишила Дункана дара речи. Пока он пытался осознать происшедшее, в его голове мелькнула странная, почти шаловливая мысль:

— Интересно, что станет, если привязать к этой хрупкой спине петарды?

Элис, навострив слух, уловила неясное бормотание капитана. Она осторожно повернула голову, стараясь не задеть платьем ничего вокруг.

— Капитан? Что вы сказали? — спросила она с ноткой любопытства в голосе.

Дункан, поняв, что его мысли не остались незамеченными, поспешно взял себя в руки. Он прокашлялся, приходя в себя после неожиданного перемещения, и небрежно бросил:

— Да так, просто мысли вслух.

При этом он незаметно убрал ключ обратно в карман.

— Мы уже закончили? Вы в порядке? — вопрос Элис застал Дункана врасплох. Она потянулась рукой назад, пытаясь нащупать застежку на спине, и её глаза широко раскрылись от удивления. — Но мы же только начали...

Дункан замер, всё ещё держа руку на ключе. Его осенило. Все эти, казалось бы, бесконечные приключения в загадочном замке Элис в реальности заняли лишь долю секунды.