Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 3 Глава 254 Еретики

Закончив рассказывать об омовении «дыханием божества», Ли Чжэ посмотрел на гостей:

— Так что вас привело?

За его спиной, на алтаре, символизировавшем божество, было изображено железно-чёрное горнило с раскалённо-красными дверцами.

Это была священная эмблема церкви, символ Владыки Времени Пылающих Врат.

Цзян Баймянь подала Шан Цзяньяо знак. Тот достал письмо Минса, а она представилась:

— Мы приезжие охотники за реликвиями. По дороге встретили караван торгового дома «Шифан», на который напала банда «Горный лис», и помогли им выбраться.

— Минс написал вам это письмо.

Ли Чжэ просиял — и тут же дёрнулся всем телом, будто обжёгся, исполнив короткий танец.

— Да омоет их дыхание божества, — благословил он караван в финале.

А затем тут же отбил ногами короткую чечётку уже для Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо:

— Этот танец — вам в благодарность.

Шан Цзяньяо повторил несколько движений:

— И тебя да омоет дыхание божества.

Ли Чжэ на секунду замер:

— Ты тоже верующий нашей церкви?

— Я сам так считаю. Но вы пока не разрешили, — честно ответил Шан Цзяньяо.

— Э-э? — Ли Чжэ явно не понял.

Цзян Баймянь даже бровью не повела:

— Сначала прочитайте письмо.

— Хорошо.

Ли Чжэ развернул знакомый почерк Минса и начал читать.

Закончив, он улыбнулся Шан Цзяньяо:

— Понятно. Ты тоже почитаешь Владыку Времени и хочешь присоединиться к Церкви Горнила.

— Да-да, — без малейшей паузы подтвердил Шан Цзяньяо.

Ли Чжэ стал серьёзен:

— Тогда я официально спрашиваю: ты уверен, что хочешь вступить в Церковь Горнила?

— Правил у нас немного, но членство всё равно накладывает некоторые обязанности. После этого уже нельзя жить совсем без ограничений.

Шан Цзяньяо помолчал и спросил:

— Это помешает мне спасать всё человечество?

— А? — Ли Чжэ снова потерял нить, а Цзян Баймянь не собиралась помогать.

Посвящённый поколебался:

— Наверное… нет.

В священных книгах не было запрета спасать мир.

Вообще-то такие дела там оставляли Владыкам Времени, прежде всего Пылающим Вратам.

Шан Цзяньяо спросил дальше:

— А расследовать причину гибели Старого мира?

У Ли Чжэ на лбу выступило ещё больше пота:

— Теоретически — тоже нет. Мы не вмешиваемся в работу верующих. Даже разбойник может поклоняться Пылающим Вратам, если не убивает без разбора.

В этот момент у Ли Чжэ появилась только одна мысль:

«Что это вообще за человек?»

За все годы служения ему впервые задавали подобные вопросы при вступлении.

Раньше самым странным было:

«Посвящённый, у вас в церкви кормят?»

«Посвящённый, жену или мужа выдают?»

«Посвящённый, обязательно ли после смерти кремироваться, чтобы соответствовать учению?»

«Посвящённый, если танцевать достаточно хорошо, можно получить милость Владыки Времени?»

Выслушав ответы, Шан Цзяньяо кивнул:

— Вопросов больше нет. Я вступаю.

Ли Чжэ почему-то почувствовал облегчение.

В этот момент Цзян Баймянь с интересом спросила:

— Я слышала, что поклонение одному и тому же Владыке Времени часто делится на несколько церквей: регионы далеко друг от друга, связи мало, культура разная, священные тексты и откровения толкуют по-разному.

— У последователей Пылающих Врат тоже так?

Ли Чжэ медленно вздохнул:

— Да. Причём когда-то мы были одной церковью.

— Почему раскололись? — тут же спросила Цзян Баймянь.

Ей было искренне интересно, но заодно она хотела показать Шан Цзяньяо, какие проблемы могут появиться после вступления.

Лицо Ли Чжэ стало суровым:

— Они исказили учение Владыки Времени.

— Мы считаем, что главное — жар и пламя. Из этого рождается образ горнила, затем — танцы и хого. Для нашей церкви август священен: августовская жара — ещё одно дыхание божества.

— А они утверждают, что танец важнее огня, что именно танцем лучше всего радовать Владыку Времени.

— И ещё обвиняют нас в отступлении от истинного пути.

Шан Цзяньяо заинтересовался:

— В чём именно вы отступили?

— Они говорят, что пища должна обрабатываться непосредственно огнём, только так выражается истинная вера! — Ли Чжэ заметно завёлся. — Хого отделено от огня посудой, а значит, это выбор второго сорта, недостойный святой трапезы. Ложная вера!

По его виду казалось, что он готов прямо сейчас пойти разбивать головы еретикам во имя истинного пути хого.

У Цзян Баймянь чуть дёрнулись уголки губ:

— И какая у них святая трапеза?

— Барбекю, — ответил Ли Чжэ, заставив себя успокоиться.

Цзян Баймянь и ожидала чего-то подобного, но всё равно не удержалась от гримасы.

Такое религиозное расхождение было за гранью её воображения.

В «Паньгу-Био» сотрудники Управления безопасности иногда приносили старые компьютеры. Часть данных удавалось восстановить.

Цзян Баймянь читала некоторые из этих архивов и не раз поражалась странностям Старого мира.

Например, войнам между сторонниками сладкого доухуа, солёного доухуа и острого доухуа.

Она всегда думала, что это сетевые шутки.

И вот теперь перед ней вживую стоял абсолютно такой же раскол.

После короткой паузы она спросила с ещё большим интересом:

— А вам барбекю есть можно?

— Можно, конечно. Но лучше избегать, — дипломатично ответил Ли Чжэ. — Я понимаю, что в Пустошах это иногда самый простой способ приготовить еду, поэтому в путешествиях никто не требует невозможного.

Цзян Баймянь покосилась на Шан Цзяньяо.

Кажется, тот уже начал сомневаться.

Она тайком усмехнулась:

— А как называется та церковь? И их верующим можно хого?

— Они называются «Безумный Танец». По их учению, если есть любой другой вариант, хого есть нельзя.

Ли Чжэ явно не хотел много говорить об еретиках и снова повернулся к Шан Цзяньяо:

— В ближайшие дни ты не уедешь из Тарнана?

— Минимум неделю будем здесь, — ответила за него Цзян Баймянь.

Ли Чжэ кивнул:

— Через три дня, в два часа дня, будет обряд крещения. Если придёшь, официально станешь членом церкви.

— Запомни: два часа дня — священный час. По возможности ежедневную молитву проводи именно тогда.

— Обычные мессы можно проводить в любое время, но большая месса и крещение — только между двумя и тремя.

— А как проходит крещение? — оживился Шан Цзяньяо.

Ли Чжэ указал на дверь зала для мессы:

— Похоже на обычную мессу. Только тот, кого крестят, не надевает свою одежду. Нужно полностью раздеться и завернуться в красное полотенце, которое выдаёт церковь.

— Кто дольше выдержит в зале — тот сильнее отмечен милостью Владыки Времени.

Цзян Баймянь слушала с большим интересом и вмешалась:

— А большая месса чем отличается?

— Она бывает раз в месяц. После обычной мессы добавляются горячая ванна и общий танец хвалы божеству, — кратко объяснил Ли Чжэ.

Разобравшись с вопросом вступления, Цзян Баймянь перешла к цели их приезда:

— Мы хотим встретиться с Мозгом Истока и кое-что спросить напрямую. Посвящённый, вы не знаете способа заинтересовать Механический Рай настолько, чтобы нам разрешили встречу?

Ли Чжэ выслушал и вздохнул:

— Я живу в Тарнане много лет…

Он указал наружу:

— А некоторые местные ещё дольше. Караваны представляют самые разные силы. Но никто из них Мозг Истока не видел. Большинство даже не знает, что он существует.

Смысл был ясен:

«Я тоже ничем не помогу».

Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо не стали давить. Поговорили ещё немного и попрощались.

Перед уходом Шан Цзяньяо, уже считавший себя почти членом Церкви Горнила, исполнил перед эмблемой Пылающих Врат короткий танец.

Ли Чжэ остался очень доволен.

***

Тарнанская Гильдия охотников располагалась примерно в середине самой оживлённой Набережной.

Внутри она напоминала гильдию Дикотравья: несколько столов, электронные терминалы, через которые охотники принимали и сдавали задания.

Разве что масштаб был меньше. Сотрудников всего трое, и благодаря автоматизации они выглядели настолько свободными, что иногда просто сидели и смотрели в пустоту.

Лун Юэхун и Бай Чэнь подошли к круглолицей сотруднице за стеклянной перегородкой.

— Здравствуйте, — первым поздоровался Лун Юэхун.

Женщина резко подняла голову. Во взгляде ещё оставалась растерянность.

— Что вам? — спросила она через секунду на языке Пепельных земель.

Это был не местный диалект, а речь, похожая на краснокаменную.

Лун Юэхун и Бай Чэнь всё уже обсудили, поэтому он спросил прямо:

— Мы хотим посетить господина Гу Бо.

— А, я сейчас уточню.

Сотрудница слегка засуетилась, подняла чёрный телефон и набрала номер.

После нескольких фраз и пары «угу» она сказала:

— Председатель Гу вас примет. Второй этаж, кабинет 201.

«И всё? Так просто?» Лун Юэхун удивился.

В Дикотравье к руководству местной Гильдии так легко не попадали.

«Может, здесь организация маленькая, правил меньше и интересы ещё не поделены?»

Он всё чаще пытался искать причины за внешними различиями, даже если далеко не всегда находил ответ.

Переглянувшись с Бай Чэнь, они направились к лестнице.