Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 3 Глава 259 Иллюзия

Чжоу Юэ негромко повторила:

— Дракон…

Она посмотрела на Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и остальных и, продолжая размышлять, сказала:

— Если бы речь шла только о высшем лишённом разума, способном создавать иллюзии, или только о том, что Чжан Цзинь увидел дракона после того, как лишился рассудка, ничего особенно удивительного тут не было бы. Но когда эти две вещи совпадают, это уже действительно выглядит подозрительно.

— Есть и другие объяснения. Это не решающее доказательство, — заметил Шан Цзяньяо с таким видом, будто ему не хватало только трубки в зубах.

Чжоу Юэ, видимо, решила, что он всегда такой, и особо не удивилась.

— Верно. Возможно, Чжан Цзинь когда-то приходил слушать наши проповеди. А может, тот высший лишённый разума ещё до болезни утраты разума в какой-то мере интересовался драконами Старого мира.

Она ненадолго задумалась и добавила:

— Но как бы там ни было, я обязана доложить об этом наверх и узнать, что думают Хранители Грёз.

Цзян Баймянь осторожно подобрала слова:

— Мы ни в чём не подозреваем вашу церковь. Просто совпадение показалось слишком уж любопытным.

— Нет. — Настоятельница Обители Нанькэ Чжоу Юэ взмахнула широким рукавом и совершенно непринуждённо сказала: — После вашего рассказа я и сама начала кое-что подозревать.

— Угу, угу, — отозвалась Цзян Баймянь.

Она не стала развивать эту тему и перешла к главному:

— Настоятельница Чжоу, на самом деле мы пришли прежде всего за советом. Если мы отправимся в горы расследовать дело этого высшего лишённого разума, как нам защищаться от иллюзий?

Взгляд Чжоу Юэ прошёлся по лицам четырёх членов группы по Старому миру.

Она слегка кивнула.

— Иллюзии — очень обширная область. Мои знания в ней довольно поверхностны. Но если вас это устраивает, я могу объяснить самые основы.

Будучи самой высокопоставленной служительницей Церкви Миражного Дракона в Тарнане и настоятельницей Обители Нанькэ, Чжоу Юэ не могла сказать, что ничего не понимает в иллюзиях.

Само это слово пронизывало их вероучение.

— Устраивает, — тут же ответил Шан Цзяньяо.

«Когда говоришь “устраивает”, звучит так, будто ты всерьёз обдумывал, устраивает тебя это или нет. Нормальный вежливый человек сказал бы просто: “Мы слушаем”…»

Цзян Баймянь мысленно проворчала, но вмешиваться не стала.

Чжоу Юэ огляделась и чуть понизила голос:

— Этот мир сам по себе — иллюзия. Сон, ниспосланный Владыкой Времени. Суть учения Церкви Миражного Дракона в том, чтобы угодить Расколотому Зеркалу, чтобы оно забрало назад этот мучительный морок и явило нам настоящий, прекрасный Новый мир.

«Ну конечно. Настоятельница как-никак. И тут умудрилась заодно проповедь прочитать…»

Цзян Баймянь стало смешно, но внешне она сохраняла внимательный вид.

Чжоу Юэ снова слегка откинулась назад и приподняла руки, обращаясь к незримому существу:

— Миражный Дракон превыше всего.

Закончив короткое приветствие, она продолжила:

— Мы каждый день имеем дело с иллюзиями. Если бы я сказала, что не знаю, что это такое и как им противостоять, я бы вам солгала. Но, как видите, я сама до сих пор блуждаю и страдаю внутри этого сна.

Чжоу Юэ выдохнула.

— Главная слабость любой иллюзии в том, что она всё равно остаётся иллюзией. Как бы точно она ни копировала реальность, обязательно найдётся что-нибудь ненастоящее. Иногда таких изъянов много, иногда почти нет. Но если найти хотя бы один — морок можно разрушить. Конечно, если речь идёт о сне, созданном существом уровня Владыки Времени, отличить настоящее от ложного уже почти невозможно. Человеку самому с этим не справиться.

— А как находить ненастоящее? — сразу спросила Цзян Баймянь.

Чем дольше она слушала, тем больше замечала сходства между взглядами Церкви Миражного Дракона и учением «Вечных лет».

Да и в Чжоу Юэ было что-то от Галоран: схожая манера держаться, схожее отношение к происходящему.

Но одна больше полагалась на божество, другая — на собственное понимание и переживание Дао. Из этого различия вытекало множество других.

У Чжоу Юэ постоянно сквозило: «Раз всё сон, зачем принимать что-либо слишком всерьёз?» Галоран же была ближе к «принимать всё как приходит» и «следовать естественному ходу Дао». Чжоу Юэ слегка улыбнулась.

— Пусть один из вас мне поможет.

Едва она договорила, как Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и Бай Чэнь одновременно посмотрели на Лун Юэхуна.

— …

Лицо Лун Юэхуна на пару секунд застыло. Раз уж коллектив уже всё решил, ему оставалось только подчиниться. Он шагнул вперёд:

— Давайте я.

Как бы дело ни обстояло на самом деле, нужно было хотя бы сделать вид, что вызвался сам.

Чжоу Юэ кивнула и указала на крайний стул в самом последнем ряду.

— Потрогай его.

«И всё?»

Лун Юэхун с подозрением подошёл к стулу, наклонился и осторожно протянул руку.

Под пальцами ощущалась древесина — твёрдая, настоящая, с мелкими неровностями на поверхности.

— Ну как? — с улыбкой спросила Чжоу Юэ.

Когда она улыбалась, её глаза превращались в узкие щёлочки.

— Ничего необычного, — честно ответил Лун Юэхун.

— Тогда сядь.

Его снова посетила мысль: «И всё?»

Он развернулся и медленно опустился на сиденье.

В тот миг, когда тело уже должно было коснуться стула, Лун Юэхун совершенно отчётливо почувствовал под собой деревянную поверхность — и всё равно провалился сквозь неё.

Пусть он и был готов к подвоху, остановить движение уже не успел. Хлоп! Лун Юэхун рухнул на пол.

Пока падал, он собственными глазами видел, как его тело проходит внутрь чёрного стула, но никаких других ощущений не возникло.

Он поспешно вскочил и обернулся.

Стул стоял на месте, совершенно целый.

— Это… иллюзия? — поражённо спросил он.

Перед тем как сесть, он проверил его как мог и был уверен, что стул настоящий.

Чжоу Юэ улыбнулась и кивнула:

— Да. Вот вы и увидели: какой бы настоящей ни казалась иллюзия, она не способна заменить реальную вещь. Настоящее остаётся настоящим, ложное — ложным.

Цзян Баймянь задумчиво произнесла:

— То есть определять иллюзию лучше по тому, как объект действует в реальности, а не по тому, что сообщают органы чувств?

— Это действенный способ, но не универсальный, — осторожно ответила Чжоу Юэ.

Шан Цзяньяо тут же предложил:

— А если мы вчетвером войдём в горы, держась за руки, тогда ведь не перепутаем товарищей с чудовищами?

Цзян Баймянь сразу поняла его логику. Кого держишь за руку — тот и товарищ. В теории это действительно могло сработать.

Но стоило представить эту картину, и всё начинало выглядеть как детская игра. Чжоу Юэ задумчиво протянула:

— Теоретически да. Только двое посередине тогда вообще не смогут сражаться.

Обе руки будут заняты.

— Я могу стрелять ногами, — предложил Шан Цзяньяо.

Чжоу Юэ на какое-то время даже лишилась ответа.

Немного подумав, она всё же сказала:

— Полной безопасности это не гарантирует.

Лун Юэхун и остальные непонимающе посмотрели на неё.

Чжоу Юэ объяснила:

— Ничто не мешает человеку, которого ты держишь за руку, внезапно «исчезнуть».

Под «исчезнуть» она, конечно, имела в виду исчезнуть из восприятия, а не перестать существовать.

Если ты не видишь человека, не слышишь его голоса и даже не ощущаешь прикосновения его руки — для тебя он всё равно что исчез.

Шан Цзяньяо, похоже, уже думал об этом.

Он уверенно посмотрел на Лун Юэхуна:

— Если исчезнет, я его ущипну.

— …

В голове Лун Юэхуна крутился только один вопрос:

«Почему опять меня?»

Но почти сразу он нашёл возражение:

— Даже если тот, кого ты ущипнёшь, заорёт от боли, ты ведь можешь ничего не услышать. И когда будешь щипать, вообще ничего не почувствуешь, так что…

Он внезапно осёкся.

И наконец понял, что Шан Цзяньяо имел в виду.

Пусть товарищ и «исчезнет» из восприятия, если тело всё ещё на месте, пальцы при щипке не смогут просто пройти сквозь него.

— Это может сработать, — признала настоятельница Обители Нанькэ.

И сразу добавила:

— Но всё зависит от того, на каких именно иллюзиях специализируется тот высший лишённый разума. Например, он может исказить ваше чувство расстояния.

— Вот как… — Цзян Баймянь вдруг поняла, насколько поверхностным было её прежнее представление об иллюзиях.

Они ещё некоторое время обсуждали возможные варианты, после чего она от имени группы по Старому миру вежливо попрощалась.

Чжоу Юэ в белом одеянии, перехваченном верёвкой, проводила их взглядом.

Когда гости ушли, она повернулась к алтарю со знаком огромного дракона и тихо пробормотала:

— И правда странно…

У-у-у… Порыв ветра пронёсся через внутренний двор и ворвался в зал. Ряды чёрных стульев рядом с Чжоу Юэ и несколько молившихся верующих исчезли в одно мгновение.

Зал опустел.

Кроме алтаря, деревянных балок, колонн и самой настоятельницы, в нём осталось лишь несколько тёмно-синих молитвенных подушек.

***

Едва Шан Цзяньяо устроился в джипе, как сразу сказал:

— Те люди были ненастоящие.

Лун Юэхун удивлённо посмотрел на него.

Шан Цзяньяо пояснил:

— У них не было человеческого сознания.

— И соответствующих электрических сигналов тоже, — кивнула Цзян Баймянь и усмехнулась. — Способность настоятельницы Чжоу создавать иллюзии пока довольно грубая.

Она продолжила:

— Значит, свои иллюзии она создаёт на основе собственного восприятия, а не вытаскивает что-то из наших воспоминаний и не заставляет нас самих дорисовывать картину.

Если бы источником иллюзии был разум самого наблюдателя, Цзян Баймянь наверняка почувствовала бы электрические сигналы, а Шан Цзяньяо — присутствие человеческого сознания.

Лун Юэхун попытался восстановить в памяти недавнюю сцену.

Ему по-прежнему было трудно поверить, что несколько людей, сидевших с закрытыми глазами и молившихся, на самом деле были иллюзиями.

Но если командир и Шан Цзяньяо оба это подтверждали, сомневаться не приходилось.

Он невольно вздохнул:

— Вот тебе и Церковь Миражного Дракона…

Большинство людей и предметов в обители были ненастоящими.

Увидев, что Бай Чэнь завела джип, Лун Юэхун между делом спросил:

— А теперь куда? В горы?

Ему казалось, что теперь он хотя бы немного понимает, как устроены иллюзии.

Цзян Баймянь коротко рассмеялась:

— Зачем? Играть с той группой охотников в «кто первым пристрелит чудовище»?

Лун Юэхун не сразу понял.

Шан Цзяньяо любезно «объяснил»:

— Ты можешь сделать в них «пиу-пиу-пиу», а они в тебя — «пиу-пиу-пиу».

— А… точно, — дошло до Лун Юэхуна.

Если две группы встретятся в горах под воздействием иллюзии, каждая вполне может принять другую за чудовищ. И просто не реагировать тоже нельзя: вдруг перед тобой действительно чудовище? Цзян Баймянь выдохнула:

— Подождём, пока они вернутся. Если и идти в горы, надо сначала убедиться, что там будем только мы.