Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 3 Глава 251 Трудный «выбор»

Под светом стоявших довольно близко друг к другу фонарей Лун Юэхун медленно шёл по улице, высматривая пожилых местных жителей.

По пути его взгляд неизбежно цеплялся за ломящиеся от товаров прилавки. Разные странные вещи, найденные в городских руинах, сами собой будили любопытство.

Пройдя ещё немного, он остановился у одного лотка.

Здесь лежали украшения из нефрита, жадеита и бриллиантов.

Лун Юэхун вдруг вспомнил, что у матери вроде бы нет ничего подобного, и решил привезти ей какой-нибудь подарок.

В «Паньгу-Био» обычные сотрудники украшались главным образом шёлковыми цветами и заколками. Ожерелья, серьги, кольца, броши и шарфы либо передавались в семье поколениями, либо попадали внутрь благодаря сотрудникам Управления безопасности, которые находили их снаружи. Таких вещей было мало.

Лун Юэхун присел на корточки, поднял довольно броское бриллиантовое ожерелье и некоторое время внимательно рассматривал.

Он совершенно не умел судить, красиво ли оно с женской точки зрения, поэтому попробовал подойти практично.

Золотые и серебряные украшения полезнее: даже если матери не понравятся, их всегда можно использовать как эквивалент денег.

За время путешествия Лун Юэхун и Шан Цзяньяо успели услышать от Цзян Баймянь несколько азов экономики.

— А золотых украшений почему нет? — спросил Лун Юэхун, оглядев прилавок.

Продавцом был пеплоязычный мужчина с густой бородой.

— Золото и серебро караваны и так выкупают. Зачем мне тащить их сюда? — раздражённо ответил он.

«Точно. У них и промышленное применение есть, и как деньги годятся…» — Лун Юэхун успокоился и положил ожерелье обратно.

Тон продавца ему не понравился, и торговаться здесь больше не хотелось.

Но стоило ему выпрямиться, как продавец тоже поднялся и громко заявил:

— Эй, приезжий! Ты что, правил Тарнана не знаешь?

— Взял товар в руки — обязан купить!

— Ты его уже трогал. Кто после тебя возьмёт?

Лун Юэхун удивился и даже немного растерялся. Он уже собирался объяснить, что не знал такого обычая, как боковым зрением заметил мужчину у соседнего лотка.

Тот как раз повертел в руках комплект белой фарфоровой посуды, поставил обратно и спокойно ушёл.

Никто его не остановил.

Лун Юэхун, уже набравший немало опыта жизни на Пепельных землях, сразу понял, что происходит. Он чуть приподнял край одежды, показывая пистолет на поясе.

Продавец презрительно усмехнулся:

— Ограбить решил?

— Похоже, ты вообще не понимаешь, что такое роботизированная стража!

Лун Юэхун прекрасно помнил закон Тарнана: частные вооружённые столкновения запрещены.

Он показал оружие лишь для того, чтобы обозначить позицию.

Подняв голову к камере наблюдения на фонаре, он спросил:

— А вы меня избить хотите?

— Разве это не считается частной дракой?

Продавец рассмеялся:

— Если без оружия — роботизированная стража не вмешивается.

Двое хозяев соседних лотков тоже поднялись, явно собираясь поддержать его.

— Понятно, — с видом человека, получившего именно тот ответ, который хотел, произнёс Лун Юэхун.

И в следующую секунду шагнул вперёд.

Когда он раньше действовал вместе с Бай Чэнь в Дикотравье, та учила его:

в такой ситуации нельзя показывать слабость. Даже если у противника серьёзная огневая мощь и он действительно способен тебя убить, сперва нужно хотя бы создать видимость уверенности.

Разумеется, если враг на это совсем не ведётся, существовало и другое старое правило:

«Умный понимает обстоятельства».

Примерно через минуту Лун Юэхун отряхнул одежду и посмотрел сверху вниз на продавца и двух его приятелей.

— Странно. Почему драка без оружия вдруг перестала считаться дракой?

Трое лежали, свернувшись и держась за животы, и могли только стонать.

Если бы они напали одновременно, Лун Юэхун вовсе не был уверен, что справится с шестью кулаками. Убивать людей здесь было нельзя.

Но он атаковал первым, когда они не ожидали, быстро вывел из строя главного, а затем воспользовался тем, что двое остальных боялись повредить собственный товар и дрались скованно.

Увидев, что прохожие и остальные торговцы не вмешиваются, Лун Юэхун ещё лучше понял одно из правил нынешних Пепельных земель:

пока порядок не восстановлен полностью, прав тот, у кого кулак крепче.

Уверенности стало заметно больше. Он пошёл дальше.

Через некоторое время впереди появилась знакомая фигура.

Шан Цзяньяо стоял посреди улицы, то смотрел направо, то налево, то вперёд. На лице была редкая для него мучительная нерешительность — будто нужно принять решение огромной важности.

«Надо же, и у него такое бывает?» — Лун Юэхун заинтересовался и уже хотел подойти.

Но тут разглядел, что происходит вокруг.

Справа группа людей танцевала под ритм из колонок странный групповой танец и время от времени хором выкрикивала:

— Хвала вам, Врата Нового мира!

Слева другая толпа стояла вокруг невысокого деревянного помоста и распевала:

— Мир — лишь иллюзия, сон Нанькэ…

— Миражный Дракон превыше всего, да пребудет Расколотое Зеркало…

Пение звучало воздушно и торжественно.

А чуть впереди справа на огне стояла железная сковорода. От неё шёл невероятно аппетитный аромат. Куриные крылышки в панировке постепенно становились золотистыми.

Перед сковородой возвышался тонкий столб. На вершине на одной ноге стояла женщина, широко разведя руки и демонстрируя идеальную симметрию и равновесие.

Лун Юэхун мгновенно понял, из-за чего страдает Шан Цзяньяо.

Перед ним были сразу три религии: танцы, пение и жареные крылышки. Выбор действительно невозможный!

«Вот он, важнейший перекрёсток в жизни Шан Цзяньяо…» — неожиданно всплыла в голове реплика из радиопостановки.

На самом деле, не стой эти три группы рядом, Шан Цзяньяо наверняка выбрал бы все сразу.

Заодно Лун Юэхун примерно понял, кто есть кто.

Танцевала знакомая им Церковь Горнила.

Жареными крылышками привлекали Весы Славы, которые раньше упоминал Фэй Линь.

А поющие, вероятно, поклонялись ноябрьскому Владыке Времени Расколотому Зеркалу.

«Тарнан и правда весёлое место…» — Лун Юэхун решил не вмешиваться в чужую драму и продолжить собственное приключение.

Крылышки, конечно, пахли замечательно, но он не из тех, кто предаст веру ради святой трапезы.

Обойдя всё ещё мрачно размышляющего Шан Цзяньяо, Лун Юэхун прошёл ещё несколько десятков метров.

Там у входа в переулок сидела старушка.

На ней была толстая тёмно-красная ватная куртка; сидела она в плетёном кресле. Волосы почти полностью поседели.

Торгового лотка перед ней не было. Похоже, старушка просто вышла посмотреть на оживлённую улицу.

Увидев, что она пеплоязычная, Лун Юэхун собрался с духом и вежливо подошёл:

— Бабушка, можно вас кое о чём спросить?

Старушка подняла голову, открыла рот:

— #%&^*&*…

Лун Юэхун ничего не понял.

Только теперь он осознал, что некоторые диалекты языка Пепельных земель могут быть труднее языка Красной реки.

Он уже собирался вежливо попрощаться и отступить, когда старушка невозмутимо достала из кармана маленькое чёрное электронное устройство размером с ладонь, зажала кнопку и повторила сказанное.

Через секунду раздался синтезированный голос:

— Вежливый молодой человек. Что хотел спросить?

Лун Юэхун на мгновение забыл о задании:

— А это что?

Он уже понял, что его речь старушка понимает.

Она снова быстро заговорила на своём диалекте, а устройство перевело:

— Старомирский переводчик. Механический Рай починил.

— В прошлый раз караван менял у нашей семьи зерно, овощи и скот. Дали кучу консервов и вот это. Удобная вещь.

— И правда, — признал Лун Юэхун.

Теперь он ещё лучше понял фразу Минса из «Шифана»:

в Тарнане нет ничего особо необычного — просто роботов, электроники и механических устройств побольше.

Прикинув, не попросить ли командира добыть один-два переводчика про запас, Лун Юэхун вернулся к главному:

— Бабушка, вы местная?

— Конечно, — через переводчик ответила она. — Я приехала сюда в третьем году Нового календаря. Уже больше сорока лет прошло, у моих детей теперь свои дети.

— Хорошо, что тогда решила остаться. Из друзей, что были у меня на юге, никто не дожил до моих лет. Кого разбойники убили, кто погиб в войне, от эпидемии или голода, а кто просто постарел — и болезни одна за другой.

Лун Юэхун похвалил её дальновидность и наконец перешёл к делу:

— Вы столько лет живёте в Тарнане. Не знаете, какие вещи Механический Рай хочет получить больше всего?

Старушка задумалась:

— Да много чего. И такого, что до сих пор не нашли, не сумели сделать или чего вообще, может, не существует.

— Технологию миниатюризации атомных электростанций, сверхэффективные аккумуляторы, ключевые материалы по исследованиям управляемого термоядерного синтеза Старого мира, нефтепровод от Прибрежного союза до Тарнана, больше восстановленных железнодорожных линий…

Она помедлила:

— И всяких руд им, кажется, сильно не хватает.

— …

Лицо Лун Юэхуна застыло.

Если не считать месторождений и инфраструктуры, первые пункты были такими, что, добудь их группа по Старому миру, можно сразу переходить к спасению человечества.

Через несколько секунд он всё же не сдался:

— А чего-нибудь ещё? Чего они прямо очень хотят?

Старушка долго вспоминала.

— Было.

— Когда я только приехала в Тарнан, Механический Рай разыскивал одного человека. Максимиана. Человек Красной реки, вроде бы учёный.

— Награда висела много лет. Потом не знаю — то ли нашли, то ли махнули рукой. Всё исчезло.

«Максимиан…» Лун Юэхун запомнил имя.

— А как он выглядел?

— Не помню. Я за этот заказ и не бралась, просто слышала.

— А кто брался?

Старушка рассмеялась:

— Старый бессмертный брался. Нынешний глава местной Гильдии — старик Гу Бо.