Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 3 Глава 253 Ли Чжэ

«Совсем дошёл до нервного срыва и окончательно свихнулся?» — Цзян Баймянь уже собиралась протиснуться поближе, как толпа сама вдруг расступилась.

С противоположной стороны подошли двое членов роботизированной стражи в тёмно-зелёной форме.

Они были примерно одного роста с Генавой, глаза светились тем же голубым. Цзян Баймянь, всегда гордившаяся тем, что не путает лица, даже не могла понять, кто из них кто: дополнительные модули, по которым они, скорее всего, и отличались, скрывала одежда.

Роботы быстро подхватили стоявшего посреди дороги мужчину и повели в другую сторону.

На нём была свободная бело-голубая хлопковая одежда. Растрёпанные чёрные волосы падали на лицо, вокруг рта пробивалась синеватая щетина, а в глазах застыло что-то истерическое.

Пока его уводили, он снова и снова кричал:

— Все мертвы! Все мертвы!

Шумная улица стихла.

Лишь когда мужчина исчез вместе с роботами из стражи, люди снова зашевелились и начали обсуждать высшего лишённого разума в юго-западных горах.

На самом деле относительно самого Тарнана эта часть гор находилась скорее на северо-востоке, но местные привыкли определять направления относительно главной вершины гор Чилар.

Цзян Баймянь оглядела улицу.

На лицах почти не было страха. Люди относились к происходящему как к небольшой неприятности, которую роботизированная стража быстро устранит.

«Механический Рай даёт им невероятное чувство безопасности…» — подумала она и продолжила следить за Шан Цзяньяо.

***

В десять вечера четверо членов группы по Старому миру снова собрались в номере 221 гостиницы «Тихий Сон».

— Неплохо. Все вернулись целыми, — Цзян Баймянь с улыбкой окинула товарищей взглядом.

Главным адресатом похвалы был Лун Юэхун.

Не дав ему начать скромничать, она продолжила:

— Делимся добычей. Начнём… со Сяобай.

Бай Чэнь весь вечер присматривала за Лун Юэхуном, но это не помешало ей наблюдать за окружением и собирать сведения, пока тот расспрашивал людей.

— В Тарнане две таверны. Продают только фруктовое вино, и то ограниченно.

— По атмосфере похоже на наш центр отдыха. Зимой там собираются местные, которым нечего делать в поле, охотники за реликвиями, не желающие рисковать в холодное время, и свободные от смены члены торговых караванов. Играют в карты, разговаривают, поют, танцуют…

С урожайностью Тарнана серьёзной винодельческой отрасли здесь быть не могло. Даже если образовывались излишки зерна, их мгновенно выкупали. А караванам невыгодно тащить через горы десяток-другой бочек спиртного, занимая место более ценного товара. На Пепельных землях вообще мало мест, где, как в Дикотравье, хватает самых разных алкогольных напитков: большинству поселений не хватает зерна.

Поэтому местным оставались сезонные дикие плоды из гор Чилар: плохо хранящиеся и не слишком вкусные в свежем виде, зато подходящие для небольшого количества вина.

Увидев, как у Шан Цзяньяо загорелись глаза, Цзян Баймянь рассмеялась:

— Для маленького города развлечений здесь хватает.

— Жаль, радиопередач вроде нет.

В «Паньгу-Био» на выходных центр отдыха организовывал специальные мероприятия — танцы, баскетбол, перетягивание каната и прочее, чтобы жизнь сотрудников не превращалась в один сплошной труд.

Лун Юэхун добавил:

— Зато есть развлекательные материалы Старого мира.

— Я заметил, у многих местных есть портативные компьютеры, и на каждом хранится понемногу развлекательных материалов Старого мира.

В этом отношении даже «Паньгу-Био» уступало Тарнану.

Какой обычный сотрудник компании мог держать дома собственный компьютер?

— Электроника здесь и правда стоит недорого, — заметила Цзян Баймянь. — В Дикотравье некоторые аристократы и то ноутбуков не имеют.

При отношениях Дикотравья с Механическим Раем дело было скорее в том, что эти аристократы сами не видели в компьютерах особой пользы.

Что, компьютер поможет им землю пахать?

Когда Бай Чэнь закончила, Цзян Баймянь повернулась к Шан Цзяньяо:

— А у тебя что?

«Только бы не “танцевать было весело, петь приятно, крылышки вкусные”…» — тут же подумала она.

Шан Цзяньяо серьёзно ответил:

— Те, кто пел на улице, называются Церковью Миражного Дракона. Они поклоняются ноябрьскому Владыке Времени — Расколотому Зеркалу.

— По их вере нынешний мир — огромная иллюзия, которую Расколотое Зеркало создало для испытания человечества. Истинный облик этого бога иллюзий — миражный дракон из древних легенд.

— Только если разными способами радовать его, человек сможет проснуться из мучительного сна, вырваться из иллюзии и увидеть настоящий прекрасный мир — Новый мир…

— Верующих, которые получили милость Расколотого Зеркала, они называют Драконорождёнными…

«Неплохо. Даже во время танцев, песен и крылышек о работе не забывал…» Цзян Баймянь слушала и постепенно ощутила неладное.

— А святой трапезой ты не поинтересовался?

Шан Цзяньяо честно ответил:

— Боялся, что начну сомневаться.

Цзян Баймянь цокнула языком:

— Вообще-то тут, может, и выбирать нечего. Они считают весь мир иллюзией. Какая им святая еда? Всё равно ненастоящая.

— Верно… — Шан Цзяньяо вроде бы согласился.

Но тут же спросил:

— Тогда им вообще можно не есть? Если умереть от голода, разве не проснёшься быстрее?

Цзян Баймянь почти попалась, но быстро вспомнила подходящий пример:

— Мы же встречали кошмарного коня. Если во сне умереть от голода — действительно умрёшь.

Шан Цзяньяо хлопнул кулаком по ладони:

— Понял.

Затем он пересказал всё, что узнал о Весах Славы.

Церковь Горнила остальные уже знали по Минсу, поэтому повторяться он не стал.

После него выступил Лун Юэхун и перечислил всё, что услышал от нескольких местных стариков.

— Максимиан? Механический Рай десятилетиями разыскивал одного человека… — Цзян Баймянь задумалась. — Что он сделал? Или был связан с каким-то важным исследованием Старого мира?

— Возможно, — согласился Лун Юэхун. — Командир, я хочу завтра сходить к местному главе Гильдии охотников Гу Бо. Он должен знать больше.

Сегодня вечером найти его дом не удалось.

— Хорошо. — Цзян Баймянь явно одобрила инициативу. — Неплохо, стал активнее и увереннее.

— Завтра ты и Сяобай идёте к Гу Бо. А мы с Шан Цзяньяо — в Церковь Горнила к Посвящённому Ли Чжэ.

Раз уж у них есть письмо Минса, не использовать его для знакомства и получения сведений было бы расточительством.

Последней Цзян Баймянь рассказала о безумном выжившем и остальных своих наблюдениях.

***

На следующее утро после простого завтрака группа разделилась.

Церковь Горнила стояла в южном конце вчерашней улицы и, похоже, была переделана из небольшой фабрики Старого мира.

Здание стояло отдельно. Наружные стены выкрасили в железно-чёрный, двери — в ярко-красный. Издалека оно действительно напоминало странную печь.

Только дойдя сюда, Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо увидели старый дорожный знак и узнали название улицы:

«Набережная».

Двери церкви были плотно закрыты и выглядели почти как предупреждение «посторонним не входить». Но от Минса они знали, что это лишь часть образа «горнила», а не запрет.

Цзян Баймянь толкнула дверь левой рукой.

В лицо ударила волна жара.

После холодного ветра снаружи контраст был особенно сильным.

Потолок внутри поднимался высоко. Вдоль колонн и стен тянулись серо-белые и железно-чёрные трубы.

— Они горячие, — сказал Шан Цзяньяо, приложив ладонь к ближайшей трубе.

Цзян Баймянь быстро сообразила:

— По ним должна идти горячая вода. Какая роскошь.

Система напоминала описания старомирского отопления.

Получалось, за церковью наверняка есть большой котёл и склад угля.

Связывать храм с котлами и углём было странно, но стоило вспомнить название Церкви Горнила — и всё вставало на место.

— Закройте дверь за собой, — раздался голос из передней части молельного зала.

«Конечно, иначе тепло уйдёт — сплошная потеря энергии…» Теперь Цзян Баймянь поняла ещё одну причину, почему двери всегда закрыты.

Шан Цзяньяо закрывал дверь и одновременно спросил:

— А летом здесь тоже топят?

Цзян Баймянь лишь представила это и уже почувствовала жар.

— Не топим. Здание специально устроено так, чтобы летом жара скапливалась внутри и сохранялось ощущение горнила, — объяснил тот же голос.

Мужчине было около сорока. На нём была длинная ярко-красная мантия. Типичный пеплоязычный: кожа немного темнее средней, скулы высокие. Волосы мокрые, лоб весь в поту.

— Простите, господин Ли Чжэ здесь? — приблизившись, вежливо спросила Цзян Баймянь.

Мужчина выдохнул:

— Я Ли Чжэ. Посвящённый этой церкви.

— Вам жарко? — заинтересовался Шан Цзяньяо.

Ли Чжэ кивнул:

— Очень. Но приятно и расслабляет. Будто примеси внутри тела прокалились в горниле и вышли наружу.

Увидев их непонимание, он указал на боковую дверь:

— Я только что закончил мессу. Это зал для мессы.

— У вас для мессы отдельное помещение? — Цзян Баймянь не стала скрывать любопытство.

Ли Чжэ улыбнулся:

— Да. Ритуал предъявляет особые требования. Мы запираемся в относительно закрытой комнате, льём воду на раскалённые камни и смотрим, как помещение заполняется паром.

— Ах, это дыхание божества. Оно омывает нас.

— Оно проникает сквозь одежду и кожу, помогает вывести нечистоту и усталость…

— После каждой мессы, когда люди переодеваются, все чувствуют невероятную лёгкость и бодрость. Дар божества — такой же, как святая трапеза летом.

— …

Чем дольше Цзян Баймянь слушала, тем страннее становилось выражение её лица.

Ей страшно хотелось спросить: а в Старом мире у вашей церкви были святилища? Если да, они случайно не назывались банями?